第17章 柳暗花明（1）
锅子返身回到县里，却隐约听见一路上的行人都在谈论一件怪事。
说的是有好几位出海的渔民在昨日晨曦的薄雾中隐约看到一艘巨船。
锅子心里有事，对这种不置可否的传言兴趣不大。
他看着人来人往的马路寻思道：“想要沿着纪宁这条线索查，却还有几个问题，自己不懂得武功，自然也不可能偷偷地翻墙进到人家院里找。若是在门口找附近的街坊打探，效率难免会比较低，而且长此以往肯定会被人当成可疑人物，这下该如何是好呢？”
锅子转念一想，计上心头。恰在此时，他发现自己来到一家两层酒楼门口，这酒楼正门对着东南方向，门口一左一右分布着两只石狮子，看去十分气派。门内的屏风上是一副巨幅的灶君年画，门头上方的牌匾上写着“北园”二字。
此刻正是午后时分，酒楼里没什么客人，锅子进的店里说明来意。
“请问贵店可有炭炉？”
那店小二将锅子上下打量一番，他在这北园酒楼干了四五年了，第一次听到上门的客人不要吃的，不要喝的，而是提出这么怪的请求。
见那小二愣在原地，锅子继续道：“我想借贵店的炭炉一用，”他从口袋里掏出几枚铜钱“当然是有偿的。”
自从锅子在荀大胖的粮店住下，平日里除了帮粮店干些杂务，还会在空闲时在粮店对面的街道上支个小摊，卖现做的米粑。背靠粮店做米粑，材料都是现成的，锅子手艺又好，做出的米粑香甜可口。因此几个月下来挣了不少外快，也算是给粮店“创收”了，此刻拿出几个铜板于他而言并不是难事。
见那小二还是有些懵，锅子补充道：“我只在申时以后借用，不会影响你们做生意的。”
只借个炭炉还有钱挣，而且还是在酒楼没什么生意的时候借用，天底下这样的好事可不多。那小二道：“行吧，你同我到后厨去问问看，这灶具的使用都是我们大师傅说了算。”
锅子随那小二沿着酒楼后头的小院七拐八拐来到后厨左近，却见厨房的门口，一名大汉正翘着腿抽着烟斗，那身形远远看去竟有几分眼熟。
二人来到那大汉身侧，那小二恭敬道：“大师傅，有个事儿想和您商量一下。”
那大汉边转过身来边沉着嗓子道：“什么事？”
“郑大厨？”锅子看清此人面貌后奇道。
原来，这北园酒楼后厨的大师傅正是前日刚在张员外府上共过事的郑小春。见此情形，锅子暗暗叫苦，同行相忌，从当日的情况看，这郑大厨对他可是心有芥蒂的。现在自己要借炭炉，却无巧不巧刚好撞到了人家的地盘上，恐怕讨不得好。
谁知，郑小春此刻见了锅子竟想见了鬼一样，立即站了起来，颤抖着声音道：“锅……锅师傅？”
原来，庖丁这个行当也是讲究实力至上。这郑小春虽然自视甚高，但那日亲眼见了锅子精湛的手艺，佩服得五体投地，所以现在的态度自是恭敬不少。
郑小春又道：“锅师傅亲来小店，有何贵干？”
锅子瞪大了眼睛，那日张府乱作一团，没想到隔日再见，此人的态度竟然来了个一百八十度的转弯。他拱手道：“郑大厨，小弟想这几日在申时之后借炭炉一用，一日五枚铜钱如何？”
郑小春转头恶狠狠地对那小二道：“你管锅师傅要钱？”
那小二连忙摆手：“没有啊，没有，绝无此事。”
这小二为人素来激灵，他知道郑小春脾气不好，因此一直小心应付。但不知眼前这年轻人是何来路，连郑小春都对他客客气气的。
郑小春又对锅子道：“锅师傅，区区一个炭炉，咱们厨房本来也不太用的上，你随便拿去用，别谈什么钱不钱的，掌柜的那里我自去分说。”
锅子心道这郑大厨想来是觉得自己有几分本事，想交个朋友，这才客客气气的。他处事一向周到，便开口道：“那就多谢郑大厨了，以后有什么事情需要小弟效劳，请尽管吩咐。”
而后锅子进厨房取走炭炉，再次与郑小春道了谢，便自去集市上置办其他材料。
到了这天申时，锅子来到县衙不远处的路边，支起小炭炉，将之前准备的材料在个简易木架上一字铺开。而后提起嗓门吆喝道：“串儿！烤串儿咯！”
原来，锅子摆摊之处正是县衙附近纪宁的住处。
