楚朝阳
不久后眼前出现的那个隐隐绰绰的影子证实了苏梨的判断没错，也证实了小唐先前那句评价——不愧是令小唐都惊叹的速度。好在此时夜色仍浓，苏梨在暗夜中的行动力让她得以与前面那个影子一直保持相当的距离。
但眼看将至破晓时分，苏梨暗自心急：她在夜里追踪尚且如此耗力，待天亮后行速定会下降，怕是更为不易了。如今她依香囊之效虽已能在白天不戴斗笠自如行事，但视线总是不够清明，届时恐怕会追丢吧。
好在那个影子疾驰的速度忽然慢了下来，继而他在一块石碑边停伫了片刻，随即又往前去，但速度明显缓了不少。苏梨暗感庆幸，她紧随其后经过石碑时下意识地看了一下碑上的字：飞来一渡。她心里纳闷这是什么名字，这里哪有什么可渡之地，她这么想时再往前一看，差点脚下一个踉跄。哪是什么渡口，分明是沙漠！一大片哪怕只在五月初的清晨便有热气袭来的沙漠。
苏梨深吸一口气，终于还是映着热气踏入了沙漠，踩上了这处比她想象中还要坚硬粗粝的沙石。有风吹来，扬起黄沙无数，劈头盖脸地打了上来。本来太阳出来后苏梨的视力就下降不少，如今满目黄沙，哪还有半点人影？
但苏梨终是找到了他，凭着东北角腾空而起的一点晶亮之光，在昏黄的半空中愈显耀眼。苏梨心头一跳，循着光的方向赶去，待她赶至时，果然发现了那个酒鬼。但他已没了之前见到时的那种落拓之气，只见他眸中目光大涨，凝视着手中的光，确切地说，他凝视的是闪着莹白光芒的一件物体，晶莹剔透，蘑菇一般的形状。那定是云菇了，苏梨暗忖后蓦地心惊：他在用内力催生云菇的灵气！她反应过来，持着涤尘疾出一剑。
“原来一直跟在我后面的是你。”那人不慌不忙地一避，竟还有闲工夫说话，他显然将当时出现在客栈的每个人都记住了。
说话间，他竟在苏梨凛冽的剑气之下一步跨至苏梨跟前，足见其身形。但最令苏梨心惊的是他单靠一双手掌翻飞而至的掌风竟有几分玉石相击之感。这是化掌为间的境地么？苏梨心头大骇，一招“观沧海”想也不想地便直接使了出来，但才一使出便感到不妙。如闻竹雨所说，“观沧海”因人而异，她最初学这招时心系停渡湖，初时的那份念想早已深入剑意，如今面对茫茫黄沙这片未知之地，在炙热干燥、近乎停滞的空气中如何使出“观沧海”之精妙？
然而对方掌中的苍莽之气却是连绵不绝，大漠黄沙，仿佛他本就是与这片土地融在一起的。苏梨干涩的喉头动了一动——那也是观沧海！哪怕他手中无剑，也依然让苏梨生出同气连枝之感。她持剑的手蓦地一颤，原来观沧海还可以是这样的。
便在这一瞬间，她一抖手腕，收剑入鞘，目光闪烁不定地望着对面之人，而他也神色有异地打量着苏梨。末了，苏梨迟疑着叫出一个名字：“楚朝阳？”
他微一颔首，惑道：“你是苏梨？”
苏梨愣了一下，忽然明白过来。她幼时被闻竹雨收养后是与楚朝阳相处过一段时间的，难怪他知道自己，但时隔这么多年，他还能记得自己的名字，也实属不易了。只可惜苏梨当时太过年幼，完全没有关于眼前这位“师兄”的记忆了。
苏梨心念急转时，忽听楚朝阳顿了顿，又道：“师父还好吗？”
苏梨听在耳里，忽然注意到了他说的是“师父”而不是“你师父”。她点了点头，道：“就是师父叫我北上来找你的。”
“找我？是来阻我南下的吧。”楚朝阳叹道。
“师父将你的事告诉我了。这些年流星虽已隐退，但欲除你而后快之心是从未消退的。”
“我知道，不过我以前不曾畏惧，如今也不会。更何况如今，我已再无可输的了。”他说这话时，目光沉静，站在风沙扬起的黄土中，灰色的衣衫好似又罩上了一层沙，早已看不出本来的颜色。
若换了别人说这话，苏梨兴许会以为只是事未临头时的壮胆之言。但她知道楚朝阳不是。他背负着数年前的血债，持着曾重伤流星的传说，这才是真正的楚朝阳，而不是宿醉在客栈的落拓之人。
苏梨默然许久后终于道：“好，我回去告诉师父，就说我不曾找到你。但你要把云菇给我。”
楚朝阳讶道：“云菇？是了，你从客栈一路追至此处，为的就是云菇。但你要云菇做什么？”
“我眼睛受了伤，只有云菇才能根治。”
“难怪我先前就觉得你双眸神采不凝。”楚朝阳恍然，他顿了顿之后又道，“你可知我想用云菇做什么吗？”
苏梨摇头，只见楚朝阳一指前方，苏梨顺着他指的方向望去，目光所及之处尽是漫漫黄沙，不由纳闷：他想让自己看什么呢？这时又听楚朝阳道：“现在风沙很大。”
