第四章
明乐帝四十二年二月二十一雨水
“父皇……到底是怎么想的呢？如今皇城之中一派乱象，各个士族党羽分割拉锯，边境军情又年年告急，江山风雨飘摇，百姓民不聊生！可他还在按那天师说的，一味修庙炼丹，祭天求道，如今竟连早朝都不上了！这……这当如何是好？！”
天柏殿下揉了揉眉间，已显露几丝英气的眉宇间挂着烦躁与忧虑，桌前的那些书是一个字都看不进去了。
“殿下慎言。”
皇三子身后的大女官桃十三走上来给他披了件外袍，“这话可不能乱说。”
“哈……”皇三子嗤笑一声，眼睛扫了扫那些低垂着头颅只当什么都没听到的侍卫与宫女，说：“如今这皇宫，还有什么怕被人听见的不成？”
他抬起头，紧了紧衣服：“如今哪个明眼人看不出我南朝不过是在苦苦支撑？说不定天门关外的那些蛮夷什么时候就打进乾元城了……昨日皇宫侍卫不是又抓了一批外逃的宦官宫女吗？今天就要处斩了吧……”
“可还是不能说的。”大女官挥了挥手，屏退了四周的宫女侍卫：
“殿下今年十五，已是志学之年，再过几年便会离宫，如今可有许多人都盼着殿下说出什么不该说的，做出什么不该做的，给他们可乘之机奏殿下一本。”
“诶……知道了。”
皇三子叹了口气，他哪能不知道这些事。许是他锋芒太露，许是那位大皇兄怕自己的屁股坐不安稳，这些年可没少给他找麻烦。
如今朝中党羽林立，各成一派，在永乐帝不上朝的这几年明里暗里互相征伐倾轧，恨不能把这江山都一口侵吞下去。没有站队的都还在观望，看哪一位子嗣的手腕够硬，能登顶南朝至高无上的玉座。
但这其中地位最为超然的，还是那位长苏天师。他不站在任何一方，只是每日在九宫殿里炼丹，每月都会差遣座下童子童女给永乐帝送去丹丸。除了永乐帝亲自去请，不然那一位几乎不会踏出九宫殿一步，更莫说见什么大臣皇子了。
只是每每想到那位天师，皇三子便有些莫名的忌惮与愤怒，许是因为来自七年前他亲眼看过的那些惨状，许是因为他一直认为这天师蛊惑陛下，祸乱朝纲，但更多的却是不知从何处而来的厌恶。
皇三子放下手中书卷，顺势向后靠了靠，桃十三轻轻的一只手托住了他，另一只小手替他按着太阳穴解乏。
“殿下，您说的那位商贾已经到了，懿昭容正在侧殿接见，殿下要去看看吗？”
皇三子闭着眼偏了偏头：“已经到了？成，你再给我按按，我过会儿就去……”
桃十三低头应了一声，换了换姿势让皇三子靠在她的怀里，两只手轻轻的抚在他两侧太阳穴上。
……
红袍商人咧嘴一笑，拱拱手向懿昭容道：“您太抬举了，小人当年也算是读过几年书，肚子里也算装了些墨水，可要说怎么走了从商这条路，倒是与当年读过的那几年书没什么关系。”
“小人当年还是个学子时也是心中只有功名前程，寒窗苦读近十载就为了日后能考个官职，谋个大好前程。那时努力啊，每每恨不能效仿古人来个头悬梁，锥刺股。
可有一次，就那么一次，我考试得了第一，原本学堂该赏给我的东西被同窗使了些手段，托了些关系贿赂了夫子给拿了去，连着我的第一也给拿了去。其实也不是什么值钱的玩意儿，不过是一盏琉璃灯，还是一豪绅嫌占地方便随手扔给学堂，要学堂当做奖品赏下的东西，权当做了个善事。
可那时的学生日子都过的苦哈哈的，哪见过这么一个宝贝，都卯足了劲儿想把那琉璃灯拿回家去显摆显摆，我当然也不例外。可我那同窗并不稀罕那琉璃灯，领了灯，他转手就笑嘻嘻的把灯送了我。这我就奇怪了，他中间用于上下打点的钱财可不少，得了这琉璃灯为什么不要呢？
后来我看到他因考试第一被御史台的大人看中之后，我就明白了。”
“他要的，不过是那第一。”
“就连他随手送我的琉璃灯，也成了他为人高洁，交好同窗的证明。”
商人说这话时一双眼睛笑眯眯的，似在讲一段趣事：“我看到那同窗得了第一，我就心里跟猫挠了一样的痒，我看那同窗被御史台的大人看中，那痒就成了疼。所以，从那时我就知道了，什么志向，什么道理都抵不过一个利字，没了‘利’这个字，其他的都是狗屁。
