上部 风云际会 三十九 张定国喜得贵子 杨嗣昌自荐督师
罗猴山一战不但折了罗岱、刘元捷两员悍将，官军死伤更是数以万计，战死者的尸骨堆积于山道两侧，无人来收，任凭在初秋炎热的空气中渐渐腐烂，臭气飘散数十里，直至数月后入冬方才渐渐消散。
左良玉的败报被飞檄传回襄阳，熊文灿阅后先是呆若木鸡，随即捶胸顿足道：“本以为左昆山能够大败张、罗二贼，使老夫得以将功折罪，不想竟遭如此惨败，吾命怕是休矣！”
为求活命，熊文灿除了将败报上奏朝廷之外，又先一步用八百里加急向杨嗣昌送去了一封私函，乞求他能为自己在崇祯帝面前美言几句。
不料这几日正逢杨嗣昌丁忧被崇祯帝夺情留任，而遭满朝大臣攻讦，说他是贪恋权位，方才不肯去职奔丧守制。
弹劾奏折犹如雪片般飞至崇祯帝的御案前，无奈之下，崇祯帝只得暗示杨嗣昌暂且辞去兵部尚书之职，专任内阁首辅。
虽有崇祯帝的器重，但毕竟总是人言可畏，此时此刻，杨嗣昌自己都是泥菩萨过江，又哪里敢为熊文灿辩解，当即将这封私函放至烛台上，烧成了灰烬。
再说张献忠与罗汝才大破左良玉后，本打算挥军入陕，然而陕西总督郑崇俭扼守于兴安。义军于是避实击虚，转道入川，连克兴山、太平等县，屯兵永宁关。
四川巡抚邵捷春得知张、罗二人引军入境，赶忙亲率两千川军，同副将王之纶、方国安，分地拒守。
八月间，官军于汤家坝大败，王之纶战死，义军得以突破官军防线，长驱直入。
这日，香莲正挺着大肚子坐在马车中，跟随着老营行动，由于地面坑洼不平，车身忽然猛地一阵颠簸，香莲身子一侧，差点儿没坐稳跌倒。
刚刚把腰挺起，香莲突然倒吸了一口凉气，连忙一把抓住坐在身旁的九贞道：“九贞，我的小腹有点儿疼。”
“不会是要生了吧？”九贞和秀姑顿时紧张起来，九贞连忙起身，将脑袋探出车帘，对着外面赶车的亲兵喊道，“快停车！”
随着马车“吱呀”一停在路边，九贞回头再看车里的香莲，只见她头上冒出了豆大的汗珠，整个脸色都变得苍白起来。
“大春，夫人怕是要生了！这附近可有民宅能够接生？”九贞隔着门帘焦急地问道。
大春骑在马上，环顾一眼四周，冲着车里喊道：“这荒郊野外的，连个破庙都没有！”
“来不及了，看来只能在马车里凑合了！秀姑你快去把何大姐请来！这儿有我看着。”九贞心急如焚，连声催促在一旁手足无措的秀姑去请何大姐。
何大姐本是一名稳婆，在张献忠攻打六安时，跟随丈夫参加了义军，老营中但凡有女眷生孩子，皆会找她帮忙。
秀姑答应一声，忙不迭地跳下了马车。待秀姑走后，九贞稳了稳心神，随即麻利地将床褥在车上铺开，然后扶着香莲慢慢躺下。
做完这一切，九贞再次从车里探出头，冲着大春喊道：“大春，别愣着了，快去通知姑爷！”
“是！”大春恍然回过神来，连忙扬起马鞭，扬尘而去。
此时，定国刚刚率兵击溃了一小股偷袭的乡兵，正准备继续向前追赶龙骧营主力，却见大春骑着马从后面飞奔而来。
见到大春，定国连忙勒马回头，迎了过去：“大春，你怎么来了？”
只见大春满头大汗，稚气未脱的脸上写满了焦急的神色：“夫人要生了！”
