第一章（下）
可惜曹老大在此，他只能想一想，不好真的去做那掉价的事儿。
不多时，宝贵儿果真打听了消息回来，气喘吁吁的跑到老爷面前，给两个老爷行了礼，“是金老爹死了，金家大娘子摆着金老爹的尸体，纠集了娘家一群汉子，拦在那布店门口披麻戴孝的叫骂赔人！”
金老爹就是八兄弟里的金老二。
曹老大原是心虚，免不了陪着色胚老六凑这没由来的热闹，谁料竟听了这样一个消息，当即震惊的把脸变了，前倾了身子叫来那小厮，皱眉细问，“怎么就死了？”
宝贵儿绘声绘色比划手指道，“听说昨日傍晚金老爹在布店想要勾搭他布店的小寡妇，被那小寡妇隔着帘子骂走，这是布店老板说的。可不知怎的，金老爹家里人半夜找不到人，他家人没当回事儿，结果坐堂的官差指派了人来找金家人认尸。
原来金老爹昨日夜里失足跌入护城河里，当场淹死了！这三两下打听的昨日金老爹来着布店的勾当，金家大娘子就与娘家里兄弟硬是拖着那湿哒哒的尸体，摆在布店门口吆喝赚钱。”
老大同刘象对视一眼，两人心里都敬佩这小寡妇当真命硬。
这都能克死。
金老二号称西街老三行杨柳巷的不倒金刚，专领了几个小的，走那边收孝敬钱，怎么这样就没了？
别的不说，刘象先怂了，拉着曹老大两人上了酒楼，吃了一会酒，上了几分头后，又不停差人去打听布店后边消息。
有那酒楼蹭吃帮闲的听说常州府两个恶霸，做镖局生意的曹老大，还有做米粮生意的刘老六打听那“命硬小寡妇”的曲折，不消人吩咐，就跟着宝贵儿上来楼里，给两家给说命硬小寡妇的消息，好讨来喝一口酒吃一口肉。
这事情牵扯道人命，还有香艳故事，人人都伸长了脖子爱听爱说。
原来金老娘闹到最后，布店老板娘见门口摆尸体影响生意，一怒之下，撺掇布店老板把那半个后娘的小寡妇赶出家门，任凭金家大娘子处置。
金家大娘子哪里想要处置人，她不过是要讹钱，于是押着小寡妇去见坐堂的官老爷，要让布店赔钱埋人。
有道是红白喜事，没有哪个能省钱的。
被人讹到脸上，布店老板娘如何肯给钱！
验尸收尸的堂官收了布店老板偷偷递来的银子，一干证据报到了知府那里，很快上边的青天老爷就判了小寡妇卖身赔钱罢了。
命硬小寡妇就被押去了官媒麻婆的院子里，等着买家上门。
刘象坐家里听到这样的后续，着实心里痒痒，奈何当时麻婆卖人时，他正处理家里的烦心事儿——
五娘哭哭啼啼回来家里，发誓以后再不犯错。
刘象气恼，在外面不好把她怎样，在家里就着人将她捆了个结实，也不打她，就把人扔在柴房里冷落不管。
他睡了一晚，脑子里尽是命硬小寡妇，次日起来，想到一个绝好的主意，觉着不如顺水推舟，将五娘送给老七算了，这样家里把小寡妇买来，想必越氏不会骂他太多。
毕竟一来一往，并没有多一张嘴吃饭。
这主意喜得他满身快活，然而等他叫四娘的丫头小茶儿洗脸来，越氏慌张跑来找他，眼泪不住地流，“五娘没了！”
五娘在柴房里被平放在地上，到底解开了身上的绳子，也不知是什么时候的事儿，此时娇儿已然花容消散，人没气半点气息，凉的透透的。
刘象一看见这般，当场就崩溃，站也站不住，大吼一声，扑倒在五娘身上嚎哭得死去活来。
过了两日，家里办妥了五娘的丧事，一直缠绵病榻的三娘也撑不住去了，连着两个丧事叠在一起，谁听了不叹一声可惜可怜。
刘象在家睹物思人，又兼被大老婆越氏骂道没了脾气，索性出门找人喝酒消愁，于是独自一人，走到了二道街东口的灯笼街。
他在这条街常去的一家茶铺里坐下，要了一壶茶，独自占了一个好座儿，走着神听茶铺的说书先生说古道今。