我这一生也就追求这么一个利字，或高或低，或好或坏，只要是‘利’就好。”
“您倒也是个有趣的人，这般明目张胆说自己以利为先的人，本宫却是没见过，倒也坦荡。”
懿昭容掩唇轻笑，岁月似乎在这个女人身上看不到什么痕迹，已经三十多的年纪仍旧看着像碧玉年华的少女一般，笑起来更是落落欲往，百华生春。
懿昭容话音刚落，又听一个年轻的声音传了进来：
“九华先生一生逐利倒是成功了，如今先生为我南朝巨贾，一言一行便可牵动整个南朝的命脉，坊间可传言便是南朝国库也不及先生财富的一半。”
九华一转头就看到皇三子走了进来，转身便欲跪下磕头，抬起手刚屈膝便被皇三子给扶了起来。
“九华先生何必多礼。”皇三子笑着拉起九华到了座位上：“我们坐下聊。”
九华点头坐了下来，恭敬而不失礼仪的细细端详着眼前的少年。
与他多年前曾觐见懿昭容时看到的那个还有些婴儿肥的孩子不同，如今的少年唇红齿白，两道剑眉直冲天际，狭长的丹凤眼下是挺拔的鼻梁，而后是细而薄的双唇。或许是因母亲懿昭容那一半西域人的血统，皇三子的面容有着西域人的立体精致与浓密的睫毛。
但只有那双眼睛还是与多年前一样，一对瞳仁黑白分明，似能透进人的心里去，但却很难看出那对瞳仁里的情绪，就如一汪幽潭，深不见底。
九华眯了眯眼，知道自己接下来说话恐怕要谨慎些了，早有传言，说这位皇三子天生早慧，生而知之，年幼时就遍读四书五经，兵法韬略，早些年更是接过了懿昭容身上的担子，一肩扛起了来自他几位兄弟的压力与后宫嫔妃间的明争暗斗，在夹缝间培养起了自己的势力。
明乐帝的皇子公主可多的很，如今还能入眼的，一个巴掌数的出来。
待皇三子坐下后懿昭容便不再多言，给皇三子使了个眼色后便留下两人交谈，自己先回殿休息去了。
如今皇儿长大了，能扛起风雨了，她自然愿意将一切让他自己来处理，包括这次约见九华这位巨贾也是如此，她不过出面做了个牵线搭桥的人罢了。
如今陛下久不露面，皇城内又流言四起，她上面的那几位可很有些咄咄逼人的意思。她如今只想用曾经积攒下的那些人脉为自己的儿子铺一条路，能安稳度过这些年，行了冠礼之后离开皇宫分出去当个藩王也好。
皇三子自然是看到了懿昭容的眼神，他笑了笑，叫桃十三去取了些茶具小炉来，亲自礼仪周到的给九华煮了一碗茶汤。
这倒是令九华愣了愣，虽说他与这些个皇子的身份表面上是臣民，尊卑有别，可实际上就凭他的身家财富，只怕在那位明乐帝的眼里，反倒是他这个商贾的身份要重要一些。
可堂堂皇子亲自给他煮茶，这还是令他有些惊讶的，但也仅限于惊讶。
炙茶、碾罗、侯汤、投盐、分茶。
一整套工序下来皇三子花了将近一个时辰才算完成，茶汤分作五碗，皇三子取其香味最为浓烈醇厚的头三碗。
皇三子端起一碗给予九华，九华没有推辞，只是双手恭敬的接了过去。沿着茶碗的边缘滑了滑，而后轻轻抿了一口，登时心生喟叹。
当一个人富有到了他这般时，这世上的珍馐美食，玉琼美酒就少有他没尝过的了，可这碗茶汤还是令他忍不住赞叹。
将碾压成末的末茶辅以清冽的山泉水煮沸，甫一入口醇厚的茶香便满溢了口舌，初味微苦、中味悠长、末味甘甜，称的上珍鲜馥烈，仅是抿了一口便似乎整个人的精神都好了三分，方才煎煮茶汤时间虽长，但看着皇三子煮茶的身形却也是种享受，却不知这天柏殿下是从何处习来这般超然的茶艺。
但这杯茶虽令人赞叹，只怕……就不是那么容易喝的了。
皇三子看着九华半响不出声，只是细细品茗便也不扰他，只是端起茶汤饮用起来。
半天，茶汤喝完了。九华长出一口气，叹道：“殿下茶艺实在令九华惊叹。不自谦的说一句，这天下的珍奇美味九华也算看得多，吃的多了，可殿下这一碗茶汤，却是将这九成九都盖了过去。”
“先生谬赞了，天柏也不过是平日里闲来无事多读了些茶经罢了。”
皇三子笑道。
