第5章 提拔
茶余酒楼的冬管事出现在二楼的角落，观察大堂内工作的小厮们。机灵的小厮发觉二楼的冬管事，干咳一声，背对二楼，向同伴们使眼色，拿起抹布擦拭桌面的污渍。其他得到暗号的小厮们拿起各自的工具，继续清扫大堂的垃圾。
从大堂的一边扫向另外一边的二公子浑然忘我，没有注意到小厮们和冬管事的动静，拿着扫帚清扫地面的垃圾。
冬管事好奇地观察二公子，发觉他并非有意忽略自己，而是认真地清扫大堂，慢慢地走下楼梯，到了酒楼的大堂。小厮们齐声欢迎冬管事。
被小厮们的声音惊动，二公子抬眼望向楼梯处的冬管事，刚想欢迎冬管事。
冬管事挥了挥手，止住二公子的欢迎，“你就不必了，以后不必向我行礼。”
二公子不知该说些什么，默默地点头。一旁的小厮们有些羡慕新人的待遇，连身为心腹的小金都有些羡慕。
“你现在是后厨的伙夫吧？”
“正是。”
“后厨整日烟熏火燎，冬冷夏热，不是一个休养的好地方。你以后就跟着我吧，帮着我分担酒楼的压力。小金的资历比你长，你以后可要向小金好好学习啊。”
“定不会辜负冬管事的栽培。”
“那，他的房间呢？”小金询问道。二公子被提拔到与自己平等的地位，自然不能与小厮们住在一个房间。茶余酒楼的后厨缺少人手，每一个人的房间却有分配。既然二公子不能住在小厮们的房间，自然需要一个单独的房间。
“你的房间宽阔，暂时借用几日。相信不会委屈了你。”
小金连声不敢，冬管事新近提拔的人与自己亲近，证明自己的地位不会受到威胁，自己要与二公子打好基础。
冬管事吩咐小事，走出了茶余酒楼。小厮们纷纷向二公子道贺，话里话外都希望与二公子和睦相处。一名虎背熊腰、披头散发的壮汉冷哼一声，没有上前道贺，转身走出了大堂，去往了后院。
二公子继续清扫大堂，一名小厮立马上前劝阻，脸上是春风化雪的笑容，拿住扫帚，请二公子坐下来休息。
“不必了。早点打扫完，大家都可以早点休息。”
其他人也不再献殷勤，回到各自的位置，专心打扫大堂的垃圾。忙碌一天的小厮们手脚酸麻，时不时地停下休息，一旁的二公子没有休息的时候。二公子如同一只不会疲惫的木偶，重复单调且严谨的工作，从大堂的一边清扫到另外一边，一直清扫到大堂的大门。
大堂的地面干净整洁，地砖缝隙内的垃圾也被清扫，角落处的灰尘也被扫到垃圾堆。大门堆起一座小土堆的垃圾。
二公子放下扫帚，拿起了一块抹布，走向大堂内的桌椅板凳，擦拭上面的污渍。小厮们被吓了一跳，集体围在二公子的身旁，夺走二公子手中的抹布，劝说二公子坐下来休息。
“不必了。早点打扫完就可以休息了。”二公子刚起身，就被他人的一只手摁回了板凳，又坐在了板凳。
“说的是。这点小事，哪能值得您亲自出手呢。”小厮们笑脸相迎，拿走二公子手中的抹布，开始清扫大堂的污渍。
无事可做的二公子托着受伤的右腿，一步一步地走到了二楼。二楼上还有一个人，是冬管事的心腹小金。
两个人站在二楼的走廊，一同监督大堂工作的小厮们。
“不用紧张。他们一向如此，无人会抢夺他们的工作时，会显得比较懒散。当有人显现出格外的热情时，他们就会特别认真。”
“我知道。”
“你知道？”小金有些讶异，原以为二公子是一个不懂人情世故的呆子，“那你？”
“我没有想抢夺谁的饭碗，只想早一点清扫大堂。大家就可以早点休息了。”
小金沉默无言，转头看向下方的小厮们。二楼有两位冬管事的心腹监督，小厮的打扫速度提升许多，没有一个人偷懒休息。整个大堂焕然一新，恢复到酒楼开张时候的整洁。
“难怪冬管事会看中你。大家都想耍小聪明，却显得一个比一个愚蠢。你没有想要耍小聪明，就远比其他人聪明。我叫小金，无姓有名。你呢。”
“我曾经有姓，现在没有，只有一个名字，九难。”
他的姓氏，被家族剥夺了。
九难转身走向大堂，出了大堂的后门，回到自己的房间。九难一天之间被提拔为冬管事的心腹，无需与他人同住一个大房间，而是住在小金的房间。小金的房间一共两张床，曾经是两人同住的房间。后来，同住的人被他人发现偷窃，经冬管事的发落，被逐出了茶余酒楼。
星辰铺满天空，冬雪融化水滴。冬日的夜晚祥和安静，纯洁的雪花倒映星空的光芒。忙碌一天的小厮们回到了大房间，手脚酸麻，梳洗完毕后，倒在床上发出了呼声。心事重重的人们对着一盏油灯，对抗漫长的黑夜。一道黑影潜行在房屋下的阴影，踩着柔软的雪花，留下一行小巧的脚印，偷偷摸摸地走向茶余酒楼的后院。
心事重重的宋如风和常花在各自对抗漫长的黑夜，桌面上是一盏熊熊燃烧的油灯。常花在唉声叹气，桌上是两封令人心碎的亲笔信，最后的落款是他的大哥和二哥。这两封亲笔信笔迹并不相同，意思却十分相近，原因投靠四方门。
他派出的两队人马查探结义兄弟的动向，看到结义兄弟在相近的日子派出了一名信使。这两名信使的方向是四方门所在的南方。常花在下令截杀信使，拿到了两名信使身上的亲笔信。常花在与兄弟相交多年，家中存留兄弟们往来的书信，安排专人坚定亲笔信的笔迹，确认亲笔信出自兄弟之手。两封亲笔信的最后有他们的落款，还有他们的印章。
“为什么？”常花在想不通，“为什么？为什么你们要投靠四方门，还要去背叛兄弟？我们可是几十年的兄弟啊！难道在你们的眼里，这些兄弟情义就分文不值吗！”