75、伊始

正月二十一，衙门开印。

贾琛一天也没敢耽误，赶了个大早去吏部办理入职手续。他的官职已经谋定，但吏部的铨选流程还得走一遍形式，类似现代的面试流程，经过投供、复核、给凭、验看等数道程序后，方能换领官凭、官印。

千盼万盼，有等了半月之久，贾琛如愿拿到了官凭等物。他马不停蹄的跑到户部报到，申请入职。

户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部按地区设十四清吏司，各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分政务，职责多有交叉。每司设郎中一人，正五品；员外郎一人，从五品；主事二人，正六品。另配有低品级的司务、经承作为辅助官，以及不入流的书吏、杂役数名。

贾琛所在的山西司，业务相对简单，只管山西本省钱粮，不兼他务。又因山西地窄人稀物产不丰，算是户部里面相对清闲但油水较差的部门。

初入职场，贾琛守着基本的礼仪规矩，恭敬的一一拜见上官。山西司的一把手是郎中王朝宗，正经的二甲进士出身，看上去是一位性格方正，精明强干之人。员外郎姓邢，圆脸、小眼睛，身材白胖如一颗发面馒头，从外表完全无法推测其性格如何。

贾琛的顶头上司是一位年过半百，因视力欠佳，喜欢眯着眼睛看人的瘦弱老者，名字叫做季添铭，出身学历不明，性格脾气更加不明。他手下原有两个司务，其中一个近期谋了外任，才空出了一个职位，正好给了贾琛机会。

在季主事的带领下，贾琛粗粗逛了一圈未来的工作场地。开年公务不多，季主事吩咐他三月初一正式上班。

***

二月十二，是黛玉的生辰，贾琛来贾母院中接黛玉过府庆生。

“给老祖宗请安！”

贾母满脸笑容的看着彬彬有礼的她行礼的贾琛，心中却着实喜欢不起来。每次见到贾琛，她就不免想到去向不明的林家遗产。凤姐告诉她，贾琛甚至不肯为娘娘的省亲别墅出钱出力，贾母不免又惊又气，哪有这么不识大体、不知好歹的人呢？要不是宁国府只剩这一棵独苗，要不是他手里握着黛玉的婚书，她真想出手好好教训他一番。

“你来我这有何事啊？鸳鸯已经回家备嫁了，可惜我养了这丫头好几年，刚刚用的顺手些，就让你讨了去。”她都拒绝过一次了，还没脸没皮的继续问她要丫头，宁国府的小辈们没有长辈教导，到底是少了规矩。

贾琛笑着回道：“多谢老祖宗割爱，我以后定会好好待鸳鸯的。今日是林妹妹芳诞，我想请妹妹们和宝玉过府玩一日。”

相比上个月王夫人亲自给宝钗举办、全荣国府都来庆祝的热闹而隆重的生日宴，贾琛给黛玉举办的庆生宴则要简陋许多，“原该请老祖宗一起过去的，可林妹妹还在守孝，戏酒皆不能用，只有一桌素席而已，侄孙也不好意思开口请您去。”

贾母笑道：“我老了，你请我，我也不愿意动弹。宝玉今日被他老子叫去读书了，不得空，你快带了姑娘们去吧！”

因迎春和探春都借故未去，贾琛最后只带了黛玉和惜春回宁国府。席面上，贾琛、尤氏和惜春给黛玉送了贺礼，还陪着她吃了一小碗长寿面。人虽少，气氛却和乐融洽。

贾琛道：“妹妹受委屈了！宝玉常去的天齐庙，后山有一大片桃林，等到春暖花开之时，我带妹妹去赏花散心可好？大嫂和惜春也一同去。今日的素席不够精致美味，天齐庙的素斋是出了名的好，咱们去见识见识好在何处。”

惜春拍着手，连连称好主意，黛玉回道：“哥哥何曾委屈了我？快别说这话。桃花开的时候，大约已是清明时节。去姑苏替父母扫墓，我是做不到了，到了庙里我想给他们做一场法事，以托哀思，行吗？”

贾琛点头道：“当然行了，到时我提前让管家准备好一应物品就是。大嫂，你的绣庄准备开门做生意了吗？我这个客人已经等不及要上门惠顾了。”

“哎哟，还有这等好事……欢迎之至，客人你想买什么呀？”

“府里上下人等的春装该准备了。主子们的衣裳请锦绣阁来做，下人们的衣裳就交给大嫂的绣庄来做，成不成？”

“成！二弟这是往我口袋里送钱！却之不恭，这桩买卖我接了，多谢关照！”

惜春笑道：“大嫂赚了钱，准备怎么花呀？”

“给妹妹们买果子吃，可好？”说的大家都笑起来。

***

饭毕，贾琛回静思斋处理府务。

时气日暖，春耕在即。贾琛手里握着宁国府的九大庄园，加上榆钱庄、黛玉名下的小杏庄，一共大小十一个庄子。农耕社会，土地是最要紧的生产资料，贾琛可以轻易放手家中半数的商铺，却舍不得随意出售田庄。

