029 庆典活动
因为足足一万金元的奖金，和由帝国皇帝亲自颁发的桂冠，原本就激烈刺激的战车赛就变得越发血腥起来。
赛程过半的时候，仍旧在场上跑着的已经只剩下了十辆战车。而到了决定胜负的时刻，所有的车手都不顾一切的抽打起马匹来——到最后，只有四架战车完整的跑完了全程。而尽管赛车手都是身手矫健经验丰富的年轻人，一旦遇到车辆解体的事情便立即熟练的采取措施保护自己，仍旧付出了六条性命的代价，还有四个人再也做不成赛车手了。
伴随着观众们意犹未尽的狂呼，皇帝亲自召见获胜者并颁发桂冠，而克里格对这一切却已经再没有心情看下去了。这种比赛毫无意义。它不能使人们掌握生活所必须的能力，也无法磨练战士们的技艺。甚至即便它有可能培育出一群优秀的赛车手，其中的很多人也注定要死在赛场上——如果他们是死在送信的路上，那么这倒不失为一个有帮助的运动。
看出克里格并不喜欢这项运动，伊萨克便说起了接下来的日程安排——明天才是庆典的最高峰，在新诺里克城里的大竞技场里，数以百计的角斗士将在群众的围观下挥洒鲜血，夺取荣誉。而他们的对手，不止是他们自己，更包括从世界各地运来的凶猛野兽。
这个节目总算让克里格提起了一些兴趣。无论如何，这至少是真正的战士的活计，虽然说按照纳塞尔和他的联络人的说法，那些官方监管下的角斗士根本算不上真正的战士，不过是些“被诺里克人养得肥肥壮壮的耍把戏的”。
然而，真正到了比赛的时候，克里格便不由得大失所望。就像纳赛尔所说的那样，这不是战士，只是一群耍把戏的而已。
在铺着厚厚黄沙的场地上，来自世界各地的凶猛野兽被一头一头的放到场上。来自遥远北方的白熊，来自森林深处的野猪，来自水泽湖畔的鳄鱼，来自炎热南方的巨象……这些野兽被从荒蛮之地捕获，而且野性未驯，又被驯兽师特意饿了几天以增加他们的凶猛程度——对于每一个战士而言，这都是致命的挑战。
但因为坐的位置更好，又因为更加专心，克里格不止一次察觉那些野兽在动作上的僵硬——当这些野兽做一些真正致命的动作时，总伴随着轻微的抽搐和迟缓——而这就使得这些野兽真正的危险性被大大降低了。
开始的时候，单纯的桑格尔人以为这不过是巧合，又或者是捕捉野兽时所造成的创伤。然而当第五只巨兽哀鸣着倒地之后，克里格就彻底的失去了兴趣。他不知道那些诺里克人用了什么手段处置了那些可怜的畜生，但很显然的是，所有这些被从牢笼里放出来的看似凶悍的野兽都被秘密的处置过，受到了一些不那么致命的伤害。这些伤害唯一的作用就是使这些野兽无法发出真正致命的攻击——这样一来，那些角斗士不过是在对付着一些绝对安全的目标而已，和攻击木靶并没有什么区别……
而到了真剑格斗的时候，克里格就更加无话可说了。这些角斗士似乎是因为身价高昂的缘故，格外顾惜自己的性命，作战时基本全是花架子，看起来你来我往打得热闹无比，其实却是经过了无数次演练的配合，即便经常有刀剑入肉的情况发生，也都是些血花飞溅却绝不致命的打击——说到底，和地下角斗相比，这只是表演而已。
而在赛马、角斗和马戏都结束后，则是在海峡里的赛船。对于这种项目，克里格就彻底没兴趣了。但就在这时，皇帝派人给他发来了请柬，邀请他参加晚上的宴会——这也正是皇帝承诺克里格的，帝国几乎所有邻国权贵使节齐聚的那场宴会。
然而这场宴会对于克里格而言只不过是又一次的失望——显而易见的，眼下整个新诺里克城里的核心是皇太子伊萨克——而当那些使节权贵们需要再伊萨克和克里格之间做出选择时，所有人几乎都有着完全相同的选择。
到是老皇帝自己，拉着克里格，询问了很多桑格尔人的事，又将许多诺里克人的历史当做趣事讲了出来。
开始的时候克里格还有些焦急，但渐渐的就也耐下性子听皇帝讲。
照皇帝的说法，诺里克在多年前不过是遥远西方一个半岛上的一座城市而已。后来，因为土地的事情，诺里克人和他们的邻居们征战并获胜，便和整个半岛上的所有城邦建立了一个以诺里克人为主的联盟。
