第17章 阿龙加挑战红骷髅骑士（下）
艳阳城里有很多大小不一种植玫瑰的花园，有些属于市政管辖，有些则属于私人所有，有些有名字，有些则没有名字。但真正被称作“玫瑰园”的仅有一处，坐落在市政会议厅后面的一条小巷深处。
这个园子被古老的低矮石墙围成不规则的圆形，中间有一眼泉水，泉水周围长满了香蒿和白茅，后面是一小片开垦过的空地，种植着南瓜和结满黄色果实的番茄。在其余土地上则生长着大从的玫瑰，枝叶间开满粉色的花朵，散发出迷人的芬芳。靠近石墙边上是蔓生性的野玫瑰，紫色的花朵多半由于时令的缘故已经开始凋落，挂着瘦果的枝条被人为固定在石墙上，形成了一道好似从未经过修剪的乱蓬蓬的绿篱。
夜色早已降临，紧挨着玫瑰园石墙的一栋建筑物的小窗内忽闪出昏黄的烛光，引来几只飞蛾，闪动着翅膀，飞上飞下，迟迟不愿离开。
建筑物是所小神堂，有一间狭隘的礼拜厅，地上铺着看不清花纹色泽、破旧不堪的毡毯。讲坛后面的拱形小门洞通往一间倾斜屋顶的内室。内室陈设极为简朴，没有桌子和椅子，只有几块木板搭在两边石墙的凸出部分，构成了一张占小屋三分之二面积的床。床上铺了一张薄薄的毯子，随便丢着几个填满棕榈叶的麻布坐垫。侧墙的壁龛里点燃着一支插在石头灯座上的粗矮笨拙的方形蜡烛，烛火飘飘遥遥的，却怎么也不会被溜进来的夜风吹灭。
烛火照耀下，传教士艾胡亚正和那个北地过来打算前往圣地寻姐姐的阿龙加相对而坐。他们面前的床板上摆着两个盛满水的发黑的铜碗，水面不时荡起颤颤巍巍的回波。
“你说你有问题想问我？”艾胡亚盯着对方的眼睛，很认真地说，“现在就剩我们俩了，有什么疑惑，或者对信仰，对生活，甚至对真神的怀疑，不必顾虑，你都可以尽管向我开口，我会尽我所知，尽我所理解的给予你答复，虽然我不敢保证我的答复会百分百地让你感到满意。”
“是这样，”阿龙加说话的声音不是很大，而且显然似乎还有某些方面的顾忌。“我不知道，您对圣神蟾指教有多少了解，去（就）是那个、那个用蟾蜍手指做教派徽章的宗派？”
“神圣蟾指教……”艾胡亚摇摇头，说：“说实话，我不是很了解。只知道在北方的红城有不少这个教派的信徒，他们的教长似乎姓天鹅之喙，是卢索娜城王族的旁系。不知怎么家族没落了，他就出来创建了这么个宗派，用物欲享受来感报主恩，因此这个宗派不接受贫穷的信徒。”
“他们是这样，”阿龙加说，“他们不接受贫穷的信徒。但有一次，他们中的一些教士离开红城往北走了很远，甚至跑到黑铁镇的西北方很远的地方。因此，他们去来到了我的家乡。但是，在那里，在驯父冰山脚下的荒野里，没有有钱的富人，大家都很贫穷，每天都过着吃冰饮雪的艰难生活。他们过惯了美酒佳肴的日子，受不住这种艰苦，只好厌弃地离开了我们洛朗，想尽早回到黑铁镇以南的地方去。可是在途中遇到风雪他们迷失了道路，夜里误闯误撞跑进了亡灵泥沼。那个大沼泽里到处都游荡着可怕的鬼魂，大白天都没有人敢接近那边。当我父亲和一些族人们找到他们时，他们一行十二个人只剩下三个，三个人都疯了。”
“你是说十二个人中有九个人都死了么？怎么会发生这样的事情？真神啊，这太不幸了！”
“是的，是这样，他们只剩下三个人活着而且都疯了。”阿龙加低下头沉思了一会儿，接着说道：“今天上午，我曾亲耳听到您在广场上的布道，我被您的语言所吸引，也被您的引述的哲理所感动了。可是您的说法却引起我的疑惑，因为我清楚地记得您曾说神不需要信使来传达讯息……”
“我是这样说过，神是不需要信使来传达讯息的，因为真神是知你我所行的一切，甚至神知你我所未行而将要行的一切。所以神不需要有个额外的信使来传达你我的喜怒哀乐或者心想所愿，也因此我们凡人是彼此平等，无需相互崇拜的，在真神面前无论地位高下还是健康残疾，我们都是没有区别的，神不会对个体有偏颇，神只会对善恶有甄别。”
