第8章 人烟
夕阳西下，一条水质清澈见底的小河边，一道人影被拉得长长的。
人影的主人，正拉着一节连叶的树枝，艰难地走在枯黄的荒草上。
走了几个小时，李察终于走到丛林小溪的尽头，如他所想的那样，小溪汇入了一条十多米宽的小河。
此地植被已经没有丛林那么密集，所以他才走得如此顺利。
老虎的皮毛至少得有三四十斤重，抗在肩上没走几步就得累死，所以他折了一节树枝，把虎皮放在树叶上，向前拖行。
在他的身后不远，缀着几头野狼。
“狼兄，你们这是在保护，我还是认我为主？”
李察不时转头望野狼，嘴巴里不时碎碎念。
说实话，被猎食者跟着，心底总有些忐忑。
夜幕降临时，李察在一处空地上点起了火堆，火堆上架着一个烧烤架，烤的是他从老虎后腿剥下来的一大块肉。
他不知道老虎肉好不好吃，但名声那么大，想来也不差吧。
烤了半个小时，老虎肉没多少脂肪，看上去又硬又黑。
他晾了片刻，张嘴一咬，嚼了两下差点吐出来。
这是人吃的吗？那么柴，还有点发酸……他非常失望。
犹豫了片刻，他还是捏着鼻子吃了几口，走了一天，早已饥肠辘辘，这大晚上的，不适合捕鱼。
让他没想到的是，棕黑头狼竟然在这时候叼了个白绒绒的东西，放到他面前。
“给我的？”李察不由诧异。
头狼看了他一眼，吐着舌头重新回到不远处趴着。
李察伸手把那东西提了起来，是只野兔，掂量了一下，至少有三四斤重。
不一会儿，火堆上方重新飘起了醉人的香味，李察看着考得酥黄酥黄的兔子，肚子咕噜咕噜地叫了起来。
这才叫食物嘛！……他一脸嫌弃地把虎肉扔掉，专心致志照顾好这个烤全兔。
过了一会儿，他想了想，拿起地上的虎肉，走向头狼。
头狼看他走过来，立刻站了起来摇了摇尾巴。
李察把虎肉放到它跟前，说道：“狼兄，这虎肉给你了，不知道你能不能吃习惯…额，不过千万不要迷恋，否则以后你们不光得饿肚子，还会死很多狼。”
头狼歪着头看了看他，然后叼起虎肉消失在黑暗中。
今晚，李察睡得很香，是他这三天以来睡得好的一个晚上。
第二天，李察是被热醒的，不得不说，虎皮裹在身上，就是暖。
他感觉鼻子有些僵硬，伸手揉了揉，竟然揉下几粒血块。
我特么，又流鼻血了？他不由无语，书上说虎肉大补，昨晚那一小口虎肉，就让他体内火气旺盛？
还真是…可惜了那些虎肉虎骨，至少有三百多斤。
要是一天吃一口，会不会一夜七次郎？会不会进化？
早餐是昨晚剩下的一个兔腿，天气冷，没有变味，他在烤了一下，两三下搞定，然后重新启程。
狼群们正在不远处看着他，看到他动身后，就继续跟着。
“你们不去找吃的吗？”李察突然问道。
狼群歪着头，眼神露出疑惑的神色。
“虎肉没了，你们别惦记了。”
李察又走了几个小时，直到越过一个矮坡，差点激动得跳了起来。
数公里外的半空中，一道袅袅炊烟，在阳光的照耀下，似乎散发着七彩光芒。
李察抱起虎皮狂奔起来，但跑了一小段他就停了下来……等等，这里是异世界，我还不知道统治这里的生物是不是人，万一贸然冲进去，发现对方是猿人或者牛头马面之类的，不得被当成妖怪捉起来？还是小心为妙。
他环视了一圈，往一条植被比较密集的区域走去。
走了一会儿，他突然转过身。
只见十多只野狼，正站在身后的矮坡望着他。
他向狼群挥了挥手喊道：“狼兄，谢谢你们的关照。回去吧，以后我们有缘再见！”
这一次，狼群没有跟上来，而是仰头发出一阵又一阵嚎叫。
李察定定地看了它们几秒，似乎想要把它们印在心底，而后毅然转身远去。
