第23章

九曲洞的消息，不断报来。洞中的脚步声，越来越近了，估量人数不少。照杨信的计算，三更天可以到达。

何庆奇心里在琢磨：三更天出洞，如果人数过多，集中需要一段时间，而且要跟孙炎星先做个讲解，说明形势计划。这样看起来，定在四更天发动攻击，应是最适当的时机。

这是不可更改的最后命令。正待依照原先的规定，派人通知葫芦关时，朱副军头与何小虎一起赶了来了。

“你来得正好。”何庆奇对朱副军头说，“省得我派人传话说不清楚。我现在通盘筹划停当了，不论如何，我们四更天一定动身。不过，有一点，你要格外警觉。你看！”

何庆奇手指之处，就是契丹阵地中，那东南西北四座有灯火的营帐，初看跟刚才无异，细看才隐隐约约察觉，各营都有人在进出。

“他们也在准备，必是天亮发动攻击。四更天应该是饱餐的时候，你想打他个睡梦头里措手不及，可成了空想了。”

“是！”朱副军头答道，“黄昏时分，葫芦关后面，抓到一个陌生人，问起来才知道是自己人。赵如山奉了熊将军之命，领了几名弟兄来搜索营救。我特地来报告，再要想了解一下情况，而孙副都头到底今夜能不能到？”

何庆奇无法答复他的询问。赵如山的消息，使他又惊又喜。“原来他已经安然回营，再又翻了回来？”他说，“杨信怎么没有说起？”

“事情很多，他亦无法一一细说。”何小虎为杨信辩解。

“我不是怪他。”何庆奇说，“我是说，我估计的情况又不对了。”

何庆奇原以为赵如山到不了自己阵地。既然能到，则熊大行对契丹的情况，一定已从赵如山口中得到一个了解。同时他既派赵如山翻回来搜索营救，当然以自己的安危为重，投鼠忌器，可能不会有太决绝的行动。虽然也派孙炎星从九曲洞探路过来，但以设疑兵将契丹惊走为主，断路则不过有此想法而已，并非真的打算这么做，更谈不到期望成功。总而言之一句话，熊大行的整个方略，还是以守为主。

既然如此，孙炎星再度回来，不见得会带着什么攻势的计划，无非想守住这个地方，先能站住脚，再徐图进取。如果自己这方面能顺顺利利地断了契丹的归路，而熊大行那方面不能配合作战，松松懈懈只守着口子，可能反为契丹力战冲出，岂不贻误大局？

这样转着念头，便自然而然地有了一个想法，自己这方面的情况、动向，最好能告知熊大行。动手之先，要约定时间，两下夹攻，才能克奏全功。

为此，他觉得有先跟赵如山见面的必要。但据朱副军头说，赵如山一行，精疲力竭，饿渴交加，几乎已成瘫痪的模样。他现在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫芦关。

听得这样的答复，何庆奇不免焦躁。辰光已到起更时分，而整个计划因为情况复杂，顾虑太多，一次一次地变更，至今不能决定，这样蹉跎因循，到最后必致一事无成，为敌所乘。

“不管他们了！”他断然决然地说，“我们准定四更动手，计划再不会变更。你赶快回去准备。”

“是！”朱副军头答应着，眼光却落在何小虎身上。

何庆奇知道他的意思，是想何小虎去帮他。这是办不到的事，因为他已允许了林震，拨何小虎去协助他，不能再帮别人。

“也许你人不够。”何庆奇歉然地说，“小虎我又另有用处。这样，你另外再挑些人带走。”

“那就不必了。”朱副军头答说，“一时也无从挑起，不必耽误工夫。”说完，他匆匆而去。

“小虎！我留你在这里看守，最要紧的是敌人的那四座有灯的营帐，一定要时刻注意。”何庆奇又说，“你还有件紧要任务，帮林震去断路。等他来了，你跟他商量，听他的指挥。”

“是！”何小虎问道，“爷是不是要到九曲洞去等孙副都头？”

“对了！一等到了，我马上回来。”