“可是，教士，神如果不需要信使，那么谁来完成神的使命，莫非真神事必躬亲？还有，那么众先知和圣者们难道不是接受了神启，而行走在人间大地上传达神的意志的信使么？”
“……”听到这番话，艾胡亚不由皱紧了眉头，他沉默了好一会儿，才轻声说道：“你说的有道理，的确，神知你我凡人的一切，而你我凡人却不知神的意图，你我凡人需要来自真神的信使传递警讯或者佳音。就如洪水姑娘那样，如果不是受到神启，她小小年纪是绝不会自我就能感知到将来的危险的。”
“所以，也去（就）是说，教士您承认神是会派遣使者前来人间的？”
“对，应该是这样。”
“而我现在要问的问题是，”阿龙加向前移动了一下，几乎碰到了盛水的铜碗。“真神什么时候会派遣使者前来人间？”
艾胡亚愣了愣，当看到这年轻人的目光时，他内心的好奇又立刻转变成了惊疑。因为，透过这个年轻人的眼仁，似乎看到两团点亮在茫茫黑夜尽头的篝火，闪闪烁烁，飘飘摇摇，却又在熊熊燃烧。
“孩子，你怎么会想到问这个问题？”
“那三个活着的教士，被从沼泽里解救出来后，他们三个只说一句话：黑夜将要唤醒沉睡之人。稍微没有太留意，他们中的一个去立刻抢过来一把斧头，狠狠砍在自己头顶上，将自己砍的脑浆崩流，当时即死去了。我父亲他们只好将剩下的两个人捆住手脚，分别关进笼子里，以防止发生意外。十几个部落的族长们经过占卜都一致认为这是大灾异即将到来的凶兆，而这场灾异必定是要完全毁灭我们人类。但居住在灵河圣修所的隐修士僧迦坦却说真神是不会抛弃人类的，大灾异降临之前，人类必定会得到来自神的警示，神一定会派遣使者指引人类。而教士您，是我遇到的最值得我请教这个问题的人，所以请告诉我神什么时候会派遣使者来到人间？”
“这个……”艾胡亚明显有些神情窘迫，他无意识地擦了擦额头上的汗珠，然后说：“这个，首先要弄清楚，这三个、或者剩下的这两个神圣蟾指教的教士他们究竟遇到了什么？其次，他们只说的那一句话是指什么而言的，黑夜将要唤醒沉睡的什么人？最后，你们族中的族长怎么会由此而通过占卜就认定世界和我们人类将要遭受大灾异？他们是否有什么可让人信服的凭据，还仅仅只是凭空的臆断？”
“这当然不是族长们的臆断，”阿龙加说，“而是因为，生活在北方驯父冰山下的各个部族一直遵循古老的传统，即便接受了真神的信仰，依旧没有放弃世代传承的祖先的训诫。那些训诫明白无误地告诉人们，远在芳人统治世界之前更久远的时代，大地是被一片黑暗所笼罩着的，那个时候是有一个魔王想要主宰这个世界。但是传播光明的真神对魔王是无法容忍的，于是派遣了四只巨龙和巫师会作为神使来将魔王给降服了。因为担心魔王将来还会作恶，其中七位强大的神使借用神启的力量毁灭了魔王的身体，并将它的魂魄粉碎，丢弃在亡灵泥沼之中，这也是那片大沼泽一直闹鬼的原因。
“在我出生不久，即有一股黑暗力量毁灭了极北方的鬣藤堡城邦，除了个别几个人，城堡中的人都死了。为了逃避黑暗的伤害，北方的很多部族集体迁徙，从亡灵泥沼的东边逃到两千长里外的亡灵泥沼的西边，有的部族甚至走得更远，跑到了冰海边上去生活。据说，那股黑暗力量至今还盘踞在鬣藤堡的废墟之上。所以，我尊敬的教士，您要知道，世间不仅仅是人类中才有邪恶，还存在一种我们不了解的、更加强大可怕的力量。”
“关于被黑暗毁灭的北方邦国的故事，我听说过。”艾胡亚说，“据说国王发掘了一座遗弃的古代神殿，放出了被羁押的魔鬼而遭到了毁灭。但是，这个传说和我向你询问的问题有什么关系呢？”
“这当然有关系了，教士。因为，根据古老的传说，魔王复活之前，某种黑暗的力量将唤醒沉睡在地下的人，这些人将组成一支亡灵大军横扫人类世界，为魔王的到来开辟道路。部落族长依据这些传说进行占卜，从而预言到大灾异即将到来。我想，那些神圣蟾指教的教士一定遇到了魔王的鬼魂，成了魔王用以向世人传话的口舌。”