定国一惊，赶忙对着靳统武嘱咐了几句，然后让大春在前面带路，马不停蹄地去寻香莲。
来到马车前，见就只有秀姑一人在外面站着，定国迅速翻身下马，焦急地上前询问道：“夫人何在？”
“姑爷，何大姐正在车里为夫人接生咧。”见定国伸手要掀车帘，秀姑赶紧一把将他拦住，“姑爷！接生的时候，男人不能进去！”
定国一愣神，手停在半空中，隔着车帘朝里面喊道：“夫人，感觉如何？”
一听是定国的声音，香莲强忍着疼痛回应道：“我没事，还撑得住！”
“我就在外头候着，有什么事，唤我便是。”定国接着喊道。
这时却见何大姐的脑袋忽然从车里探了出来，做了个噤声的手势：“夫人这才刚刚开始，还没到用力气的时候。将军，您这么跟夫人喊来喊去，到真生的时候，可就没力气了！”
定国抱歉地挠了挠脑袋，询问何大姐道：“夫人现在如何了？”
何大姐安慰了定国一句：“夫人的底子好，应该很快就能生出来，将军您也不用太过担心。”
听何大姐这么说，定国顿时放心不少，点了点头，当即不再说话。
香莲无助地躺在马车里，刚开始，疼痛的间隔时间还长，感觉也不是太强烈，咬咬牙也就捱过去了，可到后来，这疼痛竟是越来越剧烈，间隔时间也越来越短，香莲害怕定国在外面担心自己，硬是紧咬着牙关，不让自己喊出声来。
何大姐也在一旁不停地鼓励道：“夫人，您尽量熬一熬，这一喊，力气就散了。”
香莲感觉自己整个肚子都在剧烈钝痛着，那种感觉，仿佛是要把人生生撕成两半，终于她还是忍不住一松牙关，喊了出来。
定国双拳紧握，正在车外焦急地来回走动着，突然听到车中传来这一声喊，心中一抽，刚想问问里头的情况，但想起何大姐嘱咐，也只好忍住。
这时，只见何大姐从车中递出一条沾血的帕子，秀姑连忙伸手将帕子接过，放入水桶中，用温水揉洗干净，然后重新递了回去。
“夫人出血了？”定国看着沾血的帕子，心中慌乱，忍不住脱口问道。
“我说姑爷，哪有生孩子不出血的？”秀姑边说边提起水桶，递到定国面前，“我这儿实在走不开，劳烦您去把这桶水给换了吧！”
多年戎马生涯，尽管见过太多的鲜血，但这次却让定国感到前所未有的恐惧。他心不在焉地接过水桶，临走前，又朝车里望了一眼，因为有车帘挡着，却是什么也看不到。一时间，各种紧张不安的情绪交织在一起，让定国心如刀绞。
“夫人，马上就要出来了，再加把劲！”九贞坐在香莲身边，紧紧握住她的手，不时用帕子替她擦去身上的汗水。
香莲无力地冲着九贞微微点了点头。
在何大姐口令的引导下，香莲将腹中孩儿一点点地往外挤，突然只觉腹中一空，接着就是婴儿响亮的啼哭声。
听到哭声，在场所有人全都松了一口气。
“恭喜夫人，是个男孩！”何大姐抱着婴儿，大声贺喜道。
“让我看看。”香莲勉力抬起头，轻声说道。
何大姐连忙将婴儿抱到香莲眼前，由于还没有擦洗，婴儿的身上还带着许多血迹，浑身皱巴巴的，正闭着眼睛哇哇乱哭。
定国打水回来，陡然听到婴儿的啼哭声，大喜之下，将水桶往地上一扔，快步跳上车，掀开车帘钻了进来。
眼见到婴儿的瞬间，定国的心仿佛融化了一般，再也挪不开眼。
