启航

虽然高谦说他带回的这两个孩子是城西抱来的，但是高明素觉得这两个孩子应该是他从高斌府中家生子的孩子中挑的。

之所以会这么认为，是因为在教年纪稍微大一点的六丫规矩的时候，发现她懂不少，只有家生子出身的孩子，准备到了年纪送到府里当差，家里才会事先教一些，如果真是城西贫民百姓家的孩子，怎么可能懂？

在和高明素亲近了之后，改名为“圆圆”的六丫偷偷告诉她，她曾经见过好几次宝儿这个孩子。因为她母亲生了好几个女儿，所以，周边只要有生男孩的，洗三、满月、百日、周岁这样的日子。她都要去凑凑热闹，希望借此沾沾喜气，从而生个男孩。因此，高明素知道了宝儿的来历。

不过知道归知道，高明素并没有点破，因为她相信，虽然高谦向他们隐瞒了这两个孩子的真正出身，但他们的身世应该是真的。反正她只是需要两个和家里断掉联系的两个孩子而已，至于是什么出身，她倒不在意。

高明素猜对了，这两个孩子确实是高谦从高府的家生子中挑的，不过这不是他自己的主意，而是他将她的要求报上去之后，保险起见，高斌不想让高明素一行在淮安留下太多的痕迹，因此授意他在家生子中挑出合适的人选给她送过去。

最开始高明素带着人来淮安确实是投奔父亲高斌而来，但是在看到他的态度之后，迅速调整计划，制定出了让刘宝柱出仕，从而庇护他们的方案。

原本高明素他们早就能启程离开淮安了，之所以耽搁到现在，就是为了等刘宝柱的官牒下来。如今临高知县的官牒到手，高明素乔装打扮一番，到了市面上采买了许多东西放进空间，然后于一个黄道吉日，带着收拢的淮安手艺人，悄悄的乘坐卢家的船离开。

高明素他们离开之前，把离开的日子通过高谦告诉给了高斌，可是在他们离开时，不出她所料，高斌并没有出现。对此，因为她从一开始就没抱有希望，所以也谈不上失望。

其实高斌没露面，并不代表他不关注高明素他们的离开，在高明素他们上船时，他一个人来到镇淮楼，眺望着码头，从高明素来到码头上船开始，直到乘坐的船离开，消失在视线当中，才回转。

多年的宦海生涯，让高斌已经蜕变成一个非常成熟的政客，而高明素的身份，又不单单是他的女儿，因此，在和她来往的时候，有的时候，他不由自主的会以政客的目光去思量他们之间的人事。

别看高明素如今已经出了宫，但实际上，在高氏一族心中，包括高斌这个父亲在内，她身上那个“皇帝的女人”那个标签一直都在，只不过以前是尊贵的贵妃，目前是会给家族带来危险的逃妃。

虽然高明素在戳破高氏一族的嘴脸时，高斌气恼非常，但他并非否认，因为她的那些都是有可能发生的，所以，他其实和高明素一样，是做好了最坏的打算。他内心深处是希望高明素自己能闯出一片天，从而能够让高氏一族不会轻易舍弃她。因此，才没有严令把她关到后宅，不然，纵使有高明素的威胁，以他的能力，将她囚禁起来，还是能做到的。

高明素对高斌的心理不是一点都不知道，只是她觉得高斌这种想两全的想法，一点都不像一个成熟的政客的，有些幼稚可笑。

因为要去华亭接屠氏一族，所以卢家的船并没有出海，而是沿着运河南下，到了嘉兴市时和带着卢家去奉天的拜见郑亲王的屠方碰到了一起。

按道理说，屠方应该先和家族汇合，然后在华亭等他们才对，因此，他来迎他们，不等高明素点明，刘宝柱他们都觉得屠方可能有事要和他们说，所以，见面之后，简单的寒暄了几句，就把话题落到了他们此次奉天一行上去了。

