烂摊子

虽然刘宝柱是临高知县，但他在上任之前，要到琼山拜见琼州知府，因此高明素一行让卢氏将他们送到琼山就行了，之后他们坐马车去临高。

在他们抵达琼山的时候，屠氏一族和刘保祝一家早在几天就已经到了，虽然屠氏一族要在琼山安家落户，可是高明素和他们汇合的时候，他们还没找到合意的落脚之地，暂时住在客栈中。

屠方一点都没说错，刘保祝确实是个聪明人，和刘宝柱见面，得知他的身份文牒和他的一模一样，并且名字也是一模一样的，立刻抱着刘宝柱大哭，上演了一出“认亲”大戏。

在大家都还懵的时候，刘保祝讲了一个故事，说他原本有一个大他不到一岁的亲哥哥，可惜，在哥哥三岁的时候，被扮成货郎的拐子拐跑了，家里找了很长时间都没找到，为了不忘记这个哥哥的存在，就将哥哥的名字给了他。

为了证明他说的不是谎话，他还说出了刘宝柱右手肘关节向内的地方有一个墨点大的胎记，然后不等刘宝柱反应过来，就把他的袖子撸了上去，露出里面的红色胎记。

在刘宝柱和刘保祝两兄弟相拥大哭，屠氏一族恭喜“亲兄弟”相认，和客栈里的客人们傻乎乎的以为是真的时候，高明素把目光投向一旁的屠方，果然看着他哭笑不得的看着眼前这一幕，感觉到她的目光之后，抬头和她对视，让她通过以目询问，证实了刘保祝是从屠方那里得知刘宝柱手臂上胎记的存在。

表面上，刘保祝这一操作，是洗白并证实了刘宝柱身份的真实性，但同样，他通过这一操作，保住了他们一家的性命。

毕竟，他不清楚刘宝柱的品性，谁知道他会不会为了身份杀了他们？他们一家如今远离家乡，周边又没有熟识他们的人，原本认为是朋友的屠方似乎和刘宝柱关系也挺好，变得不能信任了，因此，要是被杀死，就这么客死异乡的话，很可能连个水花都翻不起来，就这么白死了。

除此之外，同时，刘保祝也是给自己找了个“护身符”，如果刘宝柱肯将错就错，就这么认下他这个兄弟的话，那么他们一家在琼州这边就不是无依无靠过来讨生活的外乡人，是有知县做靠山的，是不能随便欺负的。

在刘宝柱认下他这个弟弟之后，刘保祝拭去眼泪，将客栈的掌柜的叫过来，笑道：“掌柜的，赶紧杀鸡宰鹅，整治宴席，庆祝我们兄弟相遇相认。”在掌柜的离开之前，又将其叫住，补充了一句，“住在客栈里的客人每桌添份红烧肉，算是他请的。”

在客人的感谢中，刘保祝又对屠氏一族的人拱了拱手，“我和哥哥的名字一样，今后大家称呼起来，可能不方便。当初家里曾经想过要是哥哥被找回来了，可怎么办，因此在我读书之后，起字为‘卫赞’，只是因为最后他读书未成，因此，这个字就没怎么用，如今正好用起来，今后请大家称他为‘卫赞’，从而和哥哥区别开。”

高明素看着拉着刘宝柱不松手的刘保祝，挪到屠方身边，低声问：“他是什么时候知道刘宝柱的存在的？”

“就是刚才去码头接你们的时候。”屠方解释道：“刘大哥手臂上的胎记，是我们在奉天的时候，闲聊，我无意中说的。那个时候，我并没有说他的名字，他应该从我的那个‘刘大哥’的称呼上联想到的。他也不怕认错了人。”

高明素在心里感叹刘保祝的心思机巧，不以为意的说：“纵使认错了又怎么样？也可以用心急寻亲搪塞过去，如果猜对了，那么好处可是大大的。”

