上部 风云际会 四十二 高头坝夜袭敌营 枸坪关败走入川
经过两个多月的筹备，各路兵马的粮饷甲仗皆已备齐妥当，随着隆冬时节来临，义军缺衣少粮，正是一年之中最佳的进剿时机，坐镇襄阳的督师杨嗣昌踌躇满志，终于决定出兵了。
秉承着崇祯帝集中力量首先打击张献忠的谕旨，杨嗣昌檄令诸道即刻向盘踞在湖广一带的张献忠发起进攻。
与此同时，在获悉杨嗣昌调兵遣将的消息后，张献忠预感将有一场恶战，立刻挥军由湖广西进，转入陕西和四川交界的山区之中。
趁着官军包围圈尚未形成，张献忠先是率军攻陷宝庆，随后又兵临紫阳，然而刘克安兄弟率领数千乡兵固守待援，西营义军围城两日，一时难以攻克。
忽闻左良玉领马步军五万，气势汹汹而来，已至高头坝安营扎寨。张献忠于是下令张定国率龙骧营一万五千精骑，出瓦房沟，连夜奔袭左良玉大营。
龙骧营迅速整军出发，经过一夜急行军，在翻过一座山头后，隐约已经可以看到山脚下官军大营中的点点灯火了。
定国当即传令全军熄灭火把，下马停止前进，并分散隐蔽于树林之中，就地休整待命，随后又吩咐传令兵迅速召集诸将前来议事。
诸将很快聚拢过来，在一片漆黑中，定国环视一眼诸将，压低声音道：“诸位，目前咱们距离左良玉大营还有五里地，再过一个时辰天就亮了，在天亮前，咱们务必要对官军发起进攻！大家可有信心？”
“有信心！”大伙齐声低吼道。
定国满意地点了点头，随即向诸将下令道：“祁三升、李春铭你二人率三千人马为左翼，攻官军北营；靳统武、张成均你二人率三千人马为右翼，攻官军南营；你们两路兵马必须死死咬住敌军！待左良玉分兵支援，首尾难顾之际，我便亲率主力直取其中军大营！王国仁及亲兵营作为预备队，随时准备支援各路！”
“诺！”诸将各自领命。
“老大，你是不是把咱们给漏了！”陈玺和李永成见定国始终没有点到自己的名字，连忙凑上前来，焦急地提醒道。
“别急，有最重要的事要交予你们去办，此战胜负的关键皆系于你二人。”定国拍了拍他们的肩膀，继续说道，“陈玺、李永成！命你们率一千人马埋伏于官军大营东侧，在山中遍插旌旗以为疑军，待我突袭左良玉中军大营之时，立刻高举火把，擂鼓呐喊！把声势造得越大越好！”
“啊？老大！我没听错吧！就这么跟泼妇骂街一样喊着？”陈玺把眼睁得老大，一脸不解地问道。
“对！只需要你们把吃奶的力气都给我吼出来就成！”定国点头确认道。
“老大，大伙都杀得热火朝天，就让我们弟兄在山上看戏？这多没劲啊！要不再把计划改改？”李永成用商量的口吻哀求道。
“胡闹！大战在即，现在是开玩笑的时候么？军令如山，违令者斩！”定国狠狠瞪了李永成一眼，斩钉截铁地低吼道。
见定国发怒，二人赶忙把话打住，不再吱声。
定国接着下令道：“从现在起，全体将士裹住马蹄，牵马步行，不得举火把，不得交头接耳，至官军营寨一里外潜伏，半个时辰后，左右两翼同时从南北两个方向发起进攻！都记住了吗？”
“记住了！”诸将一齐点头道。
定国扫视一眼诸将，当即高高举起右拳，下达了出发的命令：“诸位，时间紧迫，传令全军即刻出发！”
随着定国一声令下，分散隐藏于半山腰树林中的西营将士纷纷起身，取出事先准备好的粗布条，将战马的四蹄一一裹住，然后牵马借着月光，小心翼翼地穿行在杂草丛生的山径小道上，向着山脚下摸索行进。
且说祁三升率领其中一路人马，悄悄摸至官军寨门前，眼瞅着时间刚好，祁三升立刻招呼着将士们一齐上马，燃起火把，向官军北营发起了冲锋。
马蹄声由远及近，一些熟睡的官军士卒从梦中惊醒，顾不上穿衣服，光着膀子，套着一双鞋子就匆匆跑出了营帐。
此时，西营骑兵已经突入了寨门，大伙各自将手中的火把丢向周边营帐之上，帐布遇火瞬间熊熊燃烧起来，没过多久，整个官军营寨都陷入了一片火海中。
负责北营防务的官军副将陈达在慌乱中跳上一匹战马，正欲突围而走，却被祁三升拍马追上，陈达见四处皆是火海，无路可逃，只得被迫转身迎战，双方交手不到三个回合，陈达就被祁三升一枪刺破喉咙，跌落马下。
北营打得是热火朝天，靳统武在官军南营也是大显身手，官军骤然遇袭，被打得是丢盔卸甲，节节败退。
西营义军闹出这么大动静，其实左良玉早就被惊醒了，不过刚开始，他并没有在第一时间派出增援。根据多年的作战经验，他断定这不过是小股义军的佯攻，目的不过是为了故意吸引自己注意，从而分散兵力，增援南北两翼罢了。
然而随着北营火势一发不可收拾，随之又传来副将陈达阵亡的消息，左良玉有些坐不住了，他开始怀疑起自己最初的判断，认定西营义军的主攻方向必在北营，若再不支援，等到北营失陷，自己的侧翼便会完全暴露在西营义军面前。