来升道：“老爷放心，自从乌进孝被主家赶走的丑事传到各个庄上，庄头们就老实多了。何况，小的这里每月都有派人下去监察庄子上的情况，账房也不定期的会有人去查问，庄头们就算想弄鬼也瞒不过我们的眼睛。”

“做的好，你尽管去查去问，不要怕得罪人。我这里虽不许庄头们贪污庄上所得，又不许他们从庄民身上刮油水，可年终岁末的时候，奖励也是给足了的。哪家庄头的薪俸也没有我们家给的多，谁要是觉得吃亏，不想干了也使得。”

以前，庄头们一旦被主家选定就几十年不换人，弄得跟终身职位似的。时日一长，庄头们渐渐成了地头蛇，在庄上欺男霸女，欺上瞒下，反制的主子不敢轻举妄动。贾琛对此深恶痛绝。

“根据庄子的经营和收益情况，账房要对庄头们进行考评，实行优胜劣汰，做的不好的庄头，明年就换下去。来升，黑山村离京太远，照应起来委实不便，你帮我打听一下那里的地价，我想找个适当的时机出手卖掉，再往附近找一找置办几个合适的庄子。这事不急，你慢慢打听就是。”他要还清国债，总要装出个尽心竭力的模样出来，卖铺子卖田庄，显得狼狈一些，才能惹人同情不是？至于重新置办的庄子，那就不一定要放在宁国府的名下了。

“府里的奴才还有多少人？人数还能再减少么？”

“刨开丛绿堂的小厮们不算，如今花名册上在编的只有五十八人。”来升一张脸和苦瓜似的，“老爷，这个人数恐怕不能再削减了，主要是大家伙儿都想要这份差使，自己不肯请辞，活计做的也好，也不犯规矩了，小的没有理由也不能随意开人啊！”

贾琛对这个人数还是比较能接受的，“奴才们的月钱还都是发的半数吧？既然大家的活儿干的不错，从下个月开始，月钱依照全额发放吧！”

来升的心情如过山车一般从谷底升到了空中，忙道：“主子宽厚仁慈，真是奴才们的福气，奴才们都盼着爷仕途顺遂，步步高升呢！多谢老爷！”

贾琛摆手阻止来升的马屁：“不过，你可给把府里我盯紧了。我说三条，你务必记在心里。第一条，我以后日日要去衙门上差，家里的门户一定要严谨。门房上，每日进出人等都得有记录，尤其是男客，我是要查的。第二条，奴才们若错了规矩，一概不得轻饶。轻则停职，重则撵出去，处罚必须公开示众。府里有的是奴才，不怕换人。第三条，每月给玄真观的供奉，你亲自盯着好好送去，万万不可出差错。”

来升一一记下应是，“小的知道了，明日老爷出门的车马已经准备好了，不知老爷这次要出去几日？”

“少则五日，多则十日，有事你让杨庆来小杏庄找我就是，他知道地方。”

今年，府里大部分庄园的经营还是按部就班，只有贾琛选定的桃李庄、榆钱庄和小杏庄三处，今年要种植新作物——番薯。林大勇来信说，南边的建材货船来时，顺道运来了一批番薯，下个月还有一批会来，可惜会种番薯的农人却没有同时到来。

贾琛心里微微有些打鼓。在种植番薯这件事上，他只有理论知识而已。庄上有的是种田好手，今年就算是试验年，只希望他的理论知识与庄头们常年种地的实践经验相结合，大家商量着把番薯种出来。

桃李庄和榆钱庄也派了人过来学习种植技术。第一步的育苗工作比较简单。在温暖湿润的环境里，种薯表皮上很快能冒出嫩芽来。按照出芽情况，将种薯小心的切成块状，将芽头朝上，一一种在填满肥沃细土又方便移动的竹编篮筐内，理论上每一个芽窝可以发出一株红薯苗。

如今日夜温差较大，因怕夜间温度太低冻坏了小苗，贾琛便选了几间屋子做育苗暖房。日间，小苗可以抬出去接受阳光日照；夜间，还需放回屋内烧炕加温。过上十几日小苗长大，再移栽倒室外的垄田里。种植番薯无需太好的土地，但需要先起垄。大家商量过后，决定做成垄高一尺、垄距三尺的垄田，再浇上草木灰水作肥料。

贾琛把自己能想到的种植番薯的事项一一交代清楚，其他就只能交给庄头们去努力了。

丁茂看出贾琛对这件事的热心和重视，便问道：“老爷，这些种苗要分给三家庄子，数量肯定是不太够的。我那里地方大，需要的种子多，您看……”

“让我想一想……番薯是一种生命力特别旺盛的植物，待植株繁茂之时，通过分株或扦插之法，于五、六月间再种植一季晚薯也是完全可行的。丁庄头是个机灵人，你应该已经看出来，我希望你们种的越多越好。放心，大家大胆的种，我一定不会让大家亏本。”

“是！小的知道了！”

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