“将军、夫人，可看好了？还需将孩子身上的污秽擦去，裹上襁褓，免得着凉。”何大姐一面安抚着婴儿，一面提醒道。
定国连连点头道：“对对对，何大姐劳烦您了！”
在何大姐擦洗婴儿的时候，定国上前握住香莲的手，轻抚去她眼角的泪水，柔声言道：“夫人，受苦了。”
香莲浑身无力道：“我太累了，想睡会儿。”
“别说话了，快休息吧。”定国低下头，心疼地轻吻了下香莲的额头。
香莲精疲力竭地点了点头，随即闭上眼，仿佛全身所有的力气都随着婴儿的出生被抽走了，不一会儿，她便沉沉地睡着了。
不久后，等到婴儿满月，定国正式为这个孩子取名叫溥兴。
而此时，熊文灿败报的奏疏也已传到了京师，崇祯帝急召杨嗣昌进宫商议对策。
一见到杨嗣昌，崇祯帝便恨恨不已地说道：“熊文灿那个蠢才！天天嚷嚷着招安，招来招去，招出个啥？白白空耗钱粮不说，却是养虎为患，深负朕望，着实可恨！朕定要将其拿问，置之重典！”
当初正是自己将熊文灿推荐给了崇祯帝，陡然听皇帝这么一说，杨嗣昌不禁惶恐异常，连忙跪下叩头谢罪道：“熊文灿妄言招安，方有谷城之变，臣无知人之明，所荐非人，亦不能辞其咎，还请皇上责罚。”
崇祯帝望着匍匐在地，浑身颤栗的杨嗣昌，心中一软，当即宽慰道：“此事与卿无关，卿也不必过于自责，赶紧平身吧。”
见崇祯帝并没有怪罪自己的意思，杨嗣昌长长地吁了口气，当即从地上爬起来，小心翼翼地说道：“皇上，如今左良玉新败，朝廷在湖广一带兵力捉襟见肘。值此危急关头，必须有得力之人替换熊文灿，前往襄阳主持大局，方能够扭转颓势。”
如今卢象升已死，洪承畴正在辽东，而孙传庭也被下了大狱，一时间竟是无人可用。
崇祯帝注视着杨嗣昌，眼中充满了期待：“卿以为何人可当此重任？”
杨嗣昌又何尝不知道皇帝的意思，当即毛遂自荐道：“臣不才，愿自请督师襄阳，替皇上剿灭流贼，荡平天下，略赎前罪。”
崇祯帝愁眉不展的脸上瞬间露出了一丝笑意：“卿能有此想，朕心甚慰！然朝廷诸事繁杂，朕实不愿卿离开，但湖广局势甚急，却是非卿不可。”
崇祯帝的看重令杨嗣昌感激涕零，连忙再次叩首道：“皇上圣眷恩重，臣铭记五内，岂敢不报效？”
“王承恩，给杨阁老看座！”崇祯帝示意杨嗣昌平身，待其在几凳上坐定，方才继续说道，“此去湖广，朕欲授卿督师辅臣之职。切记，献逆曾惊祖陵，罪在不赦，其余流寇是剿是抚，卿自可便宜行事。”
杨嗣昌坐在几凳上，面向崇祯帝拱手答道：“臣谨遵皇上圣谕。”
崇祯帝心中对杨嗣昌自是万般不舍，继而言道：“卿还有何求，尽管说来，朕即谕各有司供办。”
见崇祯帝问起，杨嗣昌于是提议道：“臣确有一请！左良玉虽然新败，但此人乃大将之才，乞皇上格外施恩，给他些封赏，好使其感激涕零，死心塌地为朝廷办事。”
崇祯帝思忖片刻，知道杨嗣昌此举是为了收服左良玉，使其日后能为之所用，当即表示了同意：“那就依卿之言，封他为平贼将军吧。”
九月六日，崇祯帝正式下旨，诏兵部尚书杨嗣昌以阁臣督师之职赴襄阳，赐尚方宝剑及“督师辅臣”印一枚，以便宜诛赏，另从内帑中拨银五十万两，以为军饷。