第 7 章
应宗一方面记挂师门之事，一方面也怕孟修不死心再大肆追踪，是以星月赶路，在盘缠用光之际总算赶回了问剑宗。
因为派出的弟子全无所获，作为大弟子的应宗又不知所踪，宗内上下都弥漫着一股沉重的气氛。掌门和几位长老成日凝着脸，令弟子们大气都不敢喘，应宗的归来无疑让众人都松了口气。
“大师兄你没事可太好了！”
师弟杜简言不掩一脸欣喜，堂堂七尺男儿差点激动得掉下泪来。当初他跟应宗一同出去追踪崆荼，没想到半路出了岔子，他想着活要见人死要见尸，原想深入迷障林继续找寻，却经其他同门催促不敢耽误正事，只得先行返回问剑宗禀报。
两个多月不闻应宗消息，众人都以为他已经遇害，如今他手脚齐全地回来，众人都打心底里高兴。
应宗拍了拍杜简言的肩膀，再看这熟悉的师门，反有一股莫名的陌生，而揣在心底的事也让他深感复杂。
“师父呢？”应宗覆盖住心底一团乱麻，问道。
“师父在剑炉那边，他老人家一直得不到你的消息，心里担忧得紧。”
应宗闻言，微垂的眼睫微微颤动了一下，心里越发像是拧了一股绳，怎么也找不到疏解的办法。
应宗回来的消息很快传遍问剑宗，多日闭门不见的掌门不等他来拜见，就已经急匆匆出来了。
纵然心有疑虑，可应宗还是谨遵师徒之礼，双膝跪地伏了下去。
“不肖弟子拜见师父。”
掌门连忙上前虚扶了他一把，连熬几夜显得蜡黄的脸上，唯有一双眼睛有着历经世事的炯然，流转着欣喜的光辉。
“没事就好，没事就好……”掌门排着应宗的手臂，上下打量着他，如同重获至宝。
应宗看着师父这样子，心里越是矛盾难受，像是一只手紧紧扼住他的喉咙，一股郁气无从发泄。
掌门见应宗安然无恙，转而便急问道：“密卷可有下落？”
觉察到师父话里的急切，应宗似醐醍灌顶，猛地收住凌乱的心神，俯下身请罪：“徒儿无能，还请师父责罚。”
掌门眼底不禁露出一丝颓然，却是安抚道：“这也不怪你，你深入险境落得一身伤，此事容后再议吧。”
应宗低垂着头，目光锁着自己绑得整齐严谨的袖口，闭了闭眼道：“徒儿该死，在跟崆荼抢夺密卷的时候，不慎损毁了……”
“毁了？怎么毁的？”掌门一下振起神色，脸上有种说不清道不明的意味。
“是我太心急，反逼得崆荼走投无路，举火烧了密卷。”应宗硬着头皮编了一出谎，罢了又是重重往地上一磕，一副愧疚难言。
“崆荼人呢？”
“当初一同陷入迷障，他没能出来。”
掌门听罢，神色顿开，将他扶起，脸上并不见门中至宝被毁去的痛心和责怪，仔细看倒似松了口气：“一件死物毁就毁了吧，此番累你命悬一线，为师也深感不安。”
应宗尽量掩饰着自己内心的情绪，装作自责道：“是弟子莽撞，那密卷是问剑宗不传秘宝，就此毁去，实在愧对宗内弟子。”
“无碍，密卷的内容为师已经参透，待你继任问剑宗，为师自会倾囊相授。密卷毁去，反而免了许多心怀不轨之人觊觎。”
应宗心下微怔，想起崆荼说过的那些话，更觉沉甸甸的。
师父对问剑宗保密了几十年的东西如此轻易放下，可见其中确有不寻常的内容。只是如今他还没有头绪，一切还需静观。
似乎是放下了心中的重担，掌门没有再说关于密卷的事情，只问了应宗这些日子的际遇。
应宗知道问剑宗跟天罗教素来不对盘，所以并没有提及在天罗教的事情，只说是落了崖，养伤找路耽误了不少时日。
面对自己一手拉拔大的徒弟，掌门也没有存疑，叮嘱了一些事情后就让他去收拾休息了。
应宗一路沉默，身后跟着的杜简言叽叽喳喳，不停倾诉着自己的担忧和佩服。
经过回住所的凛风台，应宗驻足看向对面树木葱茏的山坳，浓眉紧锁。
“师兄？”杜简言见他驻足不前，终于回过神来停下了自己的喋喋不休。
应宗问道：“近来可有弟子再误入过猛虎湾？”
杜简言不明他怎么忽然问起此事，不过还是依言答道：“倒是没有，想来都长了记性了，今年又没有新入门的弟子，倒也无人莽撞了。”
杜简言的话却让应宗深思起来，回想往年的悲剧，基本也都是新晋弟子，若是刚入门不明状况那也说得过去。