念及至此，左良玉不再犹豫，立刻做出了分兵一万增援北营的决定。
没曾想，去往北营的援军才刚刚出发没多久，左良玉又接到了南营的求援。得知南营此刻也是岌岌可危，左良玉不得已，只得再次抽调出一万兵马，去救南营。
经过这一番调兵遣将，整个中军大营中就只剩下了不足万人的亲卫队。
与此同时，定国亲率的八千西营骑兵也已经等候多时了，眼见左良玉中军大营空虚，时机已到，定国当即跃上“二斗金”，挥军冲破寨门，直扑中军大帐而来。
随着杀声响起，隐蔽在东面山上树林中的李永成一把推醒靠在大树旁边打个盹的陈玺：“醒醒！快别睡了！下面打起来了！”
陈玺一个激灵，条件反射地一跃而起，揉了揉惺忪的睡眼往山下一看，果不其然，左良玉的中军大营已然陷入了一片混乱中。
陈玺当即吩咐左右道：“鸟！还犹豫啥？赶紧给老子竖起旗帜，点起火把，擂鼓呐喊！别舍不得用劲，都给老子扯起嗓门喊起来！喊得最大声的，老子重重有赏！”
一时间，四处皆是杀声震天，左良玉抬头远眺东面山头，似乎整座山上全是义军，从声音上判断，足足有数万人。
左良玉在慌乱间伸手拉住一名迎面跑来的官军士卒，大声问道：“来袭的流寇到底有多少人？
“天实在是太黑了，压根本看不清楚！只知道四面八方全是贼军！我说兄弟，你还杵在这里干啥？赶紧跟我一起逃吧！”那名官军士卒不知眼前之人便是左良玉，气喘吁吁地停下脚步，招呼着他一起逃跑。
“荒唐！本帅身为堂堂平贼将军，一品总兵官，岂能被区区流寇给吓跑？”恼怒之下，左良玉抽出佩刀，一刀将这名好心提醒自己的官军士卒，砍死在面前。
就在人纷马乱之际，参将王化龙带着数百亲卫队匆匆赶到，只见王化龙抱拳高喊着：“末将救援来迟，请左帅治罪！”
左良玉冲着他点头示意道：“王将军来的正好，你且快去挡住流寇，只要再坚持一时半刻，南北两翼的援军就来了！”
就在说话间，只见定国单枪匹马冲破了沿路官军的重重阻拦，直奔左良玉而来。
眼瞅着定国转瞬已杀至眼前，王化龙大吼一声，毫不犹豫地带着亲卫队迎了上去。可他哪里是定国的对手，仅仅只打了个照面，就被定国一枪挑落马下。
“左良玉！哪里走？”定国挑死了王化龙，转过马头，高举梅花枪继续向着左良玉杀来。
左良玉见定国势不可挡，吓得是魂飞魄散，知道今日败局已定，再也顾不上自己平贼将军的身份，在亲卫队的掩护下，骑着“玉花骢”飞马冲出营寨，狼狈向枸坪关方向逃窜。
好不容易将这支拦路的亲卫队杀散，左良玉早已逃得是无影无踪了。
定国正在懊恼，忽然看到左良玉掉在地上的金盔，灵机一动，当即用枪挑起金盔，向着四周还在负隅顽抗的官军大喊道：“左良玉已死！尔等速速放弃抵抗！”
众西营义军也跟着一齐喊道：“左良玉死了！左良玉死了！”
在黑夜中，到处是左良玉已死的呐喊声，又隐约看到主帅的金盔被人高高挑起，还在苦苦抵抗官军瞬间失去了战斗的勇气，纷纷丢下兵器衣甲，四散溃逃。
趁着左良玉新败，张献忠亲率主力杀向枸坪关。
然而万万没有想到，在这儿左良玉竟还有留有数万大军驻防，加上这几日陆续聚拢过来的溃兵，官军总兵力接近十万人。
左良玉对先前遇袭之事正耿耿于怀，听闻张献忠兵至，当即下令全军一齐压上，直逼张献忠而来。
见官军势大，张献忠不想跟左良玉硬碰硬消耗兵力，急忙引军退往川、陕交界处。
左良玉正打算继续入川追赶张献忠，不料杨嗣昌担心张献忠此举不过是虚晃一枪，最终目的还是要折入陕西，于是飞檄告诫左良玉，已有陕西总督郑崇俭率领副总兵贺人龙、李国奇从西乡入川，严令他只需派遣一名裨将，带三千人马追击即可，其余主力大军仍旧驻扎兴平待命。
听幕僚读完杨嗣昌的羽檄，左良玉干笑数声，不屑地说道：“杨阁部大谬！蜀地自古便是天府之国，土地肥沃而形势险要，一旦献贼窜入，便是鱼入大海，再想控制可就难了！如今隆冬时节，献贼苦于少粮，竹山、房县连遭战乱，根本无粮可掳，本镇若是张献忠，势必拼死入川，又岂会折返自寻死路？”
“左帅，您意欲何为？”幕僚放下羽檄，小心翼翼地询问道。
“将在外，君命且有所不受，何况区区一个督师？不必管他，传令继续进兵，务必抢在献贼前面，占据渔溪渡！本帅此番要与献贼彻底做个了断！”左良玉重重一拳砸在帅案上，恨恨说道。
二月初一，左良玉不顾杨嗣昌军令，亲率大军由渔溪渡入川，向着太平县杀来。
自古以来，太平县就是秦川锁钥，四通八达，可谓兵家必争之地。张献忠正打算攻打太平县城，忽有斥候来报，左良玉与秦翼明两路官军将至，张献忠不得不暂缓攻城，全军移师九滚坪，准备迎敌。