7、薛家

自打向宁荣二府辞行之后，贾琛的心里就欢快的哼着一首老歌：“烟花三月下扬州，扬州城里找朋友……找呀找呀找朋友……”

五六天的功夫，兴高采烈的筹集银两、打听船只、收拾行装、采买用品，整理家私，出租宅子……全家人忙的滴溜转。

从京城到扬州，出行方式首选运河水路，舒适又安全。

京城的二月天气尚未回暖，河面还结着薄冰，少有出行船只可供搭船。杨喜父子满世界的打听南下船只，差点跑断腿，终于找到了一艘顺路的商船。

两下里一搭讪，发现双方还是亲戚。说来也巧。这艘商船正是紫薇舍人薛家的商船。

薛姨妈的丈夫薛老爷在世时，薛家的生意做的很不错，商业网络遍及全国。水陆两道的货物运输体系建制完整，车、船、人、马，南来北往四季不断。可惜薛老爷壮年而逝，唯一的继承人薛蟠顽愚不堪，不通经济事务，不足以支撑门庭。薛家的生意更是江河日下，一年比一年萧条。

这种私家商船本不做搭客生意，完全是看在亲戚情分，加上贾琛读书人的身份，人家才同意给个方便，船费也没收，倒是让贾琛占了个便宜。

薛姨妈和贾宝玉之母王夫人是亲姐妹，她带着一双儿女进京投奔，此时薛家就住在荣国府东北角上的梨香院，与贾琛的小宅子相距不远。离京日近，他携了几样表礼，安步当车，亲自去薛家道谢。

因提前一日送了拜帖，贾琛顺利入得门来。梨香院本是荣国公贾代善的养老居所，小小巧巧十余间房屋，前厅后舍俱全。

薛家在京中自有房产和买卖，却常年寄居荣国府。自从入住梨香院后，在宁荣后街上单开有一门对外，方便薛家众人出入。西南有一角门直通荣国府后宅，方便薛家母女日常往那边去。据说薛家母女每日都要往贾母处请安闲谈，或与王夫人说话，热络的不得了。

贾琛倒是理解薛家的苦衷。这薛家没有家主，唯一的继承人薛蟠是个只会花钱的祸头子，薛家生意日渐凋敝，难以为继，急需一个强有力的靠山帮扶。京城权贵虽多，除了有亲戚关系的王家、贾家，她们一介商贾也攀附不上谁。此时王家家主王子腾在外地做官，薛家投靠荣国府便是最好的选择。

加之薛家女儿宝钗人才出众，若能与贾宝玉结成姻缘，那薛家就有了长久的靠山。薛宝钗的金锁明显是个计谋，意在“夺玉”吧！

薛姨妈在厅上待客，不但薛蟠在场，薛宝钗居然也在，难道不用回避外男？贾琛不太明白这些复杂的礼仪，双方互相见礼罢，贾琛便直接禀明来意，谢过薛家提供的搭船便利。

薛姨妈的年龄约莫在四十上下，笑起来慈眉善目，“读书上进是好事，难为你肯吃这个苦，我这里预祝你高中榜首，将来为官做宰，出人头地。我家蟠儿不爱读书，是个没出息的。”

贾琛笑着谢过，又看向薛蟠。薛蟠长相不差，方脸阔耳，圆滚滚的身材，一身财大气粗的富贵打扮，歪在座椅上喝茶，露出手上三四个硕大的宝石戒指来。原著中的薛蟠是个不爱读书、视人命如草芥的草包浑人，想来也不待见读书人，贾琛便客气道：“我们两家情况不同，我如今没有家累才能放心离家求学。像薛大兄弟留在家中料理家业，孝敬长辈，也是极好的。”

薛蟠听了也是心里一喜，暗想可不是如此！想来自己还是很有用处的，读不读书有什么要紧的。

他喜滋滋接口道：“琛二哥果然大才，看人有眼光。薛家家大业大，我往日里只顾料理家中生意，竟不曾和你结交往来，想来真是憾事。我们家就是从金陵搬来的，我在那里还有不少好友，要不要给你引荐几个好友……”