屠方笑道：“放心，此次奉天一行非常圆满，我们此行，不仅亲眼看到了郑亲王，而且因为拜访的时候，简亲王等奉天那一帮王爵子弟正在一起聚会，我暗中还搭上了其它几家王府的线，只是是否有更进一步的可能，要看后继维持。”

看目光落到刘宝柱身上，他又道：“我到了奉天之后，按照刘大哥的身份文书提供的地址找了过去，结果，奉天彰武那里确实有一个和刘大哥音同字不同的刘保祝。

他们一家子是外来户，是顺治二年，因为彰武皇家养息牧场的设立而搬过去的。原本祖父在牧场当个小管事，到了他父亲那辈接班之后，得罪了人，丢了差使，回家之后，靠着家里原来的积攒，日子倒也还算过得，只是家中人丁不旺，四代单传，直到孙子辈才多了个男丁，因此阖家在村中颇受欺负。

因此，在我刻意结交之下，这家人变卖了家产，决定来琼州。因为途中卢家同行，所以我没让他们跟我一起走，而是让跟着我一起去奉天的家族子弟带着他们一家在后面。只是既然看样子，刘大哥是借用了他的身份，到了琼州之后，最好让他们改名。

可一旦改名，那名为刘保祝的既然有魄力和决断，丢到老家的基业，带着一家老小跟我这个认识没多久的朋友出来，只怕是个聪明人，恐怕会被他猜出些什么来？届时，只怕不知道会不会给姑姑你们惹祸啊？”

因为他这一番话，一下子把刘宝柱他们的目光全都引到了高明素身上。

高明素低头沉吟了半晌，抬头道：“不怕。是个聪明人才好办，因为他聪明，就有足够的智慧权衡利弊，知道该做什么样的选择才是正确的。在他选择抛却彰武的一切，全家跟屠方你走的时候，其实他就已经做出了选择，因此无需担心。”

虽然还没上任，但刘宝柱已经开始从临高知县这个角度和他们一行及屠氏一族的整体利益方面考虑问题了，对屠方说：“对了，这次你们屠家跟着我们去琼州，就不用跟着我们去临高了，在琼山安顿下来就行。这样的话，我们互为犄角，守望相助，反而比聚在一处更方便。”

屠方愣了一下，因为他们这个小团体之前一直都是高明素拿主意，吩咐他们要怎么怎么做，这会儿听到刘宝柱越过她做决定，下意识的看向高明素。

高明素笑道：“刘宝柱的意见就是我的想法。”目光扫过一旁怀里各自抱着一个孩子的芳宁和丹云一眼，“从今往后，你们有什么想法，都可以说出来。一人计短，说不定我就有什么想不到的地方，集思广益，对我们的发展有好处。我们是一个整体，利益是在一起的，你们都是其中的一份子，贡献一份心力理所应当，静等着吃现成的可不成。”

芳宁将怀里哄睡的宝儿调换了一下姿势，想了想道：“我幼年曾跟着父亲去过西南，那地方很是荒凉偏僻，银钱在那块都不怎么中用，百姓们大多习惯以物易物。我不知道临高是什么样子，但想着应该和西南差不多，所以，我们要不要多准备些东西？免得到了地方之后，有钱都买不到东西。”

虽然知道高明素有一个能装不少东西的仙家纳物芥子，但丹云觉得这东西最好还是尽量少用，可是不用它的话，用船千里迢迢的带去，她觉得不值当的，笑道：“用不着吧？琼州和广州只隔了一条海峡，据说广州非常繁华，那里的东西甚至比京城还丰富，就算琼州荒凉偏僻，拿钱不好买东西，我们去广州买不就行了。”

看着刘宝柱，高明素说：“回头你把要跟我们合作做海贸生意的那几家叫到一起，让他们的船来临高时，带些粮食过来。”

不是所有的人都有能力去广州买东西的，这样一来，银钱确实没有物资更受欢迎。不过以物易物的话，根据她的了解，粮食、布匹和盐巴这三样是最好用的。盐这个东西只要他们到了临高，通过晒盐法很快要多少就能有多少，但在制盐没成功之前，布匹受限于棉花，还是粮食换吧，而且这个应该是大家都能接受的。

