71、年祭

宝玉临时失信，显然惹怒了黛玉。她一言不发的上了马车，很快车厢里传出呜呜咽咽的哭声。

贾琛无奈摇头，黛玉爱哭，可他只是无辜的传话人而已，难道不该把眼泪留到宝玉跟前哭去？他在车窗前劝慰了半日，黛玉方止了眼泪道：“哥哥，我们快走吧，不值当为了一个失信之人误了自家的正事。”

“妹妹说的在理，那我们即刻出发了。”下次他再不敢揽这种苦差事了。

贾琛迅速上了马车，传令出发。车内暖炉、茶水俱全，他舒了一口气，躺在柔软的羊皮褥子上，然后把通灵宝玉紧握在手，开始吸收其中的灵气。

托通灵宝玉的福，他这几年来身康体健，不论体力、记忆力，甚至五官的灵敏度都较常人更胜一筹。他也不是没幻想、期盼过更灵异、更玄幻的“好处”。不过，在他吸了许多次灵气、奇迹也没有出现的情况下，少不得抛了妄想。所谓“玉能养人”，或许有这点好处便该知足常乐了。

占了宝玉的便宜，贾琛也不好再责怪他什么，只得将路上遇见的民间小食、稀奇玩物买了几件，送到黛玉的马车里，希望哄得她开颜。

一行人在瑟瑟寒风中闷头赶路，约莫一个半时辰就到了小杏庄。林管家带着林家旧仆们涌上来磕头行礼，贾琛忍不住在心里念叨了几句“罪过”，忙命众人起身，又护着黛玉进了后院。

“妹妹一路辛苦了，累不累？宝玉失信情非得已，妹妹且饶他一次，你看！”贾琛掏出通灵宝玉，“他的人虽不曾来，他的玉却来了。一会儿我把这玉放到供桌上，让林姑父看一看，和宝玉来了也是一样的。”

黛玉瞟了通灵宝玉一眼，也不说原不原谅宝玉，只道：“哥哥别担心，我很好。林管家他们在外面吧？我想见见这些老家人。”

看来黛玉心里还是稍稍存了些小疙瘩，贾琛也不多劝，“我先去看看祭祀的准备情况，你和林管家他们说完话，再来堂屋。”

“哥哥稍等。”黛玉取出一个锦匣，“匣子里头是林家历代祖先的遗像，烦请哥哥张挂于正堂之上。鸳鸯姐姐，你捧着匣子随哥哥先去前院。”

一直躲在黛玉身后的鸳鸯这才上前接过锦匣，低着头走到贾琛身后。自打贾琛回京，鸳鸯便处处回避与他照面，两人话都说不上两句，可鸳鸯也从不曾给过他冷脸瞧，好似并没有生他的气。

贾琛猜不透姑娘家的曲折心思，也没有令贾母改变心意的法子，纳妾一事便不了了之。不过，这次她能跟着黛玉出来，一定是经过了贾母的首肯。贾母怎么会改变主意呢？难道因为他们拒绝给二玉换婚书，怕他气急了闹事？还是想图谋其他？

“鸳鸯，你……”

黛玉的嬉笑声如天籁般响起，打断了贾琛的话。他回头看到她一脸的戏谑，不好意思的“咳”了两声，才笑骂道：“小丫头，刚刚还哭呢，这会儿又笑什么？两府里，谁不知道我问老祖宗求鸳鸯姑娘被拒的事？虽说有些丢脸，我们又不是结了仇家，难道还不能说话了？”

黛玉慢慢悠悠的道：“可以说呀，谁不让你们说话了？我不过就笑了那么一下，哥哥就恼羞成怒了？别忘了，鸳鸯姐姐是跟着谁才能出府来的，也不说谢谢我，哼!”

“哟！这是你的功劳？好吧，多谢林姑娘了。”哄得黛玉开心了，贾琛又嘱咐道：“林管家这些人都是你家的旧人，你年纪还小，我看也不必太讲究男女之防，尽管大大方方的见。鸳鸯，我们走吧！”

贾琛和鸳鸯去了前院，林管家带着林氏旧仆入内拜见黛玉，“老奴林长义，携林家旧仆前来拜见姑娘，姑娘安好！”

众人齐齐跪下磕头，黛玉不由红了眼眶，“快快请起，管家，这些人是……”