“等一等，孩子。”艾胡亚打断对方的话说道，“你始终在强调黑暗的力量将唤醒沉睡在地下的人，从一开始你就在这样说。可是你知道的，生活在大地上的所有人类，至少是我们所有被称作简人的人类，我们没有人沉睡在地下。我们同南方海岛上原始的图鲁卡人不一样，我们施行的是火葬，这是几千年来我们处理死者的唯一的方式。因为，我们的信仰认为，只有身体在圣洁的烈火中化为灰烬，死者的灵魂才能得到永久的安息。直到现在，我们还不清楚古代的芳人是怎么处理他们的死者，因为所有大地上有迹可循的芳人的遗址，我们从没有发现过一具是属于芳人的尸骸。所以，在我们的世界没有沉睡在地下的人，也就不存在将有沉睡在地下的人被某种不可知的邪恶的黑暗力量唤醒的可能。”
“尊敬的教士，您不相信我说的话？”
艾胡亚伸出一只手，轻轻搭在阿龙加的肩膀上，他郑重地说道：“孩子，请相信我。如果有什么远古的魔王要复活，真神必定在你我之前就早已获知它的底细，并且安排下阻止邪恶蔓延的罗网。但今天，此时此刻，我无法回答你的问题，也许有一个人可以，这个人曾经是我的导师，可是最近却因为突然散布一些危言耸听的言论，而遭到同袍遗弃。”
“他在哪里？”阿龙加迫不及待地问道。
忽然，小屋的破旧木板门被“啪嗒”一声从外面推开，一个十六、七岁的女孩出现在门洞里。
她身材略显瘦削单薄，裹着一件皱皱巴巴的亚麻布斜肩长裙，露出右面半截突兀的锁骨和呈浅灰黄色肤质的细长臂膀。她留着黑色的短发，遮住半个额头，颧骨宽宽的，眼窝很深，眼睛又圆又大，虽然无法识别瞳仁的颜色，但却可以感觉出她眼睛格外的明亮清澈。
女孩飞快地扫视了阿龙加一眼，然后向艾胡亚说道：“父亲，您的晚饭准备好了。”
“哦，好。拿进来吧。”艾胡亚微笑着说道，“我的养女，她叫兰吉吉，出生在蓝毗珈城。”
阿龙加看了转身出去的女孩一眼，注意到女孩脚上穿着一双男式的鸭嘴靴；还有，刚刚飞速掠过自己脸庞上的目光，透射着一丝犀利鲜明的寒意。让人不免感觉到这个身材瘦弱的女孩，似乎并没有她外在表象上看去的那么普普通通。
教士的晚餐很简朴，半块无酵薄烤饼，两片陈年的咸山羊干酪，和一壶粗红茶。
那个名叫兰吉吉的女孩抱着细长颈的白铁茶壶静悄悄地坐在艾胡亚后面的床沿上，好随时给自己的养父添茶。教士收养孤儿是司空见惯的事情，他们将这个慈善的行为看做是自己修行的一个重要组成部分。
“外面有一只流浪的大狗，”兰吉吉像似在自言自语，声音不很大地说，“以前这附近从来没有看到过，我们要收养下它来吗？”
“呵呵，”没等艾胡亚说话，阿龙加先笑了两声，他说：“它是我的同伴。但我也不知道它从哪里来的，它一路跟着我，一直从北地翻越龙山来到了这里。其实，不用去管它。”
“哦，哈哈，”艾胡亚笑了起来，“还有这样的事情？怎么，孩子，你不吃一点吗？”
“不用了，我来的时候已经在夏明阿姨的甜品店里吃过了。”
正在这时，外面传进来一阵嘈杂声，明显有一群人，一群全副武装的人毫无礼貌地突然闯进了神堂。
他们是一群市政卫兵，还跟着几个王家卫队的成员，都带着武器，一脸威严的神情，打量着艾胡亚和跟在他后面走出来的两个人。
“你好呀，教士。”领头的队长是个粗壮结实的小个子，脸膛黑里透红，嘴唇上留着稀疏的小胡子。“因为今天出了些乱子，所以我们封闭了所有城门，搜索每一条街道，每一所房子。你也不要向我们问我们要找什么，你只需要如实回答我们的问题即可。”
看到对方点头，他继续说道：“教士，你的名字，你从哪里来，你住在哪里，还有请说出三个可以证明你回答上述问题的时候没有撒谎的人的名字。”
“好吧，”艾胡亚眨了眨眼，说道：“神的奴仆，卑贱的信道者，我的全名是艾明-艾胡亚布道者马因宗师的追随者。我来自蓓蕾之乡，住在艳阳城玫瑰园的小神堂。最近有三个人可以证明我上述的回答没有包含欺蒙长官的内容——这三个人的名字是市政卫队的拉代、布尼卜和护旗队长亚坎辛。”