应宗沉思半晌，在杜简言疑惑不解下收回了目光。
应宗的住所一直都有人打理，即便将近三个月未归也依然纤尘不染。他的伤已好了七八成，只是路途跋涉不免疲累。杜简言找来宗内的医者帮他仔细检查过，才放心离去。
应宗合衣躺在床上，却是无心睡眠。他翻了几个身，摸了摸藏在袖中的密卷，觉得藏在身上终究不妥，便起身四处打量，将桌脚的一处石砖撬了起来，挖空下面的泥土把密卷放了进去。
平心而论，应宗并不想怀疑自己的师父，可密卷上的字迹和师父不同寻常的反应，令他不得不在意。而且这事如果成真，他届时又该如何面对师父？难不成还要打着大义灭亲的旗号下杀手不成？那他又跟崆荼口中的伪善有何区别……
应宗思来想去，只有无尽的叹气，疲惫涌来，竟也睡过去了。
掌门对应宗所禀之时似乎是尽信无疑，宗内上下也恢复了往日的平静，众人也都以为崆荼盗取密卷一事算是平息了。
而掌门对应宗的信任，也让他越来越感觉到矛盾，时常走神不说，更是一门心思往剑炉和藏书阁钻，想从中找出点蛛丝马迹来，可多日来仍旧一无所获。
剑炉亦分内外，内炉是掌门和长老的修炼之地，除了伺候左右的侍剑弟子，就连应宗都鲜少进入过。应宗遍寻问剑宗无果，便对内炉生起无可抑制的窥探之心来，只是苦于没有钥匙。
藏书阁的典籍成千上百，应宗一一翻找也未见人骨铸炼一说，只是有成套的书册不是缺上册就是丢下册，每每隐有苗头就没了下文。有缺页的地方还留着散碎的纸屑，像是被人撕去一样。
应宗颓然丢下书本，呆坐了片刻，起身往凛风台对面的山坳而去。
一接近山坳口，应宗就闻到石涧之间的水汽携着浓重的腥臭扑面而来，叫人止不住拧紧眉头。
应宗瞥了眼流水处发黑腐烂的植物，将袍角别于腰带上，正待提步走进，听到杜简言在前面的吊桥上叫唤：“大师兄！”
应宗停下步子，站直身看着杜简言走过来。
“我老远就看见你了，你怎么打这儿来了？”杜简言两步跨过来，脚底踩在石头的苔藓上差点滑到水渠里去，惊慌地拍着胸口。
应宗扶稳他，看见他脚底抹开的苔藓带着一种黑中显红的颜色，恶心骇人。
“血苔……”
杜简言觉得鞋底踩着这东西实在难受，站到一边不停蹭着，面上倒也没有特别惊奇，只叹息道：“这吃人地方不知道吞了我们问剑宗多少弟子了，里面的尸骨都被野兽撕咬无人处理，血液都混到这水湾里来了。”
应宗盯着水底虚浮的草根，上面间或勾挂着一些发丝或是别的什么东西，心头一阵阵发紧。
“师兄你该不会要进去吧？”杜简言想起来他方才走的方向，顿时面露诧异，“这里可不是历练的好地方，师兄你别想不开啊！”
应宗对上杜简言担忧的眼神，默了半晌才道：“我想求证一些事情。”
“什么事？”
应宗再度沉默，不知道怎么把自己知道的事情告诉他。简言与他同出一脉，自幼相处。因为年少时命途多舛，简言对师父的知遇之恩更甚，若是在没有确实根据的情况下告诉他这些，恐怕他未必会相信，反而弄得跟他一样心中怏怏。
杜简言见他不语，顿了顿摊开手道：“算了，我不问便罢。反正大师兄做事向来都有根据，不过若有难处，可别忘了我这个师弟。”
应宗笑了笑，点头应下。
杜简言看向被杂草掩盖的黑幽幽的山口，还是出言劝道：“不过猛虎湾历来凶险，这里面到底有什么东西连师父都难说，师兄可别莽撞。”
“我知道，今次只是来山口查探一下。”
杜简言这才放心地点点头，看着这吃人不吐骨头的地方，也是心有余悸。
“这地方如今还算得平稳了，我记得前两年的时候隔三差五都会传来弟子遇害的消息，问剑宗那年还扩大了招选，却有大半新晋弟子都折在了这里。”杜简言哀怜不已，觉得这猛虎湾就像个中了诅咒的地方，诡谲得很。
经杜简言这么一说，应宗却又想起了一件事。那年师父和长老们铸出了三把绝世好剑，引起江湖中人一片称羡，问剑宗更是名声大振。
“这其中未免太过巧合……”应宗眉头打结，越来越多看似毫无联系的事情渐渐串联在了一起，令他暗暗心惊。