第二卷·第一章 血玉鸳鸯，红枫似火
水意浓想去看看娘亲，想去邀月楼散散心，却出不去。
大门、侧门的侍卫不放行，说大人有令，二夫人身子弱，不宜外出。
她知道，这是墨君狂的命令。为了防止自己再次逃跑，他未雨绸缪，将自己软禁在别馆。
事已至此，便安心调养吧，哪里也不去。
阿紫不知就里，对铁面无情的侍卫吼了好几回，却无济于事。
日复一日，秋光老尽，草木凋零，整个别馆一片肃杀，风大的时候，满目凄迷。
距离舞蹈才艺大赛决赛只有两日，水意浓想着估计不能参加这场盛事了。
这日，午膳后，周姑姑忽然到访，说两日后的舞蹈才艺大赛将在霓裳阁举行，还说太后让她来传话，那日务必进宫主持大局。
水意浓暂且应着，也不知道那日能否出得了大门。
聊了几句，周姑姑就告辞了。
黄昏，又有一位不速之客到访。
残阳如血，暮色渐浓，西天仅余一带红艳的晚霞，仿若广袤的灰暗天宇被人划开一道伤口，血水溢出，染就一抹凄艳而苍凉的红。
他就在这样凄艳的晚霞中踏入小苑，身着一袭玄袍，肩笼最后一抹霞光，面带一丝冷沉。
水意浓从未想过这二十几日里他为什么不来，为什么今日忽然驾到，也许，他心血来潮就来了。她正在用膳，他径自坐下，吩咐下人上一壶酒，再上两个热菜。
阿紫震惊得合不拢嘴，定在当地，想破脑袋也想不通陛下怎么会来别馆，怎么会和二夫人一起用膳。
小公公从提盒中端出两碟精致可口的糕点，墨君狂挥退阿紫，笑道：“这是芙蓉糕、红豆糕，这是马蹄羹，朕让御膳房现做的，还热着，你尝尝。”
“陛下有心了，不过我不会吃，因为这些都不是我的菜。”水意浓语气冷淡。
“你的菜？”他眉头一皱，又听不懂她的话了，心中闷闷的。
“不仅不合我的口味，而且我不喜欢。”她凝视他，微微一笑，似有深意。
他直觉她话中有话，却猜不到她究竟想说什么。
她揭开谜底，“膳食和人一样，不合口味，不喜欢，就不会吃，不会勉强自己接受。”
他总算明白她的意思，怒气从脚底升起，却只能压住。
下人端上酒水，他自斟自饮，连饮三杯，还是浇不灭胸中的怒火。
忍了近一月才来看她，没想到还没进膳就被她气饱了。这些日子，他特意不来看她，多给她一些时日调养、疗伤，让她慢慢淡忘丧子之痛，没想到她对自己的态度更加恶劣。他能不气吗？
然而，墨君狂还是压下怒火，从怀中取出一枚剔透、莹润的血玉雕镂鸳鸯扣，“这枚鸳鸯扣，朕特意命人雕的，喜欢吗？”
水意浓瞥了一眼，莞尔冷笑，“血玉珍贵，不过像有血光之灾，不是我的菜。”
转念一想，鸳鸯扣？
这个就是能够开启时空之门的鸳鸯扣？
“玉质上佳，雕工精致，看来价值不菲。”她拿过血玉雕镂鸳鸯扣仔细瞧着，“陛下有心了。”
“那晚你说乡下有什么鸳鸯扣的习俗，朕忽然想起，就让宫人雕了一枚。”听她这么说，刚刚上升的怒火就降下去了，他的唇角不自觉地溜出一抹笑意，“喜欢便好。”
他记得，那晚她说，新嫁娘找到鸳鸯扣，便能和夫君举案齐眉、恩爱一世。既然她这么说，无论真假，他便弄来鸳鸯扣，哄她开心。
她把玩着鸳鸯扣，忽然想起那晚在仓促之间撒的谎，这才明白他送她鸳鸯扣的深意。
然而，他不是她想要执手一生、共度一世的那个男子。
不多时，下人端上两碟热炒小菜，他默默吃着，水意浓凉声道：“陛下慢慢享用，恕不奉陪。”
在她起身之前，墨君狂按住她的手，“不要得寸进尺。”
他以为她明白他的心意，哪想到她还是拒人于千里之外，还是这般放肆。
