第 5 章
解试后半个月，庄宝成出征的日子也即将到来。
庄氏日日以泪洗面，庄宝成常蹲在家门口发呆，麒灵在家坐立不安，等待放榜。
“请问庄秀才住在这里吗？”
某日，一个侍者模样的年轻人来到庄家外面，客气地喊。
庄宝成倏地站起来，看着侍者，下意识回头看了眼庄柔房间，不知道小女儿惹出了什么麻烦，一时紧张，结结巴巴地问：“你找她做什么？”
“不必紧张，庄秀才才华横溢，我家老爷极为欣赏，特命小的邀请庄秀才过府一叙。”
侍者说的每个字庄宝成都懂，但是串在一起就无法理解了。庄宝成舔了舔干巴巴的嘴唇，打量对方与乡村环境格格不入的整齐着装，捏着手指不知如何是好。
“怎么了？”麒灵听到动静走出来，“有人找我？”
侍者忙迎上去，“可是庄柔，庄秀才？”
她心中一跳，难道解试成了？缓缓点头。
侍者笑开来，“小人奉谢国老之命，邀请庄秀才至郡守府一叙，马车已经备好，请问何时方便出发？”
“我解试通过了？”
“是，合格名单已经送至各县，相信再过不久就会有人过来恭喜庄秀才。”
侍者准备的马车就停在庄家外面，十分朴素不起眼，但这里是农村，谁家有个牛车都是不得了的荣耀，除了去县城赶集的时候，村民们何曾见过这样正正经经的马车？
一时间探出大量脑袋，围着马车指指点点，有小孩想去摸一摸车轱辘看跟牛车的有什么不同，被爹娘紧张地扯回去，大骂他不知轻重碰坏了怎么办？
庄家外面闹闹腾腾，里面却是一片安静。
庄宝成和庄氏呆若木鸡，庄秀才是什么？谢国老又是什么？他们是不是在做梦？
麒灵吃了定心丸，神色一松，笑容满面地给侍者作揖，侍者忙避开，连说“不敢”。
“敢问谢国老可是前太傅谢永昌大人？”她问。
侍者骄傲颔首。
庄氏拉住麒灵，胆战心惊地问：“太、太傅是什么？”
她拍拍母亲的手背安抚，“就是先皇的老师，谢太傅是非常了不起的大人物呢。”
庄氏差点没昏厥过去。
她把母亲交给两股战战的父亲，回头对侍者说：“见笑，我爹娘没见过什么大世面。”
“不会。”侍者悄悄打量她，听到谢国老的名声还能这么淡定，一点不像普通的乡下书生。
“难得谢国老盛情相邀，小人本该立刻动身，只是小人父亲出征在即，他年事已大，这次恐难归来，多一天也好小人想陪伴在父亲身边，所以……”她满脸苦涩。悄悄捏了一把大腿，眼眶即刻泛起了红。
侍者闻言动容，安慰说：“庄秀才如此孝顺，国老定能理解。也不必过分忧愁，令尊身强力壮，说不定还能挣回军功呢。”
她摆手叹息，“庄稼汉的壮实都是虚的，家父腿脚不好，又上了年纪，这次……唉！”
“令尊多大年纪？”
“五十有二了。”
侍者惊讶，“这不是已过征兵年龄？”
她像是猛然惊醒自己说了不该说的话，涨红了脸，支支吾吾，眼神闪躲。
侍者嗅到猫腻，急声追问：“此事非同小可，稍有不慎甚至影响庄秀才的仕途，千万莫要隐瞒！”
她长叹一口气，像是经过激烈的心理斗争，缓缓开口：“事情是这样的……”
听完之后，侍者震惊又气愤，“竟有这种事？”
“唉，里正一家独大，我们一家太害怕了，完全不敢违抗。自从家父家母挨了那一顿打，身体各处直到现在还在痛，每晚每晚从噩梦中惊醒，我这骨头架子似的身体也是不争气，只不过被踢了一脚，现在多走两步就气喘得厉害实在是……咳咳咳！”忙捂嘴避开侍者。
“庄秀才你放心，这事我家老爷一定会替你讨回公道！”
“不不不，区区小事怎么能够劳烦谢国老……”
“您是老爷看中的人才，怎能让区区一个里正欺辱？这打的也是我们老爷的脸。庄秀才且安心，小的这就去处理此事。”
说罢，毅然转身登上马车。
麒灵目送马车摇摇晃晃地离开，收起悲伤，咂咂嘴感慨：“不愧是在谢国老手下做事的，底气就是足。”一转身看见爹娘欲言又止地看着她。她绽开笑靥：“我们的运气太好了，只要谢国老肯出面，爹娘的委屈绝不会白受。”
“丫丫，你真的通过解试了？”夫妇俩小心又茫然地问，“就是李秀才年年去考的那个解试？”
她无奈娇嗔，“都到现在了怎么还问这个问题，我去考试不也都跟你们说了吗？”
“可……”两人不知所措的样子，结结巴巴问：“你从没读过书，为什么能通过那么难的考试？”
“谁说我没读过书？我天天跑出去你们以为我在玩吗？”她揽着爹娘往屋里走，眉开眼笑说：“那是我遇到了世外高人，他天天教我读书，所以我才能通过解试呀。”
“真的？”
“当然是真的。”
“那可要好好感谢人家，爹娘这里还有些……”
“哎呀，老师是不图回报的大善人，咱们不能用钱去侮辱他。”
“哦哦，是爹娘考虑不周。”
……
解试放榜前一天，里正在家里悠哉地嗑瓜子，不一会儿，李秀才应邀而来。李秀才大肆炫耀自己的才华，此次解试定能拔得头筹云云，里正父子也非常给面子地大力吹捧。李秀才飘飘然，喝了里正恭敬递上的茶水，也不忘给里正父子画大饼，最后捧着一堆孝敬的好东西离开。
看到一个熟悉的身影出现在里正家外。
“黄主簿？您怎么亲自来了？难道……”李秀才激动地迎上来，“是不是我……”
黄主簿扬手打断他的话，扭头吩咐手下：“去抓出来。”
一群官差冲进屋，里正父子被抓出来，又是挣扎又是叫骂，直到看见黄主簿才消停下来，胆战心惊地说：“黄主簿，肯定有误会……”
“有没有误会当面去说吧。”黄主簿面无表情，路过李秀才的时候目不斜视说：“这个也带走。”
这天村里所有人看见一幕奇景——横行乡里几十年的里正、他的混蛋儿子，以及眼睛从来长在头顶的酸腐秀才，被几个官差押着走在路上，敢怒不敢言，鹌鹑似的低着脑袋，偶尔走慢了还要被官差推搡，摔个狗吃屎。
村子不大，从村头到村尾往常不过一盏茶的功夫，三人被这么又摔又撵的，竟走了近两刻钟，跟游街示众似的，终于来到目的地。