“殿下太自谦了。”九华苦笑着摇了摇头：“饮殿下这一碗茶汤，九华余下数月只要想起怕是都会口舌生津，日后再饮茶，只怕与泔水无异了。”
说罢，九华看向皇三子的双眼，正色道：“饮殿下一碗茶，九华已是得利，殿下若对九华有什么吩咐，便说出来吧。只要九华能办到，便会尽力去做！”
皇三子也坐直了身子：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。天柏别无所求，久闻先生屯粮千斛，车马千架，如今想请先生开仓售粮，天柏愿以奇珍相换！”
九华愣了愣，慌忙摆了摆手：“这…这…这，殿下这是从哪里听来的谣言！如今整个南朝国天灾人祸不断，庄稼年年欠收，九华哪里敢行屯粮这等要杀头的祸事，再者说……即便九华有这心，也没这本事凭空变出粮食来囤积啊！”
这番话，九华说的情真意切，面色苍白惊惶，任谁都觉得，这话他说的必定是发自内心的，可在皇三子听来，他一个字，哪怕一个墨点都不会信。
“诶，先生这话怎么说的。”皇三子身子靠前按住了九华的手，肃声说：“先生哪能如此妄自菲薄，寻常人或许不行，但就凭先生的本事，想要收些粮食哪有收不到的道理。
天柏可是早有耳闻，先生在南朝国多处都设有粮仓，便是天门关国境之外，先生也在南诏国等地大肆收粮，天柏说先生屯粮千斛，还是往少了说的。”
九华面色微微沉了沉，敛去了惶然的姿态，摇头苦笑：“可皇三子就这般让九华交出千斛粮食，可是没有道理的啊……如今世道乱，莫说九华没有，就算九华有！那开仓放粮也该是朝廷做的事，九华无论如何，也是不敢逾越的！”
天柏微微阖眼，心中却生出了些恼意。
好一个巨贾九华，简简单单一句话，却是将整个南朝的律法都糟践了个遍，哪里有把他这个皇子，这个南朝放在眼里的意思。
心中虽有恼意，可皇三子的语气却变得缓和起来：“天柏哪里说过要先生开仓放粮了？天柏知晓先生一生逐利，哪有断先生财路，扰先生获利的意思。
天柏说的是请先生开仓售粮，天柏自有珍宝相付，先生也能得一大利！”
九华微微抬了抬眼，面色似是有所意动，心中却依旧稳若磐石：“殿下切莫再折辱九华了，九华虽是一介商贾，但也知道何事可为，何事不可为，九华确实不曾屯粮，殿下……殿下是找错了人啊！”
说着，九华面露苦楚，连声叹气，“方才九华还夸下海口，现在却给不了殿下所需，九华……九华惭愧啊！实在是浪费了殿下一番苦心，毁了殿下亲手煮的那一碗茶啊！”
老奸巨猾的东西……
皇三子摆了摆手，桃十三立时领命退了下去，随后送了一卷卷轴上来，待皇三子将那卷轴揭开后，其中竟是一副南朝国的地图！
这下倒也勾起了九华的一点兴致，他走近了一瞧，只见那地图上清晰的标注着各个城镇、村落、道观、庙宇，除此之外还标注着大量可供行走的大道小径，哪怕是远在南朝国的疆域边境也不例外，多是如今寻常地图所不曾拥有，标注过的。
这便令九华有些惊诧了，如果这地图上所描绘的路线真的属实，那么足以令他在南朝国内再开通近十条更安全且便捷的商路！
只此一条，便足以令这张地图的价值逾越千倍不止！
可九华却深深的皱起了眉头：“殿下……你这是？”
他记得清楚，这地图上标注有路的许多地方，在他的记忆中不是一片人烟罕见的荒漠，便是无法通行的毒瘴老林，根本无法通行。
皇三子点了点地图，笑道：“此图名为隐阵图，乃是母亲家族花去十数年的时间测量绘制而成。在这十数年里，又费去无数人力财力连修驿站二十八座，架桥铺路，砍树伐林，历经千难万险才算把这图上所示的‘路’给修了出来……”
说到这，天柏心中也忍不住叹息，这隐阵图乃是懿昭容家族确认懿昭容有了喜脉之后开始制作的，此举算是将整个家族的底子都给掏的精光，直到前些日子才算完成。
原本家族是打算以隐阵图换取懿昭容在宫中地位更进一步，或为家族换取永乐帝更多的支持以保基业，可谁知从数年前开始，永乐帝便锁居深宫，连早朝都不上了，此举算是白费了。可这图便是家族自己想用，也是有心无力，根本凑不出那么多的商贾车队。
