第 4 章
“现在的考生水平一届比一届差，这么简单的题目都不会做，丢人现眼！”
“话不能这么说，您的眼界自然比这些考生要广得多，作为长辈要大度一点，给他们发展眼界的机会。”
“啧，比狗爬还丑，年年见到这字就倒胃口，还考什么书，回去种田算了。”
“答得跟胡闹似的，你们都过来看看。”
……
阅卷室热热闹闹的时候，大门突然打开，一个鹤发银须的老人大步走进来。他腰板挺直、步履如风，深陷眼窝的棕褐色眼睛一眯，在场之人无端生出一股寒意。
“谢国老您来了。”
“谢国老您快坐。”
众位考官全然没了方才怼天怼地的气势，恭迎谢永昌在主位落座，如鹌鹑一样低头小心伺立一旁。
“如何？”谢永昌开口问。声音雄健浑厚，仿佛一把锤子不轻不重地锤在众人胸口，叫他们一时紧张到呼吸困难。
面面相觑。
“不太好……”
谢永昌随手拿起最上面的一份考卷看，越看眉头皱得越紧。
一位考官忙道：“那叠是最差的，这叠的好。”转身取来厚厚一沓考卷放在谢永昌面前。“您看看。在下觉得这位赵姓考生文采斐然，对于水利颇有见解，是位人才。”说完小心翼翼看谢永昌。
谢永昌扫过考卷，不置可否，眉头的纹路确是松了不少。
另一位考官见状赶紧端来茶水，殷勤道：“这是马鞍山新摘的翠尖，香气纯正，滋味浓厚，听闻国老偏好绿茶，早早备在这儿等候国老您品评。”
弯月似的茶叶竖立在茶杯中央，露出翠绿色的小尖，微微沉浮，煞是可爱。
谢永昌抿了一口，棕褐色的眸中有亮光一闪而过，额间眉纹彻底抹平。
众人松了口气，这才开始大胆交流此次解试的情况。
他们花了整整五天，将进士科和明经科的卷子评了大半，进士科中等水平以上的屈指可数，明经科整体水平较往年还要差，分明为了提高解试的合格率，他们这些考官已经暗戳戳地降低了试卷难度，哪知还是不尽人意。
阆洪郡已经数年没出现特别优秀的人才，尤其在隔壁江南郡年年出进士的惨烈对比下，不但郡守颜面无光，他们这些底下的官员和大儒也被隔壁狠狠压了一头，每每碰面总要被对方冷嘲热讽，怒气无处发泄。
谢永昌在厚厚一沓初选合格的考卷中抽出三份放在一边，意思很明显，剩下的全是滥竽充数。考官们面露苦色，不愧是谢国老，毫不留情，可以想象江南郡那些老贼今年会如何变本加厉地嘲笑他们。
“谢小公子的考卷还没看到，相信以谢小公子的才华，拿下本届状元定如探囊取物。”一人奉承道。
谢永昌轻哼一声，“他还差得远。”眉目不自觉舒展，一向不苟言笑的老人嘴角微微翘起，眼底浮现自豪。很快神色一敛，严肃道：“抓紧时间把剩下的看完，属意的进士科答卷拿来给我。听好，贵精不贵多，别净拿歪瓜裂枣往京里送，徒增笑耳！”
众人哀戚，“是。”
继续挑灯夜战。
“咦？这个……”一名考官忍不住叫出来，用手肘捅了捅身旁的人，“你看看，这个如何？”
旁边的人接过细看，越看越觉惊奇，“倒是从未见过的想法，乍一看胡闹，细品竟有几分道理，唔……应该说相当有道理。”又拉了其他人来看。
这时另一个角落的考官激动高呼：“我看到谢小公子的了，果然是天纵英才、才高八斗……”
“够了。”谢永昌打断他，“拿来给我。”
阅卷官恭敬地呈上卷子。
另一边三个考官面面相觑，用眼神交流，一致觉得这个时候应该让谢小公子独领风骚，于是默默地把考卷放在一边。
谢永昌细细研读孙子的考卷，一边看一边挑毛病，硬生生将一张上等答卷挑剔到一无是处，好在最后总算是放在了通过那一边。
改卷继续，陆陆续续也出了几份不错的答卷。直到这时，那张被短暂尘封的答卷才终于被送上谢永昌案头。
谢永昌随意扫了两眼，棕褐色的瞳孔忽然凝住，盯着内容垂眸思索，眉头再次蹙起。
随后什么也没说，把考卷放在中间。
这到底是通过还是没通过？众考官好奇不已。
一直等到所有考卷审阅完毕，谢永昌才开口：“把这个考生的其他答卷拿来给我看。”
一声令下，所有考官赶紧行动起来，在卷海中翻找，很快找出一张同名的明经科答卷，惊呼：“谢国老，此人的明经才是主考科。”
谢永昌眉头拧得更紧，“如何？”
“上佳。”
没敢夸得太过，怕盖过谢小公子的风头。
谢小公子主考进士科，辅考明经科和明法科，这是最具野心的考试阵容，进士科之难自不必说，明经科和明法科哪一个不得耗去普通读书人半生精力，敢于同时挑战这三科，只能用傲慢来形容。
而那个被特别关注的考生则更加奇怪。主考明经是大多数人的选择不假，毕竟进士科太难，明经科稳妥，虽不如进士登科前途光明，起码入了仕。一般主考明经的考生根本不会再辅考进士科来给自己添堵，可这名考生竟然主考明经，辅考进士和明算，天哪明算，既耗费精力又没有前途，这次解试考明算的考生似乎也就只有这么一个。
如果说谢小公子是傲慢，这位更像是脑子不正常。偏偏这个脑子不正常的考生明经科成绩上佳，进士科比起那些歪瓜裂枣也算不俗，时务策略另辟蹊径，有理有据，唯一美中不足的是诗赋，虽说满足了基础押韵，无论内容还是意境都平庸得一塌糊涂。
这样一个人在所有考生中格外突兀，一看就不是正经书院教出来的。
谢永昌沉思的时候，其他考官纷纷议论起来。
“庄柔，这名字略显女气啊。”
“不奇怪，一些从小身子骨弱的男子会取这样的女名，容易养活。”
“之前从未听过这个名字，第一次参加科举？”
“可能刚从别的郡迁来。”
“进士科有谢小公子，明经科有庄柔，今年我们阆洪郡终于可以扬眉吐气了哈哈！”
……