“对着不合口味的人，食不落，咽不下。”她目光如冰，掰他的手，“陛下自便。”
“放肆！”他使力一拽，将她拽到怀中，紧搂着她，“朕已经低声下气，你还想怎样？”
“我要——”她寒目瞪他，“陛下在这里消失！”
他气得掐住她的双颊，“你再放肆，休怪朕不知怜香惜玉！”
她忽而一笑，“那陛下想要怎样？要我侍奉陛下饮酒？”
他一怔，松开她，她便坐在他怀中，斟酒，侑酒，甜言曼语，娇媚可人，温柔得能让男人的铮铮铁骨化为绕指柔，与刚才的模样判若两人。
墨君狂弄不明白，片刻之间，她为什么变化这么大？
水意浓持续地斟酒，他不停地饮酒，酒酣耳热，喝了两壶酒才摆手说不喝了。
“陛下难得出来一趟，何不尽兴？”她语声缓缓，故意流露出些许娇态。
“朕酒量浅，再喝就回不去了。”他的脸膛并无多少酒色，只有眼角染了一点薄红。
“陛下……陛下……”她见他用手撑着额头，估摸着他差不多醉了，不由得欣喜起来。
“朕……去歇会儿……”
他黑眸紧眯，口齿不清地说着，却知道床榻的方向，往床榻走去，步履虚浮，差点儿跌倒。
水意浓扶他上榻，为他盖好锦衾。
他闭着眼，因为饮酒过多，鼻息粗重，声响特别大，好像鼻子里有什么东西堵着了。
她伸手取下发髻上的银簪，银簪的尖对着他脖子的血管，眸凝一线，杀气迸出。
丧子之痛不足以让她杀他，他的强占、纠缠却让她恨之入骨！她发誓，要将他千刀万剐，要让他受凌迟之痛，现在，她就要杀他！
刺下去，她就能为自己报仇！
她握紧银簪，抬起手，狠狠地刺下！
银簪的尖抵着他的皮肉，却刺不进去——墨君狂扣住她的皓腕，黑眸圆睁，血色与戾气交织在一起，分外可怖。
“你恨不得杀朕而后快？”他慢慢直起身子，扣着她皓腕的手不自觉地用了十成力道。
“是！”她痛得骨头快断了，腕骨好像碎了。
“朕低声下气地哄你、陪你，你不知感动吗？你就这么铁石心肠？”他厉声质问。
“我不稀罕！”她怒叫，悲愤充满了心，“此仇不共戴天！”
他抽出她手中的银簪，随手扔出去，眼中窜起熊熊的怒火，“你以为朕酒量很浅，以为朕醉得不省人事，便可杀朕？你错了，朕千杯不醉，即便醉了，你也杀不了朕！”
水意浓不认命，但今日功败垂成，只怪自己太轻敌。
墨君狂陡然翻转手腕，顿时，她感到右腕痛起来，那种剧烈的痛令人难以承受，头冒冷汗。
手好似断了！腕骨好像碎了！
下一秒，他裹挟着她倒下，撕扯她的衣袍，粗暴，疯狂，丧失了理智……
是的，她知道，自己激怒了他，他丧失了理智。
右手痛入骨髓，使不上力，左手的反抗微乎其微，她的挣扎起不了多少作用。
“这么不知好歹，朕就让你尝尝生不如死的滋味！”
“不要……”水意浓震骇出声，惊惶地摇头。
他冷邪地笑，食指探入那温热的蜜穴。
她全身僵住，须臾后便疯狂地扭动，惊恐大吼。
她激烈地挣扎，骂他混蛋无耻下流，骂遍他祖宗十八代，他无动于衷。
容惊澜错了，女人不能哄。他低声下气地哄她开心，她非但不知好歹，还得寸进尺，将他的天子之尊踩在脚下，肆意地践踏。男人一低头，女人就恃宠生骄、无法无天，很难管束，因此，男人必须以强硬的手段让女人知道男人的厉害，令女人臣服。
泪水从眼角滑落，没有比这种更屈辱的屈辱了。
“朕的意浓可真厉害。”墨君狂邪戾道，语气灼热而又冰寒。
“我操你妈！”水意浓怒骂。
虽然他不是很明白这句话的意思，但也知道是骂人的话，“朕的意浓总有一些新鲜的说辞让朕大开眼界。”
她娇弱，他狠悍；
