上部 风云际会 三十六 郝景春据守房县 黑衣人夜探西营
张献忠与罗汝才合兵一处，气势汹汹地朝着房县而来。
大战在即，知县郝景春见城中兵少饷缺，料定事不可为，一面命主簿朱邦闻负责从仓库中调拨灯笼、油料、石灰、长枪、弓箭等守城工具，又让游击杨道选召集城中强壮男子和精壮妇女上城，另安排老人和小孩负责救治伤员、收集物资等后勤工作。
一切布置妥当，郝景春再次写下告急血书，遣人缒城而出，去往襄阳向熊文灿求救。
二十五日，义军围城。
按照举事前定下的作战方略，张献忠与罗汝才兵分两路。其中西营以白旗为号，从东绕而向南，攻南城；曹营以红旗为号，从北绕而向西，攻西城。
为了减少损失，在攻城前夕，张献忠请军师潘独鳌写下一封劝降信，遣信使送入城中。谁知郝景春竟是看也不看，直接将劝降信撕毁，义正言辞地说道：“吾身为一方父母，头可断，城不可让也！”
语毕，郝景春下令将信使割去双耳轰出城去，然后脱下官袍换上一身甲胄，亲自登上城楼，摆出与义军决一死战的架势。
当被割去双耳，满脸鲜血的信使出现在张献忠面前时，这位号称“黄虎”义军统帅彻底震怒了。
“诸将听令，尔等守住本阵，前锋营随我攻城！”张献忠怒吼着拔出佩刀，纵马跃出战阵。
见张献忠竟要亲自冲锋，张可旺当场就急了眼：“父帅！箭矢无眼！还是让孩儿打头阵吧！”
徐以显、潘独鳌等人也纷纷劝谏，然而张献忠并不为所动，执意言道：“再有劝阻者斩！”
眼见张献忠亲自领兵出战，诸将皆心急如焚，但碍于军令却是无能为力，还是徐以显率先反应过来，当即下令阵中擂起战鼓，全军一齐为张献忠呐喊助威。
伴随着震耳欲聋的喊杀声，西营义军头顶门板，如潮水般逼近城池，郝景春手执佩剑，在城头上来回不停地奔波，指挥守军向城下放箭。
大多数西营义军都没有盔甲，只穿着一件单衣，在箭矢面前防御力几乎为零，随着攻城义军越来越靠近城墙，官军弓弩手尽管缺乏训练，但在如此近距离，命中率依旧十分可观，虽有门板保护，还是不断有人倒在了进攻路上。
然而西营义军毕竟人多势众，随着先头部队冲到城墙根下，城上军民惊恐的发现，这些义军并没有架梯子登城，而是躲在门板下，开始进行挖掘作业。
“贼兵在掘城！快扔石头！”郝景春扯着嘶哑的嗓音大吼着，不时还亲自搬起散落在城墙上的石块，往下狠狠砸去。
然而在张献忠的亲自督阵下，前锋营将士舍身忘死，前仆后继，很快就在城墙下方挖出了一个容得下七八个人的大洞。
紧接着，火药被源源不断地从后面传递至洞口，然后依次填进洞中，不一会儿功夫，刚刚挖出的大洞就被火药给填满了。
随着一声轰隆巨响，城墙被炸出了一个宽约数丈的缺口。
“弟兄们，随我杀进城去！”张献忠一把推开挡在自己头顶的门板，身先士卒向着被炸开的缺口上方攀去。
“倒热油！”随着郝景春一声令下，城墙上那一锅锅烧得滚烫，冒着热泡的滚油，便向着城墙缺口处倾倒下来，伴随着一阵阵撕心裂肺的哀嚎声，登城义军死伤惨重，纷纷后退，张献忠的左腿也被热油溅到，瞬间烧出了满满的水泡，疼得他是龇牙咧嘴。
