74、孝满
正月十二，贾琛和惜春一年兄孝期满，两人脱了素服，换上了鲜亮的衣裳以示出孝除服。
正月十六，贾琛带着丛绿堂众人搬入宁祉堂，隔壁是他的书房静思斋，是他处理府务以及会见家中管事的所在。
丛绿堂空出来后，正好给小厮们做学堂用。贾琛请了两位先生来负责教课，一位半老童生负责教授三百千，以认字为主要目的；另一位先生账房出身，教授算术。学堂已经择定了十八开学，每半月考试一次，两次成绩垫底者淘汰。
尤氏迁居宁寿堂，改名长乐居。惜春和黛玉的院子也挂上了匾额，惜春的院子叫惜芳时，而黛玉的院子名叫永年居。
这日，惜春和黛玉请了迎春、探春、宝钗、湘云，还有宝玉，加上各人带来的大小丫头，大家热热闹闹聚在惜春屋里开暖屋宴。
惜芳时是集惜春、黛玉二人之力布置，又有贾琛开了大库房各种鼎立支持，里面的家具摆设、古董装饰都是最上等的好物件，屋子看起来异常精致。
惜春殷勤待客，探春不由赞道：“四妹妹这里布置的真不错，中厅这张梨木大案最合我心。我房里的书桌太小，地方局促，仿佛写字都小了格局似的，以后有机会我也必要换张大案。”探春擅长书法，练字是她的兴趣所在。
宝玉不以为然，“三妹妹想换个桌子还要等什么以后？回去和凤姐姐说一声，换了就是。”
探春看了宝玉一眼并不理会，宝钗忙插言道：“惜芳时原是个曲牌名，此番用作院名，听起来真是新巧又别致，却不知是那个能人想出来的？”
惜春得意的回道：“是我哥哥想的，他希望我珍惜美好时光。林姐姐的永年居，来自‘养怡之福可得永年’这句诗，我哥希望林姐姐能调养好身体，延年益寿，长命百岁。”
众人纷纷说好，只湘云道：“永年居意思虽好，听着却是暮气沉沉，到底不如惜芳时有新意。四妹妹的屋子已经看过，我想去看看林姐姐的屋子。”
黛玉悄悄撇了下嘴，“你急什么？我的永年居，正厅比这边宽敞一些，因此大嫂把咱们的午饭安排在那边了，一会儿咱们过去吃饭，你不就看到了？”
“林姐姐的屋子比惜春的还大,倒像是宁国府的亲闺女了！”湘云心里酸溜溜，说的话也带着酸味。
惜春笑嘻嘻的捣糨糊，“屋子大小不算什么，三姐姐刚还赞我的屋子收拾的好，你们真该去看看林姐姐的屋子，她卧房里那个千工拔步床跟个小房子那么大，又精致又漂亮。我哥说了，要是我好好学画，将来也给我打一个。”
宝钗笑着说；“我小时候在金陵老家住的时候，也用过拔步床。这种床造型精美、结构复杂，便是能工巧匠也得历时数年才能打造一张出来，因此造价十分昂贵。琛二哥肯给你打这么贵的家具，可见他心里有多疼你了。”
探春不由心生羡慕，“我听说琛二哥马上要去朝廷里做官了，他身上又有爵位，将来一定会大有出息的。”可惜她是个女儿身，否则定要出门闯一闯，谋一个建功立业衣锦还乡。
惜春道：“我哥要去的是户部衙门，现在品阶尚低。不过他还年轻，以后总会慢慢升上去的。”
宝玉最是反感科举做官之事，听着姐妹们议论什么衙门、升官的话，只觉洁白无瑕的女儿们都受了污染遭了侵蚀，心里忽然冒出一股郁气来，“琛二哥已然有了爵位在身，又有这宁国府的万贯家财，在家清清静静安享富贵不好吗？他何必还要入仕，与一群国贼禄鬼为伍？我就不明白，争名逐利、沽名钓誉，到底有何意趣？”
众姐妹面面相觑，她们从小和宝玉厮混一处，对他的奇谈怪论也不新奇。无人想与他争执，唯有黛玉是不肯忍的脾气，“人各有志，你自己不愿读书做官就罢了，管别人做什么？”她对仕途经济不甚看中，宝玉不爱读书科举，她也从来不觉得有什么不好。但她和贾琛兄妹和睦，感情日深，又怎肯让人在背后说他？
宝钗笑着劝道：“宝兄弟，各人有各人的难处。你也不看看，宁国府只剩琛二哥一个男儿顶门立户，他要振兴家业、护佑寡嫂弱妹，也是够不容易的。再者说，男儿家谋取功名、济世安民方为正途，你渐渐年长，就不想立一番事业，博一个功成名就？成日家混在姐妹堆里能学出个什么来？”
湘云和宝钗相处甚好，也在一旁附和道：“就是、就是！”
“我……”宝玉正要继续开口争辩，探春忙拉了宝玉的手道：“二哥哥，琛二哥比你大的多，想来，他对自己的前程自有考量，咱们确实不该妄加评论。我看饭时快到了，四妹妹，我们这就去永年居吧！”
众人便往永年居去用饭。