而接下来，这个联盟为了海上贸易的利益和周围的一些大的联盟开战，互有胜负。而经过了多年的战争，这个联盟便渐渐的拓展到了整个西埃瑟海的沿岸，而联盟也变成了一个共和国。
真正对共和国产生巨大影响的事情发生在四百多年前。当年，诺曼人的祖先从北方袭来，将诺里克人北方的蛮族盟友打得叫苦不迭。收到盟友求援信息的诺里克人决定出兵援助盟友——毕竟，那些蛮族不止是共和国的盟友，更是共和国的北方屏障。
但结果是共和国军三战三败，损失了十几万人。这种危急的情况下，一对叔侄迅速崛起。凭着强硬的禁止人口外流法案，以及对无业游民的征募、训练，这两个人用了两年时间重新组建了一支全新的军团——之后，是北方蛮族在这支全新的军团面前的败绩——如果那些史官们所说的话能够相信的话，那天结束的时候，所有的诺里克军人都趟着及膝的血水作战。
这种迅速的崛起也带来了可怕的灾难——首先是那个叔叔被指控叛国并被处死，接着则是为了拯救自己的叔叔而急匆匆的从南方殖民地赶回的侄子被因为饥荒而闹事的诺里克城民众打死……
在这一系列可怕的事故之后，那个侄子的一个朋友，一个被他从无业游民中提拔起来的年轻人，通过政治联姻跻身贵族阶层，并经过一系列的交易获得了共和国设立在北方的新行省的总督职位。
然后，四年后，当共和国的元老们发觉这个年轻人的征服事业过于顺利，以至于已经掌握了数个久经沙场的强悍军团和为数众多的盟友的时候，再采取措施遏制他的权势已经来不及了。
第一次诺里克人的内战彻底的终结了共和国的历史。在上万老兵的拥簇下那个年轻人君临诺里克城，宣布人民公敌名单清洗政敌，任命了一批亲信掌握诺里克城。而他自己则率领着强大的军团去追杀他的敌人，直到在战场上把他们一个个的杀死，使整个共和国里都不再有一个人胆敢反抗他。
在这之后，这位“终身独裁官”、“元老院首席公民”和“大祭祀”将他的军团里的每一名老兵都册封为骑士，并将他们以中队的形式分封到整个共和国的每一个行省——这样，在整个共和国内，就到处都有他忠诚的爪牙了。
而这位第一个诺里克人的君王的下半生里，则是一系列的对共和国周边诸国的征服战争。在他将全力交给他的养子，自己则跟着一群老兵退隐到诺里克城南一个处于湖心岛上的庄园里的时候，诺里克帝国极盛时期的版图已经完成了八成。
就这样，人们渐渐的习惯了终身独裁官执掌一切的局面，共和国也渐渐的蜕变成为帝国。这种情况一直持续到三帝争位战争——这就是导致诺里克帝国一次性失去西方半壁江山的内战。
在这场战斗中，为了争夺帝国的最高统治权，三个都宣称自己拥有合法继承权的王子各自率领军队相互杀伐，并为了取胜而大量雇佣异族佣兵参战——酬劳包括金钱、物资、头衔、女人，甚至是土地。
战争持续了三十年，最后的结果是三个竞争者少了一个，而另外的两个则将帝国分裂开，一人一半。但得到西部半个帝国的那位王子还没来得急加冕，就被刺客谋杀。
原本，这是帝国再度恢复统一的好机会。但所有诺里克人都低估了诺曼人的勇气——在得知他们的雇主已经死掉之后，那些雇佣兵迅速的联系了他们在老家的族人以及其他一些同为雇佣军的异族人，发动了叛乱。
最后，帝国最后的合法继承人不但没能收回西部的疆土，险些连东部的疆土也丢失了。而唯一值得庆幸的就是西方的部分老兵得以成功的撤到东方——接下来的两百多年时间里，帝国一边和撒布拉罕帝国继续征战，一边休养生息，谋划着收复疆土，重现昔日荣光的事情。
到老皇帝以自己的角度将诺里克人的历史重新梳理了一遍之后，这场宴会也到了尾声。这时候，一些国家的使节便纷纷前来向克里格表示祝贺——在和伊萨克攀谈的时候，他们了解到，这个对桑格尔三十六部有着举足轻重影响的东部军区司令即将得到他的后代。
对于这样善意的祝贺，克里格也忙不迭的还礼，并顺便和这些人交换起对于桑格尔草原周边事物的意见来——这样，尽管过程不尽如人意，至少克里格本人的目的也算是达到了。