她泪流满面，他满目冷戾；
她仇恨满心，他一心征服。
……
生生死死，沉沉浮浮……水意浓只觉屈辱如钢刀割下她一片片的血肉，刺穿了她的身躯，惨不忍睹，痛入骨髓……
朦胧中，她仿佛觉得身子被掏空了，只剩躯壳，空空荡荡，就连血肉也是死的，毫无生机。
不知过了多久，身上不那么重了，也不那么痛了，她恍惚地睁眼，看见那张令人厌憎的脸就在上方，不由得怒火焚心。
“朕告诉你，此生此世，你永远是朕的人！”墨君狂掐着她的嘴巴，凶狠道，“不要妄想逃出朕的掌心！也不要妄想杀朕！”
“你放心，我一定会求老天爷收了你！”水意浓回以狠戾的语气。
他坐起身，“乖乖地侍奉朕，就不会吃苦头。倘若还是这般不知好歹，还有你受的。自个儿想想吧。”
说完，他下床穿衣。
她别过脸，恨不得一剑刺死他！
墨君狂披上外袍，想给她松绑，想安慰她两句，却见她一脸的仇恨，终究转身离去。
水意浓终于松了一口气，蜷缩着身子，泪落如雨。
阿紫奔进来，眼见如此场景，吓得目瞪口呆。
怎么会这样？陛下怎么会这么对待二夫人？
她被吓得慌了手脚，呆了片刻，她连忙为二夫人松绑。
“二夫人，怎么会这样？”阿紫快哭了，同情她的遭遇。
“我要沐浴，去准备热水。”水意浓抹去泪水，眸光越来越冷寒。
……
马车停在侧门，墨君狂坐上车，车夫便挥鞭驾驶。
其实时辰还早，只是他不知如何面对她的仇恨与愤怒，只好回宫。
也许，经过这次之后，她就会想明白，与其吃尽苦头，不如顺着他的意，取悦他。
忽然，行驶中的马车急急地停住，骏马嘶叫，在这寂静的深夜显得分外凄厉。
他正想问发生了什么事，坐在外面的小公公便着慌道：“陛下，有刺客！”
就在这时，他察觉到右侧有人，迅速斜身——所幸反应迅速，不然刺进来的长剑就刺入他的身子。当即，他操起放在一边的宝剑，“嘶”的一声，宝剑出鞘，光寒九州。
恰时，“嘭”的一声巨响，马车好似被强力拽开，四分五裂。
墨君狂看见，共有五个蒙面黑衣人持剑刺杀。
小公公跳下来，想上前护驾，却苦于没有武艺，唯有干着急。
眨眼之间，五个刺客围攻而来，剑锋直刺，墨君狂心神一震，持剑迎战。
这次出宫没有侍卫跟随，当真失策。
这五个刺客都是绝顶高手，而且武功、招式各有特色，变幻莫测。若是单打独斗，他有十足的把握取胜，但以一敌五，实无胜算。然而，他从来不会认输，从来只有别人认输、俯首称臣。
纵然是地府阎罗来捉他，他也不会束手就擒。
刺客的招数每每致命，或出招迅猛，或力重千钧，或反应灵敏，或阴毒如蛇，合力围歼他。起初，他还能应付，百招过后，他就觉得捉襟见肘、疲于应付，往往从剑锋险险地避过，与死亡仅有微末的距离，惊险万分。
银剑相击，激烈的铮铮声惊散了浓夜与月色；银芒飞溅，映白了他穿梭在剑丛中的轩昂身影。
小公公眼见刺客凶狠、杀招迭出，连忙跑回别馆找人护驾。
墨君狂的武艺可谓精深，招式沉稳，重若磐石，招招攻击要害，只是稍欠敏捷。倘若他与晋王相较，不知谁高谁下？
又过了一百多招，他渐感吃力，被刺客的剑锋逼得步步后退。
刺客的力道好似排山倒海而来，绵绵不绝，而且一招比一招毒辣，组合出击，组成一张置人于死地的网，配合得天衣无缝。他渐感不妙，忽然，后背袭来一股冰寒的杀气，他感觉到了，却被前面两个刺客逼死了，无法闪避……
左肩剧痛！
剑锋刺入血肉之躯的声响，清晰可闻。
墨君狂忍着剧痛，继续迎战。
前面的剑锋斜劈而下，划破了他前胸的衣袍，一道长长的血口令人震惊。