因为刘保祝认亲这么一耽搁，原本刘宝柱打算到了琼山之后，当天就去拜访知府的想法只能挪到次日。

琼州知府王大人虽然仕途不得志，被打发到这里来当官，但他确确实实是科举而身，而且是二甲头几名，因此，很是看不上刘宝柱这个仗着家里有几个钱，抱上了外戚高家的大腿的捐官，所以，在刘宝柱上门拜访时，哪怕送的礼物比较丰厚，态度依然很是冷淡，只留了他呆了不到一盏茶的功夫，就端茶送客了。

看着刘宝柱灰溜溜的回到客栈，留守在客栈中的丹云笑着迎了上来，问道：“怎么这么快就回来了？知府竟然都没留你吃午饭吗？”

刘宝柱唉声叹气的说：“快别说了，我算是知道王大人为什么明明是二甲出身的进士，却被打发到琼州来当官来了？

不管我这个官是怎么来的，我如今是临高知县不假，而且和高家的关系，我也没藏着掖着，可他看我的眼神，仿佛我是‘臭狗屎’一般，和我说话时更是满口之乎者也，我根本听不懂他说什么。我不信，他平时和其他人说话也这样？

他要是真清高呢，也就罢了，我还能高看他一眼，偏偏打开我送的礼单之后，眼睛都定在那里拔不出来了，连客气都不肯客气，直接招呼下人把东西收起来了。”

冷哼一声，他带着几分不屑的说：“这样的货色，京中翰林院里多的是。原本我还担心碰到一个难缠的，如今算是放心了，根本不需要担心，我闭上眼睛都能应付。”

左右看了看，他没看到高明素他们，问：“姑姑和孩子们呢，怎么不在？”

“你可别妄自尊大，小心翻了车。”丹云看到他这么自负，忍不住提醒了他一句，“虽然不清楚你要在知府府中耽搁多久，但以为你怎么也得在那里用了午饭再回来，因此姑姑和芳宁他们带着孩子去逛街去了，顺便买些东西。我因为要看东西，就没去。

对了，姑姑还说，她顺便看看有没有合适的厨娘买一个，直接带到临高去。琼山到底是府城，比临高繁华，如果等到了临高再找厨娘，只怕未必能找到合适的。所以，我们要不要在这里买些奴婢带到临高去？琼山这里的奴婢有会讲官话的，不知道临高有没有？”

虽然一直都说琼州这边荒凉偏僻，但到了琼山之后，刘宝柱觉得还可以，觉得临高纵使比琼山差，也差不到哪里去，因此摇头道：“不用那么麻烦，等我们到了临高，在当地找就是，几个奴婢，犯不上从琼山带过去。临高和琼山离得并不远，临高应该也有。”

丹云见他是这个态度，也没有坚持，觉得临高纵使荒凉，人总该是有的吧？只要有人，自家又能拿出钱来，难道还怕找不到干活的人？

他们的这个心态按道理来说，没错，只是到了临高之后，立刻发现，他们想差了。

高明素在淮安收揽的那些手艺人，在他们坐马车去临高时，并没有带着他们一起上路，而是将其留在了琼山，让他们暂时先和屠氏一族住在一起，等他们在临高安顿下来之后，让屠方带他们一起来临高，因此这次去临高的，除了高明素他们四人，还有两个孩子之外，还有高谦和两名从淮安采买的带孩子的婆子，以及一名从琼山买的大家都称她为“江嫂子”的厨娘。

临高根本无法和琼山比。说临高是县城，但在他们眼中，还不如一个繁华的乡镇。整个县城，就东西和南北两条大街，最繁华的街区是临高县衙所在的那条街，可这条街一间砖瓦房都没有，包括县衙在内，最好的房子就是那种半泥半砖的。大部分是木骨泥墙，少部分是少数民族风格的吊脚楼，而且画风都是灰扑扑的。

在高明素眼中，临高县城就是她在后世曾经在荧幕上看到过的赤贫村，那泥坯建的房子勉强有一人高，但男子要是个子稍微高一点，从一进门开始，就得低头弯腰，而且里面黑漆漆的，哪怕是白天，依然看不到阳光。