空气中飘荡着一句低喃。
“人狼有别，我们各有各的生活和追求，愿你们平安…”
……
靠近炊烟的地方后，李察把虎皮藏好，然后看了看手中锋利的鱼叉，思索片刻，将其放到一处杂草丛中，理了理衣服，继续前进。
他走到一棵一人高的苘麻后伸出脑袋四处观望。
是个土垒房，墙壁是棕黄色黏土材料，还很新，像是刚泥上去不久，顶部用捆得整整齐齐的苇箔盖住，前门庭院用干枯的竹子、荆条和树枝围了起来，炊烟正从旁边突出的小土垒房的烟囱中冒出。
若非黑戒说过这里是异世界，恐怕李察还以为这是华夏特有的农舍。
李察能透过篱笆缝隙隐约看到院里有东西晃动，还有一阵微弱的声音，像是人在说话。
他小心靠近。
“我刚刚好像听到了狼嚎。”
“狼嚎？我的妈呀，要是狼过来了可怎么办？”
“别怕，我的六合棍法可不是吃素的，来一只我打一只，来两只我打一双。”
“知道你厉害，可双拳毕竟难敌四手，大山深处的狼群可不好惹，当年我父亲……”
说话的两人一男一女，最关键的是，他们说的话，李察居然能听懂……中文？看来对方应该是人类无疑，说不定这地方是异世界的华夏。
待会儿怎么说？说自己失忆了？太假了，还不如说自己从异界穿越过来靠谱。要不说被山贼绑架了？对，那些老虎和狼群，不正是山林里的贼吗？
唔，要是他们问起我来自哪里…假设这里真是异世界华夏，那我随便编个地名，最好是我熟悉的南省。
他盘算良久后，正准备出声，院内突然传来狗叫声。
说话的男女顿时止住，紧接着是一阵噼里啪啦声，像是有人在翻找东西。
李察一惊，急忙喊道：“有人在吗？”
狗叫得更欢。
很快，篱笆中间的木门缓缓打开，一个人头伸了出来左望右望，最后将视线定格在李察身上。
定了两秒后，这人才走了出来并合上木门，是个三十来岁的男人。
男人一脸胡渣，双眼圆大布着几缕血丝，枯槁的长发盘在扎在头顶，身上穿着粗布做的灰色褥袄和裤子，脚踩一双漏着脚拇指的草鞋，
好粗犷、好奇特的一个大汉，这是李察第一眼对他的评价。
李察向男子走了几步后，突然停了下来。
大汉身高至少一米九，肩膀宽大，关键是他手中正拿着一根圆滚滚的木棍，浑身散发着彪悍的气息。
他会不会打我？李察立在原地说道：“大哥你好。”
大汉似乎被惊醒，抱了抱拳道：“这位兄台有何贵干？”
嗯？说话文绉绉的，难道穿越到了古代华夏？
李察迅速有样学样，抱拳拱手道：“这位大哥，我在野外迷了路，走了两天才发现这有户人家，所以冒昧打扰，请见谅。”
大汉恍然大悟，随后爽朗一笑，道：“来者即是客，兄台不如进寒舍喝口水？”
李察故作腼腆道：“这怎么好意思呢。”
大汉摆摆手道：“兄台就不要推迟了，你走了两天，想必早已口渴难耐。出门在外，谁没有困难的时候？”
李察道：“那就麻烦大哥了。”
大汉打开木门，伸手示意：“请。”
李察边微笑边走进木门，实际上他心底异常忐忑，怕大汉引诱他进去瓮中捉鳖，或者遇到传说中的黑店，被下药剁碎做成人肉馒头……
一只黄色消瘦土狗迅速跑上来，不断嗅着他的味道，然后倒退几步，警惕地盯着他。
前院地面用黄泥土铺平的，乍一看还挺宽敞，左侧立着竹子做成的衣架晾晒着被褥，被褥套已洗得发白，右边靠里有个水井，水井旁有个肚子微微凸起的妇人正站在木盆旁，看样子刚刚还在洗衣服。
妇人三十来岁的样子，长相普通，但头发盘得整整齐齐，褪色严重的花红衣服干干净净，袖子卷起，浑身都是贫民窟妇女特有的麻利劲儿。
咔嚓咔嚓。
