第 7 章
屋内。
谢永昌不急不缓地品茗其他考官孝敬来的新品翠尖。热气氤氲，暖暖地拂过鼻尖，令他沧桑的面庞不自觉舒展开来。
看似心情不错。
但……
侍者频频看向屋外，神情担忧。
谢永昌瞥了他一眼，淡淡道：“急什么？未见面就被她当刀使了一回，还不容我晾她一晾？”
侍者小心翼翼答：“小人觉得庄相公并非有意，确是走投无路了才……”
谢永昌冷哼一声，“好一个走投无路，以前从未听说过庄柔的名声，突然横空出世，原是因为受一个小小里正欺压。以科考为阶，诱老夫成刀，呵，当真了不起！”
侍者心中一颤，竟是如此？
同一时间，麒灵连打数个喷嚏，不由缩了缩肩膀，腹诽这府里着实凉快过分了。
终于等到侍者姗姗来迟，看她的眼神却十分古怪，她心里咯噔一下，直觉不好，“请问……”
“庄相公，你当真利用我们老爷，借刀杀人？”干脆地开门见山。
“当然不是，我……”
“您不用跟小人说，去和老爷解释吧。”
一路无言。
因为这道插曲，麒灵一直处于忐忑中。
待被侍者引进屋之后，她抬头看见端坐上首的老人，老人也看向她，眼神凌厉如刀。只一眼，肃冷的气势便压面而来，她心一抖、腿一软，顺势就跪下了。
一道冷哼在她耳边炸开，她垂着脑袋瑟瑟发抖。
“可想好解释？”谢永昌沉声问。
“小人真的从未想过利用国老您，小人只是想、想……若能通过解试，县官老爷们或许能卖小人一分薄面，救我一家出火坑。”在谢国老这样的老参精面前撒谎毫无意义，当然她本来也没准备撒谎，谢国老对她的赏识和帮助她都发自真心感激。
“你从未想利用老夫，那是老夫上赶着给你利用了？”
她大惊，急声道：“国老您大智大虑、襟怀洒落，是出于一片拳拳爱才之心才主动出手相帮，您待小人恩重如山，小人结草衔环无以为报。”
“爱才？你倒会往自己脸上贴金，通过区区解试罢了，竟敢自诩为才？”
她傻眼。
屋内静默片刻，这时一道清越的少年声突然插入——“够了老头，一直为难一个女人有意思吗？”
胆大包天！
她这才注意到谢永昌背后站了一个十五六岁的少年。朗眉星目，冰雪俊秀，棕褐色的瞳孔与谢永昌极为肖似，但比之清透柔和许多。他虽在帮麒灵说话，却未正眼看她，更像是单纯地发牢骚，隐隐透着不耐和傲慢。
“臭小子！”谢永昌大骂，“目无尊长，给我下去一起跪着！”
少年大步走到麒灵身边，撩起衣摆干脆跪下，昂着下巴像只骄傲的公鸡。
她偷觑少年，态度这么嚣张，是谢国老的侄孙小辈吧，估摸还得是嫡系。
谢永昌冷冷看了眼两人，大步从他们中间走过去，“嘭”一声甩上门。
麒灵被谢国老的粗暴态度和关门的巨大声响吓到，却听少年回头喊：“老头把门打开，孤男寡女共处一室像什么话？”
脚步声急促传来，门猛地被谢国老打开，他狠狠瞪了一眼少年，留下一个怒气冲冲的背影走了。
这两人怎么跟斗鸡似的……麒灵拼命忍住不让自己嘴角翘起来。
少年没有站起来的意思，于是她也没动。说实话，如果没有少年在，她独自一人在这跪着肯定惊慌又无助，但多了这么个人就好似吃了定心丸。也有少年故意陪她在这里跪着的念头一闪而过，转瞬就被她否定了，怎么可能呢？
跪了一会儿，她的膝盖开始疼痛，肩膀耷拉下来，但少年依旧跪得端正，背部挺直，既显出他的修养，也说明他是个老跪客了。
“你好。”她试探搭话。
少年目不斜视，“谢泓。”
她反应过来，“庄柔。”
“我知道，我看过你的答卷。”
“……”这改卷氛围太不严谨了。
“答得还行。”
“谢谢。”
“我说的是时务策略，你的诗赋一塌糊涂，简直毫无文学功底可言。”
“你说得对，所以我考的是明经科。”
“浪费。”
这大概是另类的肯定。
“你师从何人？”
“一个流浪汉，不知道名字，自称华郭居士。”
“我想去拜访他，你是否方便引荐？”
“他听说我要过来找谢国老就走了。”
“为什么？”
“不知道，可能对谢国老自惭形秽吧。”
“祖父不在，你不用拍他马屁。”
“我认真的。”
……
两人你一言我一语，交谈氛围还算和谐，直到谢泓提及谢永昌有意收她为门徒，她忽的沉默了。
“不愿意？”谢泓问。
她摇头，“能得谢国老赏识是我莫大荣幸。”但她原没打算把科举之路走到底，只想通过解试让县官卖自己几分颜面后助家庭脱困。“谢国老待我有大恩，当不负他期望。”语气稍嫌勉强。
“如果这是你以退为进的说法我建议不要，祖父自尊心比天高，你只要表现出一点不愿意就会被他赶出去。”
她默了默。
“我知道了，多谢提醒。”
被谢国老赶走失去拜大佬为师的机会事小，被这底下大大小小的官员乡绅嗅到风向群起刁难他们家才事大。仔细想想，从借谢国老的东风起，她就已经骑虎难下了。
果然出来混都是要还的。
“我本人也希望你留下。”谢泓又道。
她诧异地看向他。
“既然你老师走了，我在时务方面的一些疑问希望能同你探讨。”
这一瞬她福至心灵，谢国老收她为徒，根本目的或许是让自己成为他孙子的养料，俗称垫脚石？
这就让人……非常不爽了。
她握紧拳头。这么小看她，究竟谁会成为谁的垫脚石呢？
※
麒灵正式拜入谢永昌门下。
消息一出，在整个阆洪郡乃至周边郡县都引起轰动。
谢国老一生收徒屈指可数，何况这次收的是一个小女娃。
麒灵一时间被推上风口浪尖，街头巷尾吃饱了没事干的都对此津津乐道，对她议论最多的集中在两点——颇有才华，以及其貌不扬面如死灰骨瘦嶙峋形如枯槁。更有甚者把她传成白骨精化身，因垂涎谢泓，强迫谢国老收她为徒。