第18章 返乡 近乡情越浓
第二天天刚亮，就开始有人上门祝贺案子破了，一直到中午，来人络绎不绝。文魁和娘没说上几句话，光顾着招呼客人了。最高兴的还是明月，一会儿忙着做饭，一会儿忙着进来倒水，身子轻盈地就跟个燕子似的，乐得脸上笑开了花。
廷叶也早早地过来了，随身带了外出时特意为嫂子购置的礼物。黄氏见了弟弟，欣喜不已，悬着的心总算放了下来。
黄氏道：“你为了你哥的案子，把钱花光了，害你冒险出去挣钱。都是嫂子粗心，没有早点还钱。弟弟也是见外，嫂子有不是的地方你早点提醒，也不至于害得弟妹子跟着受苦。好在平安归来了，我对弟妹子也能交代过去了。”
“嫂子恩重如山，我帮不上大忙已经是对不起嫂子，做点小事不值一提。”廷叶道：“我这次过来是想同嫂子商量，哥哥沉冤得雪，用不用上坟祭告哥哥喜讯，也好让哥哥在天之灵安息。”
黄氏低头沉吟了一阵儿后，只说是快到寒衣节了，到寒衣节上坟时一并祭告，这会儿就不麻烦了。廷叶见嫂子这样说，自己也不好坚持，就答应了。
黄氏不安地问道：“弟弟这趟出去，是不是不顺？为何去了这么长时间？”
“我来正想跟嫂子说这个事儿。”廷叶道：“这趟出去，本想送货到青岛，谁知青岛的货出奇地便宜。李老板不甘心赔太多的钱，就商量着往西走看看，结果一路过了胶州、青州，到了济南，还是一样，李老板没法，只好把货赔着钱卖掉了。”
黄氏道：“廷根曾说过，德国占领青岛后，把威海出胶东的商路给堵死了，只要青岛有的东西，威海卫的就出不去了，看来你哥说的没错。”
“可不是吗！”廷叶道：“青岛守着胶东出入口，进货出货比咱们可是方便多了。一样的货，他们光运费就比咱们便宜好几成。更何况，德国人海上原本有汽轮，陆上又在修胶济铁路，眼下已经通了一部分。火车运输，比咱们可是快多了，运量也大多了。我这大车行的买卖也没法干下去了。李老板说，以后威海产的货只能便宜卖给德国人、英国人或是日本人了”
“弟弟说的是。”黄氏道：“威海这边的货陆上已经走不通了，只能走海上。可码头和船全把控在英国人和日本人手里。几年的功夫，海上贸易几乎没有中国人了。”
“还有更奇的。”廷叶道：“李老板原想着捎点货回来，以丰补歉。谁知道，走了好几个地方，想买的货却都比威海贵。”
黄氏道：“这不奇怪。去年，英国人在威海搞了个自由贸易港，货物进来方便多了，可是出口被洋人堵死了，进来的货物只能在威海卖，结果越卖价钱越低。就拿纺织品来说吧，廷根原本想借着开通自由贸易港的便利，大干一场，投了不少钱，结果货物进来后，连烟台都过不去。在威海倒腾又干不过洋人，这布匹的价只能越来越低了。开通自由贸易港咱们没得好处，倒是洋人来了一批又一批，把咱们的商行都挤垮了。如今，一年多的功夫，威海已经倒闭了十多家商行了。”
“李老板也是这样说的。”廷叶道。“嫂子还是得早做打算。”
黄氏道：“昨天唐掌柜过来说，花生生意也快经营不下去了。往年这个时候，花生走货基本到了尾声。现如今，咱们路上运不出去了，海上被洋人把控，不给咱们开放通路，结果只能眼睁睁地看着花生被洋人收了去。以前，咱家是威海花生贸易第一大户，廷根总是想着薄利多销，不让种田人吃亏，多少年了，花生价格基本持平。如今，洋人控制了市场，花生一天一个价，一个价比一个价低，种田的怨声载道，却又无可奈何。可洋人通过海路运到了香港，价钱马上翻上好几番。现如今，唐掌柜也没法了，想把花生生意停了。要是生意停了，又得解雇伙计。如今大家日子都不好过，我实在是于心不忍。”
廷叶道：“嫂子要是不忍心解雇，能不能把大家的工钱都降点，也好相互照应一下？”
黄氏道：“我也是这样跟唐掌柜说的。”
爹跟娘说话的档口儿，文魁趁空儿拿了花边手绢到厨房，在明月眼前晃了一下，说道：“明月，你看我给你带什么来了？”
明月只看了一眼，就伸手一把抢了过去，说道：“我从来没用过这么好的手绢。这是洋人用的，可金贵了。”明月看着文魁，说道：“我们老家时兴结婚那天男人给新娘子送手绢。要是哪个女人结婚那天得了这么好的手绢，还不得美死了。”