李察往右侧望去，发现有个二十岁左右的年轻男子坐在靠近篱笆的位置，编织着竹筐。
妇人应该是大汉的老婆，至于年轻男子，他儿子？……李察暗暗猜测。
下一秒，跟在他身后的大汉指了指妇人道：“这是我家婆娘。”
接着他又指了指篱笆旁的年轻男子，“这位是舍弟高帅，兄台可叫他小弟。”
李察急忙拱手：“嫂子、高小弟。”
他才18岁，但从小受尽苦难，看上去比一般人成熟，所以壮汉以为他的年龄比高帅更大，而这种情况他遇得多了，也没觉得有什么不妥。
妇人报以和善的微笑，同时略带疑惑地看着他的短发。
至于年轻男子，表情很冷，只是抬头看了李察一眼，就重新低头干起自己的活儿。
李察心底一动……好冷的眼神。怎么回事？他似乎对我敌意？就像头狼第一次看我的眼神。
年轻男子体型消瘦，左脸有一条横跨到鼻梁的疤痕，让他看上去很是狰狞。
“兄台别在意，舍弟性格就这样，并不是有意针对你。”大汉道。
李察笑道：“没事。我叫李察，大哥可以叫我小李。还未请教大哥怎么称呼？”
大汉憨笑道：“我叫高雄。小李这边请。”
两人走进屋子，客厅摆设简单，除了一张木桌几张木椅和一个木质橱柜，其他什么都没有。
左右两边各有一道门，应该是卧室。
一个字，穷。两个字，很穷。这是李察对他们一家的评价。
大汉从橱柜拿出一个瓷碗，为李察倒上一碗热水，热水飘着白色雾气，牢牢锁住了李察的目光。
他已经两天没有喝上热水了。
道了声谢，李察端起碗吹了几下，感受了一下水温，然后一口灌进喉咙。
紧接着，他发出一声满足的叹息。
“小李这是从哪里来？”高雄坐在旁边问道。
李察道：“我自小跟父母去了南、南洋定居，几年前父母故去，我为他们守孝三年后，便决定回乡寻亲。未曾想到在半路被山贼所劫，后来我趁山贼喝醉之时逃了出来，接着在荒野迷了路……”
“原来如此，现在的世道不太平，小李出门在外还是要多加小心。”
“高大哥，这里离最近的县城有多远？”
“这是敖子山，往北三十里外是临颍城，再往北七十多里是颍昌府。”
临颍？颖昌？这名字很有华夏特色，看来我说南洋没错。但我还需要更多信息，如果真确定是异世界古代华夏，是不是初级试炼任务就算完成了？
完成初级试炼会怎么样？是穿越回去还是有什么奖励？
李察心思百转，表面不动声色问道：“不知现在是何年？小弟在南洋生活多年，早就忘了故土的时间。”
“元祐三年，哲宗皇帝已登基四年有余。”
哲宗？宋哲宗？北宋？李察一惊。
真穿到华夏古代了。
高雄看着李察满是伤痕的双手，道：“看来小李这两天吃了不少苦啊。”
李察苦笑一声：“在山林中遇到了不少野兽，能保住性命已是万幸，这些小伤无足挂齿。”
他下意识地挺直了腰杆，手上小伤无碍，但背后可是大伤，现在还时不时传来刺痛，他非常担心伤口发炎。
“小李背后也有伤？”
李察道：“没什么大碍，不小心被一只野兽抓伤，随便用野外的草药处理了一下。”
他曾考虑说自己被老虎抓伤，但一想起那凶悍的老虎，立刻压下了心思，恐怕就是高雄自己，遇到老虎也只有被一掌拍死的份。
他能从老虎口中逃脱，完全是个意外，是个不可复制的奇迹，倘若如实说出来，就显得太假了。
现在他急切想要去城池找郎中开药，或者看看完成初级试炼任务后，会不会穿越回现代。
高雄关切道：“不如让为兄看看？我家里刚好有些草药。被野兽抓伤咬伤可不能马虎，我每年都见过一些猎人因小伤小病死掉的。”
李察犹豫了一下道：“好吧，那就麻烦高大哥了。”
随后，他脱下衣服。
