第18章 凶悍的少女飞贼

“女王陛下，”市长黛儿敏在自家的客厅里，站在赭色大理石的地板中央，声音有些局促不安地向玫瑰女王说道：“今天发生的这件不可原谅的意外事件，实在是属臣大意造成的纰漏，实在是……”

女王摆了摆手，“究竟是怎么会事，这个暂时还不能下定论。”女王说，“你也没必要过于苛责自己，等罗雯娜他们捉到了刺客，一切自然会真相大白。”她说着接过女仆端上来的果茶，轻轻呷了一口，然后继续不紧不慢地说道：“马因长老还在外面吗？让他进来，我还有一些问题要问他。”

这时，窗外的夜色已深，晚风吹来阵阵轻盈舒适的暖意，撩起长长的窗纱如波似浪般柔缓地起伏飘荡。

马因长老在客厅侧面的一张椅子上坐下来，目光凝重地看着女王。

女王正在读一封由内侍官刚刚送来的信函，信函上只有一行字，所以女王很快读完，并合上纸页交还给了站立在侧面的内侍官。

“告诉他们，”女王显然是在向这位内侍官口述回信的内容，“结束北方的巡视，本王即会返回宫廷，与大臣们讨论此事。你退下吧。”

然后她微笑着转向马因长老，“是这样，”女王说道，“马因长老，你是一位受人尊敬和值得信赖的教士。但最近你的一些言行引起不少人对你的诟病，原本对你满怀热情和赞赏有加的绅士们，现在也大多对你敬而远之，甚至向宫廷述说对你的不满。等等，请先听我说完。”

女王说着站了起来，缓缓走到壁柜旁边的一幅肖像画前。那柚木的画框内镶嵌着一帧头顶战盔，神情刚毅，但是却失去了一只眼睛的老年男子的画像。

“这是乌石乌林在世界上留下的唯一一张画像吧？”

黛儿敏赶忙点点头回答道：“是的，女王陛下。”

“马因长老，”女王转回身说道，“据我所知，很久很久以前，天生塔溪谷的遗迹里就有一些不可思议的东西在那里居住，或者像祭司们说的在那里‘蠕动’。就像这个世界上的很多古老陈旧的废墟那样，总是会有一些非人类的、不可想象的东西的存在。我们不知道它们是什么，它们基本也不与我们人类接触，尤其我们无法判断它们是否对我们人类怀有敌意。

“许多人都认为——包括我尊敬的老师布凡南——是历史有意歪曲了事实。天生塔溪谷里的那群或者那堆居住在八座石塔废墟下的东西，原本也没有伤害人类的意图。但是，人类活动惊扰了它们，是人类侵入了它们的居所，从而引起它们的激烈的反应。当然，最后勇猛的勇士团结束了它们的生命，从而制止了它们对人类造成的伤害。所以，这就根本不能说明有大规模存在的邪恶势力躲在某个不为人知的地方，正在像传说中的芳人那样觊觎着我们人类的世界。虽然朝中大臣，像水木林他们，因为他们很崇敬你，所以对你在那封信里的言论和观点毫不怀疑地加以推崇。可是作为一国之君的我，面对的是玫瑰平原上成千上万的人民和四周围数不胜数的豪强列国，我不能因为一位长老的、出自某些还无法得到事实证明的推断而发出的激昂言论，就贸然召集世界各地的君王元首们来聚在一起，讨论这个有关要阻止黑暗邪恶的势力将要对人类世界的大规模进攻的议题。我的意思很简单，马因长老，在说服世界君王之前，你必须首先说服我。”

“女王陛下，”听完玫瑰女王的话，马因长老立刻说道，“您可能对我所言多少还是有些误解。因为，在这世界上有一些事件需要明白的结果来应证它是否真实，而有一些事由却永远无法找到结果来检验它的真伪，因为这些事由一旦得到检验，就会受到结果的伤害。女王陛下，您一定听说过阿基拉和阿美拉的故事。居住在珍珠泉的阿基拉和阿美拉是一对同母异父的兄妹，父母把家里的羊群分成两个部分，成年的羊只交给男孩阿基拉来牧放，小羊羔则交给妹妹阿美拉来牧放。沙漠里有一只白唇鬣狗十分凶残而又非常狡猾，不是像其它野兽那样跃出草丛疯狂地追击猎物，而是把自己静悄悄地埋在灌木丛下的沙丘里，伺机偷袭路过的羊群。它为了使自己隐蔽得非常好，就用爪子除去地上的一切痕迹，免得被猎物发现。阿基拉看到灌木丛里有很多爽嫩的新芽，又有很多鲜食的浆果，就急急忙忙要把羊群赶进去。他的妹妹赶紧阻止，阿基拉不以为然，说：‘我已经仔细看过，这地上没有任何野兽的足迹，这片灌木林是安全的牧羊场所。’但阿美拉却说：‘大地上每天有多少动物在奔波？沙漠里又有多少水草丰美的牧羊场所？这么美好而又稀少的地方动物们难道会看不到么，可是这地上它们却没留下一个足印，它们要么是害怕来到这里，要么就是被有意地掩埋了足印。这里面一定隐藏着巨大的危险，我们最好还是赶快离开这里。’阿基拉看到妹妹说得很坚决，就不再与她争辩，而是听从了她的话，赶着羊群离开了那里，因此他的羊群没有受到伤害而得到了保全。