所幸小公公及时赶回来，别馆十余个侍卫疾奔而来，阻止了五个刺客致命的杀招。
他捡回一条命，小公公扶着他逃命，奔回别馆。
而那五个刺客被身手亦高强的侍卫缠住，分身乏术。
最终，蒙面刺客没有恋战，抽身离去。
回到别馆，小公公派人去传王太医，扶着墨君狂来到水意浓的寝房。
她刚沐浴过，正想就寝，听到外面传来纷乱的嘈杂声、脚步声，还有着急的敲门声。
阿紫打开门，震惊地睁大眼，愣愣地叫了一声“二夫人”。
水意浓转身望去，但见墨君狂靠着小公公，低着头，衣袍上血迹斑斑，吓人得很。
“快，陛下遇刺，受伤了……”小公公嚷道，惶急地走进来。
“陛下遇刺？”阿紫帮手扶陛下上榻。
水意浓也呆了片刻，回神后将锦衾推向里侧，站在一旁。
小公公颇为冷静，处变不惊地吩咐阿紫，“王太医稍后就来，你速去吩咐下人烧水。”
她看向二夫人，得到允许，便去了。
不久前，这张床榻刚刚经历过一场激烈、狠戾的欢爱，如今，墨君狂坐在床沿，身受重伤。
水意浓冷冷地看他，他甚为清醒，眯着眼，棱角分明的唇没有血色，蹙着眉头，正忍受着伤痛。
身上的痛犹在，她没有恻隐之心，在心中骂他活该，为什么那些刺客不杀了他。
眼见如此，小公公道：“二夫人，先为陛下解衣。”
她帮忙脱下他的外袍，看见他的前胸那道长长的伤口和左肩血肉模糊的剑伤，鲜血染红了明黄中单，惊心得很。
血腥气弥漫开来，她竭力忍着。
“陛下，王太医不知何时才到，小的会一点儿包扎之术，不如小的先为陛下简单包扎一下？”小公公不忍他一直痛着。
“不必。”他沉沉地回绝。
“那小的去看看热水烧好了没。”小公公识趣地退下。
水意浓轻轻地掀起左肩伤口处的衣服，墨君狂微微一动，好似痛了，吓得她立即缩手。
他握住她温热的小手，握得很紧，“死不了，不必担心。”
她收不住从唇角溜出的冷笑：我才不担心，我恨不得你被刺客杀死！
她挣开手，却挣不开，被他执起来。他微弱地笑，“朕知道，你担心朕的伤势……”
这个男人怎么这么自大、狂妄？她什么时候担心他的伤势了？她恨不得他伤重不治……
“让朕靠一下。”墨君狂的脸上布满了倦色，拉近她，搂着她的身，靠在她身上。
“不如躺下来吧。”
“坐着便好。”他在她柔软的身上蹭了蹭，喃喃道，“好香……你是否刚刚沐浴过？”
她颔首，真想推开他。然而，瘦死的骆驼比马大，虽然他受伤了，虚弱得好像没有丁点力气，但是，对付她，绰绰有余。
他就这么靠着她，她就这么站着，好似相依相偎、心有灵犀，直至王太医前来。
把脉，清洗伤口，上药，包扎，待诊治完毕，王太医便去抓药、煎药，嘱咐小公公守着陛下。
小公公问：“陛下，今夜歇在这里，可要通知容大人？明日早朝……”
墨君狂躺在床上，盖着锦衾，半眯着眼，昏昏欲睡，“你派人去传容惊澜，他来了之后不必见朕，你告诉他，明日免朝，让他全权处理。”
小公公得令去了，临走时提醒水意浓好好照料陛下。
她面无表情道：“陛下睡吧，待会儿王太医端药来，我叫醒陛下。”
墨君狂拉她坐下，“闹了大半夜，累了吧。”
她轻轻牵唇，不由得腹诽，当然又累又困。
“扶朕往里面一些，你睡外侧。”
“你服药后再说吧。”
“上来。”他语声低弱，却不容抗拒。
不得已，她躺在外侧，与他同榻而眠。
他抓过她的手，包在掌中，“你不是想杀朕吗？此时朕毫无反击之力，你可伺机动手。”
她没有应声，的确，这是一个绝无仅有的良机，此时不动手，更待何时？
