上部 风云际会 三十七 郝知县慷慨就义 诸首领歃血定盟
这日正是定国值夜，夜深人静中，忽见张可旺领着一人，步履匆匆朝这边走来，定国连忙迎上前去，将二人拦下，拱手言道：“大哥，父帅已经睡下，有什么事等明天再说吧。”
“我有要事禀报，等不到明日，必须立刻见父帅！”张可旺边说着话，边使劲向定国使着眼色。
见张可旺表情古怪，定国心中起疑，借着昏暗的月光，往后瞥了一眼，只见张可旺身后那人虽然身穿西营服饰，但却把头深深地埋在一顶破旧的毡帽下，根本看不清长得是啥模样，一只手更是藏在黑暗中，似乎正用什么东西顶着张可旺后背。
定国何其机警，当即明白过来，不过他并没有声张，依旧神情自若地说道：“既然如此，大哥且在此稍候，待我进去通禀一声。”
说罢，定国转身绕到帐后，挥手悄悄召来亲兵队长王国仁，在他耳畔私语了一番，又稍等了片刻，见时间应该差不多了，这才重新走回到张可旺面前。
“大哥，父帅喊你进去。”见后面那人并没有抬头，定国迅速向张可旺使了个眼色。
张可旺心领神会，在定国的指引下，带着那人走进了其中的一座营帐，帐内黑灯瞎火没有一丝光亮，隐约间，军案之上似乎端坐着一名身穿甲胄的将军。
“父帅！”张可旺抱着拳，故意对着军案喊了一声。
听张可旺这么喊，那人认定案后之人就是张献忠，当即一把推开张可旺，从剑鞘中抽出长剑迅速向前刺了过去，只听轰的一声，支撑甲胄的木柱经不住外力撞击，轰然倒下，甲胄之中竟是空空如也，回头再找张可旺，却哪还有他的踪影。
与此同时，只听外面杀声四起，数百名扈卫高举火把，将营帐内外照得如同白昼。
“壮士，你已经被包围了，赶紧投降，饶你不死！”定国扯着嗓门朝帐内高喊道。
不料里面却传来了一阵诡异的狂笑声：“哈哈哈，只怪我行事不周，着了流寇的道！未能诛杀献逆，愧对大人重托！罪该万死！罪该万死！”
“壮士！两军交战各为其主，只需放下武器，在下保证不为难于你！如何？”定国继续劝说道。
哪知等了许久，对方却没有丝毫的回应。
定国心中生出一股不祥的预感，连忙对着王国仁挥手示意道：“王国仁，赶紧去看看！”
王国仁点了点头，当即手执钢刀，蹑手蹑脚地来到帐前，小心翼翼地用刀挑开帐帘，借着火光的映衬，只见那名刺客已然倒在了血泊之中。
王国仁快步走进帐内，探了探那人的呼吸和脉搏，确认已经死透，这才返身回到定国面前禀报道：“老大，那刺客已自刎身亡。”
“什么？这就死了？”张可旺莫名其妙被人挟持，好不容易才逃了出来，心头正是怒火中烧，还想着待会儿好好折磨那家伙一番，谁知居然就这么自杀了，不禁恨得是咬牙切齿：“他奶奶的，真是便宜了这小子！”
“可惜了。”没想到在官军之中竟还有如荆轲一般的人物，定国不禁微微叹了口气，脸上写满了惋惜。
“我说老二啊，老子就是讨厌你这般婆婆妈妈的菩萨心肠！在乱世之中，哪来那么多仁义道德？正所谓无毒不丈夫，不论用什么手段，只有笑到最后的那个，才是真正的胜利者！”张可旺拍了拍定国的肩膀，也不管他有没有把话听进去，当即头也不回地离开了。
“老大，这刺客的尸体该如何处置？”待张可旺走后，王国仁上前请示道。
定国又是一声叹息，摆手言道：“既是壮士，且去找口棺材，抬到营外好生安葬了吧。”
就这么折腾了一整夜，待至天明，忽有消息传来，曹营已经攻破了北门。
原来在接受朝廷招安的那段时间里，罗汝才曾与镇守房县北门的郧阳卫指挥张三锡有过一段交情。见久久未能攻克房县，罗汝才于是派人潜入城中与其取得联络，两人很快达成了默契。
当日清晨，罗汝才率军来到北门外，派人高举旗帜大喊道：“南城陷矣！义军入城了！”
听城外义军这么一喊，守城军民不明真假，顿时惊恐起来，张三锡趁机打开城门放罗汝才进城。
游击杨道选死于巷战之中，郝鸣鸾手执一把大刀，独自一人守在通往县衙的牌坊前，数百名曹营义军转瞬即至，将其团团围住。
虽然郝鸣鸾犹如天神下凡般，接连砍翻了一百多人，但终究还是寡不敌众，力竭被俘，知县郝景春及主簿朱邦闻不愿弃城逃跑，端坐于县衙大堂之上，皆被曹营将士生擒活捉。
当张献忠带着张可旺、徐以显以及五百名亲兵策马来到南门时，城门已被曹营义军缓缓打开了。
张献忠骑在马上，轻抚着自己受伤的左腿，恨恨不已道：“鸟，真是丢人！白白折损了这么多弟兄，倒让他曹操取了头功！”
入城后，张献忠下令张榜安民，开仓放粮，很快城中就恢复了往日的秩序。
处理完这些琐碎事务，张献忠当即马不停蹄地赶至县衙，罗汝才已在衙门前等候多时了，两人见面后一阵寒暄，随即携手步入县衙，并排坐于公堂之上。
