上部 风云际会 四十一 杨阁部夜入襄阳 左总兵领授将印
九月二十九日，杨嗣昌不顾一路车马劳顿，连夜进了襄阳，直入熊文灿总理行辕，诏逮其入京论罪。
待至天色微明，只听三声炮响，总理行辕辕门大开，但见辕门外一对五六丈高的大旗杆上悬挂着两面杏黄大旗，左面绣着“盐梅上将”，右面绣着“督师辅臣”，从辕门到大堂阶下的甬道两侧，两列扈卫手执长戟，并排相视而立。
“督师升帐！”伴随着一声呼喊，鼓乐声随之响起，襄阳城中七品以上的文武官员陆续进入辕门，按照文东武西的方位分作两列，肃立于大堂之外等候。
过了片刻，只见新任督师杨嗣昌从大堂屏风后缓步走出，在正中楠木公案后坐定，又有两名身材魁梧的执事官手捧尚方宝剑和“督师辅臣”大印分立于公案左右。
“请众位大人上堂！”随着又一声呼喊，恭候在大堂外的文武官员当即鱼贯而入，按照品级依次向杨嗣昌报了姓名，然后屏息肃立于两侧。
待众人报名行礼完毕，杨嗣昌环顾一眼四周，然后向着京师的方向躬身一拜，毕恭毕敬地正色言道：“熊文灿欺君失职，皇上震怒，本督师已奉旨将其拿问！”
在场文武官员都是在今日清晨方才得知了昨夜天翻地覆的变故，唯恐祸及自身，站在堂下皆是忐忑不安。
见堂下鸦雀无声，杨嗣昌突然一拍惊堂木，大喝一声道：“湖广巡抚方孔昭何在？”
陡然听到督师大人直呼自己的名字，方孔昭心知不妙，两腿一软，扑通一声跪倒在地，浑身颤栗地答应了一声：“卑职在。”
杨嗣昌指着方孔昭厉声说道：“方孔昭剿贼不力，丧师辱国，着革职查办，同熊文灿一并押解入京听勘！”
话音刚落，便有两名缇骑走至方孔昭身后，一人摘下他的乌纱帽，一人剥去他的四品文官云雁补子红罗蟒袍，而后一左一右架起他的胳膊，拖出了大堂。
见此情形，在场众人皆是骇然，心中暗忖：“看来这杨督师可不比熊文灿，日后千万不能怠慢了。”
目送走了方孔昭，杨嗣昌抚摸着自己的山羊胡，继而言道：“本督师受皇上重托，誓灭流贼！熊文灿剿贼不力，诸位虽难辞其咎，然皇上法外施恩，旧过皆不予追究！望尔等能够知耻后勇，将功补过，以报君恩！从即日起，本督师功必赏罪必责，但凡有玩忽职守者，与前罪并罚，定斩不赦！”
听闻皇上不再追究，堂下众官员那颗悬着的心总算是放了下来，当即发自内心地齐声高喊道：“吾皇圣明！”
杨嗣昌满意地点了点头，对着诸官员又是一番勉励劝诫，随即吩咐大家回去歇息。
左良玉位于武将首位，正准备转身离去，忽听杨嗣昌高喊一声道：“昆山将军留步，且随我来。”
左良玉惊愕地回过头，只见杨嗣昌从公案后站起身，意味深长地望了他一眼，然后背着手退回了内院。
刚刚才抓了方孔昭，莫非督师大人现在又打算把我骗入后堂，治我罗猴山兵败之罪？想到这里，左良玉心中不禁一阵慌乱。
左良玉提心吊胆地跟在杨嗣昌身后，穿过一进大院，又绕过一片竹林，在一间高悬着“节堂”二字朱漆匾额的厅堂前停下了脚步。
这地方原来是熊文灿的议事厅，先前左良玉也曾来过几次，不过却从没有像今日这般紧张过。
“昆山将军，里面请！”杨嗣昌亲自打起夹板帘，招呼着左良玉进门。
