何以归来（一）
“公子，宫内亲卫送来了桃花笺。”
白子鸿从芙蓉手中接过信封，见上书季凤亲启，看笔迹应当是坤帝亲题。只是对角绘的桃花枝属实笔法拙劣，看起来倒像是小儿随手乱涂。白子鸿拆开信封取出其中请柬翻开，见上写“会桃花之芳园，飞羽觞而醉月”，落款永昌五年，西国坤泽。
“胞哥那边可收到请柬？”
白子鸿收好请柬让芙蓉去香兰那处问问消息，得了请柬也好让胞哥早做准备收收玩闹的心思。思及去年末，三国首晤，自己被特招入宫于坤帝旁陪同。辟瑞国尚武、无方国清修，如今文坛尚缺，两国欲以此为契机稳固情谊，坤帝便定期三月三日，坤泽国做东开筵。因正值桃花艳期，在外传开便称是桃花诗会。回府后同胞哥子鹄说起，他便日日盼着请柬送达。
“季凤！”
白子鹄从长廊另头走来，衣袖带风步子也比平日快许多，白子鸿想他是收到请柬正欣喜，不料这人临近几步还冲上前来抱住自己，好在不是他不沉，白子鸿小退几步也就站稳了。
“行了行了，赶紧起开。”
白子鹄笑嘻嘻退开，看着眼前这个少年对自己是满脸嫌弃。虽是胞弟却比自己稍高些，眉眼也越发像母亲梅娘柔中藏刚。正是鲜衣当着的时候，却只把那满箱云州锦衣当摆设，年节才过不久，今日见自己又穿起黛色衣衫。
“可要备上些什么？”
“备上你那‘天才秀逸’，再收收你的顽劣性子，可别把辟瑞的人招惹了。”
白子鸿又唬他胞哥，谁让子鹄文成武不就，练了和会了完全是两码事。说是如此，却眼羡还来不及，除了君子六艺，他也不用为自己不喜的去费心思。白子鸿下意识去摸着近日腕臂上利器的伤损，竟有些黯然神伤。子鹄倒是敏锐觉察到胞弟的情绪波动，抬手在他失神的眼睛前晃了晃。
“季凤？”
白子鸿回过神来展露笑颜应了声，招来芙蓉去将今日作的一幅墨竹拿来与胞哥看。香兰则从胞哥那院端来一盘点心，白子鹄从香兰手中接来，才告知子鸿自己这半日去了何处。
“青衿楼换了主人，现如今已经改作了诗斋。今日本想去天宝书院，路上却瞧见青衿楼正论诗便想进去试上一试。”白子鹄抬抬手示意胞弟尝尝这个茉莉酥饼，“运气好，得了头筹。这茉莉酥饼便是赠礼，虽然是平日常见的糕点，却是楼主故乡的做法。知道你爱吃，便先拿来与你尝尝。”
白子鸿也不与自家兄弟客气，拿了顶上的一块递到嘴边，这一口下去外皮酥裂都能听着响，却不往下掉碎渣，内里的茉莉花蜜更是比辉都食坊里的香甜。
“确实难得。”白子鸿对这人的手艺可是评价极高，“辉都的食坊可要被它压上一头了。”看白子鸿眼中放光，白子鹄也拿起一块要尝，芙蓉却拿了画来打断了他的心思。芙蓉、香兰二人将画展开，白子鹄虽不喜作画却也能评鉴一二，看了许久，蹙眉只道是形似却仍少些韵味。
“胸无成竹，这竹，我也画不出个风韵来。”
白子鸿用帕子拭去手上残渣，自己不得要领技艺不精已是事实，也不找理由开脱。胞哥倒是安慰他不必太过严苛，四雅本就要年久琢磨，不能急于一时。白子鸿点头应着，心里却难免责难自己愚钝，口中的花蜜也慢慢失了甜味。
日轮西沉，白子鸿坐在客堂与母亲一起等候忠毅侯世子的马车，只听勒马嘶鸣，两人起身径直走向府门。世子掀帘而出，由侍从搀扶踩住马凳下了车。
“姊……伯母。”
白子鸿隐约听到他要唤另一称呼，但他后音未出便叫了伯母。白子鸿只当自己方才是听错了，或许他本想先叫自己，但看见母亲在场便先行问安。
“世子车马劳顿，路上辛苦了。房间已收拾妥当，世子与鸿儿也有些日子未见了，便由他引路去吧，我便也不打扰你二人叙旧了。”
梅娘笑了笑，将手中提灯交于子鸿手中，唤了侍从安顿好车马与何府仆从便回了正屋。白子鸿提灯引世子往东厢走，一年未见却也没断过书信，自己手头还有一封写好未寄他已达。
“何以归。”白子鸿总觉得他这名字本无错，可偏是以何做姓氏，还不取字。
“嗯，怎么了？”何以归从他身后走至身旁，缁衣羔裘在他身上到没那种人情决绝的气息。白子鸿引他转进右边长廊，正路过胞哥子鹄的东苑，这才想起桃花笺一事还未问他。
“此次诗会可有准备？”
“尽力便好。况且请柬共发十五帖，天宝书院三甲、九州州试榜首，再下来便是你们白府三凤。”何以归半面映上烛光，唇角微扬显出几分笑意，“我虽以弘州榜首应邀却并非实至名归，榜首不喜人多便拒了这桃花笺。这般也好，我便能得空来辉都与你共住一月……”
“停，后半句就不必说了，别再给我扯出句以解相思之苦。”白子鸿加快步子，只想把这人快些扔去东厢房，免得他总噎的自己答不上话来。
“以解相思之苦，有何不妥。”何以归却不急着追他步子，顺手折了支伸进廊中的红梅拿在手中缓缓念道，“怅望梅花驿，凝情杜若洲。”
“有何不妥？因着有何才不妥。”白子鸿听他还在后面念起《南柯子》，只得驻足等他。待他走近，才发觉他手中是支红梅不免有些生气，“让它在枝头开着才芳香久留，你折它作甚。”
“为留所爱，万千手段皆不悔。”何以归走过白子鸿身侧，先烛光一步进入黑夜之中。白子鸿不懂他何出此言，毕竟来者是客也不应因此与他置气，还是加快脚步让何以归笼进烛光以里看清前路。
白子鸿将人领进东厢房，进屋点亮烛台。何以归则将手中红梅插入细颈瓷瓶中，放至矮柜上。
“这般，你便不怨我了吧？”何以归许是觉得方才语气稍重才致使后半路白子鸿都不与他搭话，这便取了瓷瓶将红梅安置好，免得伤了两人情谊。
“日后落雪，这红梅许会被风雪打落，你折回它也无不妥。”白子鸿会意，便也顺着给个台阶，瓶中除了方才红梅还有一些叫不上名字的花草，此时却被这红梅比了下去。
“你早些歇息，明日芙蓉会来唤你早起用膳。”白子鸿想他车马劳顿定是困乏，也不多留，拿起提灯便出房门。房门关合时，他听见何以归背对他说了什么，却听不真切。应当与自己无关，他下了石阶，复入黑夜而去。