苏梨点点头，但心里更是奇怪，她自入了这片沙漠后就没见风沙停过，尽管现在这一阵比先前要强烈得多，但也没什么值得一提的吧。可她再定睛一看时，忽然就愣住了，差点以为自己看错了——居然有一方土丘在风沙中纹丝不动，好像是静止的。
她带着满心的惊疑再度望向楚朝阳时，只见他目光凝视着那一方土丘，好像他眼里的世界也都停止了。
“那是先帝在位时所建的地下坟墓，叫云水宫，有擎天之剑镇于地下，是以多年饱受风沙肆虐也依旧岿然不动。相传云水宫之门二十年开一次。”楚朝阳眯起双眼，负手望天，喃喃道，“两年前，我恰好亲历了它二十年一度的开门。”
“这么算的话，距离它下一次开门有十八年呢。听起来真是让人好奇。”
楚朝阳忽然笑了：“你恐怕未曾听说过云水宫之门是以什么做的吧。是凿开漠北云山脚下的冰湖，以几大片结在湖面的寒冰相接而成的。”
苏梨一呆：“从漠北运到这里？谁有这么大能耐？”
“沈陌将军。”楚朝阳语声忽的一扬，字字有力。
原来是他。苏梨并不意外，于是她本已张开了的嘴唇只是动了一下，并没有说话，只因那个名字之于她是个太过遥远的传说。回过神后，苏梨道：“云山、冰湖？？？所以云水宫之名由此而来吧。你方才说的擎天之剑想来就是沈陌将军的佩剑了吧。”
“不错。剑名洪荒，当年沈陌将军就是一柄洪荒剑扫平整个大漠的。”饶是楚朝阳这样的翘楚，在追忆起小沈将军时也语声激昂，目中带着崇敬。
苏梨暗暗算了一下，沈陌将军风行漠上时自己尚未出生，但楚朝阳大概已初懂人事。少年对头戴英雄光环的人物总是很容易就心生膜拜，并且这种膜拜不会因为岁月流逝而消减，反而历久弥新。
苏梨虽知现在不是讨论沈陌将军的时候，但还是忍不住问：“但他建云水宫是为了什么呢？”
楚朝阳想了想，道：“有人说是他给自己而建的地下坟墓，也有人说他是为了别人而建。”
苏梨听在耳里，心道：若是给自己建的，恐怕不至于将生平倚仗的洪荒剑提前就离身镇于地下吧。她这时依然将云菇的事抛于脑后，问道：“那么沈陌将军后来是葬在了云水宫吗？”她只听说沈陌将军早已身死，但实在不知个中详情。
“没有。”这次楚朝阳答得很快，“因为是我亲手埋了他，就在两年前。”
“什么？”苏梨惊呆了。
“确切的说，是我与我妻子一起将他埋了。”楚朝阳补上这一句话时，语声低沉。
朱蔷？苏梨差点要脱口叫出来。
楚朝阳看了苏梨一眼，缓缓道：“我与蔷儿的事，想来你都听说了。起先流星派了数队好手来阻我们，都被我们突围而去。后来流星亲自追至大漠，我们被追上时与他对了数招，但其实我们早已全身是伤，无力再战，这时沈陌将军像天神一般出现了。”
他说这些话时，眼珠没有动，似乎早已蒙上了一层灰，隔着灰将目光定在了眼前静默的土丘上，好像那时的苦难岁月也都在了土丘之后。听着楚朝阳的声音，苏梨整颗心都静了下来，沉浸在他说的那个弥漫着大漠黄沙与鲜血的世界中，饶是如此，她听到最后一句时，还是不由地叫出了声：“沈陌将军？他当时尚在人间吗？我听说他被先帝罢黜后没多久便病逝了。”
“我当时也是误信传言，是以当他出现时我并不知道他的身份，只是眼见他以一双掌力克流星之剑，致流星受重创而退，真是令我惊的说不出话来——整个世界都只有黄沙！直到那场惊天之战结束，他才告诉了我们他的名字。”
原来重创流星的是沈陌将军！惊天之战——苏梨一想到这四个字便心神激荡，只憾自己无缘亲眼一睹沈陌将军当时的神采，无缘一睹天地都湮没在滚滚沙尘中的惊天之战。她按捺住激动问道：“后来呢？”
“后来我们正要谢他，他却说不必，还说他之所以出手只是因为见不得我们的颓败之势，再加上他很久没见如流星那般精绝的剑法了。他说完那些话时，便忽然一下子坐在了沙堆上。”楚朝阳讲到这里，叹了口气，“原来他多年征战沙场，早已落下病根无数，后来因建云水宫而远赴漠北，为了冰湖与居于云山脚下的冰云族大战一场，已然心肺受损。如今又以毕生之力与流星相拼？？？”
苏梨浑身一震，结结巴巴道：“他就这样？？？就这样？？？”她只说了这几个字，再也说不下去。
楚朝阳神色悲恸地点头：“他闭目前只嘱托我们一件事，就是将他就地埋了。他说这里风沙甚大，埋在这里不多时就会随着风沙而不知冲向何处。他正是要世人再也找不到他。”
苏梨长叹一声，久久说不出话来。原来楚朝阳对沈陌将军的敬意并非全然来自幼时的崇拜，更多的是因为沈陌以命相救啊。但她实在没想到一代名将竟会如此收场，更没想到他以如此绝决的姿态离开。一时她与楚朝阳相对无言，广袤的漠上只有风沙呼啸的声音。