第9章 明争暗斗
七年前，包尚举孤注一掷，带着女儿在崎岖难行的山谷中挣扎前行，天色将暗，举目四望，周遭密林间怪声连连，四面八方无处不是危机。
没了饮水和干粮，在绝望、恐惧和痛苦的催压下，包尚举与小小的包登科抱头痛哭。
父女的嚎啕声惊起林间晚归的鸟儿，忽然他们头上传来一个男孩的叫喊：
“吓我一跳，纵然迷路，你们也不必哭得这般伤心。”
包氏父女抬头一望，就见昏暗中，十一岁的冯化吉悬绳而下，最惊喜的是他背着的大竹蒌里，全是茎叶碧绿的炽阳风铃，新采的药株生机勃勃，一串串橙红的花朵随风飘动，酷似黑暗里起舞的小火焰，风铃状的火焰！
“小兄弟……”包尚举绝处缝生，拭了面上的泪水，朝冯化吉深深一揖“你这炽阳风铃是在上面采的？”
“是又如何？”冯化吉跳上了左近的一块巨岩“可惜这片地方的风铃都让我采尽了，虽然别处还有，但我不告诉你们。哈哈。”
包尚举立时跪倒：“小兄弟，性命攸关，求你告知炽阳风铃的生长所在，在下做牛做马也会报答你的恩德。”
冯化吉连忙让到一边，不受包尚举的跪求，口中嘀咕：“我这药是拿来赚钱糊口的，你们呢？”
不等包尚举回答，冯化吉接着自己的话道：“若是你与我争抢生意，那我和母亲岂不是断了一笔收入？”
包尚举指了指躲在身后的包登科：“这药自然是拿来救命的，给我这苦命的女儿，她天生寒症，只有这炽阳风铃方能缓解阴寒之气攻入心肺，万喜这药草不似野参般稀有，相对难采而已，这才活命至今。”
冯化吉用火镰打着了腰间的火把，照了照躲在父亲背后瑟瑟发抖的包登科，只看到一双惊惶失措的大眼睛呼闪呼闪。于是问道：“这几日城里有对父子买下了所有炽阳风铃，难不成是你们，可你说是女儿，对不上啊。”
“女儿家行事多有不便，平日里，我都让登科扮作男儿，能不说话便不说话，免得叫土豪恶绅看中，霸占了去……”
“原来如此。”冯化吉跳下巨岩，把背上的竹蒌递到包尚举手中“诺，给你。”
“多少银两？”包尚举大喜过望，望着这堆足以维持一个月的药草，激动地双手发抖。
“几株野草而已，送你们了。”冯化吉哈哈一笑“方才我以为你们是采药抢生意的，这才有所刁难，别见怪。”
“这怎么好。”包尚举嗓音发哽“小兄弟与令堂全指着这药草糊口……”
“炽阳风铃于我只是换钱，于你们却是换命。我不卖这药，还可以换其它的，像老参，重楼，当归，这横绝山脉应有尽有。而你们，却是没有别的药换了。”
“小兄弟古道热肠世所罕见！”包尚举再次深揖到底“只是日久天长，总不能次次让小兄弟送药，等我在城中寻个生计，赚了钱便来与你买——或者小兄弟把药草的生长处告知一二，我自行采摘也好。”
“看大伯是个斯文人，若想自己采药，在这山林间爬高蹿低有个好歹怎么办，留这妹子在世间，还有谁能疼她？”冯化吉微微一顿，继续道“要不……这以后的药草就由我供着，保证半日都不会断。”
“这这……这般大恩大德，我们父女怎还得起？”包尚举何曾想过会有此等好运。
冯化吉将手一摆：“我与母亲也是相依为命的，易地而处，完全能够体会你们的苦处。再说了，我母亲自小教我逢人急难，力有所余，定要施以援手，想我日日在山岭间采药，总不过举手之劳，哪里来的深恩，就这般定了。”
往事如烟，包登科在潘雨润耳边柔声道：“爹爹是读书人，本来可以做个先生，然而农家供不起书，富户又不屑找个外乡人教自家子弟，何况爹爹要照顾我，无奈之下才在琼楼找了活计。而化吉哥哥每隔五日采一批最新鲜的风铃草来，不论风霜雨雪，一来二去，我们便……”
潘雨润在旁聚精会神地听完，心道：冯化吉自小倒是个爽直的热心肠，也该他命中有遇上龙鲤的幸事。
包登科依偎着潘雨润，耳边响起此生对冯化吉说的第一句话：“谢谢大哥哥……”嘴角微微扬起甜笑，姑娘家缓缓沉入梦乡。
潘雨润耳闻妹子呼吸轻浅，已经入睡，便也收拢思绪，闭目休憩。
对门房里，和衣而睡的冯化吉忽然睁眼，起身开窗一跃而下，疾步往龙门瀑的方向去了。
………………
第二天凌晨，人迹罕至的横绝山脉腹地，李、蓝、程三族各派了府内心腹精锐，将龙门瀑下的浅水潭围得铁桶也似。
月华下，瀑布周围尽是嘈杂喧闹的水流冲击声。
程鼎和懒洋洋地对李致道：“李兄，待我捉了鲤鱼，这鳞片你要多少有多少，保管延续侄儿恢复如初，龙精虎猛！”
李致正眼也不瞧他，双手拢在宽大的袍服袖口中：“冯化吉那厮只用了鱼涎，一身修为便霸道无比，若能吃了鲤鱼，我儿定能一举跃入地元大境！”他冷沉的话语在纷乱的水声中格外清晰，可见修为不俗。“是以，鳞我要！鱼我也要！”
程鼎和眼皮一挑，咧嘴反问：“李兄的意思是要独占？”
“是又如何？”
“你……”
旁边的蓝本初连忙笑呵呵地接过话头：“上古神兽，天珍地宝，自然是人人有份，大家平分便是，何必伤了和气？”
李致不再接话，清了清嗓子，身后便有三名人元境血髓五脉的高手站上前来，其意图不言自明。
程鼎和与蓝本初对望一眼，苦笑着各自摇头。
便在此时，远处蹄声隆隆，地面震感明显，不过片刻，数千铁骑举着火把疾驰而至，将李、蓝、程三氏家主和门徒里外三层团团包围。
程鼎和最是心急，一见当头铁骑手中的旗号，便知是冯师胜府上的玄甲士，虽然这些战卒不过人元一脉左右修为，但数千人纠缠起来，一时间却也杀不干净。当下变了脸色高喝：
“冯兄这是何意？莫不是欺人府上没兵，朝中无人？打算强抢了这尾鲤鱼？”
“程兄言重了。”冯师胜哈哈一笑，慢条斯理地骑马靠近，听声音似乎还在一里地外“谁人不知令尊生前是三朝宰相？门生故史遍布天下，弟弟又是三清上教中的翘楚，声名赫赫。我此次前来就三个目的：一则，为李家贤侄取得鲤鱼鳞片疗伤；二则，此鱼乃稀世珍宝，数量绝无仅有，不论谁取了，余下的人都不会甘心服气，少不得动起手来，我身为幽州节度使，统领一方军权，自然不能眼看三位伤了和气。怎么也得居中调和，劝上一劝，管上一管。”
“那冯兄第三个目的是为何？”蓝本初着实松了口气，真要打起来，他得顾着一双儿女的安危，不可能尽全力，如此一来，搞不好程李两家就平分了鲤鱼。如今冯师胜到场，他多少都能分到一点。
“这第三么，也不怕诸位笑话，我冯氏后辈人才不继，自然也想分点鲤鱼肉，熬了汤尝尝鲜。”