030 地位变化
宴会结束的时候，克里格便再次向皇帝表达了想要回到东部军区的意愿。这一次，巴希尔二世再没挽留，而是表示会派遣帝国海军护送克里格回程。而在离开的时候，皇帝更是指派了一名名为希尤姬的宫廷女官和二十名仆从跟随克里格回到他所下榻的驿馆。尽管桑格尔人表示自己并不需要别人服侍，皇帝却意味深长的表示，他很快就会需要了。
果然，到了第二天，便陆陆续续有人前来拜访克里格。其中一些是桑格尔草原周边诸族的使节，更多的则是帝国权贵名门望族的使者。在前一天晚上的宴会上，皇帝和克里格促膝长谈对这个异族人谆谆教导的情形落在了有心人眼里，立即就使所有人对克里格的价值重新做了一番评估。而这个评估的结果就是，将近两百名元老和八个军区的使节纷纷派遣仆人前来，对克里格那即将出生并且不知是男是女的孩子表达了心意——依据那些人的身份和财产丰厚程度，这些心意大到新诺里克城南不远处的庄园，小到一个银质的据说是有着悠久历史的酒壶，林林总总不一而足。
若是克里格自己，只消接待个二十几名客人，就一准会被那些历史悠久的家族里出来的尊贵的元老们那几乎完全相同的名字和一连串详细的介绍他们出身的姓氏弄得头昏脑胀，到头来连哪个元老派过人来哪个元老没派过来都弄不明白。
但皇帝所委派的宫廷女官是受过专门的训练的，一边在旁边指挥着仆人将那些宝贵的礼物接过来收好，一边就将送礼者的身份和礼物的内容、价值都不动声色的记录了下来。到了晚上的时候，希尤姬便整理出了一张长长的礼单交给克里格过目——仅仅一天，在克里格的私人财产里，就多了十二处庄园，两处牧场，和价值十四万八千多金元的各种金银细软——在宫廷女官的指挥下，所有这些财产都被分门别类的小心收好，并已经装进了大箱里，随时可以带走。
更晚一些的时候，皇太子的使者也来了。那位在不久之前还送了克里格一匹好马的皇太子为克里格的孩子准备的是两个精致的摇篮。昂贵的金银被以精湛的手艺制作成美丽的奔马，构成了摇篮的护栏，柔软温暖的天鹅绒垫子则被技艺高超的织工绣出了飞鹰的图样——显而易见的，从皇太子回到新诺里克城到今天，是做不出这么精致的礼物的——但克里格对这些精细的活计没什么了解，根本就想不到这一点，而其他人也不至于没趣到刻意指出。
于是，当天晚上，克里格和他所带的护卫们便稍微收拾了一下，准备第二天上午乘坐帝国军舰回到东部军区。
而到了第二天早上，吃过早饭，便有皇家使节前来，送上皇帝送给克里格的孩子的礼物。因为不知是男是女，且克里格的两个婆娘都有了娃娃，皇帝便送上了四件礼物——两柄出自帝国皇家军械厂首席工匠之手的诺里克式的宝剑，两顶由最著名的金匠制作的珠冠。
对于两顶珠冠，克里格到并不怎么在意——女人最宝贵的乃是自身的品性，而非装扮用的饰品。但轻轻的抽出宝剑中的一柄，即便是用惯了布罗克铁匠产品的克里格也忍不住发出感慨的叹息。无论是剑脊正中那道浑然天成的血槽，剑身上古典素雅的云纹，还是剑刃剑尖上扎眼的寒光，都在静静地诉说着这柄宝剑的价值——和它本身相比，那镶金嵌银珠光宝气的剑鞘根本就是不值一提的存在。
收下了这些礼物并对皇家使节表达了自己对皇帝的谢意之后，克里格便率队前往港口。
到了港口，早有十几人等在那里，见到克里格出现便聚拢了过来。
长期以来，在帝国里都有三个大的派系——皇帝派、元老派和中立派。皇帝派自不必多说，皆是些早年间便追随皇帝征战沙场而得了利的，虽然其中很多在帝国里只能算是新贵，却仍旧拥有巨大的能量，尤其是对军队的掌握更是毋庸置疑的强势。而元老派则是奥陆斯元老和他的一系列盟友们——这一系里大多是些底蕴深厚资财丰厚的古老家族代表，也因此在钱财土地等方面拥有更大的优势。至于中立派，除了部分著名的学者和顽固的帝国维护者确实拥有巨大的能量之外，更多的则是骑墙派——因为自身分量不足，他们没资格，也不敢公然投入到对立的两大派系之中，只能在大多数时候保持观望的姿态。