旁边的一桌上，几个半大小子凑份子喝一壶茶，满脸兴奋说着才听来的消息，刘象不知不觉这耳朵就长到了那桌上：
那些毛没长齐的，说的正是他魂牵梦萦的命硬小寡妇！
听一小子唾沫星子乱飞道，“……那堂官收不着再多的钱，知府大青天的断案一下，堂官就叫来官媒麻婆把人给卖了，你们知是谁先买来？——城东没生出儿子的齐千户！”
刘象忍不住插口，“听闻那齐千户家里老婆好似猛虎，敢叫他买了？”
那小子见有知己，单脚踩在椅子，拍案道，“可不是！齐千户想买不敢买，就给了麻婆一点钱，想偷吃腥，结果那小寡妇宁死不肯，用一只实心的金簪子将齐千户身上戳了个窟窿，这样大！”
他用手比划了一下，夸张道，“齐千户当时就被这贞烈小寡妇吓到，回到他家，不想这事竟被他家那母老虎晓得，半夜将齐千户暴打一顿，你们猜怎么着？”
刘象打了个寒噤，伸着脖子，试探道，“死了？”
那小伙子哈哈大笑，给他比了个大拇指，“死啦！”
刘象嘶了一声，立刻把脖子缩回来。
那小子喝了一口茶水，“……麻婆怕生事，当晚就把贞烈小寡妇贱价买个了一个行路商人。现在那商人就住在悦来客栈，听说是买卖干货的，也是命薄，竟不知他那小娘子将来是要克死他的！”
几个听客听得哈哈大笑，纷纷捶打这个破落嘴巴的小子。
刘象就不是滋味了，虽然这小子嘴里八成都是编的，哪里有送去发卖的小娘子手上还藏着金簪子的。
他吃完满满一钟茶，回头去二道街后街找老五喝酒猜拳散心去。
待来日，听说曹老大找个新的“老二”入伙，要重新结拜，他应声就来与兄弟几个一起喝酒。
新的老二是个不到四十的中年商人，惯在扬州府与沧州府之间做来回的行路生意人。
刘象只把注意力放在鲁老七身上，没了五娘之后，再见到老七，他早前那一点点带着绿荫影儿的火气消失无影无踪，只剩下一丝哀伤。
这鲁老七得了曹老大的安排，一见着刘象，就慌忙给他跪下磕头认错，端着盏子祝酒，“都是弟弟的错，哥哥饶了弟弟这一遭吧。”
曹老大几个一起起哄，“你大人大量，别跟这混账计较！”
“叫他花大钱请你去梳笼了贾三姐！”
“都是自家兄弟，打一顿得了，难不成还要他家的老婆也陪你睡吗！哈哈哈！”
几个兄弟闹一闹，气氛上来，任是哪个好汉，都不能不给众兄弟面子。
刘象道了声“罢了”，拿起老七敬他的酒，喝了下去，引来众兄弟的叫好声。
老七喜得不行，连声恭维刘象有本事，做事大气豪爽。
直夸的刘象飘飘起来。
酒过三巡，老七就上了劲，撺掇刘象道，“你可知贾三姐美艳无双，比你家五娘当年还要媚人，只可惜弟弟手里没钱，否则就将那三姐梳笼了，叫她侍候哥哥！”
刘象喝得有四五分醉，立刻想起来，“可是那日五娘给做寿的妹妹？”
老七一时尴尬，抹了一把脸，嘿笑，“嗨，可不是。”
曹老大给老七使了眼色叫他闭嘴，然后拉来新的老二，给刘象介绍，“来来，哥哥给你介绍介绍，这个你得叫二哥！官名卢尚仁，是听说咱们常州府兴盛，打算长长久久在常州府做生意的。你是粮店，他是干货，正好一对儿！”
刘象连忙起来，同“二哥”唱了个大喏，“弟弟有礼了。哥哥是做干货的？那感情好！改日咱哥俩一起喝酒，我那铺子也不大，给哥哥挤一挤地方放点干货倒也不错！”
要说女色，刘象逃不过那些粉头的老三套，但说起生意来，头头是道，立刻就把卢老二笼络下来，两个称兄道弟好不亲热。
