第8章 宏伟的明珠山庄

阳光融化了茶余酒楼后院的雪花，一滴滴雪水沿着瓦片滴落在墙壁，打出一排细小的坑。平地的雪花消融成水，流向低洼的方向，汇成一条条涓涓细流。推开房门的小厮被寒风吹了一个冷颤，又回去添了一件衣服。

寒风吹进了大房间，吹醒了赖床的小厮们。茶余酒楼有一个规矩，每一天的上午都会点卯，核算每一名小厮工作的时间。超出点卯的时间，小厮就会被扣上十文钱。下次若是再犯，以此加上十文钱。

负责点卯的人是冬管事的心腹小金，早已穿戴整齐，站在后院，一旁是一张木桌。木桌上有一个点卯的册子和一杆毛笔。

小厮们穿戴整齐，站成几排，等待点卯的时辰，好奇地看着眼前的这一幕，愈发觉得古怪。

九难坐在椅子，小金站在桌边。

小金看到小厮们好奇的脸色，心内有苦难言。昨日是九难加入茶余酒楼的日子，没有经历每日的点卯，今日才是正式点卯的日子。九难一天之间被提拔了，不在点卯的名单。早起的小金耐心地解释茶余酒楼的规矩，包括每一日的点卯，以防茶余酒楼的人口丢失，九难也需要在场。

九难腿脚不好，站着费力，想着坐在椅子。可是，加入茶余酒楼才一日的新人坐在椅子，深得冬管事信任的小金却要站着点卯，明显是在驳了小金的面子。果然，九难的提议刚说出就被小金否决了。

九难提出了一个游戏，猜出十次铜钱落下的正反面。若是九难十次都可以猜出正确的一面，就可以获得坐在椅子的权利。小金细想之后，答应了九难的游戏。一共有十次的机会，小金觉得总有机会可以猜中。

九难十次完美地猜中了铜钱落下的一面，打消了小金的妄想，获得了坐下的机会。

看到这一幕的小厮们，想问不敢问，想笑不敢笑。点卯之后，各人回到各自的岗位，小金和九难到了酒楼的前院，准备今日的开张。

大门打开，进门的人是冬管事。众人大气不敢出，连连后退。

“今日有事吩咐你们两个人。”冬管事一面说话，一面走向二楼。小金和九难跟在身后。

“明珠山庄举办寿宴，规模宏大，无奈缺乏人手，想向我们酒楼借用一些人手。我已答应了明珠山庄，会在寿宴当日派出全部的人手。你们两个人先和明珠山庄的管家交接，询问他们需要帮助的地方。谨记一点，万不可丢了我们茶余酒楼的脸面。”

“我等明白。”

明珠山庄是北方最大的江湖势力，创建明珠山庄的人是当代庄主景元空，依托兄弟们的互帮互助，铲除对手，联盟朋友，最终控制了北方的交通咽喉。明珠山庄建立之初，是一座私家园林，独有的南方园林格调，庄内还有假山、池塘和花鸟。随着明珠山庄势力的扩大，明珠山庄开始了扩建，每一次的扩建都在吞噬周围的土地，向外伸出它的触手。最后一次的扩建，庞大的明珠山庄成长为一座镇子的规模，四面是城池的围墙。

每一面墙壁都有一座城门，城门外还有一道壕沟。城墙上还有日夜巡逻的家丁，家丁穿有胸甲，佩戴弯刀，身材魁梧，力量不俗。

“这是一座山庄，还是一座城池？”城墙下的九难有些无言，原以为的明珠山庄只是一座普通的私家园林。

“明珠山庄是北方江湖势力的霸主，把控北方交通多年。要是一座普通的私家园林，早就被仇家一把火烧掉了。庄主景元空更是一个凶狠果敢、心狠手辣的人，得罪的人不在少数。”小金解释道。

吊桥缓缓地放在地面，城门被缓缓地推开。

进入城门之后，别有洞天。城池要比山庄更加合适明珠山庄的称呼。城内的每一条通道都铺上了地砖，关键的交通要道都有专人把控。关系山庄命脉的粮仓、武器库、仓库都有专门的小队看守。

山庄内的道路错综复杂，初次进入山庄的人十分容易迷路。小金和九难在山庄内走走停停，终于找到了山庄的主体。

山庄的管家林冰炭是一位年近七十的老者，须发皆白，一身绸缎，满面笑容，等候在山庄的大门。

这是山庄的第二道门，进门之后是山庄的前院，用来举行晚宴的地方。走过前院，穿过长廊，再过假山园林，管家带着小金和九难到了山庄的后院。

为了此次的寿宴，管家早在一个月前就有了准备，安排人手邀请北方最为有名的酒楼，邀请他们帮助此次的寿宴。此次的寿宴宾客众多，涉及到北方不同的口味，尤其是选择的菜品。至于歌舞、杂技、口技、说书等等表演，管家早已准备妥当。

管家和小金各自坐在一边，商谈五天后寿宴的准备。九难行动不便，一直落后在两个人的身后，当看到议事商谈的大堂，不等管家落座，先行坐下来。小金欲言又止，管家笑而不语。

管家提出的要求，都在小金的预料之中。小金身为冬管事的心腹，此前承办多次宴会，对于这一套规矩知根知底，考虑的事项要比管家更为详细，还为管家增添一些细节。为了表达地主之谊，管家为小金和九难准备了客房，希望他们在开宴之前暂时住在庄园。

小金有些为难，还是答应了管家的要求。毕竟，明珠山庄是北方最大的江湖势力，和睦相处是最好的状态。

返回客房的路上，小金想起九难抢先落座的举动，埋怨此举失了礼数，丢了茶余酒楼的脸面。

“你真的以为，冬管事希望这笔生意可以谈成？”

小金听出话中另有它意，默默地放缓了脚步，拉开与家丁的距离，低声问道，“难道另有玄机。”