见西营义军稍退，守军又用火矢将倾倒在城墙缺口各处的热油引燃，浓烟伴着熊熊大火缓缓升起，许多来不及逃跑的西营将士，皆被大火蔓延至全身，痛苦地在地上来回打滚，一时间，城墙下方犹如人间炼狱一般。
头一次亲临战阵就看到如此惨烈的景象，徐以显表面上虽然依旧平静如常，内心却是波涛汹涌。
“军师怎么办？”张可旺焦急地转头问道。
“鸣金收兵吧！”徐以显摸着自己的八字胡，眼角微微抽搐了一下。
不一会儿功夫，就见张献忠一瘸一拐地被人架了回来，他黑着脸，怒不可遏地问道：“他娘是谁鸣的金？俺老张非剁了他不可！”
“敬帅，是在下擅作主张下令鸣金，请您治罪！”徐以显忙不迭地拱手请罪道。
见是徐以显，张献忠的怒气顿时泄了一半，只见他摆了摆手，长长叹了口气道：“也罢，这火非一时能够熄灭，天色已晚，明日再战吧！”
郝景春有一子，名叫鸣鸾，虽未满二十岁，却是身壮如牛，精通各种武艺。
郝鸣鸾见今日战事激烈，便与其父郝景春和游击杨道选商议道：“明日贼兵再来，必取道青峰斗口，我愿领兵两百，趁夜出城，绕道斗口镇山间埋伏，待贼兵攻城之时，出其不意杀其后方，必能大获全胜。”
郝景春大喜，当即依计行事。
次日，由于张献忠左腿烫伤严重，攻城主将换成了张可旺。
正当张可旺指挥西营义军搭梯攻城之时，不曾提防郝鸣鸾突然率军从后侧杀出，将后队冲乱。
张可旺回头看去，见对方人数不多，并不以为意，一面催促继续攻城，一面分兵一千，由部将上天龙统领，前去消灭这一小股袭扰的官军。
上天龙大大咧咧地向着身后官军杀去，不料刚遇见郝鸣鸾，只打了一个照面，就被郝鸣鸾一刀劈下马去，一千西营义军顿时大乱，四散溃逃，被斩首六百余级。
等张可旺闻讯领兵回援时，郝鸣鸾早已割下上天龙的脑袋，绕道东门，在杨道选的接应下返回了城中。
上天龙的首级很快就被高悬于房县城楼之上，攻城义军见后，士气皆大受挫折。
这日的战事明显比前一日激烈了许多，似乎西营义军正憋着一股劲，非要在今日将房县拿下，这让在城头上督战的郝景春感到了巨大压力。
激烈的鏖战，从太阳初升一直持续到了日头渐西，却依旧没有停歇的迹象。
部分攻上城头的西营义军在城墙上方和官军进行着惨烈的拉锯战，由于官军抵抗十分顽强，西营义军始终未能在城墙上夺取立足点。
随着天色渐渐暗下来，郝景春的信心又重新振奋起来，只见他大吼道：“弟兄们！天马上就要黑了，贼兵支持不了多久了！”
城上军民在郝景春的鼓舞下，爆发出了惊人的战斗力，登城义军死的死，伤的伤，最终还是被从城头上撵了下来。
“撤！”城下督战的张可旺见今日士气已失，无奈地下达了撤军的命令。
到了夜里，郝鸣鸾再次率领两百壮士悄悄出城，凑巧摸至张献忠的老营，张献忠伤势未愈，正躺在帐中歇息，忽见官军杀到眼前，黑暗中一时也不知究竟有多少兵马，仓促应战下，被郝鸣鸾一刀再次砍伤左足，就连爱骑乌骓马也在混乱中被官军杀死。
郝鸣鸾见好就收，在西营援军到来之前迅速撤兵回城，张献忠恼羞成怒，当即下令全军一齐压上，猛攻房县，然而连攻了五日，依旧没能够破城。
虽然房县尚在官军手中，但城中军民已是死伤过半，军械物资也在惨烈的攻防战中基本耗尽，而援军依旧遥遥无期。