于是皇三子便干脆从懿昭容那把这图求了过来，有了这图，他的心中的许多谋划也能落到实处了。
九华轻叹：“想不到殿下竟连这等宝物都拿了出来……看来，九华若是再不答应殿下，怕不是太过失礼了？”
这一张隐阵图倒是真的引起了九华极大的兴趣，以他的人力财力倒不是办不到此类事，只不过想要做到这地图上的地步，哪怕是他也得伤筋动骨。即便他财富再丰，可变不了的是，他仍是一个商贾，想要完成此图，只怕十数年的时间都是不够的。
“不不不，先生怕是误会了。”皇三子摇了摇头：“这图不过是个引子，先生若是答应了天柏，这图便算是天柏送与先生了！”
“送与我？”九华顿了顿，终于彻底抹去了脸上所有的苦楚与无奈的神色，双眼如火炬般盯着皇三子的眼睛。
“殿下要将此图送与我？”他笑了起来，带着莫名的意味：“九华虽然有些许钱财，但更深知殿下如果将此图赠与朝廷里那些大臣，或是军部的那些将军，换来的可远不止九华有的这么点东西……更何况这偌大的南朝有资格促成殿下所需的巨贾，远不止九华一个，能得殿下垂帘，九华实在有些惶恐，不知殿下到底看中了九华什么？”
皇三子微笑：“先生一生，以利字当头，可在天柏看来，先生要的…
恐怕不仅仅是一个利字，而天柏看中的，也是先生这一点！这一点，是其他商贾所没有的。”
九华眼睛亮了亮，身子向前微倾：“殿下请讲。”
皇三子指了指隐阵图，正色道：“先生总说万事以利为先，可在天柏看来，却不见得如此。如今我南朝虽有商贾无数，表面上商道繁荣，便连波斯、大食、回纥、吐番这等遥远的域外之地与我南朝商贾亦有来往，可实则上……我朝商道却是混乱不堪！
行商之间互相倾轧暗算，商贾之间为私利哄抬物价，就连对朝廷制定的律法也是阳奉阴违，不成规矩！几大商盟屯粮自重，甚至不惜以高价将其售与那些虎视眈眈的蛮夷！他们……这是在资敌！”
皇三子抬眼看着九华，眼中仿佛泛起冰冷的铁光，“而先生不同，先生的鼎华阁遍布南朝，孤身一人便能与几大商盟成角力之势，我手下传来的消息说，先生虽未开仓售粮，却一口回绝了那些域外蛮夷，不与其做任何交易。囤积的粮食、种子，也开始往各个城乡去运。所以……我与先生才有得谈，才可以谈！”
九华看着皇三子的手指随着他的声音在地图上缓缓划过，莫名的起了一阵的鸡皮疙瘩，嗓子眼里染着一股血一般的狂热，热切的问道：“难道殿下就没想过……九华屯粮、运粮，是有什么大逆不道的心思吗？”
这一句话，九华仿佛问的不是能置他于死地行径，而是充满着期待。
皇三子微微阖眼，“屯粮不是屯兵，先生行事或许令世人不齿，也令天柏不齿，但天柏却能明白先生意欲何为。”
他紧盯着九华的眼睛，似要看透这个疯狂的中年人：“先生屯粮是要等待售粮的时机，先生运粮却是要绝那些商盟的路！或许无须天柏来游说先生，先生再过些时日便也会开仓售粮，令其他商盟为求利润不得不压低粮价与先生角力！
待到那时，先生再行鱼目混珠的章法，高卖低买，便能狠赚几大商盟的一笔钱，令其元气大伤！”
皇三子低垂眼眸叹息：“只是……先生此法，要苦太多饥民，要死太多人，便是天柏知晓，也实在不齿，甚至令天柏憎恶。”
“那殿下说说，九华此法实属平常，那些老不死的人精为何会上当呢？”九华脸上泛起了笑容，心中更加期待了。
“因为对商贾，利字为先，钱便是命。除了你！”皇三子抬了抬眸：“你说你一生为利字而活，我看却不是。什么唯利是图，什么利字当头，不过都是幌子。你只是要赢，要第一，与你在学堂中争的那第一并无二致！所以你会拿你全副家业去赌，赌那几大商盟上钩，赌他们不愿放过半点利润，赌他们笃定你与他们是一样的人！”
“说的好，说的好！”九华猛地手舞足蹈站起身，似是极为高兴：