老七凑趣，端着酒盏也给二哥敬了一杯，“听说二哥新买了个小老婆？可是上了麻婆那个老虔婆的当了！你那小老婆来历可不一般呐！你吃了我这一辈，我告诉你个救命的宗？”
刚闷了一大口的刘象顿时睁大狗眼，脖子伸得长长的问，“这样巧？原来是二哥买了那小寡妇？！”
卢尚仁立刻明白了一二，“感情这小娘子还是有来历的？”他果然喝了一大碗酒，笑道，“还求七弟救命指教！”
刘象借着酒劲拿住卢老二给他递酒，嘻嘻笑，“你不如来求我！哥哥求了我，弟弟给你赚个顶好的铺面，叫你立刻就能在常州落根，不做那风里来雨里去的苦命行商。”
这几个兄弟里，别的不说，只是赚钱这个买卖，谁都没有刘象有算计，从亡父母手里接过账本后，才有半年时间，就将原先的米铺整理的条条顺顺，不到一年，就成了整个常州府最红火的米店。
然而人为财死，兄弟里老大老七这一年来哄着刘象，就为了算计他日进斗金的几个铺子。
鲁老七和曹老大悄悄对视一眼。
两人早私下里合计过一番，就把注意打到了命硬小寡妇身上。
于是老七笑嘻嘻搂着卢尚仁，将他推到刘象面前，“我们六哥最爱那个命硬小寡妇，二哥哥你行行好，把小寡妇让给六哥睡一晚，好叫六哥舒坦一回。”
卢尚仁早就听说了刘象会做生意，巴不得能与刘象有话说有交情攀，此时一听，拍胸承诺，“不过是个小妇，便是送给六弟又何妨！今日咱们哥儿几个大喜，我瞧今日就是上好的日子，不如今晚二哥做主，就叫六弟做一回新郎入洞房怎样！”
刘象当时与卢尚仁闷了几杯大的，早喝高了，听见如此，简直欣喜若狂，“果真！那弟弟真是太谢谢二哥成全了！别的不说，弟弟家美娇娘还是有几个的，必不让哥哥独守空房！”
两个人如此这般交杯换盏，立刻好似亲兄弟。
大家听他这般说话，顿时就起哄，做了半辈子童生的范老五端着酒碗大叫，“不如两处喜事合作一处，你们二人来个双喜临门，就今晚摆酒，咱们也趁趁喜气！”
他这样说着，并喊叫小厮取了纸笔，发誓要做一副极好的婚书出来，好显出他不出世的才华。
其余几个兄弟就在这酒楼里，布置喜房的布置喜房，寻找媒婆的寻找媒婆，全都喜气洋洋忙个脚不沾地。
果真说定了好事，卢尚仁即刻就打发小厮去自己歇脚的客栈，将才买来的小娘子装扮成新娘，盖着盖头送来了酒店。
刘象当然不甘示弱，打发宝贵儿回家去，接了越氏身边第一得意人珍珠儿，不晓得宝贵儿从哪里借来了一身新娘衣裳给珍珠儿换了，盖着盖头送到酒楼里。
花里胡哨的媒婆接了喜钱，唱着为两对新人念祝词，刘象与卢尚仁一起嘻嘻哈哈与一对儿分不清彼此的红衣新娘子拜堂。
刘象与小娘子拜天地，拜高堂，最后夫妻对拜完了，挑起盖头来，他一时被这小娘子的娇艳闪了眼，喜得猛咽涎，话也说不出来半个字。
就连几个兄弟眼睛都看直了。
这命硬小寡妇果真国色天香，纵是克死了几个不相干的，也是牡丹花下死，风流到死了。
而旁边的一对儿，珍珠儿被揭开盖头，却瞧见不是自家老爷，而是个半老卢郎，顿时就怒了，左右看见了刘象与别个人拜堂，气得大骂，要来撕了那小贱人。
卢尚仁哪里敢让人坏了刘大官人的好事儿，一把从后面抱住了珍珠儿，好声好气的劝着，却被那珍珠儿拉着头发死命打。
这外头，大家伙被命硬小寡妇的绝色容貌震慑，半晌回了神，纷纷炸锅，此时注意力再被卢尚仁那两口子吸引，笑得前仰后合。
卢尚仁憨笑着把珍珠儿拖回洞房，许了新娘子一世的好前途，才把人安抚住。
刘象趁机撒腿抱着自己的娇娘就跑，下楼坐上珍珠儿来时坐的轿子，前面四盏宫灯开路，回家高高兴兴得偿所愿的入洞房去也。