可是，他睡沉的时候，当真没有反击之力吗？他这么说，是试探她的吧，说明他完全不怕她动手，早有准备。
片刻后，墨君狂沉沉睡去，响起了轻微的鼾声。
水意浓侧头盯着他，心中的仇恨越来越盛，杀他的念头越来越强烈……可是，杀了他，固然大仇得报，她也死无葬身之地，甚至牵连不少人。她死了不要紧，牵连其他人，她万万不想。
会有机会的，会有一个千载难逢的机会，让她手刃仇人之余能够全身而退，又不牵连其他人。
……
翌日，小公公没有打扰，他们多睡了一个时辰。
水意浓服侍墨君狂穿衣、洗漱、进膳，小公公在一旁看着，觉得陛下和二夫人很般配，给人一种平民夫妻的感觉。
碗碟撤下，汤药奉上，容惊澜进来请安。
她想退出去，墨君狂拉住她的手，要她站在一旁。
“陛下，林公公对满朝文武说，陛下龙体抱恙，早朝暂歇一日。”容惊澜恭敬道，目光自然没有漏过陛下拉她手的亲昵。
“有人起疑吗？”墨君狂懒洋洋地问。
“陛下英明，七八人追问林公公陛下身患何病。”容惊澜淡淡回道。
水意浓的目光落在他的脸上，可是他不看她，或者说，从他进来，就未曾正视她一眼。
墨君狂冷嗤一笑，似乎非常不屑那几个大臣的关怀，“朕遇刺的地方，去看过了？”
容惊澜颔首，面色凝重了几分，“臣仔细看过，也派人暗访过，陛下途经的那条街，两边都是二三层楼的民宅，易于藏匿，想必那五个刺客藏匿在二楼，陛下的马车一出现，刺客就行事。”
“那几户民宅，可有线索？”
“暂无线索，稍后臣再去明察暗访，务必找到蛛丝马迹。”
“那五个刺客身手高强，其中一二人的招数颇为诡异，应该大有来头。”墨君狂的黑眸凝出一束寒芒。
“臣自当竭力查出他们的底细。”容惊澜躬身道。
水意浓装作不屑地说道：“如果刺客有备而来，必定不会留下蛛丝马迹让人查；再说，刺客逃之夭夭，从何查起？”
墨君狂的唇角滑出几许笑意，“墨国右相的本事，你还没见识过。此次你便可大开眼界。”
容惊澜静淡不语，这才正正经经地看她一眼。
她冷冷道：“那就拭目以待。”
他问：“陛下何时回宫？”
墨君狂的拇指摩挲着她的手背，“午膳后回宫罢。”
容惊澜温然道：“臣去安排侍卫护驾。”
墨君狂点头，他便去了。
水意浓不由得腹诽，为人臣子如容惊澜，虽然一人之下万人之上，却也太悲屈了，连自己名义上的二夫人都不敢看一眼。
墨君狂见她面色清冷，猜不到她的心思，便道：“花苑的红枫如火如荼，扶和朕一起去瞧瞧。”
花苑冷风瑟瑟，有的满树金黄，有的还是葱葱碧绿，不惧寒意。落英缤纷，黄叶满径，踩上去咯吱咯吱地响。两株枫树种植在花苑的西侧，枫叶大多红艳艳的，红如火，艳若霞，好像深秋里一把熊熊燃烧的烈火，又似两朵火烧云从天际坠落在花苑，又仿是绣娘在灰濛濛的素锦上一针一线地绣出鲜红欲滴的秋景。
下人搬来座椅，墨君狂坐着，沐浴在暖洋洋的秋阳下，掌中是她的小手，心中暖暖，难以言表的满足感。
“红枫似火，喜欢吗？”
“不喜欢。”水意浓不客气地直言。
“为何？”
“没有原因，就是不喜欢。”
“不是你的菜。”他淡淡一笑，“你喜欢什么花？”
“没什么特别喜欢的。”她心生一念，“太后差周姑姑来传话，要我主持舞蹈才艺大赛的决赛。”
他拉她坐在自己的腿上，盯着她，“朕说过不让你外出吗？”
她反驳，“前些日子侍卫不让我外出。”
墨君狂眸光沉沉，“昨晚李公公已经对侍卫说过，你随时可以外出。”
