第5章

到达宫中，刘继元拍案痛责。李恽神色不变，从容谢罪——宰相如此，奉召与会的刘继业，心先冷了一半。

“如今谈正事吧！”刘继元皱眉说道，“宋朝的太祖，倒还忠厚，如今是他弟弟做皇帝，两人的性情大不相同。此番称兵，来意不善。该当如何抵御？大家直言无隐。”

照体制，自然该宰相发言；李恽毫无主意，他自觉亦不须有何主意。谈到用兵，枢密使责无旁贷，因而只看着马峰。

马峰善于养生，体魄强壮，但内才与外表不称，更与他的职司不符。枢密使掌管军略兵马，应该威武强毅，行多于言，他却是优柔寡断、好发议论的角色，所以早就觉得喉咙痒痒地想开口了。

“十国只剩下我们北汉了。”他说，“北汉虽小，契丹甚强。如今唯一之计，是遣派急足求援——”

“使相！”刘继业振臂而起，“水来土掩，兵来将挡，北汉虽小，犹有可为，怎说唯一之计是求援？”

马峰最善于见风使舵，一看是北汉第一大将刘继业，此人得罪不起，所以立即改容。“我失言了。”他说，“当然是先借重刘将军部署防务，一面向契丹借兵。双管齐下，或者可保无虞。”

这话说跟不说差不多，刘继元便不理他。“继业，”他问，“你说，该如何应付？”

“宋师犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北汉，抵御外患。如今情况不同，吴越归地，中原尽为宋有，已无后顾之忧。”刘继业停了一下说，“臣料宋主对河东，不但志在必得，而且另有企图。”

“是何企图？”

“臣料宋主将北向索燕云十六州之地。”

“如你所言，则北汉为契丹当前敌。”刘继元说，“契丹必不坐视，不求援而援必自至。继业，你可是这样的看法？”

刘继业默然。他心里是这样的看法，却并不希望出现这样的情形。北汉屈身事异族，他不但引以为耻，而且由于契丹压迫北汉，骚扰百姓，引以为恨。因而他想了一会儿，不提此事，只谈以本身的力量，如何抵敌宋军。

“太原城池，西北坚固，东南较弱，请官家固守西北。臣当东南，以死报主。”

“好！东南有你担当，我可以放心。你先退下，赶快部署去吧！”

刘继元是知道他不愿向契丹求援，所以先命他退下，然后君臣定议，遣派专使，星夜向契丹求援。

契丹族发祥于辽河上游，所以国号为辽。辽国的贵族姓耶律，后家则大都姓萧。在位的辽主叫耶律贤，是辽太祖阿保机的曾孙，称号“天赞皇帝”。

耶律贤在位十年，与宋朝一直保持和好，因此，北汉派人来讨救兵时，他颇为踌躇，不大愿意兴兵与宋朝对敌。北汉的使者，被冷落在燕京的驿馆中，计无所出。

这个使者名叫张正枢，是个出名的美男子，一张嘴又能说会道，因而一住下来，就使得驿丞的女儿珠娘，一寸芳心，怦怦欲动，嘘寒问暖，十分体贴。张正枢原是个风流人物，见这珠娘十八岁年纪，一捻细腰，一双会说话的大眼睛，自然也不免动心，但心事重重，没有兴致去兜搭，只是一个劲喝着闷酒，在苦苦思索，如何打开局面。

珠娘见他双眉深锁，抑郁不欢的神情，自然关切，在窗外张望了几遍，不见他理睬，只有借个因头去搭讪了。

“张先生，”她捧着一盘鹿脯进门，“这是年前腊月里腌制的，请你尝尝。”

“噢，多谢，多谢！”张正枢夹一块鹿脯，咬了一口便放下了。

“不好吃？”

“很好啊！”

“不用说假话敷衍！”珠娘微微撇着嘴，“如果真的好吃，何以不动箸？”

“真的很好。不过说实话，哪怕龙肝凤髓，我也食不下咽。”张正枢举起杯说，“喝酒，只是为了浇愁。”

珠娘不即答言，一双大眼睛转了好一会儿，徐徐开口：“按规矩说，外邦贵使住在这里，我们只尽款待之责，不许动问公事。不过，张先生——”

