58、中秋
金陵传来消息，尤氏返京的船只已经上路，不日将抵达扬州。
按照原定的行程，宁国府众人本应在八月十五前后回到京城，如今行程已经严重滞后。可以预料的是，林家的事不完，贾琛的行程还要被拖延下去。
尤氏一行到达扬州这日，正好是八月十五中秋团圆之日，贾琛和黛玉奉了林如海的命，去船上接尤氏、惜春等人入林府过节。
尤氏犹犹豫豫的不肯去，道：“我是守孝之人，按规矩是不能走亲访友的，也怕人家忌讳。二弟去林家是得了主人家的邀请，又是去伺疾帮忙的，尚勉强说的过去。你们若一定要带人回去，惜春年小，没那么多讲究，她去倒是无妨的。”
黛玉忙道：“大嫂子，我来就是奉了父亲的话，特来邀请你去林家做客的。再说了，我家没那么多忌讳，也请你不要在意。”
贾琛也劝道：“嫂子，还是和我们走吧！姑父病重，不能出门，否则大家出门一聚也没什么。而且，请你和惜春去林家，也确实有一件事需要你们见证。”
“哦？见证什么事？”惜春好奇的问道。
贾琛卖了个关子，“你去了就知道了，总之，是好事！”
黛玉也点头道：“确实是好事！”
既然主人诚意相邀，尤氏便点了头。一行人脱了孝衣换上普通素服，女眷摘了头上的白花，才入得林府。
当晚，林家摆了几桌素宴，为宁国府一行人接风洗尘。院子里摆开了三、四桌大席，由林管家出面招待宁国府的仆役们。人一多，院子里就热闹起来，说笑之声传到厅里。林如海听着，脸上微微泛起笑容，林家最缺的就是这份热热闹闹的人气。
客厅里坐的是林如海、林黛玉、贾琛、尤氏、惜春和贾芸。众人面前一人设一小席，分桌而食。
林如海是叫下人抬进来的。他已经病骨支离，无力行走，可今日之事关系黛玉的将来，他想亲自操持这一切。他向众人举了一下酒杯，很快又放下了，“今日正值中秋，又逢贵客远道而来，老夫略备薄酒，咳！给诸位一洗风尘。咳、咳！大家共饮一杯。”他连咳带喘，有气无力的说完这一句话，就歪倒在椅子上。
贾琛把素酒一饮而尽，对林如海说：“姑父，下面的话让侄儿来说吧！若说的不对，姑父再指正，如何？”
林如海实在累得慌，“好，你来说！”
原本应该等酒过三巡再将事情和盘托出，但贾琛觉得林如海坚持不了那么久，还是早早办完正事要紧。他站起身来，“今日我有一桩喜事要宣布，在座的都是自家人，我就直说了。承蒙姑父看中，令我和黛玉结为异姓兄妹。从此，黛玉就是我的义妹，是宁国府的义小姐。大嫂，恕兄弟鲁莽，未提前和你商议。”
尤氏被贾琛一席话弄得心跳不止，她先头还以为贾琛要娶黛玉呢，不想结果就是认个干妹妹而已！
她忙笑道：“这样的喜事，真真叫人高兴，哪里还需要商量！恭喜二弟，恭喜黛玉妹妹！我们府里人少，我巴不得多一位小姐，大家也能热闹些。”
惜春歪着头看了一眼黛玉，又看一眼贾琛，“林姐姐本来就是哥哥的妹妹，为什么你们两个还要结拜？”
黛玉闻言解释道：“从前我们只是远亲，认了兄妹就更亲近了，惜春觉得好不好？”
惜春似懂非懂，“听上去……挺好的。那我们俩要不要也结拜一下？我也想要一个金兰姐妹。”
贾琛笑着问她：“口说无凭，义结金兰可是要给对方准备信物的。惜春，你备好信物了吗？”
惜春当然没准备，可她也不笨，“哥哥认的妹妹，当然就是我的姐妹，我用的着再结拜一次么？画蛇添足！”她机智的把贾琛呛了回去，贾琛不敌，惹的大伙儿都笑起来。
古人义结金兰是大有讲究的。首先结拜的人要互换谱帖，也就是俗话说的“换帖子”。贾琛和黛玉的帖子都是早先备好的，红纸上写的是各自的姓名、生辰八字、籍贯，以及曾祖父母、祖父母、父母的姓名，这张红纸也叫做“金兰谱”。
贾琛和黛玉按照长幼顺序，在天地牌位前烧香磕头并立下结拜誓言，然后在众人的见证下，二人交换信物，仪式正式完成。
从此二人便结成兄妹，“风雨同舟，相互扶持。虽是异姓，胜似亲生”。
***
次日，林如海病情加重，卧床不起。他睡了整整一日，只短暂的醒了一回，药也只喝了一回。很明显，他的身体状况更差了。
