马人之言
阿布拉克萨斯目瞪口呆，张了张口想说什么，但最后还是老老实实地闭上了嘴。他能感觉到里德尔现在并不高兴，恐怕也没耐心回答他的问题。
阿布拉克萨斯觉得有点冷，缩了缩脖子，抱紧了自己的胳膊。他抬起头，却发现那两人已经走远了，连忙加快脚步。耳边传来哭嚎般的风声，这让他打了个寒噤，一眼也不敢看周围的草丛。手中的魔杖不知何时已经熄灭了，眼前的树林变得茂密起来，挡住了微弱的光线。阿布拉克萨斯想起了赫敏刚才说的话，八只眼的巨型蜘蛛，没有尽头的轮回……
“喂，汤姆，你们等等我——哎哟！”
赫敏眉头一皱，猛然回头，刚才她似乎听见了阿布拉克萨斯的惨叫。她停下了脚步。
“我觉得我们应该回去看看。”她不确定地说道，“马尔福可能出了什么事——”
“不用你提醒，”里德尔冷冷地说道，“我得先警告你，亨德森，我知道你在打什么主意。别想迷惑阿布，你的行为愚蠢又可笑……”
“我没有打算迷惑他。”赫敏辩解道，她觉得他简直蛮不讲理。然而里德尔显然并不打算听她的解释。
“好了，我们现在回去找他。”里德尔拉过她的手，抽走了她手中的魔杖。赫敏吃惊极了，正要抢回来，他不耐烦地解释道：“集中光源的亮度更大，我不想再浪费时间。记得跟紧，别松开手……”
赫敏低头看着他们握在一起的手，内心浮起了一种古怪的感觉，仿佛湖面上冒起了气泡。她努力想要忽略，但它极为固执，挥之不去。
“当然，如果你觉得害怕，我不介意把你丢在这里喂蜘蛛。”里德尔补充了一句。赫敏一愣，血液霎时冲上了双颊。原来他一直都有在偷听她和阿布拉克萨斯的对话！
里德尔拉着她沿着潮湿黑暗的草地往回走，咕噜噜的水声和此起彼伏的虫鸣让赫敏心烦意乱。月光很冷，但她的手已经有些汗湿了，随着前行渐渐从里德尔手中滑出。当她即将挣脱时，男孩再次用力握住了她的手，扭头看向她，赫敏连忙道歉：“抱歉，我的手有点滑。”
她抽出手，擦了擦汗，重新和他十指相扣，微笑着说道：“这样就没问题了。”
男孩盯着他们握在一起的手看了一会儿，又抬起头面无表情地看着她。赫敏被他盯得表情有些僵硬，险些想把手抽回来，但还是克制住了这种欲望。里德尔最后一句话也没有说，径直往前走去。
赫敏被他拉着向前，她的鞋走了早已湿透了，袜子黏在脚上一片冷凉，极为难受。更糟糕的是她的裤脚也打湿了，有一只甲虫正在往上爬，她连忙用空余的一只手抓住它扔了出去。
里德尔目不斜视，似乎没有察觉她的状况——或者他根本就不在意。他们很快就找到了阿布拉克萨斯，后者不小心踩进了一片泥潭之中，此时正死死地抱着旁边的一棵树不放手，生怕自己陷下去。看见他们后他松了一口气，正要打招呼却因为放了一只手，身体又往下沉了一截，惊恐万分。
赫敏叹了口气，朝他伸出手。阿布拉克萨斯此时顾不得面子了，想也不想地握住她的手。然而他的力气比赫敏想象的要大得多，她脚下一个踉跄，差点被拽进泥潭里去，幸好里德尔在后面拉了她一把。他们一人一只手吃力地将阿布拉克萨斯从泥沼中拽出来，男孩冻得全身发抖，牙齿打架。里德尔用清洗咒帮他将身上的泥块清理干净，又烘干了他湿淋淋的斗篷外套，后者颤抖着朝他道谢。
“继续走吧。”里德尔说道。
赫敏看得出阿布拉克萨斯已经快冻僵了，她想说点什么，但又觉得没有必要。她意识到自己的魔杖在里德尔手里，伸手想要取回，却被对方阻止了。
“做什么？”
“我需要我的魔杖，”赫敏说道，见对方无动于衷，她忍着怒火补充了一句，“这是我的魔杖，里德尔！既然已经找到了马尔福，你也应该把它还给我了。”
“噢，的确是这样。”他慢吞吞地说道，“不过我认为，你还是没有魔杖比较听话。”
“你说什么？——”