薛蟠的话还未说完，宝钗在薛姨妈身边低头咳嗽了几声，恰好打断了薛蟠的话，贾琛借机细看宝钗的容貌。作为红楼中的“艳冠群芳”，薛宝钗确是个美人坯子。十三四岁的年纪，“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏”，容貌虽不及黛玉精致，但她举止娴雅、落落大方，小小年纪已有大家闺秀的气质。这样一个女子，借着“金玉良缘”论来和黛玉争抢宝玉，倒也不算自不量力。

见大家都看向她，宝钗倒不好意思起来，拿帕子掩了半边脸，俏丽的犹如新绽的粉荷。她柔声说道：“我记得前一阵哥哥弄来了一块双桃松花砚台，我们家也没个读书人，白放着可惜了，不如找出来，送给琛二哥用最合适了。”

贾琛连忙推辞道：“万万不可。我是来致谢的，哪有反拿姨妈家东西的理？”尤其是这松花砚，因其品质极好，多数成了贡品，民间流通数量稀少，属于砚台中的珍品。

薛姨妈笑道：“琛哥儿不必客气，你要远行，做亲戚的自然要送些程仪。我本来还烦忧送你金银太过俗气，宝钗这主意出的正好。蟠儿，快把那方砚台取来。”

贾琛最近得了不少好砚台，各种材质的他都试用了一番，唯独缺了这松花砚，如今有了鉴赏一番的机会，也不过多推辞。薛姨妈和薛蟠在这个话题上基本无话可说，倒是薛宝钗对文房四宝也颇为精通，聊起各种材质的砚台优劣来侃侃而谈，令贾琛很是欣赏。

“我因自小读书，看过、用过的砚台多了，才知道其中短长。不想宝钗妹妹小小年纪也有如此的见识，可见薛家家学渊源，不输于书香门第，姨妈果然教的好。”

这样一个博学多才的姑娘，出身在商贾之家着实可惜了，若出身再高贵些，送进宫里说不定也能拼出一个前程来，带来满门荣耀。可惜如今薛家为了谋个靠山，选中的贾宝玉谋划金玉良缘，可贾宝玉最厌恶仕途经济，与有“青云志”的薛宝钗，这样三观严重不合的两个人，真的能成就良缘吗？

薛姨妈听贾琛赞扬宝钗，心里不免得意，“我们薛家虽是商贾，但你宝钗妹妹也是自小读书长大的，也算初通笔墨。这两年来了京里，我拘着她学规矩针线、管家理事，她学的也是有模有样。宝丫头是天生的聪慧过人，比她哥哥还强十倍。”

薛蟠也不好意思的附和道：“我妹妹读书比我强多了，若她是个男儿，指不定也能和琛二哥一样给我们薛家考个举人进士回来。”

宝钗听了，笑道：“妈妈和哥哥心里疼我，说起话来倒像是王婆卖瓜自卖自夸似的，叫人听着怪不好意思的，琛二哥别笑话。”

贾琛也笑道：“好就是好，姨妈和蟠兄弟何曾夸错人？宝钗妹妹不必自谦。就如这松花砚，属于天材地宝，稍经工匠巧手雕琢，便能成为贡品占据王侯文案一角。但是，砚台种类千千万，多少穷书生用不起好的，带着普通石砚进考场，考中的也多得是。姨妈方才说要将如此贵重的松花砚送我，我原该推辞不受才是，不过我又确实爱的紧，便厚着脸皮收下了。只是，我要考中了举人再来取它，在此之前烦请姨妈替我妥善保管，待我高中再来薛家拜谢，如何？”

薛姨妈笑道：“好！好有志气的话，听着就叫人爽快！好孩子，你尽管去，我会吩咐船上的老掌柜好好照顾你，一路上你什么心都不用操，只管读书写字，保管顺顺当当的给你送到金陵。将来考个举人回京，多少荣耀，姨妈等着为你贺喜！”

几人又聊了些关于金陵土著民风的闲话，贾琛方告退离开。

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