87、寿辰

八月初三，是贾母的寿辰。

贾母是爱热闹会享受的性子，不过今年，她难得的过了个低调的寿辰，寿宴仅邀请了贾氏族人和史家、王家等几家近亲来吃酒。

尤氏带着鸳鸯一早就过来贾母院里伺候，贾琛则是下了值后才来给贾母磕头祝寿。离开席还有一段时间，贾琛回府更衣，鸳鸯趁便一起出来了。

“我离了老太太以后，琥珀、翡翠、玻璃这几个小的就显出来了。人人都想拔高往上，斗来斗去，没一个是实心伺候主子的。依我看，老太太心明眼亮，怕是一个都看不上。我今日过去那边，翡翠那小蹄子居然还防着我，真是叫人又好气又好笑……”

贾琛现在的心思大半都在外头，他哪里知道贾母院中丫头们的争斗，便随意敷衍道：“既如此，你以后就少往那边去，没必要受她们的气。今晚的宴席，我怕是有些难吃，戌时正我若还不回来，你记得打发人来找我。荣国府里今日有什么特别的事吗？”

“好，我记得了。要说特别的事……”

鸳鸯一边帮贾琛洗漱换衣，一边闲聊。据说，贾政今日特意请了一日假，上午来给贾母拜寿时，还掉下了眼泪，说委屈了老母亲。他许下诺言，保证明年必定给贾母办一场热热闹闹的寿宴。一番孝子心肠，感动的贾母亦是热泪盈眶。就是一旁站着的长子贾赦，脸色阴郁，沉默的犹如一个看客。

“外客虽没请，但外头送来的贵重寿礼不少，金玉摆件、彩缎、如意、大小屏风、各地绣品等各种精细之物，琳琅满目，应有尽有。老太太就像荣国府的定海神针，有她在，子孙都跟着得益。”

贾琛想到自己府上送过去的寿礼不过是寿面、寿桃等吃食糕点和锦缎、皮料等衣料，既不贵重也不出彩，真真是简薄的很了。

“我们府上送过去的寿礼薄了些，是我有意为之。至于原因，事关朝政，我也没办法细细解释。你一概不知道对你更有利，可有受委屈？”

“您别担心也不必解释，我没受委屈。外头的事我不懂，爷考虑好了就行。”

“你能体谅就好。”

“不过，爷帮两位姑娘准备的寿礼倒是得了老太太的欢喜。”

惜春送的是一副寿桃金箔画，硕大的金桃富贵逼人，金碧辉煌，烛光一称，熠熠生辉。黛玉送的是一件刺绣摆件，花开似锦的娇艳海棠与五个柿子相配，寓意“五世同堂”。都是吉祥如意的好礼物，老太太笑眯眯的赏玩了一回，难得的把惜春和黛玉一左一右搂在身边，亲亲热热的说了好一会儿话，才放她们回座位吃酒。

黛玉受老祖宗的宠爱不算稀奇，但惜春能得到此殊荣，想来她的寿礼是真的入了老祖宗的眼。那么精致的金箔画，应该很值钱吧？

“惜春和黛玉住在荣国府内，日日都要和老太太打交道，不把关系处好了，难免受委屈。我们却不一样，处不好，少来往就是。你不靠他家吃饭，也不必看他们的脸色。”

鸳鸯心里泛起甜意，笑道：“我知道了。不过，有心人都能猜到那两件寿礼的来路……我看三姑娘就猜到了。”

探春这次是真的羡慕惜春了，她多么希望坐在老祖宗身边接受疼爱的人是自己，奈何她的礼物远远没有寿桃金箔画来的惹人注目。心头一酸，探春便问惜春哪来的银钱置办如此昂贵的寿礼。惜春倒也爽快，眼睛都不眨，就说是她哥出的钱。探春泄了气，人比人气死人，惜春的背后有亲哥哥出钱出力的助阵，活的越发自在；而她身后，赵姨娘和贾环不拖她的后腿已是万幸！

“探春啊，那是个极聪明的姑娘，她不会做蠢事……”

***

换好了衣裳，贾琛将鸳鸯送回贾母院中，自己则赶去荣禧堂赴宴。

荣禧堂内，贾氏男丁济济一堂。贾赦、贾政和几位族老安坐堂上，贾琏正带着贾芹、贾菱、贾芸等人应酬来自史家、王家等亲戚家的少爷们，薛蟠、赖尚荣等也在旁边嬉笑打闹。小辈们性子到底活泼些，偌大的厅堂里很是热闹。

