第6章 齐晋二六三年夏，饥荒
【万甫刍】
因为绵北一带战乱不断，又加上天降大旱，几十个县城的作物都无法正常生长。粮仓亏空，便闹起来了饥荒。
来都城逃难的人，一个个面黄肌瘦，草鞋底沾的泥都已经干了。可怜逃荒的人大多数都是老弱妇孺，因为年轻的男丁都上了战场。北蛮外狄鞑鞧族不知道为什么那样能征善战，大鞅的军队节节败退、无心恋战，绵北定司府就只剩下了书厚将军和袁秣马将军还在苦苦支撑。
内忧外患，高堂之上的欧阳隼紧锁眉头不知如何是好，他想当一个好皇帝，无奈自己心有余而力不足。想到这里，他便心郁气结，用帕子捂着嘴咳起嗽来，身子骨都是晃的。
再看这手帕，血中带痰，痰中有血，欧阳隼看着就觉得天旋地转。
一愣神的功夫，万甫刍便开口了。
万甫刍，大鞅国的一朝丞相、三朝元老，声望极高又声名狼藉。朝野上下都知道老皇帝要不行了，万甫刍一人之下万人之上，独断专权，有意无意地架空老皇帝的权利，而整个兵权也早就到了万甫刍的手中。可万甫刍拿着权力当游戏，凶残冷血、草菅人命。
要是老皇帝驾崩了，这小皇帝还没到手的皇位不得被万甫刍抢了去？
美其名曰摄政王，这是叫欧阳睦彻底架空皇权，欧阳睦会让吗？不让是个死，还是便宜了老狗，可这一让，便明着叫天下大乱，民不聊生……
“皇上……臣，愿去城东为逃难的百姓施粥布道，祈佑我大鞅国来年风调雨顺。”
欧阳隼已经不管万老狗都在搞什么鬼主意了，脑袋昏昏沉沉地点了头允下来，待会儿再派人跟着万老狗看看又要耍什么花招。
“皇上英明！皇上福泽万民，是天下大幸！”万甫刍笑起来脸上都是刀锋一般的褶子。欧阳隼心里冷哼。
万甫刍说话，众卿们都不爱听，只能随声附和着，私底下却打心眼里厌恶万老狗的为人做派。但都知道跟万老狗对着干没好处，也算是识时务之人。
下朝之后，万甫刍回到自己的府邸，大儿子万尔成嚣张地坐在厅堂里的八仙桌上，闲来无事磕着瓜子，地上一地瓜子壳。
瞧见父亲回来了，吓得连忙从桌子上下来，用脚去拂那些蹦跶的瓜子壳。
万甫刍倒是没说什么，就拿眼这么一刺，万尔成身上就一哆嗦。
紧接着就听见，前院传来女人打趣的笑声：“连父亲最宠爱的哥哥都这般怕了父亲，那之后父亲就是要孤家寡人了！”
然后见一带着羊脂色茉莉小簪、穿着广绣双丝凌鸾衣的女人风风火火地走进来。
万霖，万甫刍的二女儿，薄丞王欧阳睦的侧妃。其实当时欧阳睦还不是太子，甚至欧阳隼都还没有继承皇位，还只是逸安王，欧阳睦还只是逸安王府的世子。
但万甫刍赌了一把，赌欧阳隼会继位，也会把欧阳睦立为太子，若是哪一天欧阳隼薨逝，太子欧阳睦继承大统，万霖便是贵妃。
当初万甫刍原是想让万霖嫁给欧阳睦当正妃，偏偏这欧阳睦就要反着干，大婚当日突然给了万甫刍一个下马威，迎娶了书厚将军的千金书微澜做正妃，三人一起成亲，欧阳睦却书微澜那儿在过了夜。
万霖本来就对欧阳睦没什么感情，她清醒得很，自己只是父亲手里的权力筹码，是一样商品，她不怨不恨，倒也逍遥快活。
欧阳睦不管她、不为难她，而书微澜也对她极好，她还可以随意进出王府和自己家，但万霖还是觉得王府更好，因为她也厌恶父亲那张脸上总是藏着神秘的情感。渐渐地，她对欧阳睦也动了真情。
只是这一点谁也不知道，她一直默默地藏在心里。因为她知道这种感情如果被说破，那么无论是欧阳睦还是她自己，都十分难堪。
