第 6 章
三人羞愤又恐慌，完全不知道发生了什么事，直到停在庄家门口，里正突然明白了什么，急声辩解：“主簿大人您可千万不要听信刁民胡言！”
黄主簿充耳不闻，瞥了一眼停在庄家外面的朴素马车，抬手轻敲庄家大门。
很快，一个年轻侍者出来开门，看见被押着的几人，露出笑容，朝黄主簿恭敬行礼，“劳烦黄主簿了。”
黄主簿亦十分客气，回礼说：“不敢，分内之事。倒是闹出这等笑话让谢国老的门人见笑了。”看向站在侍者身后的庄麒灵，笑道：“还未恭喜庄相公通过解试，年纪轻轻得国老青眼，前途不可限量。”
被押跪在地的三人难以置信地看向麒灵，里正儿子叫起来：“不可能！她一个娘们怎么……”
黄主簿眉头一皱，一旁的衙役会意，快走到里正儿子面前，蒲扇似的大巴掌毫不留情扇下来，“啪”的一声，直接把人打懵了。
“我儿！”里正大骇。
李秀才垂着胳膊瑟瑟发抖。
麒灵瞥了一眼跪在地上的人，嘴角微翘，向黄主簿恭敬行礼，“庄柔拜见黄主簿，谢主簿大人谬赞，还要谢大人此番为我一家主持公道，大恩大德，没齿难忘。”
“言重，还望庄相公日后飞黄腾达勿忘乡曲之情。”
“一定一定。”
黄主簿满意颔首，回头对里正说：“有什么误会你就当面说请吧。”
里正还不死心，狡辩说：“是庄宝成心疼我儿，主动要求替换我儿！”言罢目光恶狠狠地刺向庄宝成，饱含威胁和警告。
庄宝成受了里正几十年的欺压，对他的惧怕已经刻入骨髓，尽管此时被里正颠倒黑白的话气得全身发抖，竟也一时不敢张口否认。
麒灵见状走回父亲身边，拉起他的手，轻拍手背，“爹爹，咱们只需要实话实说，主簿大人会为我们主持公道。”
“可……”他太怕里正事后报复他们一家，里正之前那句“好好照顾你妻女”的威胁正是他日日噩梦的根源。
“爹爹，你大胆说，女儿保证，一定会保护好你和娘亲。”她冷静的声音带着安抚人心的力量。
庄宝成看向庄氏，庄氏坚定点头。他突然全身充满力量，转头对里正怒吼：“你血口喷人！是你用我的家人威胁我，我明明过了军役的年纪，你为了你儿子，手段卑鄙地逼迫我，还纵容你儿子打人……你、你简直不是人！”吼完眼眶通红，终于把长久以来的憋屈发泄出来。
黄主簿冷眼看里正：“你还有什么话好说的？”
里正还没说话，他儿子先激动开口：“跟我没关系！是我爹逼别人代替我！我什么都不知道！我是冤枉的！”
里正气得跳起来破口大骂：“白眼狼！要不是为了你老子会做出这种事？现在想撇干净全让老子背锅！？”
“爹！我是咱家的独苗啊！得为咱家延续香火，不能有事哇！”
“啊呸！死你一个老子再生一堆！”
“主簿大人您都听到了，我爹他承认了，是他做的，跟我没半点关系！”
“好你个不孝子！我打死你！”
……
父子俩唇枪舌战地对掐，你一言我一句把罪名招认得彻底。
一旁的李秀才颇有眼力见，看出庄麒灵才是这事的中心人物，跪爬到她面前，“庄相公，求您替小人说句话，您知道的，这件事跟小人才是真的毫无关系。”
所有人看向麒灵。
她略一迟疑，说：“李秀才确实没有参与陷害我父亲，至于他被替军役的事，我相信以李秀才的为人不会做出这种事，定是里正为了讨好他主动做的。像里正这样知法犯法、罪上加罪的，实在应该重罚。”
李秀才大喜，连连点头，“对对，是这样。”里正气得想去打他，被官差牢牢按住。
她话锋一转，“不过李秀才既然没有通过解试，那么照规矩还是应该去服军役才是。”
李秀才的笑僵在脸上。没通过解试？怎么会……还有叫他当兵不就是让他去送死吗！
当下方寸大乱，竟想去抱住麒灵的大腿求饶。侍者挡在麒灵面前，吩咐官差：“还不把他拉走？”嫌弃说：“亏你是读书人，这么多年书没读出点教养，男女授受不亲的道理都不懂。”
麒灵从善如流地表示后怕，“吓死我了。”
“不不，我不是……”
黄主簿看时间不早准备回去，问麒灵：“我这就带他们回县里，庄相公还有什么交代吗？”
她再次恭敬行了一礼，“里正为祸乡里数十年，被欺压的村民数不胜数，主簿大人公正无私，相信定能还所有乡民一个公道，小人在此先替广大乡亲谢过大人。”
黄主簿看着里正等人冷哼一声，“放心，县衙里有能干的司刑员，能叫他们把所做的恶事吐得干干净净。”
三人脸色惨白，抖如筛子，争先恐后地大喊：“主簿大人饶命！”也不忘向麒灵和庄氏夫妇磕头求饶，涕泗横流，好不狼狈。
庄氏夫妇不忍，“丫丫……”
“我明白。”她转头对黄主簿说：“大人惩奸除恶我本不该多言，只是家父家母良善，总想以德报怨，我在这便厚着脸皮求大人一句，里正作恶多端无可辩驳，但是他儿子和李秀才多是受他蛊惑，希望司邢员在问供他们时手下留情，至少……保他们身体安恙，有余力上战场为国杀敌才是。”
……
傍晚，黄主簿一行人浩浩荡荡地离开。
庄氏夫妇盛情邀请侍者在家中暂住一晚，第二日，麒灵随侍者乘马车前往郡守府。
※
三日后，抵达郡守府。
正午的阳光很烈，麒灵闭了一会儿眼睛才适应。眼前不是郡守府大门，但也颇有气势，两名带刀侍卫昂首挺立在侧门两边。
侍者上前出示令牌，两人被顺利放行。
府内门廊蜿蜒，四处可见雕栏画栋，亭台轩榭。林木比想象中繁盛，府内外温度仿佛相差了三四个度，微微凉意沁入指尖。
麒灵特意将自己打理清楚过来拜见，但在这里大环境的对比下，不免自惭形秽。她不由担心谢国老见自己太过朴素，认为她不重视邀约。
“老爷任解试主考期间暂居郡守府，同其他考官一道。”侍者一边走一边介绍说。
她将担心问出口，“我这样打扮是否对国老不敬？”
“庄相公莫要担心，我们老爷是顶顶良善之人。”
两人来到谢永昌暂住的院外，侍者让她在外稍等，他去去就回。
然而这一去就是半个时辰。
麒灵从紧张到焦虑到不安，最后胆战心惊地想，自己是不是把谢国老得罪了，怎么初次见面就给她下马威。