***
长乐居里，李纨正和尤氏说悄悄话。
“我听说，你娘家人回家去了，可是真的？”
“真的！我家二姐进府的事本就没过明路，不成了也不稀奇。下个月，二弟要去户部当差，他托我管这府里的事。我不耐烦管这些，就想早些把鸳鸯迎进门来，谁知老祖宗偏不肯，非把纳妾的日子拖到了三月十六。”
“你可知足吧！这还是凤姐帮你在老太太跟前说了不少好话才……哎！你说怪不怪，凤姐先前还给你下绊子，怎么这会儿又帮你说话了？她心里可恨着你家小叔呢！你家二姐……”
“二姐的事自有她亲妈做主，我以后也不用为她操心了。至于凤姐，她的心眼子那么多，眼睛一眨就是一个主意，谁能弄明白她想干什么？对了，我二弟让我开个绣庄打发时间，我看你闲的很，要不要来帮我？”
“我哪会管什么铺子？我家兰儿还小，离不开人的。我听说，你家还请了先生来教导小厮，一群奴才秧子，还能读书科举不成，也值当下这么大力气培养？”
“这事你别问我。我家二弟样样都好，可也有一二个古怪脾性叫人琢磨不透。好在这事看着并不坏，只是费上一点子小钱罢了，他爱做就做，我想不想的明白也不甚打紧，你说是吧？”
“也是！老实说，两府里头的男主子，你家小叔看着是最成才的一个，关键是对你足够敬重，这就算难得了。好嫂子，我们都是苦命人，你后半辈子有靠，我替你高兴。”
说曹操曹操到，二人聊着天，丫头进来报说贾琛来接她们去永年居用饭，尤氏和李纨相视一笑，“我们走吧！”
这一日，永年居里欢声笑语，热闹非常，暖屋宴办的名至实归。
***
正月将尽，天气即将回暖，省亲别墅的建设已经刻不容缓。
在贾琏的存心笼络之下，不过一两个月的时间，薛蟠几乎要视贾琏为亲兄长。两人日日一处打的火热，名为共商建园大事，为娘娘尽忠，实则是一起吃酒赌钱、走马章台，玩的欢快。
薛蟠骄奢淫逸、挥霍无度的程度，常令贾琏暗暗吃惊。贾琏原本自恃出身公门侯府，自小锦衣玉食，竟不知薛家之豪富更胜荣国府一筹。自此，他算计起薛蟠来就更加不遗余力了。
以有心算无心，薛蟠本就是“一应经济世事，全然不知”的人，他哪里是贾琏的对手？在贾琏未付定金的情况下，薛蟠在不知不觉中签下了许多契约，答应给贾琏供应木料、石材、香料、绸缎、古董、花木等好些要紧物品。
薛蟠还自当自己立了大功，忙忙的拿了两造已经签字画押的采购单子去母亲妹子面前表功劳。
薛姨妈高兴的眼泪扑簌簌往下掉，恨不得放鞭炮庆祝。多少次她暗恨薛蟠不成器撑不起家业，眼看家里生意日渐凋敝却束手无策。不想今日峰回路转，儿子总算把心放到家业上，还给家里弄来了大生意。
这么大的买卖，也不知盈利有多少？母子两个欢天喜地，直呼要摆酒庆贺，宝钗却暗暗皱眉。她常年帮着家中打理生意，于经商一道上的本事早已胜过家中母亲和兄长。她要来那几张采购单子细看，问道：“哥哥，我看琏二哥采购的东西不少，这木料、香料、古董等都是值钱之物，所需数量又大，咱家铺子里的存货肯定不够。这备货的银子，你可算出来了？琏二哥可下了足够的订金？”
订金？薛蟠被宝钗一句话问的蒙住了，亲戚里道的，都是信得过的人，“妹妹担心这个做什么？这些东西正经是荣国府修建省亲别墅的所需之物，肯定要花钱买的，他家还能不准备好银子吗？”
“那哥哥的意思是，琏二哥现在没付订金了？这么大的生意，一点儿订银也没付吗？”
“好妹妹，你不知道在外面谈生意的艰难。我好不容易才和琏二哥搞好了关系，又是看在亲戚面上，琏二哥才关照咱家的生意。这么大的工程，他那里千头万绪的，银钱紧张也是有的，我哪能开口就要钱啊？这不是把上门的生意往外推吗？”事实上，薛家的老掌柜早就提醒过生意场上的订货规矩，可贾琏低声下气的和他诉苦求情，他一时心软，就……
宝钗的眉头更皱了些，道：“妈妈，哥哥，这生意委实有些险，要不咱们推了吧？做不得的。”
薛蟠一听就急了，他不明白，“怎么就做不得了？我们全家都住在他们府上，两家是什么样的交情？怕人反悔先下足了订钱，那是铺子里接待一般客人的规矩，琏二哥又不能跑了！他现在是没给订钱，我们也还没给货啊！到时候银货两讫就行了！妈妈，您评一评这个理！”