刘宝柱点头道：“一会儿我就去跟他们说。我会要求，在我们抵达临高时，就有粮船抵港。”

屠方盯着刘宝柱看，两人同为太监，可是如今他摇身一变，成了朝廷官员，尽管只是一个七品知县，可是仍让他欣羡不已，笑问：“那个，刘大哥，你还缺不缺师爷、幕僚什么的，你看看我能不能……”

不等他把话说完，已经知晓他意思的刘宝柱笑着婉拒道：“屠兄弟，不好意思，不是我不肯接纳你，你应该也知道，我这也是赶鸭子上架——破天荒的头一遭，我得找个明白人帮我，不然，总不能上任没几天，就被撵回家就成了笑话了。你和我一样，也都不懂，我这边实在不知道让你能帮我做些什么。”

看着脸一下垮下来的屠方，高明素笑道：“屠方，别听刘宝柱的，你的族人在琼山落脚，你必须跟着我们去临高。当官的那一套你摆弄不明白，可是和奉天郑亲王府那边的联系，除了你，我们不放心交给第二个人。

父亲将高谦给我，有让他当管家的意思，但我们的情况，明显有些事情不宜让他知道，所以管家一职，说不得你也得担起来。”

屠方笑容满面的连连点头，“放心，我一定不辜负姑姑所望。”

他刚才之所以和刘宝柱说，想跟着他，除了想借此跟在高明素身边，想看看能不能有机会也给自己谋个一官半职的之外，还因为他因为高明素的药草，外貌看起来跟正常男人一样，因此在回到族中时，对外并没有透露自己是太监，而是谎称他被拐之后，被人收养，带长大之后出门做生意，遇到山贼，一家老小，除了他之外，全都死于盗贼之手。

为了给家人报仇，他变卖了家产，让官府出面剿匪，结果因为失误，让匪首逃了不说，并且那匪首还记住了他的姓名，留下话来，要找他报仇，所以他才回到家族，劝家族搬走，免得遭匪首报复。

当然，这是糊弄普通族人的说法，让家族搬家的真实原因，屠方和父母兄弟姊妹都说清楚了。正是因为知道皇家的厉害，所以，他们才肯撇家舍业离开故地，不然，单凭一个匪首报复，家族的族长和族老们死都不会离开的。

只是虽然屠方隐瞒了自己太监的身份，但是和族人长期住在一起，他很担心瞒不过去，因此，在看到刘宝柱这个同伴之后，打算和住他一起，躲开族人的同时，也让他有个伴，觉得自己并不孤单，而且他还有那么一点点私心，觉得高明素手中可能还有好东西，不能让刘宝柱独享。

“对了，说了这半天话，把这个我都忘了。”屠方从怀里掏出一个钱袋来，递给高明素，“这里面原来装的是姑姑拿给我去奉天用来打点和做花销的金子和珍珠，其中的珍珠我全都用了，还剩下点金子，都在这里了。”

高明素伸手把钱袋接了过来，看都没看，放到袖袋里，笑道：“我都没想到竟然还有剩，我都怕给少了，不够呢。”毕竟，当初，是按照只拜访一家王府准备的，可刚才屠方说了，除了郑亲王府，还有其它几家王府，他也搭上了关系。

“是姑姑的珠子好。”屠方没有把功劳全都揽在自己身上，“姑姑的珠子不是冬珠，也不是合浦珠，可是却丝毫不逊色这两种贡珠，而且颜色有金、有黑、有粉、……价值不能拿一般的珠子做比。”

空间的产品质量还是有保证的，所以，高明素一点都不怀疑它们的受欢迎程度，但屠方的话，还是让她意识了，她之前还是低估了这珠子的价值。

……

这次聚会之后，虽然他们这个小团体，拿主意的依然是高明素，但对外，她渐渐隐于幕后，刘宝柱和屠方站到了台前。。