万甫刍笑了：“千古帝王，谁不是孤家寡人。”
话语既出，万尔成和万霖都不敢搭茬，他们知道父亲的野心也不是一天两天，还是那种因为觊觎着皇位于是就当个宰相来玩玩、因为不喜欢某个人就上刑具来折磨折磨的人，自诩生在万家的人是阎王老子来了也不怕的恶人，但还是怕了这阴晴不定的父亲。
“绵北的饥荒都听说了吧？”万甫刍有意无意地问。万尔成满脸堆欢地给父亲斟茶倒水，万甫刍接过杯子一饮而尽。
“我还听说父亲要去施粥。”万霖回答。
“嗯，没施过粥，去玩玩儿。”说着，万甫刍踱步离开了厅堂，转身向祠堂走去。
万霖知道父亲要做什么大事的时候，都会去祠堂拜拜祖先，烧烧高香，看着父亲转身的背影，她心里一阵不寒而栗。
“你猜我们的父亲要做什么？”万尔成玩着万霖的头发，还凑近闻了闻她的发香：“真好闻。”
“他要害皇上……”万霖扯回自己的头发，嫌弃地一脚揣在万尔成的肚子上：“你这双摸过烟柳巷子里的女人的手别脏了我的头发！”
【阎子淮】
大鞅都城恙城，城东东坊十三街，青蘅典当。
“公主何事愁眉不展？”厄老板抽了一口烟，房间里烟雾缭绕。
厄老板全名厄槐桑，恙城本地人，梳着整齐油亮的辫子，经常戴着墨金色瓜皮小帽，金丝小圆墨镜，身材精瘦却气度深沉，俨然一副滑头奸商模样，说起话来却是长者风范，老百姓们都知道他是蚕食会的中介老板，山南海北的事，什么都懂。
经营着这家当铺，什么时候东西都收，什么东西都卖。那些个雇凶杀人的买卖也是来者不拒，久而久之，就成了蚕食会的中介。
“绵北饥荒。”阎子淮看着当铺外边街上丫丫叉叉逃难来的老百姓挤满了。
厄老板给阎子淮沏的茶太艳，阎子淮就抿了一小口便涩了舌头。
厄老板瞧着阎子淮被呛得咳嗽的模样微微一笑：“人间的茶喝不惯？”
阎子淮闷声反驳：“我不信平常你也喝这样浓的茶。”
厄老板话题一转，看着外面那些老百姓问阎子淮：“你知道什么叫做笼鸡案肉吗？”
“万国公得了绝症，也活不了多久了，他要对这些百姓下手，要让这些百姓为他陪葬。天下生灵选择不了自己的活法，就像笼子里的鸡、砧板上的肉，任人宰割。”阎子淮说。
两人是分宾主落了座，两把椅子紧靠着前厅后墙，黄泉剑竖立靠在墙上，身材娇小的阎子淮和规格比一般的剑要大的黄泉剑和她形成了巨大的反差。
一年前，阎子淮背着把和身材并不相符的金色大剑横空出世，在恙城举行的两年一度的杀手集结大会上打败了所有在场的人，成为了恙城杀手界的第一名。加入蚕食会需要的是投名状，而她杀的第一人便是当时在比武台最高的云楼上观看比武大赛的蚕食会会长傅庞声。
一剑封喉。全场哗然。阎子淮还站在云楼上提起了傅庞声的人头示意。
蚕食会会长的位置只有蝉联过第一名的人才有可能当任，而且谁都知道，杀过无数性命又能在同行里出类拔萃的第一名哪有那么容易死，仅一剑就丧命归西？
而这傅庞声不仅蝉联了五届第一，还以金刚之身和磅礴之气力而无敌蚕食会。这女孩是什么来头，怎么轻易就要了傅庞声的命？
蚕食会的比武大赛并不会保证你的性命，只要你有能力干掉对方，你就可以获得他的等级，壹字甲子傅庞声被阎子淮所杀，那么阎子淮便顺理成章地成为了蚕食会的新会长，也拥有了“壹字甲子”这个等级。当然，为了保命拱手让出头衔也是可以的。
事到如今，除了厄老板，仍然没有人知道阎子淮的真实身份，其实是鬼界地府十二公主。
厄老板问阎子淮为何要杀傅庞声，阎子淮却没有解释。
