第 257 章
“牧师大人，我犯下了罪。”一个娇柔的女声响起，我从沉思中唤醒，从侧影看，这是个极美的妇人。持续几个月的忏悔牧师生涯，使我一听见这种家庭纠纷就佯装的冷漠终于成了现实。
“我与丈夫两年都没有同房了。”
“我赦免你的罪过，夫人，你不是第一个厌恶自己丈夫的人。”
“不，您误会了，我是虔诚的基督徒。我是说，如果我的丈夫要求我履行义务，我绝对不会拒绝。”
“如果你想跟烟花之地的女子学习御夫之术，亲爱的，上帝不会怪罪。”
“您又猜错了，我的丈夫，他是对男人的身体有些……特殊癖好。”夫人呜咽不已，“我该怎么办？牧师大人，我还很年轻，渴望□□的欢愉，但又不希望违背贞节的誓言，难道我只能进入修道院吗？”
“我倒觉得你的丈夫很适合当个修士……”我自言自语道。
“牧师大人？”夫人还是听到了我的蠢话，她惊愕的转过头。还好隔板让我们不至于看到对方，这真是忏悔室最伟大的发明。
“嗯……你确定吗？”我悄声说，“你知道，对很多男人而言，舒服比性别更重要。那也许只是一时兴趣呢？”
那位夫人似乎是哭泣着离开，我感到疲惫，脑子里乱哄哄的。我似乎根本就没有什么擅长的工作。所以我准备干脆去跟奥古斯都谈，我拉铃叫来见习修士：“收拾长凳，看看有没有信众忘了什么东西。别忘了打扫忏悔室，在新神父到来时教堂里要整整齐齐的。”
“新神父？”
“别纠结语句。”我让人隐约预感到我出走的时间是短暂的，使那些渴望取代我的人们幸灾乐祸的心情收敛收敛。
我回到最上层的空房间，在那里祷告之时不停地提起他的名字。
“亲爱的上帝，给我点提示，让他降临。”
想到他的死讯我依旧痛不欲生，然而在回忆里却总是捕捉不到艾德的轮廓，在绝望中我简直以为自己不再爱他了。在梦中和他邂逅那一次例外。尽管我当时清晰的知道自己是在睡梦中，仍然豁出全部力气使那次重逢延续下去，那是我近几年最开心的时刻。
上帝如往常般毫无回应，我在这里真透不过气了，为了设法减轻自己痛苦的程度，我出门吩咐仆人为我送衣服。
教堂里里外外已经被打扫干净，我走进忏悔室的另一面。我记得很久以前我总坐在这个位置，并且爱把一些私人小物件放在这个抽屉里。出于好奇，我把那张香木小桌的抽屉打开了。
然后我摸到了一个圆环，我想起刚刚来过的夫人，很明显她忘了戴自己的戒指。我的第一个反应是：“得给她寄回去。”
然而我不知道她的名字，我问来来往往的见习牧师：“有谁知道刚离开的那位夫人住哪？她落下东西。”
没有人回答我，即使我把戒指拿出来，他们也纷纷显出不怎么相信的神气。神父绝不应该和忏悔的人们有所关联。
“好吧，”我沉默一会后又回答说，“她出门时间不长，不用麻烦了。给我吧，我瞧着办。”
“大人小心点，可别丢了，”伯杰私下偷偷对我说，“这可真漂亮！您准有钱，而且有鉴赏力！”
“不是我送的，”我莫名其妙。
“不是您！”伯杰嚷道，“大人是在开玩笑吧。这跟您脖子上的一模一样，只不过有一只上面加了一粒红宝石，两只上面都刻了鹰，戒指里边都有同样的姓名开头字母……”
我不知道伯杰是否感觉到了他的话给我带来的痛苦，他此刻竟露出了笑意，而且这微笑再也没有离开过他的嘴唇。
“怎么，同样的鹰？您疯了。没有红宝石的这只的确有鹰，可是另外那只上面刻的却是人头一类的东西。”我拿长柄眼镜仔细打量手中的物件。
“人头？您在哪儿看见人头啦？一看便看出这是鹰的翅膀。另一个翅膀在头和嘴在中间，每根羽毛都看得见呢。哦！做工可真漂亮。”
我忧心如焚地想弄明白阿尔弗雷迪是否欺骗了我，这种需求竟使我忘记了我应该在小牧师面前保持尊严，忘了我应该收敛那邪恶的快活劲儿，命令人去取放大镜时我激动得直喘粗气。
“在哪？指给我看。”
“您看这根勾勒翅膀的装饰性线条，和另一只完全一样，立体感很强。”小牧师提醒我说，“还有相同的题词，是互为搭配的，内边都有字母组成的图案。”
我照着他说的部分一一探勘，没错，那里面所刻的是S.L&A.K.
“噢。”我捂住鼻子，即使在某一天我取错了药，那时心跳的程度也不会象此刻这样剧烈。
“大人非得看了这一切才认出戒指是一模一样的，这真使我吃惊，”伯杰对我说，“即使不去仔细察看也能感觉出金子折弯的方式方法全一个样。瞥一眼我就敢起誓两只戒指出于同一个地方。”
“你……“
“我的父亲是金匠，大人。”
我手上拿着这两只戒指，两眼呆呆地注视着戒指上无情的鹰。鹰的嘴喙象烙铁一般折磨着我的心，那一对羽毛突出的翅膀带走了我的思绪。那位夫人从前一定爱过艾德，而且不久前一定见过他，只不过我无法认出来罢了。
“大人，您去哪？”
我不顾及仪态，飞快的跑出教堂，立即寻找阿尔弗雷迪。我找到他时他正在跟一个意大利美人上床，那姑娘头发火红，相对应的年轻身体洁白似雪。
“全罗马都在议论，公爵大人，您对一位牧师爱的发狂。”那姑娘说话傻里傻气，可这不妨碍她工作。对一个女人在智力上的优点，贵族们一向看得很淡漠。
“胡言乱语！”阿尔弗雷迪笑的脸色发红，“你所说的那人，他是梵蒂冈唯一一个坚决反对滥交纵情，甚至连酒都不沾一滴的天使。哦，要是谁以为他跟那些在这块卑微的土地上游荡的凡夫俗子有什么共同之处，那就大错特错了！“