“那个，打扰一下。”阿布拉克萨斯贸然插入了他们两人的对话，小心翼翼地看着他们，“我们还去吗？”
“当然。”里德尔瞥了赫敏一眼，“你跟紧一点，别胡思乱想。”
“呃，是。”
于是禁林中就出现了相当诡异的一幕：一个男孩和一个女孩手拉手在前面走着，男孩手中握着两根魔杖，女孩手中则拿着一张地图，不时对他们的路线作出纠正。而在两人身后，一个金发男孩谨慎地保持着一段距离跟随着他们。
“把魔杖还给我，里德尔，你难道不怕我指错路吗？”赫敏依然不肯放弃，压低声音说道。
“你不会的，亨德森。因为你也想知道我们到底要去哪儿。”里德尔冷静地回答道。
他们穿过了大片焦黑而空寂的树林，地上寸草不生，毫无生机，赫敏怀疑这里曾经被大火烧过。蓦地，一串由远及近的急促马蹄声打破了死一般的寂静。他们停下脚步，一群马人气势汹汹地从树林中跑出来，扬起了一片灰尘。为首的马人戴着一只树叶做的花冠，身上披着野兽毛皮做的灰色大氅，黑漆漆的双眼直直地盯着他们。
赫敏倒吸一口气，而里德尔却没有任何反应，仍平静地看着他们。
“这里是我们的地盘，你们不能再靠近了。”马人的嗓音低沉而冰冷，宛若深夜中的寒星。
“你们的地盘？我只知道这片禁林属于霍格沃茨。”里德尔说道。赫敏感觉他握着她的手抓得更紧了一些。她意识到他其实也有些紧张，于是默默地回握住他。
“不，你想错了。禁林的确属于霍格沃茨，但并不属于你们。我们不能让来路不明的巫师随意进入我们的地盘。”
“别跟他们废话了，菲罗帝，把他们赶出去！”后面有马人不耐烦地大声喊道，菲罗帝朝他们沉默地摇摇头。
“我们不是来路不明的巫师，”赫敏忍不住说道，“我们是霍格沃茨的学生。”
“霍格沃茨的学生？”菲罗帝的眼睛在夜色中显得冰冷无情，他僵硬地动了动，语气依然平静无波，“霍格沃茨的校长向我们保证过不会让学生进入这里。”
好吧，这的确是事实，赫敏想，这就是不遵守校规的下场。里德尔仍一言不发，似乎在思考着什么。
“汤姆，该怎么办？”阿布拉克萨斯轻声问道。那些高大的马人让他感到又厌恶又害怕，他已经非常想回去了。
“我们来这里只是想找一个东西。”里德尔忽然抬起头望着马人首领，脸颊在银白的月光下显得尤为苍白，“请问你知道蛇之钥在哪吗？”
蛇之钥？赫敏快速地在大脑中搜索着这个名词，但在她看过的书中没有任何一本提到过这个东西。它应该和斯莱特林——甚至和密室有关，但她并不知道那是什么。
而听到这个古怪的词，菲罗帝平静的表情终于出现了一丝裂缝。他身后的马人们也用惊奇的目光打量着他们，议论纷纷。
“你是来找蛇之钥的？”菲罗帝薄薄的嘴唇微微动了动，他狭长的双目微微收敛，“你不应该来。”
“我必须要来。”
“即使会酿成难以挽回的大错？”
“是的。”
菲罗帝叹了一口气，转身离开了。他身后的马人们也紧随着他跑进禁林深处，夜色中徒留一片整齐的马蹄声。
“如果是这样的话，三个月后的满月之日再过来吧。”他幽幽的声音在寂静中回荡，如同徘徊人间的幽魂。
里德尔站在原地没有动弹，眼神晦暗，没有人看得懂他的思绪。阿布拉克萨斯东张西望着，有些着急。他看了远处的树林一眼，忍不住问道：“喂，汤姆，真的就这样放弃了？”
男孩横了他一眼，他马上就噤声了。
赫敏不住地回想着菲罗帝和里德尔的对话，总觉得这其中暗含深意，有什么宿命般的东西就要破壳而出，可又说不上来。她仰起头，乌云已经散去了，夜空明澈，星星如同一粒粒宝石嵌在纯黑的大理石板中。它们在几百亿光年外的宇宙中无声沿着既定的轨道运转，如同那难以捉摸的命运。
“走吧。”里德尔蓦然说道，转过身头也不回地沿着来时的路走去。阿布拉克萨斯连忙跟上了他，边走边低声问道：
“我们真的还要再来一趟吗？”
里德尔没有回答。