由于她欲言又止，张正枢自然奇怪。定睛注视，但见她一双斜睨的眼中，七分关怀，三分忧愁，那就很容易明白她的意思了：只为一片深情，默默垂注，甘冒不许动问公事的禁令，要为自己分忧。

独困愁城而有人关切，不管是否有用，能诉一诉心事，总不失为遣愁之道。因而张正枢点点头说：“我懂得你的意思。真谢谢你！你坐下来，我告诉你。”

在珠娘，光是他预备接受自己好意的这一番表示，便觉得大可兴奋了，便俯身下来，拨了拨地炉的兽炭，替他换斟一杯热酒，然后端然而坐，整顿全神听他说话。

“我邦与宋朝，已经好几年不动干戈，如今得到消息，宋朝的粮草已经启运，大兵不日压境。我邦国主，特派我来求援。辞行的时候，国主面谕：张正枢，你如果搬不来大辽的救兵，不必来见我，自己跳进汾水里去见阎王吧！”

话刚说到这里，珠娘已失声而呼。“这是不得了的事！”她急急问道，“前两天你不是进大内，见过天赞皇帝了吗？”

“是啊！可是天赞皇帝并没有一句扎实的话。”

“那也不见得就是不肯发救兵。”珠娘劝道，“张先生，凡事总要往宽处去想。”

“你不知道。见面的时候，天赞皇帝的意思就很冷淡。今天第三天了，把我丢在这里，不闻不问。这兆头，”张正枢绝望地摇摇头，“大为不妙！”

珠娘将头低了下去，但见她睫毛闪动得很厉害，似乎正在全力筹思着一件什么大事似的。张正枢心中一动，是不是她倒有什么好办法？

这样转着念头，正想动问，珠娘却先开口了：“张先生，你知道辽国是谁掌权？”

“是？”张正枢问道，“是南府宰相耶律沙？”

“不是。”珠娘答说，“是天赞皇后——”

“啊！”张正枢一听不错，久闻耶律贤的皇后萧燕燕，不但是此邦的国色，而且异常能干，所以耶律贤敬如天神。“不过倒不知道她在过问国事。”他说。

“我也是听人说的，不知真假。”珠娘说道，“天赞皇帝对皇后言听计从，如果，张先生，你能见着皇后，事情就好办了。”

这条路子倒指点得不错，但可望而不可即。外邦使臣，又何由得见天赞皇后？

珠娘灵秀蕙质，是已猜透他的心事，微笑问道：“张先生，你在为难，找不着门路，是不是？”

“你好聪明！”张正枢脱口称赞，“我在想，一则是门路，再则是身份，外国使臣谒见皇后，只怕与体制不符。”

“张先生，你这话错了。你和我是汉人，男女大防，不能随便相见。他们契丹并不讲究这一套，尤其是天赞皇后，性情爽朗开阔，跟男子汉一样，天赞皇帝有时候遇着疑难的国家大事，常跟皇后一起召见臣子商量。所以，你只要有因头，不必顾虑体制不体制。”

听这一说，张正枢大感兴奋。“但是，”他又为难了，“这个因头倒不好找。”

“我早替你想好了！”珠娘不慌不忙地说道，“你备办一份珍贵礼物，说是你们皇后特地嘱你携来，致赠天赞皇后，要当面献上，以表敬意。天赞皇后一定会得接见。”

“说得有理。只是——”

“你莫忙嘛！我话还没有说完，你就心急！”

珠娘是微带娇嗔的神态，杏眼斜睇，语声如莺，令人心醉，张正枢急忙答道：“是，是！请你示下。”

珠娘笑一笑，然后正经说道：“礼物只要是稀罕的就珍贵，致赠皇后，也自然是闺阁中用得着的东西。也是张先生你运气，这两天恰好有个人在这里，等我去看一看。”

是什么人？张正枢正想动问，珠娘已经惊鸿般翩然而去，脚步来得个轻快。张正枢定下神来略想一想，忽然发觉心情大不相同——没有什么好愁的！他把头挺了起来，自己斟上热酒，满饮一杯，夹一块鹿脯送入口中，大嚼特嚼。很快地，珠娘的倩影又出现了。“这个人此刻不在。”她说，“不过不要紧，他的货还在。”