随着夜幕再次降临，郝景春决定再次派人出城，夜袭张献忠。
夜幕弥漫，一名黑衣人悄悄衔枚缒下城去，摸向义军营寨。
淡淡的雾气笼罩在大营之上，两名巡哨的西营义军正面对面聊着天，忽然发现身旁有黑影掠过，还未来得及回头，就被一剑划破了咽喉，鲜血飞溅在白色的帐布上，两人颓然倒地。
黑衣人费劲地将两具尸体拖到一旁的草丛中掩藏起来，随即闪身潜入帐内，然而帐中空空如也。
这已经是第七座营帐了，望着那一座座长得都差不多的营帐，黑衣人欲哭无泪，再这么找下去，怕是到天亮也找不到张献忠的中军大帐。
临出发前，他曾在郝知县面前拍着胸脯信誓旦旦，不就是张献忠的中军大帐么？有何难找？中军大帐必然位于大营中央，且与其他普通营帐外观不同，大老远就可以一眼认出，不消半个时辰便能将献贼人头割下，献于军前。
但他万万没想到，这是一座容兵十万人的大营，密密麻麻的营帐仿佛一座巨大的迷宫，才走了没两步，就已经分不清东南西北了。
最终，黑衣人决定先抓个俘虏，问清楚方向再说。
他于是悄悄地摸到一座有人的营帐外，只见在昏暗的光线下，帐中之人身穿青灰色裋褐，右手撑着脑袋，正疲惫地坐靠在军案前打着瞌睡，散发着寒光的甲胄被挂在一旁的木柱之上。
“看样子还是个将军，由他带路何愁找不到张献忠？”黑衣人大喜过望，只见他身影骤然跃起，手中长剑掠出一道银白色的剑光，径直抵在了那将领的脖颈之上。
“你是什么人？夜闯大营，不怕死么？”那将领感觉一阵刺骨的冰凉，陡然从梦中惊醒，低头瞥了眼架在自己脖颈上的长剑，眼眸中闪过一丝惊恐的神情。
“将军还是先考虑你自己吧，只需我剑身再稍微往前一推，你可就要身首异处了。”黑衣人冷笑着说道。
“你到底想要干什么！”那将领知道黑衣人所言不虚，自是不敢有丝毫异动，“我是西营八大王的义子张可旺，你可不要乱来！”
没想到前来刺杀张献忠，竟然误打误撞抓住了张可旺，这倒是个意外的收获，黑衣人不禁大喜道：“原来是可旺将军啊，久仰大名！小人有个不情之请，如果答应，可保将军无碍，否则……”
自打起事以来，除了张献忠还从没有谁敢这么跟自己说话，张可旺不禁怒目圆瞪道：“你敢威胁我？”
“老实点！”见张可旺不肯配合，黑衣人握剑的手稍稍一使劲，张可旺的脖颈上瞬间被划出了一道血痕，“你且带我去找张献忠，见到你义父，我便放了你，如何？”
张可旺吃痛道：“此话当真？”
“自然当真。”黑衣人毫不犹豫地点了点头。
想着好汉不吃眼前亏，张可旺于是假意答应道：“也罢，答应你就是。”
张可旺答应得如此干脆，倒是出乎了黑衣人的预料，他暗暗想道：“世人都说西营一堵墙悍不畏死，今日一见，言过其实。”
“不过你这副打扮可不成，一下就被人发现了，得先换上咱们西营的服饰。”张可旺提醒道。
他在心中盘算着，待会儿黑衣人更换衣服，自己正可以借机脱逃，谁知黑衣人听罢却是微微一笑，当即将身上的黑袍用力一扯，从里面露出义军的服饰。
“不劳可旺将军费心，小人早有准备，赶紧带路吧！”黑衣人边说着话，边从腰间摸出一把匕首抵在张可旺身后，然后收起长剑，冷声说道，“若敢使诈，定在你身上捅出几个透明的窟窿。”