水意浓看见他的眸色变了，想逃开，转念一想，还是由着他了。
容惊澜是否查出那些刺客的来历、底细，水意浓并不关心。
舞蹈才艺大赛决赛这日，她准时出现在霓裳阁。
周姑姑说，太后凤体抱恙，不来赏舞了。她连忙问太后怎么了，周姑姑悄悄地说，晋王在听雨台思过，太后担心晋王，寝食不安，忧虑过度，再者天冷了，就病倒了。
水意浓明白，孙太后最疼惜的，还是晋王。
随着公公的通报声的落下，宁贵妃踏入霓裳阁大院，身后跟着六个宫人。
所有人皆屈身行礼，宁晓露婀娜多姿地走来，玉脸微抬，端着宠妃高高在上的架子，“免礼。”
“太后凤体抱恙，吩咐贵妃支持大局。”宁贵妃的近身侍婢灵儿也以不可一世的语气道，“周姑姑，二夫人，贵妃代太后督查，你们可不能办砸了，惹太后不快。”
“万事俱备，只待时辰到了便开始。”周姑姑连忙低首道。
“嗯。”宁晓露故意拖长了声腔。
“太后还说，此次决赛，以贵妃、二夫人和周姑姑为评审，若有二枚绿牌，才有资格进霓裳阁。”灵儿道。
“是。”周姑姑道。
“此次决赛，是为宫中选拔舞艺精湛的舞伎，日后为陛下、太后和宴饮献舞，因此，那些舞艺不精或是粗俗、平常的舞，万万不能选进宫中，免得丢人现眼。”宁晓露看向默不作声的水意浓，说得冠冕堂皇，“二夫人精于舞艺，见解独到，本宫之言是否有道理？”
“贵妃所言极是。”水意浓心中冷笑。
“时辰也差不多了，二夫人，你与本宫就座吧。灵儿，沏茶。”宁晓露吩咐道。
灵儿去了，周姑姑指引她们到舞台前的评审席就座。
水意浓不禁心想，这次宁贵妃又会搞出什么阴谋、阳谋？
今日的宁贵妃，着一袭粉紫宫装，衣襟、袖缘和下摆皆绣金色鸾羽、云纹，端的华丽高贵，配上高髻上的金钿、金步摇，尽显宠妃的冷艳美色与端庄威仪。
“二夫人，此次舞蹈才艺大赛已在市井坊间成为百姓津津乐道的美谈。”宁晓露突然道。
“是吗？”水意浓略有诧异。
“哦……许是二夫人近来在别馆静养，难得出来一次，不知有此情况也不出奇。”宁晓露徐徐地笑，暗含讥讽，“上次初赛，不少民众围观赏舞，一传十，十传百，传得满城皆知。据说，墨国各地有不少关于二夫人的传言呢。”
“什么传言？”水意浓心中一紧。
“有说二夫人才艺卓绝，却委屈地当了右相的侧室；也有说二夫人编舞无数，做常人不敢做之事，伤风败俗，特立独行；还有说二夫人淫荡下贱，以舞魅惑人心，不仅勾引了右相，还勾引了晋王，惹得晋王神魂颠倒，为二夫人做出有失体统之事；更有人说二夫人是红颜祸水……”宁晓露好似忽然意识到说了不该说的话，“一时口快，二夫人莫见怪。”
水意浓淡然一笑，“嘴长在别人的脸上，走自己的路，让别人说去吧。”
宁晓露勾唇冷笑，“二夫人当真特立独行。”
决赛开场，舞袖翩跹。
那些只有柔美、实无特色的古典舞，水意浓都举了红牌，因此前几个都没有通过。
冷泠泠和盼盼颇有编舞的天分，各自编了一支舞，糅合了水意浓曾经教过她们的舞，加上古典舞的基本动作，编出兼具动感与柔美、现代与古典的舞。冯齐跳的是剑舞，男子的刚硬中稍带一点点柔，刘真以长枪为武器，展现了战场上两军对阵的气势磅礴，给人热血沸腾之感。
这四人皆以三个绿牌通过。
宁贵妃的远房表亲，比初赛进步了一点，却远远达不到宫中舞伎的水准，周姑姑绿牌通过，水意浓举红牌。
让她们深感奇异的是，宁贵妃竟然举了红牌。
想了片刻，水意浓终于想通了：初赛，宁贵妃为远房表亲求情，是给家人一个交代；决赛，她举红牌令表亲无法入宫，也许是不想表亲进宫，日后成为自己的心腹大患。
