86、收成

次日，贾琛领着鸳鸯、杨妈妈一行往榆钱庄而去。

贾琛对榆钱庄的具体情况几乎没什么印象，不过杨妈妈在那里住过不少日子，对庄上的情况十分熟系。路上无事，鸳鸯就向她打听庄上的事，两人聊天以消磨时光。

杨妈妈爽快的介绍起庄子来，多少地亩、几间房舍、几口鱼塘、几户人口等等，其实就是一个平平无奇的百十亩地大小的田庄。

“那几年的日子过的艰难！家里唯一的铺子卖了之后，全家的生计都指望着这一个庄子，偏出产又少。我愁啊，天天寻思着，怎么才能多挣点钱呢？我家老杨头就想了办法，在庄上挖了一个大水塘，种藕养鱼。一开始，我还笑话他瞎折腾，谁知还真让他养成了。藕种出来了，鱼也养大了，庄子的收入也稍稍多了些。因此，第二年上又多挖了两个水塘，老爷就中了举人回来了，苦尽甘来……”

鸳鸯道：“托您二老的福，听说今年庄上还能有些收成，全靠了那几口大水塘里存的水。”

“哎哟！姨娘也听说了？我们家跟着老爷进府后，接手这庄子的林庄头是南边来的，也好挖水塘养水产，谁能想到今年就碰上旱情了！听我家老头子说，老爷今年在庄上种了新作物，幸亏庄上有水可用，要不然老爷种的东西就完了。”

“什么新作物？”

“这个老婆子可不知道，连我家老头子也说从没见过这东西呢！这不，我也赶着去看新鲜哩！”

……

榆树庄的庄头林大元带着庄民早早在大门口相迎。

贾琛下马，受了众人的礼，才道：“大伙儿辛苦了！林庄头，我先送金姨娘和杨妈妈去后院，然后我们就下地去挖番薯吧！辛苦了四五个月，是好是歹，今日就可以见分晓了。”

“老爷快快请进，您的院子已经收拾好了，小的媳妇正在院子门口，等着伺候姨娘。说实话，小的也是心急的不行，人手都有了，只要您一声令下，大伙儿立刻下地开挖。”

“做的好，等我换件衣裳，咱们就去！”

贾琛换好一身布衣，带着一大帮人下了地。北地的农人普遍都不认得番薯这个东西。其实，它早在前朝就已悄悄传入，只因无人推广，百姓们不知番薯的好处，种植的人少，流传的速度也慢。

目前番薯的传播范围还仅限于南方部分地区。相比传统的水稻、小麦等作物，番薯容易腐烂保存不易，而且吃多了容易使人烧心、反酸，这些缺点注定它无法成为和米面比肩的主食。但是，它又是一种可以高产的作物，特别符合穷苦百姓之家填饱肚子的朴素需求。

今年是庄上试种番薯的第一年，大家都缺乏种植经验，偏偏还遇到了旱情。番薯果实结在地底下看不到，林庄头不免担心。

“老爷，这就开挖吗？”

“动手吧！吩咐下去，先把番薯秧子拉到旁边，这个可以喂猪羊。挖地的时候小心些，要是把番薯碰伤了，就不能久存了。”

“哎！小的这就交代下去。老爷，这日头晒人，您就在树荫下坐着，等番薯挖出来了，小的就给你送些过来。”

“好！别忘了，把每块地挖出来的番薯过一下秤，我要知道亩产。”

“是！”

贾琛坐在树荫下，看着不远处的庄民们热火朝天的挖番薯。他有预感，番薯的产量应该差不到哪儿去，“杨庆，你也领着人去看看吧！”

杨庆领命而去，很快就带了一小筐番薯回来，一脸高兴的道：“老爷您瞧，这红皮果子长的还挺漂亮。一条藤下，大大小小的结了不少果子，最大的能有两三斤重，小的只有小儿拳头这么大，我捡了一些中等个儿的，这个东西该怎么吃呢？”

“快拿水来，洗干净了，我们尝尝味道，这东西生熟都能吃。”

杨庆忙打了井水来，洗了三道，方敢献上去，“老爷，请！”

贾琛见他满是好奇之色，便道：“把你身上的匕首给我。”他拿起匕首把一个番薯一分为二，黄色的薯肉露出来，水润润的，自己拿了一半，另一半给了杨庆，“来，吃吃看！”

杨庆咬了一口，“嗯，甜津津的，挺脆生，这果子味道不错。不过，没牙口的老人和小儿恐怕咬不动，怎么做家里的口粮？”

“放心，做熟了，吃着就软和了。”贾琛一边解释，一边把几个番薯仔细削了皮，又切成小块，“拿个茶盘来，把这些装上，再送到林庄头那，让他和他的手下人尝个味儿。”

杨庆笑道：“老爷亲自切果子给他们吃，林庄头这回面子大了。”

贾琛反问道：“你吃的难道不是我亲手切的？快别贫嘴了，去！再给我装一筐番薯来，挑那些不完整的、破皮的，我们抬回去做熟了当中饭吃。”

“好嘞！”

这日，厨房里不停歇的蒸熟了一笼又一笼的番薯，给庄上所有人尝鲜，男女老少都分到那么一两个，吃完都说好。

晚间，林庄头欢欢喜喜来报告喜讯，“老爷容禀，今日庄里一共垦了二亩地，番薯的亩产达到了一千八百斤。小的都惊呆了！核算了好几遍才敢来给您报信，足足有一千八百斤！”

