10、乡试

三年一届的乡试，将于今年八月初九在金陵开考。

萃贤书院的乡试冲刺班里，挤挤挨挨坐满了三十余位即将走向考场的学子，自六月开始，书院抽调最好的师资力量对这批考生做最后的针对性考前辅导，以期多考出几个举人，打响书院的名声。

眼看已到七月下旬，冲刺班即将散馆，贾琛的同窗好友李庭芳约了他，还有张守约、应晨，一起赶赴金陵应考。他们四个都属于官宦子弟，家资富有，属于比较有进取心的公子哥圈子。李庭芳家在金陵贡院附近有一所私宅，四人约好在李府借住直到发榜，这比住在人员混杂的客栈强多了。

学院的夫子视他们四人为本次秋闱的种子选手——萃贤四剑客，各种考试规矩、应带之物、禁忌事项，一一悉心嘱咐，只盼各个高中，给学院增光添彩。

贾琛赶回林家收拾行李，准备次日出行事宜。林如海见贾琛身边只跟着杨喜一个小厮伺候，他不放心，又派了自己身边一个叫沈汀的健仆給他用。杨喜今年十六岁了，爱吃爱玩就是不长个，胖乎乎的一身孩气，看着确实不太牢靠。而沈汀是个高大威武手上还有些功夫的壮汉，又粗通文墨，比杨喜要能干的多。

林如海没多说什么，只拍拍贾琛的肩头，让他尽力而为即可。

扬州到金陵不过二百多里路，水路陆路都很便捷。贾琛一行人选了更舒适的水路。长江上客船商船往来密集，不过两日，他们就到了金陵。当日各人便带着户籍名帖到贡院报名应试。

随着考试时间的临近，金陵府及下属府县的秀才们从四面八方陆续赶来。金陵城热闹非常，听说还有人设下赌局，赌的是上榜学子的名号。

贾琛两耳不闻窗外事，一心临阵磨枪。他面上平静，心里其实是紧张的！奋斗了那么久，他也想得到好结果。

关于他能不能考上举人的问题，临行前还去问过书院教员孟夫子，死皮赖脸的请他的老师估量估量他的中举可能性。

孟夫子是林如海的旧友，当初就是靠他给贾琛开后门才得以入书院就读。孟夫子白了自己的得意门生一眼，优哉游哉摇摇扇子，“两可之间，考完便知。”

瞧这话说的！

贾琛也偷偷翻白眼，不巧老头眼尖竟瞧了去，一怒之下把他赶出门，还骂道：“真金不怕火炼，哪个学子不是一关一关考过来的？偏你矫情，还没上考场就胆怯了？没出息！我若说你不行，难道你就直接弃考认输不成？”

矫情的贾琛差点挨了一顿戒尺，不过考前焦虑综合征倒是不药而愈了。一鼓作气，搏命一搏就是了！怕个球！

八月初九，考试开始。

乡试在贡院举行，分三场，共九日，八月初九第一场，试四书文三题，五言八韵诗三首；八月十二第二场，试五经文各一题（考生择其一而答之）、律法、算学、杂文各两题；八月十五第三场，试以策问五篇。

金陵考生共计二千一百八十六人，乡试的录取比例约在百五，由此推论，也就是说此次新晋举人数量约在百人左右。

考场如战场，这竞争比考一本还惨烈！

不说贾琛是如何在考场上挥斥方遒。只说林家，林如海也有些沉不住气了。

这天，林如海请了萃贤书院的孟夫子来家里喝茶。巡盐御史林大人撵走了奴仆，放下身段亲自给孟夫子倒茶。

上好的雨前龙井茶，色绿、香郁、味甘、形美，是孟夫子的最爱。

刚端起茶碗，还没品上两口呢，林如海便忍不住开口道：“孟兄见谅。乡试如期开考，也不知我那个不成器的侄儿，考的如何了？我这几日，日夜悬心，夜不能寐，不得已只好把孟兄请来称量称量那孩子的学识，也不知够不够的上举人之份。”

孟夫子这几日叫这些忧心忡忡的家长们扰得甚烦，来此之前还想，林家无子正好躲躲去，一时失误便忘了他还有个应考的侄儿，想佛袖而去吧，这姓林的还是得罪不起的大官，只好打哈哈：“贾琛这学生心智坚毅，勤学苦练，学业进步一日千里，如今在学院里不说数一数二，也是有名有号的才俊，林兄理当放宽心才是。”

“唉，就是这份‘勤学苦练’更叫人担心！孟兄可还记得他初来之时，若不是孟兄相助，以他那点微末学识，都入不了萃贤书院的门墙！他有多‘勤学苦练’，你可都亲眼看见了，学了短短一年半，课业进步之快有目共睹，君子六艺也学了个齐全，这背后付出的辛苦连我这做长辈的也叹服！扪心自问，若易地而处，你能否做到这种程度？”

“这难道不是你时时督促的结果？”他记得林如海也很关心贾琛的功课，不时还亲自出马辅导教诲。

“他自觉的很，自己就知道上进，从不需旁人多操心，你说奇不奇？”

“这难道还不好吗？”身在福中不知福，多好的孩子啊，可惜不是我家的。

“好是好，可我担心……如果一个人一腔热血的全情投入一件事，心想事成固然欢喜；若蓦然受挫，那岂不是当头一盆凉水？若因此一蹶不振，颓了心志可怎么好？”

孟夫子不同意，“如今结果未定，担心这个为时尚早，你怎知贾琛此行会折戟成沙？我看他金榜题名的机会更大些！”

林如海一听大喜，“果真如此？”

孟夫子这才意识到叫人套了话去，佯怒道：“林兄如此设套可不够厚道!”

林如海高高兴兴的斟茶赔礼，孟夫子很快拜倒在西湖龙井的茶香里，呵呵一乐也就放过了。

两个旧日的桂榜同年继续闲谈。

孟夫子道：“弟看林兄对贾琛那学生甚为关爱，难道是想收了他做个小女婿？要不要愚弟出面做个冰人？哈哈哈……”

林如海一愣，这是说到哪里去了？

“我心喜琛哥儿是真，尤其中意他的品行。这孩子真真是个正人君子，人品高贵。可惜我只有一个独生女，两人年纪相差悬殊无法匹配，否则招来做女婿我也是肯的。”

林如海不方便透露他和贾母之间已经有了双玉姻缘的默契，但不妨碍他给贾琛另牵红线，“他来扬州以前娶过一房妻室，不幸早逝，我有心给他找个填房继室，却一直不得空闲。琛哥儿出身勋贵门庭，他的亲兄长是当朝三品威烈将军，他虽是庶出子，自身前程也是不愁的。如此好男儿，孟兄家里可有适龄淑女可配君子？”

孟夫子无不遗憾的摇头，“小女年方七岁。可惜了！要不我收他做个螟蛉子？

林如海连忙反对，“痴心妄想！我已经想好了想收他作义子了！你自有亲儿子，可不许和我抢！”

林如海年近半百，依然无子继承后嗣。他自己倒是态度超然，但不孝有三无后为大，作为老友的孟夫子也是替他着急的，好不容易愿意收个义子，义子也是子，他乐观其成。于是举起茶杯道：“那愚弟就先恭喜你了!”

林如海笑眯眯的接收了恭喜，心中更加殷切的盼望贾琛高中归来，然后才好和他商量结义亲之事。

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已经尽量挤干水分，加快情节发展了。会不会太快、太跳跃了？

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