然而也正是因为骑墙派的尴尬境地，他们也更加需要一个投靠者，以及一个机会。而克里格的格外受重视，在他们中的一些人看来，就成了最大的机会——他们可以获得一个强有力的保护者，而克里格则可以得到他们的支持。至于他们所能够给克里格的支持，自然是只有在元老院里的发言权，而并无其它。
如果在武功方面有过人之处，这些人自然可以从军上阵，赢得名望；若是在打理财产方面有足够的能力，这些人也可以苦心经营积累财产，增加分量。但除了出身高贵之外，这些人并不具备什么特别的才能，无论文治武功均没有出人头地的希望，那么他们所最后能够出卖的，也就只剩下他们尊贵的身份了。
在港口等待克里格的，正是这样一群身份尊贵却家徒四壁，且肩不能挑手不能提的元老们。
见到克里格的队伍出现，这些人便露出急切的神态，但随即又都纷纷摆出镇定自若的表情，不紧不慢的向着克里格踱了过去，且露出亲切温和的笑容，一如他们在面对其它那些身份地位不如他们而实力却远胜他们的人。
然而，克里格却并不知道他们的心思，只看到一群人朝这边走过来，也并没有认为就是来找自己的，便仍带了队伍朝了停在一边的船只前进。
这一下，元老们便尴尬起来。原本，照他们的想法，看到这么多元老聚集在这里，于情于理总要过来打个招呼，寒暄几句——这样，元老们便可趁机向克里格表达亲善之意。而且，克里格会不会同意和他们结交，这也是不需要考虑的——尽管眼下克里格深受皇帝器重，但也总该考虑考虑以后的事情——等到皇帝驾崩，皇太子登基之后，克里格自然会需要有一批人在帝都为他说话，而眼下，这批人正聚集在这里等着他。
但实际情况常常在意料之外——比如眼下，克里格压根就没意识到这群人是在等自己，更没有心思和群不认识的人打招呼，便径直拉了队伍一路直直的向着停在码头上的军舰行进，将一群进退两难的元老甩在了一边。
元老们你看看我，我看看你，全都没了主意。本来，这些人既然都抱了相同的目的前来，虽然事先并没有商量过，却也是三三两两一伙一同过来的，而既然在港口相互碰见了，很快便达成了一致，甚至已经推选出了代表，要和克里格好好商谈一下合作的事情。但此时克里格径直无视了他们的存在，他们之前所准备的大套说辞自然也就没了用武之地。有心追上去拦住克里格，这些元老自觉不能那样自甘低贱；就此让克里格离开放过眼前大好机会，这些元老又有些不甘心。
就在这些元老迟疑不决的时候，克里格已经带了队伍走到了船边。军舰上的水兵们早就得到了吩咐，便放下跳板，将整支队伍都接了上船。之后，伴随着号角声，战舰收回跳板，伸出长桨，缓缓驶离了港口。
看到离开港口的战舰慢慢地越来越远，元老们这才意识到，他们这群门第高贵身份尊崇的大人物，竟然就这么被无视掉了。
“该死的，不过是一个异族异教徒而已，神气什么！”看着远去的战舰，一个名为马尔库斯的元老便愤愤的骂了出来。
随即，周围的元老便又意无意的和他离得远了一些——这些人虽然是元老，但既没有实权又没有产业，在一个军区司令面前也不过是小人物而已，这种话如果传到克里格耳朵里，未必是什么好事。
看到那些原本已经和自己站到同一阵营的元老们竟然也对自己流露出了疏远的意思，马尔库斯元老眼中的怨毒之意就更加浓重了。带着伤心欲绝的表情看向周围的元老们，马尔库斯索性大喊了起来：“耻辱啊！诺里克人的耻辱！什么时候我们尽然沦落到要向一个异族人摇尾乞怜的悲惨地步了！”
这样的话若是对民众说，自然也能激起不少诺里克人的爱国心。然而此时在周围的都是些在权力场上浮浮沉沉多年的老油条，而发言者自己也不过是个前来乞怜的，这样的话自然非但不能引起共鸣，反到使大家生出了畏怯和嫌恶的心理——这样，一众元老便假装没看到马尔库斯元老，也没听到他的话，纷纷表示自己还有些紧急的事务需要处理，需要先离开，互相告辞着走了个精光。