左良玉心中一惊，连声道：“阁部大人，末将惶恐。”
“这里不比公堂，将军不必太过拘礼。”杨嗣昌边说着话，边伸手挽住左良玉的胳膊，将他拉进屋内，一把按在了一张太师椅上，然后语重心长地说道，“昆山，你我一文一武，皆是皇上倚重之臣，本督师初来乍到，日后需要仰仗将军的地方还有很多，望将军能与我同心戮力，剿灭流寇，不负皇上重托。”
左良玉连忙拱手施礼道：“承蒙阁部大人看重，末将何德何能，日后定惟阁部大人马首是瞻！”
“昆山将军，此言差矣，本督师虽有看重之心，然一切皆是皇上的意思！当今圣上天纵英明，对臣工功过，皆洞鉴秋毫。罗猴山之败，依律本当治将军之罪，然皇上念及将军人才难得，非但未有责罚，更有封赏于将军！”话说一半，却见杨嗣昌突然从袖中摸出一道圣旨，大步走至厅堂中央，缓缓将圣旨打开，高声道，“湖广总兵左良玉接旨！”
左良玉一愣神，赶忙从座位上起身，跪在了杨嗣昌面前。
杨嗣昌看了一眼左良玉，随即大声诵读道：“奉，天承运皇帝诏曰：今辽左烽烟频传，中原寇氛未定，国家危难，正值用人之际，查有湖广总兵左良玉公忠体国，屡挫流寇，堪当大任，特加封平贼将军，挂平贼将军印，望卿不负朕望，尽心杀贼，宜悉知故谕，钦此。”
大明立国以来，平贼将军只在正德朝时赐给过仇铖一次，如今崇祯帝加封自己为平贼将军，自是百年难遇的殊荣，左良玉接过圣旨，欣喜若狂，连连叩头谢恩道：“圣上天恩，臣左良玉感激涕零！臣在此起誓，流寇一日不平，臣一日不休！鞠躬尽瘁，死而后已！”
待左良玉谢恩完毕，杨嗣昌转身从公案上捧起那枚覆盖着黄绫的平贼将军大印，小心翼翼地递给左良玉，左良玉忙不迭地伸手接过将印，双手高高举过头顶，向北又是三叩首。
“昆山将军请起！”杨嗣昌一把将左良玉从地上扶了起来，连声贺喜道，“恭喜将军受封，望将军好生仰体圣上之苦心，早上剿灭流寇，以报皇上隆恩，也不负本督师之殷切期望！”
左良玉热泪盈眶地将圣旨和将印抱在怀中，重新坐回太师椅，正打算说些感激的话，谁知杨嗣昌忽然脸色一变，对着他旁敲侧击道：“昆山啊，虽有些唐突，但有一事，本督师却必须向你确认。”
左良玉心情正好，并未察觉到杨嗣昌脸色的变化，当即满脸堆笑地说道：“阁部大人请讲，末将定知无不言，言无不尽。”
杨嗣昌在左良玉旁边坐了下来，活动了一下久坐酸痛的脖子，接着缓缓说道：“离京前，皇上于平台赐宴，席间偶然提起，吴桥知县曾参劾将军与刘国能在河南剿贼期间，纵兵大掠，不知此事昆山将军是否知情？”
左良玉正沉浸在受封的喜悦之中，陡然听到杨嗣昌提起这事，瞬间吓得冷汗淋漓，半晌说不出话来。
见左良玉默不作声，杨嗣昌于是劝诫道：“将骄兵惰，乃军中积弊，非将军一人之过，然本督师希望将军往后能够整肃军纪，为诸军之表率。若能如此，何患流寇不灭，天下不定？”
左良玉毕恭毕敬地连连称是道：“阁部大人提醒的是，末将回去便约束士卒，重整军纪！”
眼见已是中午，杨嗣昌挽留左良玉在府中用膳，席间又是一番言语慰勉。