“殿下全猜中啦！什么好坏名声，什么名垂青史，九华全不在乎！商贾图利，本就令人不齿，我一生何时在乎过那些东西！”
他畅快的笑着，几乎弯下腰来“能赚回多少钱，我不在乎！饥民如何，我不在乎！那天下如何，我也不在乎！我只是想赢，只要能拔得头筹，九华什么都不在乎！
过去如此、现在如此、未来还是如此！”
两人针尖麦芒到此刻，已是连敬语都省去了。
“那好！虽然我厌憎你，但你要头筹，我便给你头筹！只要你吞的下，未来这南朝的商道，我都给你！”皇三子也眯着眼笑了起来，略显稚嫩的眼中有名为野心的火焰灼烤着，似要刺痛人眼。
“只要你愿开仓售粮，我便能令那些商盟彻底溃散，而后纳入旗下，制定出一个他们不敢违背的规矩出来！”
半响，九华停下了笑声，轻声说：“殿下的野心……也很大呢，大到九华都不敢说出来。”
“哪里有什么野心呢。”皇三子看了一遍沉默不语的桃十三一眼：
“不过是……给家人母亲多找些依靠罢了。”
这次，九华推金山倒玉柱般一跪到底，恭敬道：“请殿下给九华三天时间，三天后九华定给殿下答复！”
“也好。”皇三子摆了摆手：“就给你三天！”
九华再行一礼，扭头便走。
待九华走后，皇三子才长舒一口气向后倒去。
后脑勺没碰到青石板，倒是撞了个香玉满怀。
桃十三一双柔夷似的小手轻轻的给皇三子揉着穴位，一遍问道：“殿下就这么放他走了？”
“不然还能如何呢？”皇三子冷哼一声：“三天时间，快马加鞭也够他传信派人去查探那地图上的几条路了，等他发现地图的真伪，到时候自然会回来。”
“可这人，真不算什么好人。光是屯粮抬价这一条，便够御史台治他一个抄家灭门的大罪了，更别说私运粮食，要是让陛下知道了，只怕要诛其三族。”桃十三皱了皱琼鼻。
“如果……陛下知道呢？”
桃十三忽然沉默下来。
半响才道：“那，殿下等他三日后再来吗？”
“三日后？”皇三子微微闭眼，“三日后，我可就不只是要他开仓售粮这么简单了……”
躺了会儿，皇三子坐了起来，叫桃十三拿了些笔墨，提笔写了封信。
装入信封交给了桃十三：“你带两个人，去九灌口馆驿找一个叫张朝阳的人，他认得你，你把信交给他之后就回来，他会知道怎么做的。”
张朝阳？
桃十三若有所思的点了点头，接下信封后随即便退下了。
天柏拢了拢衣袍，站了起来。
侧殿外的花园冰雪堪堪消融，万物复苏，天地间还带着一丝初春的寒意与冷风，天柏矗立在寒风中静静的思索着。
百般谋划，千般算计，历经数年时间去打探，收买，这才有了今日与九华这番唇枪舌剑，字字珠玑的激辩，才有了一丝打动他的可能。
这些年无论是他，还是懿昭容，都苦苦支撑的太久。他身为第三皇子，本应地位尊崇，哪怕不去争，不去抢，也能在行了冠礼后分出去做个闲散王爷，荣华一生。
可无论是他身体中流淌的西域血脉，还是懿昭容身后在那个南朝安家落户的异族娘家，都是他的兄弟姐妹，乃至大半个南朝的官员容不下的。这些年明乐帝久不上朝，形势更是急转直下变得极为恶劣，哪怕他无心去争什么，也必须得积蓄力量，才能保懿昭容平安。
只要九华愿开仓售粮，他既能缓一缓南朝的颓势，救万民于水火，亦能挟九华之势将那些商盟一网打尽，将南朝的商贾给一把攥在手中！到那时，即便是他的那些皇子皇兄再想要做什么，也得掂量一下他的分量了。
但……九华此人老谋深算，十言九妄，与他打交道，提起十二分的精神都嫌不够。虽说方才又是激将，又是利诱，但九华是不是真的愿意三日后开仓售粮……他也没有十足的把握，但此刻箭在弦上不得不发，待桃十三将信交与张朝阳后，他便只能赌上这一把了！
站了片刻，天柏便起身离开侧殿去了，他还需要将此次会面的结果告知懿昭容，如今懿昭容虽放权让他做主，但懿昭容本身乃是正二品，朝中的消息懿昭容能探听到的，远比他这个还年少的皇子要多得多。
而这一头，拿了信的桃十三带着两个侍卫横跨了百余里，去找那曾经与她有过一面之缘的执金吾——张朝阳。
……