“今年这样的年成，林庄头有此成绩真是不容易啊！当记一个大功！”贾琛笑眯眯的回忆，他在后世还听说过有亩产万斤的呢！

“小的不敢当！如此高产的作物，老爷，我们明年会再种吧？”

“当然了！从明日起，你这边就正式开始挖番薯吧！每日只需挖个三、四亩地，保证霜降之前全部收拾完即可。你要赶紧选一个地气和暖的向阳地修一个地窖，挑一些完好无损的番薯存起来留作来年的种子，其他的番薯都给我拉到宁国府来。对了，我看今日吃过番薯的庄民们，都挺喜欢吃这一口的。那些破损的番薯，味道是一样的，就留给庄民们吃吧！只是，必须快些吃完，否则番薯很快会烂掉。若是实在吃不完，就切了片晒成番薯干，就像农家自制的菜干一样，这样倒是能保存的久一些。”

“那小的就替庄民们谢过老爷了！老实说，小的也挺爱吃这番薯的。”

“这东西也就是新鲜几日，吃多了人会受不了的。我明日就回府了，你记得每日派人把番薯运过来。好好干，到了年底，我给你们发双倍的月钱。”

“多谢老爷！小的绝不敢误了正事。”

***

在庄上歇过一夜，贾琛一行又返回了宁国府，顺便还带回来好几大车的番薯。

回到府里，贾琛便钻进莲妈妈的小厨房里折腾起来。蒸薯、烤薯、番薯甜汤，一样一样试过来，他还是最喜欢烤薯这种吃法。那种香气四溢的感觉，简直是无人能抵挡的美味诱惑！

他不但自己吃，还将府里各处的管事们召集起来一起尝鲜。

薛掌柜只吃了半个烤薯，就说：“小的走南闯北大半生，以前只听说过南边有这东西，这是我第一次吃到，竟不知它有这么好吃！今日真是大开眼界了！不知您的庄上种了多少番薯，要是数量足够多，咱们再开个烤薯店吧一定能赚钱！同信堂的孩子们还有不少闲着呢，正好去店里帮把手。”

“我正有此意！我估计番薯的产量应该不会少于十万斤，咱们自家可吃不完这么多，是该开个铺子往外卖，卖完为止。”贾琛笑着点头，他还准备拿这东西当礼物，广送四方，所以产量上就说的少了些，“章义，你说呢？”

章义忙接口道：“小的也觉得这是门好生意。府里在城南有一间铺子，租客马上就要搬走了。那铺子门面不大，后院却宽敞，正好用来囤货，后厨也足够大，拿来开烤薯店很是合适，老爷可以抽空去看看铺子的格局。”

“我就不去了，你陪着薛掌柜尽快去看看。如果不合适，就赶紧租一个合适的，尽快把店开起来最要紧。烤薯的法子简单易学，我会让人来教。”

车马房的牛管事问道：“老爷，府里的番薯要不要小的安排车马拉到铺子里去？”

贾琛摇头，“不必了，府里的番薯，咱们留着自家吃。车马房明日任务不轻，你听杨庆的安排就是。闻护卫，你从护院里抽六个人出来，明日一早陪我走一趟户部。等户部的事办完了，杨庆，你再带人去桃李庄，告诉丁茂挖番薯的方法，还有如何留种、送回来的、留在庄上的如何区分，一切按照榆钱庄的做法，可知？”

“老爷放心，小的都记在心里了。”

“你告诉丁茂，番薯不易保存，让他慢慢的挖，每日送一两千斤新鲜的过来，霜降之前全部收完就好。小杏庄那里，也是一样的做法。牛管事，若庄上来不及送货，你们车马房就要顶上。记住，做好出车记录，年底好算辛苦费。府里的护院若是有空，也可以去帮忙押货，府里另给一份辛苦费。章义，这辛苦费是在月钱之外的赏钱，你要仔细些算给大伙儿，别叫人白辛苦一场。”

牛管事笑道：“这是老爷有心贴补小的们了，小的们一定好好干！”

他一副财迷样逗笑了众人，薛掌柜笑道：“如此看来，小的也要抓紧时间了。东家，此刻天色还不晚，小的想现在就去看看铺子。还有一事，这烤薯该如何定价……”

贾琛一时有些犹豫，“价格么……如今每升大米价格在十余文，猪肉价格在每斤三十余文。番薯是新鲜物事，物以稀为贵，你们看卖个二十文一斤，如何？若是不行，我们再调整价格，行吗？”

二十文一斤的素果子，穷人怕是不肯掏钱的，不过在富人眼中却不是问题。薛掌柜反复掂量了几回，道：“京城里头，爱尝鲜的人不少，这个价格已经很厚道了，小的认为很是可行。不过，小的想和东家求几斤番薯，送到几个大医馆药铺去辨一辨，确认此物无毒无害，您看……”

“薛掌柜想的很是周到，就找你说的办，大家各自去忙吧！”

***

假期的第三日，贾琛带着十几个家丁，护送二十八万两白银进了户部。还钱的过程很是顺利，户部校验过银子的数目和成色后，很快出具了还款证明。他拿着还款证明去找汪大人，战战兢兢的表示十日内必定再凑两万银子来还，请求明日恢复正常上班。

汪大人的态度还算和气，虽似不太满意，但也允了他的请求。

贾琛千恩万谢的告退。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

突发事件+没有存稿，就断更了，对等更的人说声抱歉。

。