自己去打探消息未免惹人怀疑，效果也未见得好。但如果摆个烧烤摊，就可以让附近可能掌握消息的人自己送上门来，到时候锅子只要按照“店家与客人”的关系随意闲聊几句，便可以自然而然地得到有用的信息。而且自己还能挣点钱，把这几日住客栈的问题解决了。
由于这个烧烤摊只是临时准备的，而且锅子也不打算长期开下去，因此他只准备了几种有限的烤品。
肉类烤品只有每个烧烤摊必备的羊肉串，而蔬菜，也仅有烤土豆，烤韭菜，烤豆干等有限的几种。另外就是太陵县靠近海边，海产丰富，贝类价格十分便宜，所以烤生蚝自也是必不可少。
摊子虽然设得简单，烤品的种类也很有限，但锅子却很有自信，只要肯花心思在食物本身上，再简单的东西也可以做的好。
锅子的羊肉串，全是在市场上精选的羊腿肉串成的，虽然在市集上的羊已经被宰得面目全非。但锅子仅凭肉的颜色和质地便可以轻易地判别出羊的年龄以及肉的新鲜程度。锅子对这炭炉的火力比较有信心，因此选的都是两岁以下的羔羊肉。
这种肉对火候的要求极高，若是吃火太浅，则不会断生，若是吃火太过，又容易老。但只要将火候掌握到适宜的位置，只需配上一把海盐，便可激发出羊肉独特的鲜甜。
为了配合羊肉的细嫩的口感，锅子所选的蔬菜也都以鲜嫩为第一标准。
唯一让锅子比较遗憾的是市集上的孜然粉和辣椒粉距离他的标准还有些距离，不是太粉，就是颗粒太大，本身的香味也有所欠缺。但匆忙之间，锅子也来不及自己做，因此只能将就一番。
其实锅子根本无需吆喝，夜幕降临，烤羊肉的香气便会越飘越远，兜里有些闲钱的县城里的人没人能够拒绝这个突然出现烧烤摊。
没人关心你从哪里来，也没人关心你将来会去哪，只要你烤的东西好吃，大家便愿意围过来。
不一会儿，锅子就迎来了第一位客人，看身上打扮，此人很明显是在旁边的衙门里当差的，现在下了班，腹中饥饿，因此来摊前光顾。
那官差将排出的菜品上下打量一番，然后道：“十五串羊肉，五串土豆。”
“好嘞，差爷。”锅子答道。
那炭炉不算很大，但排开这些烤串依旧绰绰有余。锅子把羊肉放在炭火最旺的地方，把蔬菜放在火力较弱的部分。
他手上大约拿着五十串羊肉，手上不停地翻转动作，让每一根肉串都均匀受热。
不一会儿，肉串上便渗出了油水，锅子不等油水被烤干，以极快的速度撒上自然辣酱。而后手持蒲扇用力扇了几下，炭炉里的火势便猛了几分。这一把旺火逼出了羊肉和调料的香气，使得摊子上排队的客人又多了不少。
在香气散尽之前，锅子将肉串分给了点食的客人，这摊位前没有桌椅，所有食客只能站着撸串，吃完之后再把竹签还给锅子。他看着那个官差尝了一口羊肉，然后攀谈道：“差爷，口味如何？”
那官差诧异地看了锅子一眼，然后道：“师傅，你是从哪来的？这样的好本事，怎么现在才出摊？”
锅子手上依旧忙着活，头也不抬道：“让差爷见笑了，今天刚来县里，也不知摆摊有没有什么规矩。”
那官差道：“诶，这你说对了，我太陵线县旁的不行，但是民风淳朴治安极好，你在这摆摊绝不用担心被人敲诈勒索。”
锅子奉承道：“差爷这么说我就放心了，治安能好还不都靠您这样的人守护一方安定么？”
那官差道：“嘿，这不是理所应当的么？”
“敢问差爷在衙门里如何高就？”
“没什么高就低就的，认识两个字，帮咱们太爷处理公文。”
锅子暗道，还好这人不是站在堂前的官差，否则可能会认出自己的声音，到时候就不便贸然打探了。
他尽量把话题往自己需要的方向上引：“原来如此，不过我新近听说衙门里出一件怪事。”
“怎么说？”
“我听人家说县丞纪大人勾结了强盗，现在已经伏诛，敢问差爷，此事是真是假？”锅子询问道。
那官差叹了口气道：“确有此事，而且不瞒你说，我早就觉得纪宁这个人成天到晚阴恻恻的肯定不憋好屁，现在一看，果不其然吧。”
锅子接着问道：“那这纪大人怎么会和强盗搅和在一起呢？”
“谁知道呢？不过我听说，是他主动找上的那伙强盗，而不是强盗找上的他。”
“怎么会这样？”
那官差摊了摊手：“我也不是亲眼所见，只是听同僚说起过，也不知是真是假。”