接着，她才说明这是个来自江南的行商，与辽国很多显要有交情，所以虽是贸贩，也能住在驿馆。他的货色不少，且无一不是北地所缺少的，扬州的花粉、杭州的绸绢、西蜀的锦，都能为盛年的天赞皇后增加颜色。

“你想得真好！”张正枢起身一揖，“珠娘你真是我的一个好帮手。”他是无心的一句话，她却想到了“内助”的说法，顿时双颊飞红，益见妩媚。

张正枢再也猜不到女儿家曲曲折折的心事，只是少女无缘无故害羞，必是春心方动，这是他深有体验的一回事。

“来！”他捉住她的手说，“我要好好敬你一盅酒。”

她不曾挣拒，只是偏着脸问：“为什么要敬我？”

“自然是感激你。”

“感激两个字，不敢当！只要——”她的声音由低而无。

“只要什么？”张正枢凑在她耳边，低声问道，“只要我拿你紧记在心里，是不是？”

“哪个稀罕你！”她说是这样说，双颊却更红了。

“珠娘！”张正枢偎摩着她的如云黑发，昵声说道，“晚上好冷！”

“瞎说。炕下生着火，怎么会冷？”

“冷在心里——”

“什么？”她大声打断，“你心冷了？”

“不是，你误会我的意思了！”张正枢从容答道，“心里寂寞，就觉得冷。”

“那么，要怎样才不寂寞呢？”

“你说呢？”

“我不知道。”珠娘仿佛有意作嗔，“谁猜得到你的鬼心思？”

“要不要我告诉你？”

“随便你！”

“只要有你在，我就不觉得冷了。”

珠娘不答，沉默了好一会儿，突然挣脱了手，倏然起身。“你不要痴心妄想！”她说，“我绝不会上你的当。”说着，掉身就走。

张正枢有些好笑，目送着她的背影在盘算，等她再来时，该说些什么话。

到得薄暮时分，驿馆的执事，领了一个衣冠楚楚的中年汉子来见张正枢。此人礼节娴熟，言语伶俐，正就是珠娘所推荐的那个长袖善舞的江南行商，名叫李仲陶。

见了礼，互道了一番仰慕的话，李仲陶谈到来意：“珠娘告诉我，张先生想挑些货色，不知道什么时候得闲？我一年两次北游，跋涉非易，颇有些与众不同的东西，打算待价而沽，不过张先生又当别论，尽好商量。”

张正枢琢磨他的口风，价钱不会便宜——本来也是，便宜没好货。上献皇后，而且有所请托，为博得欢心，亦不能不物色奇珍异宝。一国安危所系，花多少钱在所不惜，只是行囊虽宽，无非来去川资富裕，现在要办一份重礼，必然不够，这话要言明在先，才可以进一步看货论价。

想定了便即答道：“李兄，我的身份，想来珠娘已经奉告？”

“是，是！不必珠娘告诉我，我也知道。”

“既然如此，足下当然信得过我。”张正枢说道，“奉使北来，忽然发觉少了一份敬献天赞皇后的礼物，想在这里补办。价款几何？却须回到太原，才能奉缴。足下如果不愿，自不便勉强，那就只好作为罢论了。”

李仲陶沉吟了好一会儿，方始开口：“听说宋朝有举兵侵犯太原之说，倘或路途阻隔，如之奈何？”

“实不相瞒，我国与大辽，情如家人，此行正是为此。大辽不日发兵相援，必保无虞。”张正枢又说，“退一步而言，由此南下到太原，快马不过三五日途程。宋朝大军调发，渡黄河北上，总在一两个月以后的事。足下所惧何来？”

“说得是。”李仲陶问道，“却不知张先生何时回太原？”

“事毕即行。我亦急待回太原复命，绝不会耽搁太久。”

李仲陶盘算了一下，觉得这笔买卖做得通。赊账的交易，价钱可以开得高，虽说略有风险，也值得冒一冒。因而毅然许诺，请张正枢到他的寓处看货。

挑灯开箱，好东西着实不少。张正枢挑了些巧样首饰、彩绣疋头、精细脂粉，一共凑成十六样，另外又凑四样“副礼”，总共值两千二百多两银子。拿现银付却零数，下余两千两银子，出张笔据，写明一到太原，即由官库兑付。