“待老奴为姑娘介绍。这是此处的庄头林大勇和大勇媳妇，这是老奴的养子林石头……”众人一一给黛玉磕头请安，黛玉每见过一人，便让紫鹃发一份赏钱下去。

“姑娘可还记得您的奶娘王嬷嬷？王嬷嬷和她儿子早早去了，这是她的儿媳和两个孙女，她家如今只剩下这母女三个，也是可怜。”

黛玉还记得王嬷嬷当年陪她入京，后因年老体弱又回了南边之事，不想如今人都没了，便有心照顾她的家人，“我在宁国府里新得了一个院子，尚缺一个管事妈妈和几个粗使丫头，王嫂子，你要是愿意，今日就跟了我去府里伺候吧！”

王家母女三个自然是千肯万肯的，“这是姑娘好心照顾我们孤儿寡母，哪有不愿意的道理，多谢姑娘，大丫二丫，快给姑娘磕头！”

“好了，快起来吧！紫鹃，你带她们下去收拾一下行李，再给她们讲一讲府里的活计和规矩什么的，其他人也下去吧！林管家留步。”

“是！”

待众人退下，林管家忙上前几步走近黛玉，低声问道：“姑娘这些日子可好？老爷去世后，荣国府里可有人怠慢姑娘？琛二爷待姑娘如何？”

黛玉也低声回到：“管家放心，我很好，外祖母待我如旧，哥哥也很疼我。我在宁国府有了自己的院子和月例，和他家姑娘是一样的。我觉得，父亲没有看错人。”

“这就好，老爷英明，这些日子相处下来，老奴也觉得琛二爷确实是个可靠能为之人，头脑、眼力、人品样样都是好的。姑娘不知，老奴现在帮着他打理生意，他拿着老爷给的银子做本钱，怕要不了一年，那本钱就能翻倍的赚回来。琛二爷赚了钱，肯定越发感激我们林家，对姑娘只有好处。”

“哥哥做的什么生意这么赚钱？”

“说来不过是买卖石材、木料、灯具等物罢了。因着后妃省亲一事，京里好些人家正大兴土木建造重宇别院，琛二爷的生意正巧赶在这当口，肯定是稳赚不赔的。不过，琛二爷说，宁荣二府中人全然不知他做生意的事，还特意交代我保密，姑娘记得别说漏嘴。有一件事，奴才怎么也想不明白，正想问问姑娘。琛二爷再三交代我，除非银货两讫，不许我和荣国府做生意，姑娘可知道是怎么回事？赫赫扬扬的荣国府，难道会没钱赖账吗？”

“这个……”黛玉想到荣国府的奢华享乐，一大家子的用度，出的多进的少，“我也不太清楚。哥哥既然这么交代，你照做就是。宁荣二府虽然都姓贾，不过到底是两家人，他们私底下有什么矛盾纠葛，我们这些外人也难探究竟。不过……”

明明父亲留下遗命，让哥哥尽快替贾林两家交换婚书的，这事哥哥怎么丝毫不提呢？黛玉不由起了疑，是哥哥忘了换婚书的事，没和老祖宗提？还是哥哥提了，荣国府却没答应呢？是谁在从中作梗，王夫人吗？就像她拦了宝玉不许他出席林家年祭一样。

“姑娘想说什么？”

黛玉想了想，终究不好意思提及自己的亲事，把嘴边的话又咽了回去，“没什么。以后有了王嫂子，我们联系也方便些。”

“是啊！老奴真真没料到，琛二爷会带着姑娘出门来给林家做年祭，若老爷夫人地下有知，不知会有多么高兴……就为这个，老奴也愿意给琛二爷肝脑涂地！只是，未来姑爷怎么不来呢？”林管家也知道黛玉自小有婚约以及林如海给贾琛的遗命。他理所当然的以为，二玉的婚约此时在荣国府已经得到公认，那宝玉这个未来姑爷给林氏祖先上一炷香也是应当应分的。

“他……”宝玉倒是想来的，只是遗憾未能成行，“下次再来也一样。管家，你陪我去正堂吧！”

***

贾琛亲自将林氏祖先的遗像张挂于正堂上，十样祭菜已经齐齐整整摆了一桌，香炉、蜡烛、元宝都是从宁国府挑好的带来的，如今一一摆放出来即可。

鸳鸯仔细的查验了一番，才到偏厅里和贾琛禀报：“年祭的物品都准备好了，我这就去请了林姑娘来，请二爷略等等。”

“且不忙请林姑娘来。鸳鸯，你过来，我有话对你说。”