“你不说我也知道，因为傅庞声杀了向懿。那些刀下毫无还手之力的无辜人，没有谁来保护他们。天下的恶鬼杀不尽，天下的人也救不完。公主在地府里看过多少代人魂转世，有时候不救，也是一种救。”厄老板说着，又抽了一口烟。
【柳雨沫】
齐晋二五二年春，欧阳隼明着是去高凉坡围猎，暗地里是去下访绵北定司府。
庶郦和琅蛮还有鞑鞧一直在骚扰绵北边境，欧阳隼有心提拔有才能之人坐镇定司府，机缘巧合之下便看中了袁秣马的为人处世和实力。初见袁秣马时他一副马夫打扮；膀大腰圆，胳膊四棱子起筋线，眼睛皂白分明，环儿角浓眉，斜插天苍，直入鬓角，颌下扎里扎煞一副钢髯，浑身都是猛将气度。
欧阳隼问袁秣马，愿不愿意当将军？
袁秣马乐得都岔音了，哪有什么不愿意的？为国尽忠，死在战场上那才叫光荣。只是后来袁秣马腆着脸，塞给欧阳隼一个女儿，袁秣马说他一芥莽夫带不动这半大小孩，因为是别人托付给自己的，他总寻思着给女孩再找一个好人家。
遇上皇上，这是天赐良机。
欧阳隼想也没想就答应了，就当给欧阳寮找个伴读，毕竟他们俩年龄相仿。
袁秣马领着女孩来到欧阳隼面前，带着女孩给欧阳隼磕了好几个响头。
欧阳隼看着这张女孩的脸愣了一下，问袁秣马是受了谁的嘱托，袁秣马扭捏了一会儿才小声告诉皇上是受了一位贵夫人的嘱托。袁秣马怕被误会，忙向欧阳隼解释他不过是在做车夫的时候被那位夫人雇佣过，没有别的关系。欧阳隼想着问袁秣马也再问不到什么便就此作罢。
欧阳隼问女孩：“你叫什么？”
女孩回答：“回皇上，柳雨沫。”
齐晋二六三年夏，皇宫碧书阁。
彼时欧阳寮十六，柳雨沫十五，欧阳寮和柳雨沫打小在一起生活，一起跟着夫子学习，有时候万甫刍也来教教欧阳寮剑法和拳法，柳雨沫就在一旁跟着练习，算得上是真正的青梅竹马。
欧阳寮其实很不愿意万甫刍来教自己的，但被迫无奈还是学了一些。
他们这会儿趴在碧书阁楼顶白玉石雕栏板上俯瞰整片皇城。柳雨沫问欧阳寮：“饥荒是真的吗？”
欧阳寮回答：“是真的，大片流民涌进了都城，皇爷爷是想做些什么的，但是流民太多，根本顾不过来。”
“我也想去帮忙。”柳雨沫摇着欧阳寮的袖子：“我们偷偷出宫去好不好？”
欧阳寮在阻拦她：“不行，万老狗向皇爷爷请命亲自去城东施粥，这可不是什么好事情。”
柳雨沫不依不饶：“正是因为这样我们才更加去，我们要去看看万老狗到底想做什么！”
欧阳寮拗不过柳雨沫，只好苦笑着同意了。
谯楼上五鼓天明，欧阳寮和柳雨沫就打翻墙出来了。
一路上都是没有去处的人，哀鸿遍地，一个个形销骨立的，没辙的都挤在墙角疙瘩抱团取暖。柳雨沫一路上都拽着欧阳寮的袖子贴着欧阳寮走，她心善，见不得那些流民失魂落魄的模样，不由得鼻子发酸。
“忍住别哭。”欧阳寮的手掌拂上拽着自己衣袖的柳雨沫的拳头：“我们去找万老狗施粥的地方。”
天蒙蒙亮着，烟雾是灰色的，万甫刍穿着一身素衣站在了城东口，欧阳寮和柳雨沫就只敢远远张望着，禁卫军把施粥的摊位围得严严实实，这下没有敢插队的人。
施粥有条不紊地进行着，欧阳寮却觉得越发奇怪：“什么奇怪的动作也没有，万老狗真的只是施粥而已吗？”
而柳雨沫没回应欧阳寮的话，这里的氛围太压抑了，她说不出话来。
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