“女王陛下，现在的事实就像这个故事，是没有办法来马上就用眼睛可以看到、伸手可以触摸到的东西证明它的真伪的。仔细编排花哨雅致的修辞，堆叠华丽雄辩的造句眼下已经毫无意义。而我们能做的只是当机立断，而不是犹豫不决，直至等到那可怕的结局的到来，一切可就晚了……”

女王在黛儿敏的客厅里来回踱了几圈儿，她看了市长一眼，又把目光转向马因长老。

“乌石乌林是黛儿敏的先辈，”她说，“他是一员猛将，曾经在弯月镇东北边的凌云之山击败过黑云山城的冰盔王。冰盔王是个能徒手举起一匹战马的大力士，因为性格凶暴而被他的哥哥鹰眼王逐出故国。他在钻石山谷一带流窜，聚集了一万亡命之徒，企图南下劫掠我国。乌石乌林率领三千士兵先遣出发，双方在凌云之山相遇。按照预先的作战计划，乌石乌林只需原地扎营，守住险要隘口，阻止敌人的前进等待后援大军到来。但是乌石乌林看到敌军的松慢散乱，知道这是一群乌合之众，于是不等援军到来，就立刻向敌人发起冲锋。战斗激烈地进行了一个上午，最后冰盔王本人和他聚集起来的一万亡命之徒全都丧命在凌云之山中。乌石乌林因此获得了‘强战者’的称号，意思是说他有不顾忌自身的劣势而强行投入战斗的勇猛秉性。”

稍微停顿了一下，女王继续说道：“马因长老，我讲述这个故事，就是要告诉你，玫瑰王国的君臣是流有勇敢者血脉的人，我们从不惧怕危险，也不会向任何敌人妥协。无论这个危险或者这个敌人来自世界的哪个角落，也无论他们是普通的人类还是邪恶的异端，我们享受与其生死激战的荣誉。”

马因长老看着这位美貌绝伦，却又性格坚韧的女王，一时陷入长久的沉默之中。他想，难道是神的警示出现偏颇，还是自己年老昏聩误解了神的意图，或者自己根本没有听到那来自茫茫天宇的召唤，一切都是自己已经疯了而产生的难辨真伪的幻觉。

一个人忽然不经过卫兵的通报，径直迈着大步闯进了客厅。是女王的亲卫队长罗雯娜。

“女王陛下，”她似乎有重要的消息要向女王禀报，但却突然看到了坐在客厅大门一侧的马因长老，于是她停顿了下来。

马因长老站了起来，“陛下，我该告辞了。”他说着，不等女王发话，转过身蹒跚着走了出去。

“有什么重要发现吗？”女王看了马因长老的背影一眼，重新回到座位上坐下。

但是罗雯娜并没有立刻回答，而是又把目光投向了站立于另一侧的市长黛儿敏。黛儿敏向女王深施一礼，轻轻地退了出去。

确定他们已经离开客厅有一定距离之后，罗雯娜走近女王，她伸出了一只手，手掌心里是一枚青灰色的铁块，小拇指指甲盖大小，略呈尖锐鳞片的形状，但是一边已经破损，有明显高温烧灼的痕迹。

“这是在市政厅里的那个刺客留下的。”罗雯娜低声说道，“当时因为市政厅里人员复杂，所以臣下没有立刻将这个发现禀告陛下。”

“那么，从这个遗落物上你可以找到刺客的来历？”

“这其实是某种贴身甲胄的一部分。”罗雯娜收起了那枚小铁块，说：“一种镶嵌着许多剑刃状鳞片的精致护甲，据我所知是出自铁岩岛上的落日熔炉的作坊。这个作坊只为某些有特殊要求的特殊客人制作特殊的武器和防具。”

“你清楚这护甲的制作者，也清楚穿戴护甲的人，对吗？”

“是的，女王陛下。”罗雯娜似乎因为要斟酌词句略微停顿了一下，然后才说道：“臣下实在不知道该怎么表述，但是有一点陛下您一定也十分清楚，这个世界上存在有许多形形色色的秘密社团，有的在救助穷困的人，有的在维护富人的利益，也有的崇尚公平正义，还有的却尊奉强横和霸凌，不是一两句话可以说的明白。就有一个这样类似的秘密社团，他们因为穿着落日熔炉制作的这种奇异的护甲，而被称作‘镡铠武士’。”

听到这个名字，女王脸上现出一丝惊疑，她不由皱起了眉头。“这个，这个我听说过。”她说，“这是一个很有名的刺客团伙，是这样吧？有人相信他们的存在，但在今天之前本王和其他更多的人一样，并不确信这群非法之徒存在的事实。”