黛玉忧心忡忡，众人缄口不言，所有人都心知肚明，林家不日将出白事。
宁国府自己也在孝期，尤氏本就不愿来林家，提心吊胆的住了两日就提出了辞行的请求。
贾琛也担心再拖下去，万一林如海出事，尤氏她们反而走不成了。到时，他还要到外头另找房舍安排这几十号人的衣食住行，岂不麻烦？他是必定要留下来给林如海治丧的，丧礼最少要一个月的时间，让这么多人滞留扬州等他一起回京着实没必要，还是早早回京的好。
要走便得快。
尤氏得了贾琛首肯，当日便收拾了东西，带着惜春和仆役们回到船上，次日一早就启航了，贾芸、来升等管事和下人也一并走了个干净。
林如海病重的信件由下人快马送去荣国府。贾琛猜测，按照原著剧情，荣国府会派贾琏前来扬州探病。
***
乘着这个空档期，贾琛想安排秦可卿等人先行回京。等林如海的大事办完，他必定要护送黛玉回京的，同行之人或许还要加上贾琏等荣国府的人，并不方便把可卿带在身边照顾。
秦可卿听完这些解释，她完全理解，但依然不免心情低落。
推窗远眺，只见朗月疏星，院中月华遍地。天下之大，她已经一无所有，只剩下一个夫婿而已，可她却不能正大光明的陪伴在他身侧。等回到京城，她的存在更是会成为一种禁忌吧？她不后悔自己的选择，可是，为何心里的隐痛挥之不去呢？
嫁鸡随鸡嫁狗随狗，没有贾琛在，她孤零零的一个人回京干什么呢？秦家也回不去了，她还不如留在陌生的扬州，心理上更自在些。
“你还在这里，我不要一个人走。”可卿掩下心里的苦涩，一双横波妙目柔柔的瞪了贾琛一眼，给自己倒了一杯温水喝。
贾琛歪在榻上不肯动弹，看可卿喝水，也故意跟她要。可卿自己先喝了两口，下剩的才递过去，偏这位也毫不嫌弃的喝了。
秦可卿的心情又奇迹般的好了起来，夫妻之间的“相濡以沫”，难道就是像这样共饮一杯水的情分吗？
“林家那边……事情都顺利吗？”
“我也说不好。大嫂和惜春一行日前回京了。林姑父的病，大约是不能救了，黛玉强颜欢笑的每日伺候她父亲，很是孝顺。我管着林家的庶务，林家的产业都差不多出手了。事情就是这样子，算不算顺利，我也不知道。”
他听了林如海的话，并没有多管他的“病”。这么做，是对是错呢？
“我估计贾琏下个月会带人来扬州探病，也不知林姑父能不能撑到他来。”
他把带来的包袱打开，里头露出一个描金嵌玉的紫檀木匣子，“林姑父悄悄给我的，你好好替我保管。”
“什么东西？”秦可卿接过，打开一看，“银票？这么多！天啊，这到底有多少？”
秦可卿一辈子都没见过这么多银票，手都有点抖。她心里的震惊，一如贾琛收到这个匣子的时候。
“我数过了，一共四十万两。宁国府祖上欠了国库八十万两，可是如今我们的家产并不足以还债。我很苦恼，便将这事告诉了林姑父，可那时我说起这事并没有问他要钱的意思。算了，总之现在已经变成这样了，林姑父给了我四十万两，他是想助我还债。”
“什么欠债？还有这样的事？我竟一点儿也不知道。可是，四十万两这么大一笔钱，我看着都觉得好紧张……你确定要交给我保管吗？”秦可卿捧着匣子就像捧了个珍贵无比的烫手山芋，她环视屋内，觉得藏在哪里都不够安全。
“当然！这笔巨款放在林府不合适，交到你手里我才放心。林姑父大约把他的半数家产都给我了，他的深情厚谊我无以为报，只能将来回报到黛玉身上。这笔钱对宁国府非常重要，我还指望它逆天改命力挽狂澜呢！”有了这些，他就不用为还债发愁了。
“逆天改命力挽狂澜是什么意思？你不是要做什么危险的事吧？”
“不要担心，我能有什么危险？你真的想好了要继续呆在扬州吗？”贾琛又把话题拉回来，“其实留下也可以，你一个人回京我也不放心，要是咱们能一起走最好。”
“嗯！我决定了，我想留在扬州。”
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