薛姨妈听完儿女的一番对话，她想的倒和儿子是一样的，可一想到宝钗自小聪慧过人，这笔生意引得她如此担心，一定有她的道理在！一时间，她也有些不知所措。
宝钗对薛蟠道：“哥哥想过没有，万一到时候不能银货两讫，我们能怎么办？若是琏二哥接了货也用上了，就是拖着不给钱，哥哥有办法把钱要回来吗？”
薛蟠一瞪眼睛，摔了茶盅，怒道：“他敢？要是琏二没钱，我就找荣国府，找姨妈要去！我可不信荣国府没钱付账。”
茶水弄湿了薛蟠的手，宝钗起身拿自己的帕子给薛蟠擦手，一边劝道：“哥哥稍安勿躁，且听我一言。我们两家的亲戚情分，对做生意一事是既有好处也有坏处。哥哥想着，我们住在一起，日日都能见面，荣国府不至于赖账，我也同意。但是，若人家久拖不还，看在亲戚情分上，我们也不好意思上门逼债，对不对？
哥哥这次签回来的单子，我估算着总额已经超过二十万两，金额实在巨大。没有订金，我们家便要先拿出钱来进货，这么一大笔钱垫进去，我也怕铺子里的资金周转不开。哥哥不妨去问一问琏二哥，他能不能先支点订钱过来，还有他打算什么时候结账。有了准话，我们才好放心的做生意。妈妈，你看这样可使得？”
薛姨妈迟疑道：“蟠儿，你既和你琏二哥交好，便去问上一问吧！你们不是经常一起吃酒吗，不过是在席间多说上一两句话的事，也不是逼他即刻拿钱出来。得了回话，这生意我看还是能做的，这样可好？”
薛姨妈也不觉得和荣国府做生意能有多大的风险。薛蟠好不容易愿意关心自家的生意，损了钱财事小，伤了他的锐气事大，她万万不想打击到他这番上进之心。
薛蟠没有得到意想中的母亲夸赞和妹妹钦佩，心下已是大为不快。宝钗到底是个女儿家，胆子小，做生意哪能一点风险没有的？何况还是这么大笔的生意！既然母亲也同意了继续这门生意，那他下次见了琏二哥问问钱的事也无妨，就是情面上为难一些罢了。
男人行走在外，颜面大如天。薛蟠是个爱面子的，心里不免闷了口气，从母亲房里告退出来立时领了从人出门找乐子去了。
宝钗见惹了兄长不快，又见母亲还是支持哥哥的意思多一些，她心里既忧虑又无奈。薛家的钱财就算再多，也禁不住这么个花法。
她生辰将至，前儿王夫人上门说要亲自替她庆生，拿出一百两体己银子说要给她置办最好的席面，哄得妈妈十分高兴。后来，老姐妹俩关在屋子里嘀咕了半日，不知说了些什么，妈妈就给了她五万两银票，连个借据都没留下。
先前母女两个早早议定了顶多只能借出十万两，还要荣国府拿房契地契来抵押，妈妈竟然也忘了。
如今贾琏又从哥哥这里下手，说是做生意，她怀疑不过是换了一种手段刮薛家的钱财。贾琏玩的这一把空手套白狼，占了薛家的大便宜不说，明面上还是他关照了薛家生意，薛家若推辞反倒是不识好歹了。
如此刁钻的主意，只怕不是贾琏所想，难道是凤姐在中间弄鬼？那王夫人又知不知道呢？她把自己的猜测一一讲给妈妈听了。薛姨妈大吃一惊，这王夫人、凤丫头可都是她的骨肉至亲，应该不至于如此算计她吧？
她觉得是女儿想多了，“宝钗，你姨妈不喜欢林丫头，妈妈看得真切。你知道吗？东府的琛哥儿提议给宝玉和黛玉定亲，老太太和你姨夫都拒绝了，林丫头没希望了，宝玉还能娶谁？我们的心愿快要实现了。比起你的婚事，银钱不过是小事，你不要想太多误了大事。”
“防人之心不可无。在府里，能和我一争的只有林姑娘，可外头难道没有名门闺秀？妈妈怎么能确定，姨妈一定不会从外头挑儿媳？”薛宝钗是个谨慎的性子，毕竟荣国府尚未正式来薛家求亲，“下次姨妈再来，无论她说什么，妈妈也不能给她钱了。琏二哥这头的生意已经定下契约，我们想推掉也难，如今只能硬着头皮履约，只希望能如哥哥所说，最后银货两讫便罢。”
“好了好了，乖女儿，妈知道了。你当妈妈没防备吗？你姨妈拿不出抵押，对我千求万告，好话说尽，我也只给了她五万两。往后，我们母女帮着你哥哥好好照看生意，我不信他琏二能赖我们家的账。园子建好了，娘娘回来看着高兴，到时候沾恩赐福的，说不定能有咱家的一份，那才是荣光啊！”薛姨妈对一双儿女的未来充满了美好的期待。
“要是能如妈妈所说就好了。”宝钗轻轻叹了口气，希望一切都是她想多了。
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