至于县衙的房子，因为用了砖，虽然看上去比泥房稍微好一点，可是因为这个时候，官员为了表示清廉，讲究“官不修衙”，因此，这府衙的房子不仅透着一股严重的霉味，而且墙面一碰，噗噗的，大片大片的泥片就掉了下来。不知道别人是怎么想的，反正高明素觉得是没法住人。

在刘宝柱和前任知县交接时，高明素将她在府城请的厨娘江嫂子叫了过来，指了指马车上的布匹，又掏出了一锭银子，“江嫂子，你拿着东西和钱，看看能不能在左近帮我们借一家吊脚楼暂住？”相比那些泥土房，可能还是吊脚楼好住一点。

江嫂子接过高明素递过来的雪白的十两雪花银，想到马车上精美的绸缎和厚实的棉布，拍着胸脯向她保证道：“没问题。”走到马车前，抱着一匹绸缎和一匹棉布离开了。

高明素打量着四周，看到丹云和芳宁因为临高的穷困而神情沮丧，笑着打气：“放心，困难只是暂时的，用不了多久，一切都会好转。”

丹云和芳宁很想相信她，但是又觉得她这次画的饼有点虚，勉强挤出一个笑容，不报什么希望的说：“但愿吧。”

在江嫂子借房子回来之前，刘宝柱已经和前任知县交接完毕，看着卸任之后的前任知县交托完事务之后，急不可耐离去的背影，苦着脸走到高明素面前：“姑姑，县里帐上没有一分钱，库里只有些往年收税时，那些黎族和苗族交来的破烂皮子，因为保存不当，已经都腐了，朽了。

我听离任的前任知县幕僚说，整个临高，不仅一穷二白，而且更糟糕的是，县衙在百姓那里没有公信力。百姓不信任官府，哪怕是正常的免费征调差役，不仅招不齐人，而且也干不满三个月人就都跑光了。”

高明素不当一回事的笑道：“那是前任留下的烂摊子，和你无干。他们胡作非为，造成在百姓中没有公信力，不代表你没有，重新建立起来就是；免费的差役找不到人，那拿钱雇人干活，你总会吧？”指着红牌港码头的方向，“赶紧招呼衙役，卢家运粮的船应该到了，卸货去。”

话音刚落，就听到码头那边传来船靠岸的锣鼓声，刘宝柱对着县衙的方向，连喊了好几声班头和衙役，都没人搭理他。

看到他这个样子，高明素推了他一把，嗔道：“刚才我说的话白说了。”大喊，“三班衙役别偷懒了，赶紧去码头卸货去，每人一匹棉布，先付后干活，等干完之后，每人再发十斤粮食。”

不等她话说完，一帮男子就从县衙冲了出来，有些身上的衣服还没穿好，有些则边走边穿鞋，有些忙着戴帽子，……

看到这一幕，刘宝柱目瞪口呆，叹道：“这，这……”看样子，县衙的公信力，不仅在百姓那里没有了，甚至在县衙当差的差役都不信了。

在高明素喊话时，丹云和芳宁早就跑到马车这边，利落的将上面的棉布搬了下来，等人来了之后，一人一批的分发下去。

这帮人拿到东西之后，对着街边招了招手，然后不知道从哪里冒出些帮闲的来，有些人是接过衙役递过来的布匹，离开，有些则跟着衙役身后，往码头那边走去。

看着还站在那里发愣的刘宝柱一眼，高明素推了他一把：“还不赶紧去码头计数去，卢家的粮食可不是白送的。而且运到仓库之后，也要安排好守库的人，之后的事需要用到粮食的地方多着呢，要是因为看管不当而缺了，短了，看我不找你算账才怪！”

等刘宝柱离开之后，高明素再次打量了一下周边的环境，不由自主的皱了皱眉，临高的现状比她想的还要差，所以，原本的计划要稍微更改一下了。。