待至酒足饭饱，左良玉起身告退，然后带着亲兵离开襄阳，返回了驻地。
左良玉走后，参军万元吉俯身对杨嗣昌言道：“学生观左良玉其人，虽在阁部大人面前唯唯诺诺，然实则桀骜不驯，今日再挂平贼将军印，怕是日后更难掌控。”
万元吉乃是江西南昌县人，颇有才略，被杨嗣昌聘为幕僚，以白衣之身参赞戎机，此番杨嗣昌离京督师，临行前特向崇祯帝请旨，授予其参军之职。为感杨嗣昌知遇之恩，万元吉对大小事宜皆是尽心谋划。
听了万元吉的担忧后，杨嗣昌也是无可奈何地说道：“吉人兄所言，本督师又何尝不知，奈何这湖广境内也就只有他左良玉实力最为雄厚，如不加以笼络，平贼之事便是一句空话。”
万元吉还想再说，却被杨嗣昌抬手打断：“此事暂且不提，如今张、罗二贼游走于湖广与川陕连界群山之间，山路崎岖，运粮不畅，征剿大军寸步难行，不知吉人兄对此有何高见？”
见杨嗣昌问起，万元吉当即献策道：“阁部大人，往时熊文灿剿贼，皆因剿饷不继，功亏一篑！因此学生以为，需在襄阳城外多筑高城深壕以为仓库，命诸粮道粮饷咸运于此，并于外围壕沟建造吊桥按时启闭，并以重兵护卫，稽查出入，以防奸细！如此一来，汉江水运直通江南，西抵夔巫，北至汉中，粮饷集散皆为便利，可制西南诸贼于死地！”
杨嗣昌听后连连称是，当即檄调民夫于襄阳城外大兴土木，建造仓库，囤积储备粮饷甲仗。
十月初一，按照既定的日程安排，杨嗣昌前往城郊校场，检阅大军。
阅毕，杨嗣昌的脸色由晴转阴，立刻将参加检阅的文武诸员尽数召集至演武厅中。
待众人各自站定，杨嗣昌面色凝重地说道：“自本督师到襄阳以来，三令五申，然军中藐视法纪，违令不遵者，一如往昔！且问诸位，是否以为皇上御赐之尚方宝剑，不过是个摆设，无足轻重？”
在场文武诸员听督师大人此言似有所指，皆面面相觑，大气也不敢出。
却见杨嗣昌突然猛地一拍公案，怒喝道：“殷太白，你可知罪？”
兴山道监军佥事殷太白听到督师大人喊自己的名字，脸色刷的一下变得惨白，赶忙出列跪倒在地，连连叩首道：“卑职冤枉！”
杨嗣昌冷笑一声道：“你冤枉什么？既为监军佥事，身负皇恩，却督军不力，将积骄玩，兵无斗志，将检阅大典视若儿戏，若不杀你，天理不容！”
“阁部大人，请听卑职解释……”听说要杀他，殷太白吓得是魂飞魄散，浑身颤抖。
杨嗣昌不容他辩解，厉声说道：“不必狡辩！绑出去，立斩不赦！”
众人心惊胆战地目视着殷太白被如死狗般拖了出去，紧接着，杨嗣昌起身离案，快步走到大厅中央，向北拜了三拜，而后从执事官手中取来尚方宝剑，脱去黄绫套，授予中军。
中军连忙跪地，双手高举过头顶，小心翼翼地接过尚方宝剑，然后起身捧出演武厅。
不消片刻，便见中军捧着尚方宝剑回到演武厅，跪禀道：“禀督师，殷太白已明正典刑！”
杨嗣昌双手接过尚方宝剑，重新交还给执事官，而后坐回公案，长叹了一声道：“非本督师嗜杀，实乃国法难容！望诸君皆以殷太白为戒，从今往后恪尽职守，努力杀贼，上慰皇上宵旰之忧，下解百姓倒悬之苦。”
在场文武诸员皆各怀心事，忙不迭地纷纷答应道：“谨遵钧谕！”