第二章 抚民

第二章 抚民

林准之一番话语,似在梁间萦绕,众人屏气凝神,噤若寒蝉,良久,严堪朗声道:“林兄所言极是,危难之际,大伙儿应同心同德才是。”他直呼林兄,言下之意,在于震慑众人:大家是一条绳上的蚱蜢,绳子断了,谁也溜不掉。

赭思泰道:“林大人可有良策?”言辞甚是恳切,众人见他一个六十岁的老头尚能如此,顿时阿谀之色渐退,各个皱紧了眉,苦思应对之策。

林准之顿了顿,道:“蔡大人御民于外的策略很是严缜,河阳郡前车之鉴,斑斑血泪,尽因放纵灾民,眼下,我们也只有这一条对策可用啦,只盼陛下诏敕早日颁到。”瞧了众人一眼,又道:“不过,此法太过刚硬,缺乏柔韧,各位同僚须做好准备,万不得已之时,还得遵赭大人的法子,放灾民入境,届时,疏导;安置;派药,各位当谨慎对待,众官之中,不论品级,有临阵脱逃者,斩!这场灾祸,唉,能活一人是一人吧。”众官齐声道:“愿遵大人号令!”

林准之道:“严大人,你引本部人马,往青石集;平滩涧,虎啸山援救,我与你2000士兵,5000担米粮,十车药膏药浆。”严堪恭声道:“遵命。”

林准之目光一扫,又道:“赭大人,你引本部人马,往黄牛镇;靖水镇,宝顶山援救,我与你1500士兵,5000担米粮,十车药膏药浆。”赭思泰鼓足音量,高声领命。众人又听林准之道:“余下四处,本官亲领3000人去救,各处多派飞骑,大事小事,任何风吹草动,也须立刻来报。”众人齐声应是。

散帐后,林准之于3停人中拨出两停,去救李家集;阳谷坝;凤凰山,自引1000人马,往曾家集赶去。所带辎重药草甚多,行了大半日,即将日落西山之时,方才抵达。纪典鞭指前方一处山坳,道:“大人,这就是曾家集。”林准之一看,这曾家集夹在两座陡峭崇巅之间,只有十多丈宽,左侧一条小道,仅容三人并行,此刻已被滚木隔断,几列士兵手执明晃晃的钢刀,在道间巡守。林准之叹道:“好一处险地!”话刚说完,偏将军曹明英已率左右卑将迎出,自有兵士将满车的米粮药膏卸下。

曾家集居民一半逃走,一半被安排到别处居住,坳中几十幢房屋,便作了临时的营盘,曹明英把林准之引入一座大院落内,道:“大人远途劳顿,且先稍歇,卑职命人去弄些吃的。”林准之伸手将他拦住,道:“路上已吃了些,明英,今日情形如何?”曹明英面带忧色,道:“今日已闹了四次,傍晚一次闹得最凶,末将杀了十多个乱民,才把他们吓退。”言罢,垂首轻声道:“卑职怀疑有锄龙会的反贼混在其中挑唆。”

林准之叹了口气,道:“我已料到此事,只是苦无对策。”

曹明英道:“三公子对付反贼向来很有办法,大人何不将此事交给三公子。”林准之哼了一声,道:“他不给我添乱,我已心满意足了。”顿了顿,又道:“趁着一点暮色,我们去瞧瞧灾民。”曹明英于是唤来两队士兵,左右保护林准之。一行人往山坳北方行了百多步,路愈险峻,耳内渐渐传入哀叹恸哭之声,又走了几十步,眼前豁然开朗,清坪绿原,广袤绵延,只是高低起伏间,尽是神色凄惶;衣衫褴褛的灾民,扶老携幼,哭声不绝,每隔三五十步,便搭了一个草棚,棚内放着馒头;油饼;药膏;清水等物。

林准之在营寨内看了半晌,叹道:“百姓何罪,竟遭此大难!”又见远处一群灾民哭哭啼啼拥着往西北方去了,一时不解,向左右询问,曹明英道:“凡有新丧之人,都葬在离此十里外一处小丘,这些人都是去送葬的。”林准之皱眉道:“我曾有条令,新丧之人,尸身必须焚烬,为何还有此事!”曹明英喏嚅道:“百姓都说:‘不让我们入境也就罢了,为何连尸身都要烧去,你要烧,就连我们一起烧了吧!’卑职好说歹说,百姓只是不依,卑职恐激起民变,所以才。”

林准之喝道:“混帐!不将尸身烧去,疫病只会传播更快。你们随我出去看看!”随侍慌忙劝道:“大人,民怨沸腾,不可以身涉险哪。”林准之道:“圣代无刁民,若连百姓都惧怕,还做什么父母官,让开!”昂然前行,曹明英连忙召集一营士兵,护他出寨。霎时间,灾民蜂拥而至,涕零如雨,众士卒忙用木盾将百姓隔开。

林准之看着一张张憔悴的脸,亦觉心酸,高声道:“我听说,一家失火,邻居都取水来救,如果火势蔓延,连邻居的屋子也一齐烧了,那么,各人都只会去救自己的屋子,结果只能是所有的屋子都被烧毁。疾疫和火一样,段谷百姓有难,邻郡都会想尽办法救灾,但如果瘟疫流传,各郡无暇他顾,又如何能够帮助段谷的灾情呢?”

吵闹声渐渐停息,林准之又道:“天降大灾,疫疾如虎,不让你们入境,是我的罪过,能使一户安康,本官减寿十载,又有何妨。当今圣上乃英明之主,赈灾的诏书已快马送往各州府,大家稍安勿躁,再过几日,本官将郡内空屋迁出一部分,无病者可前往居住。”一番善言安抚,百姓怨怒渐平,信心大增,林准之欲将新丧之人的尸身火化,灾民商议过后,也都应允。

忽有人喊道:“大家切莫被这狗官骗了!”曹明英瞧得清楚,喝道:“反贼,还不受死!”搭弓便射,锐失透入人群中一名大汉头颅,大汉应声栽倒,曹明英声如霹雳:“百姓休得惊慌,此乃锄龙会反贼。”百姓感念林准之先前所言,人心已定,并未骚乱,曹明英恐生意外,令士卒护送林准之回寨。

恰在此时,一人突然跃起,往阵中冲来,众士卒刀未扬起,已被杀了几个,露出一个缺口,这人身如鬼魅,逢隙而入。林准之身前几名护卫大惊,急忙阻拦,给这人一撞,都倒摔出去,这人嘿的一笑,伸手抓住林准之,如提小鸡,将身一纵,便出了包围,扬长而去。

曹明英急步追出,只见那人奔跃如飞,几个起伏,已到了山脚,随即隐没不见。

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