谢幕（一）

“越王妃走到哪里了？”太后问。

她和红叶之间没什么感情，甚至她对红叶曾隐隐有怨。然而自从得知老三薨逝，太后时时关心起红叶的行程。

红叶是老三在这世间留下的不多的念想。太后关心红叶，大概也是将她作为儿子的替代品，用以寄托身为母亲的心情吧。

我便道：“上月来的信里，说是在云南腾冲。”

“不在四川了？”

“四川早就逛遍啦，年初时就已经往云南去啦。”上月、上上月，太后都是这么问的，我都是这么答的。太后的记性已经退化得不像样，跟当年的博闻强记判若两人。

太后听了，点点头，半晌，扭头看着我：“我又想去看看墉儿了。”她说的不是越王墓，是潭柘寺。以母后之尊去拜谒越王墓，于礼不合。太后在“礼”这一字上，向来有所坚持。她不只是对别人坚持，也对自己坚持。她是不肯去打破“礼”字的，一言一行都要足以为天下典范。

“娘，您再养一养身子，等腿上消了肿，媳妇再侍奉您去，好不好？”

“我就是现在要去！你不让我去，是何居心？”太后记性差，倒还没忘记处处防备我这个“工于心计”的儿媳。老人年纪大了之后犯糊涂，任性得像个孩子，不讲道理。

我在心里暗暗叹口气，重新打叠起笑脸，像哄孩子似地笑道：“那咱们乘辇去。金英，太后要驾幸潭柘寺，快去安排，不可耽搁。”

又差人去跟黑蛋说了一声，但只说是去上香。老三的事，我还瞒着他。倒不是因为他现在的身子承受不起噩耗，只是因为自从他病情转好，一直没有契机去说。平白无故的，不想说这些。

潭柘寺距离紫禁城颇远。太后近午时发话要去，等备好车，颠簸几十里，抵达时已近黄昏。

夕阳将天空染红，将满山红叶点燃，如一湖红艳艳的枫露茶，随着风起而波光粼粼。

此地素有“九龙捧珠”之称。潭柘寺四面环山，背靠宝珠峰，四周有回龙峰、虎踞峰、捧日峰、紫翠峰、集云峰、璎珞峰、架月峰、象王峰和莲花峰，共山峰九座。晚秋，漫山遍野的红叶黄叶交织渲染，夕阳下绚烂盛大，不似寻常萧瑟，而潭柘寺坐落其中，云缭雾绕，如繁华世界中一艘巍峨宝船，仙气飘飘，若隐若现。

住持早率一众僧人在山门外恭候，太后从坐辇上起身，双手合十，念了句佛号。

进寺，寺内楼阁碧瓦飞甍，庄严华丽，香烟袅袅，绕梁不去。太后扶着我的手，艰难地走进主殿参拜上香，虔诚祷告。我在旁听着，她一愿大明国泰民安，二愿皇帝励精图治、身体康健，三愿为先帝及越靖王（老三）祈祷冥福。

从殿内出来，不必我们发话，住持便引我们往后院去。

古树垂荫，假山叠翠，奇花异草遍地，种种清幽景致，簇拥着一座覆钵形的藏式白塔。

正是老三生前为太后祈福所建的金刚延寿塔，塔中所藏，是太后的生辰八字和佛经。

太后见着佛塔，眼眶便红了。

住持见状，连忙暗示众人悄悄退下。

太后下了轿子，我和吴嬷嬷一左一右搀着她，一步步艰难地走近塔前。塔边东西两侧各有一棵松树，是当年老三亲手所种，如今已有碗口粗了。

太后布满皱纹的手抚摸着松树粗糙的树干，像抚着爱子的脸庞，哭道：“墉儿，我孝顺的好孩子……”

见着这塔、这树，我便想起老三的音容笑貌。他那么年轻。

多年过去，每每触景生情想起他，眼泪果然还是涌上来。

我强压泪意，在旁劝着太后。吴嬷嬷也边劝边自己暗暗抹眼泪，她是看着老三长大的。

“天冷了，为防夜深露重，寒气侵体，娘，早回吧。改日媳妇再陪您来。”我劝道：“老三若知道您为了看这塔而中了风寒，他心里怎么过意得去？”

吴嬷嬷也帮腔道：“娘娘，回罢。为着三殿下的孝心，您得体谅。”

太后这才收了眼泪，答应起驾回宫。

路上又问：“小五那儿可好？”

我答道：“小五几个月就有一封信，凡是有信，媳妇都拿来给娘看了。他和王妃都很好，祁镛、祁鑛也生得健壮。明年给祁镛封世子，已经传旨礼部张罗了。”

太后缓缓点头。

因她思维迟钝，仍旧是停一停，才继续问：“嘉兴怎么样了？”

嘉兴的事，和红叶、小五的事一样，她前些日子也已经问过一遍。

我耐着性子慢慢答道：“嘉兴还正养着胎呢，太医说算日子当在十月初临盆，就在这几日啦。”

太后这一生，熬到最后，就只剩下这几个心头宝贝，每隔几日就要挨个问一遍，像数宝一样。

那天是十月初一。

十月初二夜，嘉兴长公主府遣人进宫报信，公主产下一女，却因难产失血过多而薨。

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历史上嘉兴公主无后，早与越王瞻墉同年薨逝。驸马井源死于土木堡之变。