他的回答引来卫兵们的一阵吃吃的笑声。小个子队长忍不住干咳了几声以制止手下的不严肃的行为。
“你不该用我和我的手下做你的证人。”他踱了几步，把手攥成拳头抵住下巴压低声音说：“教士，今天是有非常严肃的事情，你这样做，有人会以为我们办事不认真。”
没等艾胡亚回答，他又转向教士身后的那个女孩：“那么，该你回答问题了。”
“我？”女孩淡淡地说道，“我叫兰吉吉，我出生在蓝毗珈城。我现在是教士的养女，所以我住在小神堂附近咖米玛婶婶的家里。”
“这孩子身世很艰辛，不是一两句话说得清楚。”艾胡亚解释道。
“我的养父，咖米玛婶婶一家都可以证明。”
队长点了点头，然后他伸出手指着阿龙加说道：“我没见过你，陌生人。”
“该我回答你的问题了吗？”阿龙加轻轻向前走了一步，“我叫阿龙加，我来自北方的洛朗部族，我现在住在夏明阿姨的甜品店中，我去那里做学徒，所以夏明阿姨和她的两个店员弥莉娜和索农去（就）可以证明我说的话。”
紧紧盯着对方的眼睛看了一会儿，队长脸上露出了笑意。“很好，”他说，“你们的回答我很满意。虽然，你说的那个什么部族，我从来没有听说过，但你的北地口音还是很明显。”说着，他又转向艾胡亚说道：“打搅了，教士。”
就在小个子队长打算转身走出礼拜厅的时候，一个高个子的女子推开卫兵们走了过来。这人就是女王的亲卫队长罗雯娜，她原来是站在小礼拜厅大门外面的，现在，她径直走到阿龙加的面前，她举起左手，手里握着一支镶铜饰的马鞭。
“你从北地过来？”她用马鞭轻轻撩起阿龙加右边额头上的卷发，露出了一个黑青色的纹身。“你们北地人都是纹面吗？这个风俗好像现在已经不流行了。”
“……”
见对方没有回答，罗雯娜收起了马鞭，后退了半步，“你从遥远的北地来到艳阳城就是为了做一家甜品店的学徒吗？”她问道。
“当然不是。”阿龙加不慌不忙地说道，“我是要前往圣地红桦山麓去迎接我的姐姐，她在圣谕女修会做了三年修女，我要接她回家。路上欠了别人带我过来的路费，所以去甜品店里做活计挣钱还账。”
“欠债还钱，嗯，信守承诺，很好。”
罗雯娜忽然转向艾胡亚身后微微低着头的兰吉吉，“把头抬起来，”她神情严厉地说道，“让我看看你的这双大眼睛。”
兰吉吉缓缓抬起了头，她的眼睛一眨不眨地盯着对方，“你认识我？”她轻声说着，嘴角泛起一丝又似挑衅，又似轻蔑的浅浅笑意。灯光下，可以清楚地看到在她右侧的脸颊上有三颗大小不一的黑痣，排列成一个倾斜的三角形。
“我不认识你，但——”罗雯娜摇摇头，语调一变，突然说道：“但你的眼里分明有那么，有那么一丝飞贼的影子！”
她说着猛然挥起了握着马鞭的左手，当、当两声清脆的响声，两支射向自己双眼的飞刀被轻易弹飞。她的右手几乎同一时刻抽出了白鹇枪，那个女孩已经飞跃进了身后那方昏暗的门洞，但还没有逃离出她的视线，此时开枪一定可以有百分之百的把握命中目标，即便不杀死对方，也能将那女孩打成重伤。
但是罗雯娜的手腕被一只有力的大手死死抓住，阿龙加横档在她面前。
砰、砰——两声枪响，青烟和火舌中，两粒子弹击穿了礼拜厅破旧的地毡，击碎了铺在下面的石砖，崩溅起一团尘土和碎片。
罗雯娜飞起右脚踢向对方的下巴，但阿龙加丢开了她的手腕，向后面闪身躲了过去。这时门洞里已经空空荡荡，兰吉吉早已不见了踪影。
“你是她的同伙？！”
在罗雯娜的身后，卫兵们有的持剑，有的举起了火燧枪，一步步包抄了上来。
看来阿龙加今天要么被乱枪打死，要么只有束手就擒了。可是就在这个时候，谁也没有想到，有个东西从外面悄悄靠近了礼拜厅的大门，它发出了一声撕心裂肺般的狂吼，猛地吐出一团辛辣刺鼻的气息，瞬间就将十数个卫兵，包括小个子队长掀倒在地，也将罗雯娜推了一个趔趄，差点跪趴在艾胡亚的脚前。
“阿龙加，你先离开这里！”艾胡亚大声说着，蹲下身来扶住了罗雯娜。