“是的，这是一个非常神秘莫测的派系，干了很多肮脏的刺杀勾当，但居然让大多数世人不相信他们存在的事实。请原谅陛下，臣下这样说完全没有针对您的意思。可我对他们不仅了解，而且还知道得很多。这是因为我曾经有幸接触到一个背叛者，关于他的名字恕臣下不能如实禀告，但他所说却几乎全都可以相信。他告诉我‘镡铠武士’有一个秘密巢穴，却不是通常我们所想像的某种密室或者地下洞穴之类的东西，而是一面镜子，一面照不出活人影像的镜子，只有死者才能在这面镜子里显身。‘镡铠武士’就来自镜子的另一面，但那一面是什么，或者是通往什么所在，就没人知道了。

“这面镜子最初属于一个德高望重的妇人，后来却落到一个卑鄙龌龊的小人手里，而这个小人不知施用了什么诡诈骗术，竟然获得了一位圣者的器重，由于圣者的引荐，这个小人进入了圣殿，成为了一名圣殿祭司，最后他就消失在圣殿祭司的行列里了。现在，他或者已经死了，或者还活着，但没人知道他的名字，也没人知道他的身份。可有一点非常明确，就是所谓的‘镡铠武士’是曾经受到他的操控和听命他的指使的。所以这个人不仅仅是这帮刺客的首脑，还可能是这帮刺客的缔造者。

“臣下还听说在‘镡铠武士’里有两个非常厉害的角色，是一对孪生兄妹，兄长名叫米尼罗，妹妹的名字是美尼罗。米尼罗拥有惊人的速度和熏肉般的身体，他来无影去无踪，难以追寻，这让臣下想到了市政大厅里那个如疾风一般的刺客。而关于美尼罗，那个背叛者只知道她的名字……”

“什么是‘熏肉般的身体’？”女王打断她的话问道。

“啊，这个，”罗雯娜犹豫了一下，说道：“这是臣下复述的那个背叛者的原话，他说的是西纳方言，也许是‘烟熏过’的意思。但这不是重点，女王陛下，臣下要说的重点是——究竟是谁指示了这个刺客，要在艳阳城的市政大厅里，在几十上百只眼睛的注视之下公然发动袭击？”

女王又站了起来，离开座椅来回走动了几步，这间客厅里此时除了她们，还有一个名叫梅露的中年女仆，一直默不作声地垂手伫立在女王座椅旁的小茶几后面。这时她开口轻声说道：

“女王陛下没有敌人，这是公认的事实。如果有，那也是在十几年之前，一个叫达西塔尔的人，这个人是女王陛下的叔叔，他曾经有过一个阴谋，就是在大甲王去世后自己夺取继承权。但幸亏真神保佑，他的阴谋因为计划的过于完美，过于精致，也过于天真，以至于参与阴谋者都以为这是有百分之百把握可以达到预期结果的，因而他们忘记了阴谋是需要加以谨慎的掩饰，他们就这样过早而又无知地暴露了自己的计划。在他和他的阴谋追随者都死去之后，女王陛下在世间可以说就已经没有了敌人。

“如果刺客是个‘镡铠武士’，根据你掌握的情报，那么他很有可能是来自圣殿方面，但女王很尊重祭司宗派，同大祭宗西攀三世和其他几位大祭司关系即便谈不上亲密，但也可以说是非常友善。玫瑰王国和大祭司之国没有利益冲突，圣殿方面也绝不会因为女王陛下与奥罗教派的紧密联系，从而心生嫉恨，派出一个鬼魅般的刺客来干行刺的勾当，这在厉害关系上是说不通的。”

“也许，”罗雯娜似乎若有所思，“也许，刺客的目标其实并不是女王陛下，梅露老师。”

“我也是这样想的。”梅露说，“但没有头绪，当时市政会议厅里有很多人，而且绝大多数人的身世来历我们并不十分清楚。又不是一般普通的刺客。那么，那么这个目标的价值一定非常大，所以才敢在戒备森严的女王陛下面前冒这个险。你现在有什么计划？”

“今晚的全城搜寻大概不会有什么结果。”罗雯娜转向女王说道，“但在刚才不久之前，臣下遇到了三个十分可疑的人，不，或者是四个。一个传教士，一个少女飞贼，还有一个北地来的陌生人，他们的第四个同伙从背后袭击了我们，也许使用了什么我不清楚的魔法的力量。总之，三个逃走了，但我抓住了那个传教士。”

“哦，”女王走回座椅旁边，但并没有坐下。“你要审问传教士，还是另有打算？”

“他只是一个诱饵。”

“用传教士诱捕那三个逃走的人？”

罗雯娜微微笑了笑，“其实，”她说，“也不完全是这样。因为，在抓到那个刺客之前，臣下是没办法确定这几个可疑的人是同这个事件有关联的。也许他们将把我引向正确的目标，也许最后只是让我白费功夫。所以，臣下恳请陛下允许施行这个计划，无论结局是成功还是失败。”