文魁想起了绣花姑娘说的‘给心上人买一个吧’，顿时红了脸，赶紧掩饰道：“吃别人的嘴短，拿别人的手短。我吃了你的饼，你拿了我的手绢，咱们两不亏欠，扯平了。”
“想得美！”明月道：“你欠我的多着了。”转身从橱柜里拿出了个大大的面塑大老鼠。明月道：“你走了以后，我天天对着这个老鼠说文魁威武，不怕大猫；文魁威武，不怕大猫。”明月停了一下，道：“你猜怎么着？”
文魁道好奇问道：“怎么着了？”
“有一天，我正闭着眼、低着头祷告呢，听到“吱、吱、吱”的叫声。抬眼一看，来了好几个老鼠，要拜大王呢。唉呀妈呀，当时吓死我了！”
文魁听了，哈哈大笑了起来，明月跟着笑弯了腰。此时的明月明眸皓齿，两颊飞红；随着身体的抖动，一根大辫子前后摇动，越发美丽。文魁一时看呆了眼，直愣愣地盯着明月看。
明月觉察出了异样，说道：“你还欠我的呢。你走了以后，我一个人照顾大奶奶，好几天都没睡好觉呢，你该怎么感谢我？”
文魁道：“要不你不用忙活了，现在去睡觉吧。”
明月道：“那倒不必，你记着就行了，哪天我想起来了，你再还我不迟。”
文魁道：“好，我记下了。”
说完了从厨房往外走。
廷叶看着文魁进出厨房，心思重重地说道：“嫂子，路上李老板多次提到郑月儿如何漂亮，我担心他在打郑月儿的主意。”
黄氏道：“前些日子，我曾听弟妹子说李老板今年刚从天津花六十大洋买了一个小妾，怎么这么快就打郑月儿的主意？”
廷叶道：“李老板早就把那个小妾卖给了黄愣子。李老板年初买女人化了六十大洋，把那个女人玩了多半年，愣是又卖了六十大洋。”
“这黄愣子历来是低价进、高价出的，这会儿怎么不嫌弃价高了？”黄氏问道。
“这黄愣子也是个狠角色。”廷叶道：“黄愣子以前只是买卖女人，转转手。自从通了自由贸易港，咱本地人的买卖是一天不如一天了，可是妓院却越来越好过了。现如今，不算威海卫城里十三门楼和刘公岛里的，但这附近一条龙街就已经开了三十六家妓院了。黄愣子见妓院买卖兴隆，自己也在一条龙街开了个妓院，不好卖的女人就送到妓院，无论如何总是不赔钱。”
“威海还有这等事情？我却一点儿不知道。”黄氏奇怪道。
“嫂子不知道也不奇怪，这种事情听着污了耳朵。嫂子最恨这种事情，自然没有人不知趣跑过来专门跟您讲这些。”廷叶回应道：“李老板尝到了甜头，这趟出去还想再买个女人带回来。结果寻觅了一路，也没找到满意的。回来的时候，李老板一路上不住地夸郑月儿漂亮。我看他是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”
“这婚嫁自古是男欢女爱，你情我愿，就算李老板有这个心思，总不至于动手抢吧？”黄氏道：“再说了，盘算老弟和郑氏两口子一直把郑月儿放在手心里疼着，断不会送给别人做小。李老板平时总是色眯眯的，旅途寂寞嘴里说不出好话也不奇怪，许是兄弟多心了。”
“文魁妈一直疼爱郑月儿，把郑月儿当成自己的孩子待，我是怕郑月儿吃亏，心里急才说的。”廷叶见嫂子责怪，有点儿急了，说道。
明月从窗外走过，廷叶盯着明月的背影远去，回过神来说道：“如今文魁说大不大，说小不小，嫂子不知有什么打算？是让文魁做买卖还是读书？”
黄氏道：“有机会读书还是读书好，等我跟文魁商量一下吧，看看他肯不肯。只是现如今家境已大不如前，到外地读洋学堂条件已不允许，威海也没有适合文魁读书的学堂，这些日子我老在想这个问题，一直拿不定主意。”
文魁拿了明月烙的火烧进来了，说道：“爹，娘给我妈和哥哥们准备了些吃的，您让我妈多吃点，也好补补身体。”
廷叶道：“嫂子处事总是这么周到。现如今，您的日子也不宽裕，尽量就别破费了。”
黄氏道：“廷根在时，无论怎样难，总觉得日子一天好似一天。廷根走了，觉得天塌下来了，日子过不下去了。现如今，眼瞅着文魁一天强似一天，越来越像个顶天立地的男子汉，我这心又活了，觉得越过越有奔头了。”
廷叶走的时候，文魁去送，廷叶悄悄给了文魁一包炒花生，说道：“这是郑月儿让我捎给你的。我让她自己送过来，她不肯。这孩子什么都好，就是太扭捏了，心思都藏在肚子里。有空了你多去看看她，省得她老惦记你。”
文魁答应了。