偏厅里只有他们二人，正好方便说话。贾琛心里也颇为忐忑。他看中鸳鸯，想纳她为妾一事早就为众人公知，但论起男女之间的思慕之情，却尚属勉强。这就好比相亲结婚，理性分析之后双方的各项条件都合适，唯独两人之间少了感情调味。先结婚再培养感情的事，在古代实属正常，但在贾琛看来未免有些怪异，心里也对鸳鸯起了几分难言的歉意。

“姑娘前一段时间不是总躲着我吗？你知道我在，这次怎么肯随着林妹妹一起出府呢？”

鸳鸯悄悄瞪了贾琛一眼，“回爷的话，我可没有躲着您。林姑娘说她出行的人手不够，求了老太太让我来的。”

“哦？那老太太就同意放你出来了？”

“是啊！林姑娘只说了一回，老太太就应了，我都觉得奇怪……”

“奇怪？你奇怪老太太不拦着你，也就是说老太太曾拦过你，如今她改了主意不拦了，但你却不知道理由，所以才会感觉奇怪。依照这样推测下来，啊，我知道了……”

“什么？您知道什么了？这么一大串话，我可听不懂。”

“不懂也没什么，我只想知道，你自己的意思呢？别管老祖宗怎么做，你自己愿不愿意出府走这一趟？”

鸳鸯红着脸低了头，“我一个做丫头的，主子说什么就是什么，哪里能自己拿主意。”

“要是这会儿让你自己做主呢？鸳鸯，你愿意来吗？老祖宗既然改了主意，我请大嫂再去求一回，你觉得如何？肯，还是不肯？”

贾琛步步紧逼，话说到这份上，鸳鸯当然明白他话里的真意，一颗心“咚咚”挑个不停，“我……”

“哥哥，祭祀可以开始了吗”黛玉好巧不巧进来，在关键时刻打断了鸳鸯的话，贾琛不由泄了气，“可以开始了。鸳鸯姑娘，我们的话还没说完呢，回头咱们接着聊！”

***

贾琛自认为是林家义子，可他到底不姓林，林家祭祖只能由林黛玉主祭，他勉强算个陪祭。

二人对各项礼仪规矩都是生手，干脆不讲究细节，万事只以“虔心”二字为要。一切已经铺陈完毕，热酒上桌，黛玉斟满酒杯，贾琛点燃香烛、兄妹干脆不分先后，一起给祖先们行叩首礼，添了三次热酒之后，二人默默退出正堂，请祖先们安静享受一顿丰盛的年夜饭。

百姓之家的祭祀大抵如此，规模虽小，缅怀祖先的心意却是一样的。香烛燃烧大半后，贾琛和黛玉两人在正堂门前堆起金银元宝山，拔了供在正堂内的香烛，放在一起焚化，恭送祖先们飞升离去。至此，年终祭祀完毕。

黛玉的目光停留在青烟袅袅的金箔纸灰之上，神色怔怔的，却不曾哭。

贾琛轻声问道：“妹妹心里觉得怎么样？难受吗？回程的时候，我想带妹妹去请个平安脉。马上要过年了，正月里请大夫不吉利，咱们先把大夫看了，预防一二。”

黛玉翻了个漂亮的白眼，失笑道：“哥哥又唬人了，哪有人没病提前看大夫的？我今年身体好多了，沈妈妈日日都给我炖药膳吃，虽然味道不怎么样，功效却是有的。”

“真的？我听说你春秋两季必犯咳疾，冬日尤其易感风寒，睡得也不甚安稳，难道都好了？”

“要说都好了却也不是，只是比较起往年来真的好了很多。所以，这药膳我会好好吃，哥哥送来的燕窝我也会好好吃。我听说惜春那边来了个女画师，等明年春天开课了，我也要去附学，行吗？”

“这有什么不行的？要什么画具，你和惜春合计一下，我早早给你们置办来，免得误了你们的学业。走吧！咱们早些回城，要是时间来的及，我带你去宝华楼玩一玩。你一年到头被关在荣国府里不得出门，我怕你和惜春早晚变成井底之蛙。”

“女四书里说，女儿家本就应该大门不出二门不迈，贞静自守……”

“那我们不去宝华楼了？”

“别呀！惜春妹妹不得出门，想必心里憋闷，我买些好东西回去哄她高兴，以尽我为姐之责。”

“嗯！这个借口选的甚好，咱们走！”

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