贾琛自来不跟这些少爷们往来，冲着认识的、不认识的，只略略一拱手，就大步进了屋给贾赦、贾政见礼。这两位一言未发的受了礼，贾琛只当看不见，继续给族老们一一行礼。如此冷遇，想来他在户部还了二十八万两银子的事，荣国府应该是知道了。

“政二叔，可否借一步说话？侄儿有事请教您。”荣国府好似无意还债，他们到底打的是什么主意？娘娘那里具体是个什么意思，贾琛都想稍稍打探一二。

贾政听完皱了眉头，“有什么急事，非要这会儿说？”

“倒不是什么急事，那等以后政二叔有空了再说吧！”既然如此，他也不愿多管荣国府的闲事了。

酒过三巡，贾琛便准备撤了。这时，贾琏突然凑上来说：“二叔请琛兄弟书房说话，我送你过去，走吧！”

贾琛随他出门后才道：“我知道去梦坡斋的路，就不劳琏二哥相送了，你回去招待客人吧！”

贾琏笑笑，仍引着贾琛往前走，“听说琛兄弟前些日子送了不少银子进户部，哥哥这边手头正紧张呢，不知能不能在你这里周转几万银子？不说三十万，便是十万八万，也是好的。”

贾琛也笑，“琏二哥知道我当初为求官职付出了什么代价，自然也能明白我要保住官职的决心。贵府不曾往户部还一分银子，但政二叔脸上毫无忧惧之色，想来是找到了可靠凭仗的缘故，若你能把这份凭仗借兄弟我用一用，多少银子都好商量，如何？”

贾琏一时哑口无言。前两日，宫里娘娘传出密信来，皇上已经私下应允，凡是建造省亲别墅的后妃娘家，可暂缓归还国库欠银。荣国府算是沾了娘娘的光逃过一劫，可宁国府却无此特权。

“琛兄弟自从做了官，嘴皮子练得越发麻利，我可说不过你。只是娘娘跟前，你也该用心些，将来这福荫么……”

“若有福荫，自然是琏二哥先享。我就是再用心十倍，也越不过哥哥去，可对？户部催百官还银是皇命，口口声声的‘撤职查办’，你以为我就不害怕、不想到娘娘这里来求个恩典吗？可娘娘能帮多少人家？除了你们自家，还有娘娘的外家、老太太的娘家，娘娘帮的过来吗？如今，他们是不是也不用还债了？”

“这个，恩典只得我们一家……”

“所以，我干脆就没来求这事。我不为难你，你也别为难我。不说这个了。我听说，薛家为建省亲别墅垫进去好几十万的银子，我劝琏二哥还是悠着点，薛姨妈和薛大妹妹还在一旁盯着呢！就算薅羊毛，你也不能逮住了一只羊就不放手啊！”

“哈、哈……琛兄弟说笑了，我和薛家是做生意，拖欠点货款很正常，等府里周转过来，这些银子立刻就要还的。梦坡斋就在前头，你自己进去吧，少陪！”

“琏二哥慢走！”

贾琛看着贾琏走远，夜色中，他独自在梦坡斋外站了盏茶时间，整理好措辞，方入内请见。他小心的解释了自己的苦衷和筹钱还债的艰难，很快赢得了贾政的原谅。

“唉！四王八公凭着祖上的情义，历来同难同荣。你的还银举动，往小了说，是你年轻鲁莽，往重了说就是背叛旧友。今后，你的宁国府可怎么在京里立足呢？”

从贾政的口中，贾琛得知了以北静王为首的四王和除宁荣二府之外的其余六公，他们已经议定了拒绝还债。不过，史家已经决定举全家之力还清全部欠款，王家尚在观望之中。

“有这么严重吗？侄儿原是一片好意，不愿给您和宫里的娘娘添麻烦，才想自己解决。如今到了这一步，后悔也来不及了，走一步看一步吧！牛家和柳家也有子弟在户部任职，他们至今尚未复职，难道就不怕丢了官位？”

“应该不至于丢官这么严重吧？”贾政也不是很确定。

“就算官位还在，这么停职下去，也不是个事啊！”贾琛觉得他应该再多还些银子，或许升职有望。

“咱们只管好自己要紧，你既然复了职，就安心办差。以后，万不可如此自作主张。”

“多谢二叔指点。不过，娘娘的省亲别墅，小侄如今囊中羞涩，实在是有心无力……”

“这事你不用操心，我们府里自会想法子解决，省俭一些也就是了。”

“是，侄儿告退！”

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