落座后，张献忠猛地一拍惊堂木，大喝一声道：“来人！把咱们这位父母官给老子押上来！”
不消片刻功夫，知县郝景春与其子郝鸣鸾，还有仆人陈宜便被一群刀斧手五花大绑着推上了公堂。
“跪下！”身后刀斧手举着鬼头刀，齐声大吼道。
郝景春不为所动，轻蔑地望着公案后的张、罗二人，横眉怒目道：“吾一跪天，二跪地，三跪君上，四跪父母，你却是何人？”
见这三人立而不跪，张献忠当即向着刀斧手使了个眼色。
刀斧手心领神会，二话不说举起刀背，狠狠砸向三人的膝盖，尽管双膝被砸得鲜血淋漓，双腿也在剧烈的疼痛下不住颤抖，但三人却依旧紧咬牙关，巍然站立，任凭血水流淌到脚尖，也不肯屈膝分毫。
“罢了，不想跪就别跪了。”罗汝才心中起了敬佩之意，连忙下令停手，又示意刀斧手解开三人身上的绳索，继而问道，“义军所到之处，各州县皆是望风而降，汝为何不降，而敢拒敌？”
谁料郝景春竟是全无惧色，厉声反驳道：“吾皇圣明，为使苍生免受刀兵之苦，赦尔等死罪，准予招安！然尔等言而无信，降而复叛，又侵吾城池，屠吾黎庶！吾宁死于刀下，何敢降耶？”
张献忠听罢不怒反笑：“你小子是读书读傻了吧，文绉绉的放得是什么狗屁？崇祯老儿若果真圣明，为何有这么多百姓流离失所，跟着俺老张扯旗造反？你倒是给俺老张说说！”
张献忠的一席话说得郝景春是哑口无语，罗汝才以为他改变了主意，于是再次劝降道：“郝景春，只要你答应投降，便可免死，你自己好好考虑考虑吧。”
张献忠亦爱惜郝鸣鸾英勇，又对着郝鸣鸾劝说道：“我义军围城数日，那熊文灿却是不闻不问，见死不救，汝又何必为其白白送了性命？倒不如归顺我义军，杀贪官，除污吏，替天下百姓打出一个太平盛世，岂不快哉？”
郝鸣鸾恨朝廷任用非人，在张献忠的劝说下心有所动，不禁转头望向其父，不料郝景春却是仰着脖子，傲然屹立于公堂之上，慨然言道：“毋须考虑，忠臣不事二主，要杀便杀，何必多言？”
见父亲如此决绝，郝鸣鸾当即也报定了必死的决心，两眼一闭，不再言语。
张献忠见郝景春软硬不吃，忍耐已到了极限，他猛地拍案而起，伸手指向郝景春道：“好你个不识抬举的狗东西，将这三人给老子拖下去，乱刀砍死！”
三人被刀斧手推至公堂之下，一路叫骂声不绝于耳。
刀斧手先是乱刀砍死了郝景春，其子郝鸣鸾扑倒在地，一把抱住父亲的尸体，边哭边骂，刀斧手再次手起刀落，将郝鸣鸾和陈宜二人也一并砍死。
随后，刀斧手又将主簿朱邦闻给推了上来，见到公堂台阶下郝景春父子血肉模糊的尸体，朱邦闻心中悲怆难忍，猛地挣脱开身旁的刀斧手，一头撞向立柱，瞬间脑浆迸裂而死。
其家人听闻老爷殉国，亦不愿独活，纷纷悬梁跳井而死。
定国在堂上目睹一切，感念四人忠义，回营后于是吩咐王国仁带着几名亲兵，趁着夜里悄悄潜回县衙，将其父子，与陈宜、朱邦闻一并装殓收葬。
在夺占房县后，为了扩大声势，张献忠与罗汝才派信使至均州，邀先前接受朝廷招安的惠登相、王国宁、常德安、杨友贤、王光恩五营重新举事。
五营首领在接到张、罗二人的书信后，一时无法决断，于是相约聚在一起，商议何去何从。
王国宁率先发言道：“当初咱们造反，不正是为了求得一口饱饭么？说句心里话，大伙在均州都过了一年多的安稳日子，弟兄们也大多不愿再回到之前那饥一顿饱一顿的苦日子，还有不少人讨了媳妇，有了家室，再造反咱们图个啥？”
惠登相虽然不想再反，可也不想得罪张献忠和罗汝才，他悠悠地说道：“理是这么个理，可如今八大王与曹操来信相邀，咱们向来是同气连枝，如若拒绝，将来见面岂不是没有了回旋的余地？”
众人议论纷纷，杨友贤转头对着王光恩说道：“何去何从，还是大哥您拿主意吧！”
见大伙将目光全都转向了自己，王光恩抱拳言道：“承蒙各位兄弟看中，既然让我说，我就跟大伙说说掏心窝子的话吧！做人得讲良心，自打接受招安，朝廷可曾亏待过咱们？再说了，如果反了，咱们不过是跟在八大王和曹操后面，吃些残羹剩菜，如果不反，朝廷反倒会更加看重我等。因此权衡利弊，我觉得还是不反为妥，诸位以为如何？”
听完王光恩的分析，在座诸首领皆是连连点头，但出于对张、罗二人的积威的恐惧，仍有部分人迟迟不愿表态。
见此情形，王光恩霍然起身，大声言道：“大丈夫各立门户，今献忠反，吾辈亦反，是出其裤下，吾不为也！”
在王光恩的鼓动下，其他各位首领也不再犹豫，纷纷表示了同意。紧接着五人当场咬破手指，歃血定盟，并上书熊文灿表明立场，承诺不会再重新造反。
然而他们虽然有意献忠的，但熊文灿被张献忠和罗汝才搅得是焦头烂额，根本无暇顾及，不久惠登相等四营相继重新扯起了反旗，只有王光恩一营未反。