此乃防微杜渐也。
此次决赛，二十二组皆展现了高超的舞艺，精彩纷呈。
结束时，已是午后，共有十四人获得资格进霓裳阁。不过，是否进霓裳阁，还要看她们的个人意愿。周姑姑对这十四人说，此次决赛，会选出舞艺最精湛的三人，分别赐予“舞魁”、“舞优”、“舞花”的名衔和赏赐，具体名单将于明日贴在可在朝阳门外墙上。
十四人笑开了花，兴奋不已。
时辰不早了，水意浓匆匆地出宫，却被宁贵妃拦住。
宁晓露笑影深深，“今日这么高兴，二夫人不如同本宫一起去慈宁殿向太后请安，禀奏今日决赛的盛况。再者，太后待二夫人不薄，二夫人理该去看望太后，是不是？”
阿紫恭敬道：“启禀贵妃，二夫人服药的时辰到了，只怕不能去慈宁殿向太后请安……”
灵儿断然喝道：“贵妃和二夫人说话，你插什么嘴？宫中有宫中的规矩，身为侍婢，不能插嘴！”
阿紫忿然，水意浓示意她稍安勿躁，“既是如此，妾身便去慈宁殿向太后请安。”
如此，她们一道前往慈宁殿，侍婢、宫人走在后头。
“二夫人可知，禁足在听雨台的晋王，明日一早便可回王府。”宁晓露漫不经心地提起。
“作为兄嫂，贵妃当真尽责。晋王的一举一动，贵妃都知道。”水意浓回敬道。
宁晓露吃了暗亏，不再做声。
来到慈宁殿，孙太后靠躺在大枕上，正在服药。
看见水意浓，她很开心，握着水意浓的手问这问那。
孙太后看宁晓露一眼，欲言又止，终究道：“哀家听闻你抱恙静养，如今好全了吗？”
水意浓猜不准她是否知道自己滑胎一事，笑道：“太后挂心了，臣妾好全了，还能跳舞了呢，改日臣妾跳给太后看。”
孙太后抿唇笑着，安慰不已。
宁晓露插嘴笑道：“母后，此次决赛共有十四人入选，改日母后精神好些，臣妾安排她们为母后献舞。”
孙太后连声说“好”，忽而叹气，“人老了，就不中用了，天一冷就病来如山倒。”
“母后怎么是老了？人哪有不抱恙的，前两日臣妾也觉得身上乏得很呢。”宁晓露奉承地笑。
“是啊，太后正当风华，必能长命百岁。”水意浓顺口道。
“不是百岁，是千岁。”宁晓露笑眯眯道。
“你们俩接话还真溜，不知内情的还以为你们是亲姊妹呢。”孙太后笑得眼眸眯了起来，“不过，你们这么一说，哀家还真觉得松快不少，也不那么乏了。”
宁晓露提议道：“晚膳时辰将至，不如臣妾和二夫人侍奉母后进膳，母后意下如何？”
孙太后的眸光微微一转，“好是好，不过意浓太晚出宫，只怕容大人会担心。”
宁晓露道：“差人去右相府说一声，容大人就不会担心了。二夫人，难得母后这么高兴，也难得你进宫一次，就多陪母后一会儿吧。”
水意浓只好留下来，虽然觉得宁贵妃今日一再地留自己在宫中必有蹊跷，但是，留下来多陪陪太后，太后自然高兴。
宫人去传膳，碧锦服侍孙太后更衣。
三人坐在膳桌前，掌膳的宫人端上一碟硕大饱满的红枣，“太后，贵妃，二夫人，这是宫人从西域商人那买来的红枣。”
“西域的红枣跟咱们中原的红枣就是不一样，大而肥硕，色泽红艳，肉厚核小，味道甘美，还有淡淡的清香呢。”宁晓露捏起一颗红枣，递给孙太后，又捏起一颗，递给水意浓，服侍周到。
“臣妾吃过一次，又香又甜，太后快尝尝。”水意浓笑道。
孙太后尝了一口，慢慢地品着，“嗯，当真好吃。”
宁晓露也赞好吃，吃完一颗又拿起一颗。
水意浓刚吃完第二颗，就觉得有异。
咽喉火烧火燎，五脏六腑不停地搅动，剧烈的痛侵袭而来，她捂着腹部，滑倒在地。