高雄道：“小李，你这艾叶草已经发黑，还好不是夏天，否则早就发霉了。你等一下，我取些温水来帮你冲洗。”
接着，高雄让李察趴在长板凳子上，用温水和抹布缓缓冲洗掉艾叶草。
李察心道，看来古代人还真是热情好客，如果到了后世，遇到他这种来历不明的人，能赏口水喝就不错了。所以，看样子应该不用担心被对方谋害。
高雄此刻看着李察背部那狰狞的伤口，有些惊疑不定，不是刀伤，更不是树枝划伤，而真的是被某种大型野兽抓伤。
他心底有个猜测，但连忙下意识否认，能从那东西口中逃生，要么对方是先天高手，要么是数十个全副武装的士兵。
而他看李察脚步虚浮，破绽百出，身上更没有军人的气质，所以不可能是上述两者。
他犹豫了片刻，还是按捺不住问道：“小李兄，到底是什么野兽抓伤了你？”
“我也不知道，当时夜里在瀑布上方捕鱼，突然听到有东西从森林中冲出来，我急忙跳下瀑布，但在半空中还是被挠了一下。”
高雄闻言吐了口气，“小李兄还真是吉人自有天相。”
其实李察的话还是有些漏洞，为什么被抓伤背部，单单最里层的秋衣有缺口，而外套和毛衣却完好无损？
他没注意到高雄已经把称呼从小李改成了小李兄，连忙转移话题道：“高大哥，那伤口怎么样了？”
“伤口不深，没伤到筋骨，恢复得很好，静养几天应该就会结疤了。”高雄道。
随后，高雄给李察敷上自制的草药，并为他包扎好。
李察穿上衣服后，没有木板膈应，顿时感觉到浑身轻松了许多，他连忙感激。
这时候，高雄的妻子捧着一碗热腾腾的白粥走了进来，放在桌子上，说道：“小兄弟，家里简陋，没什么山珍海味，你就将就一下。”
李察连忙道：“怎么会，高大哥和大嫂赏口水喝我已感激不尽，岂会劳烦你们？”
高雄摆摆手道：“小李兄就别客气了，一碗稀粥而已。”
李察看到白粥时，就恨不得扑上去，两天半以来饮食不规律，他的胃已经开始闹腾，现在一碗白粥，抵过一桌山珍海味。
但作为现代四有青年，他最基本的礼仪还是要做一做的。
再三推脱后，李察抵不住高雄两夫妇的热情，重新坐回桌边。
粥确实挺稀的，碗底只有薄薄一层米粒及一手都可以数过来的小块萝卜干。
可李察如狼吞虎咽般，吃得很香，满脸感动，这让高雄夫妇的脸上泛起了笑容，对于好客的人来说，宾至如归是对他们最好的称赞。
下午，高雄夫妇到自家的田地里忙活，留下李察和那名年轻男子呆在家里。
李察本想启程去北方的临颍城，但高雄夫妇极力挽留，三十多里路，相当于后世十五公里，再加上山路崎岖，步行到深夜都不一定能走完。
即使走到了，夜晚城门一关，他就得在城外过夜。
考虑到情况确实如此，李察只能作罢。
他走到高雄的弟弟身边，想看看需不需要帮忙，但高帅冷冷地瞥了他一眼，也不答话，弄得他很是尴尬。
这人似乎叫高帅？
李察觉得这小子一点也不帅，当然，如果没有脸上那条伤疤，兴许还真有点后世男明星那股范儿。
李察转身准备走，高帅突然出声道：“不管你是谁，奉劝你最好老实点，否则……”
李察一愣，疑惑道：“兄弟，你是不是有什么误会？”
高帅道：“你之前在外边鬼鬼祟祟的，真当我没看到？”
“额，这不过正常反应罢了，我初来到一个陌生环境…”
“哦，那里身上为什么有血腥味？你以为洗净衣服我就闻不出来？”
李察闻言暗骂，你鼻子属狗吗？
“我在丛林里受伤了。”
“不光有兽血，还有人血。”
“那是我的……”
噔！高帅削断一根竹编后，用力一甩，他手中那把约莫三十厘米的杀猪刀径直钉在旁边的木桩上，并有一半没入其中。