第12章 奸商又埋祸乱根
以万木匠为主，虎子棒槌和一些年老之人搭手帮忙，其他青壮劳力全都被赶进稻草铺就的祠堂睡觉补充体力。
“虎子，你去睡一会吧，昨晚亥时才回来，丑时又出门抢险，不睡一会明天怎么熬得住？”
棒槌和虎子将八块门板用木杠连接，棺材钉固定。就是一艘比较像样的木板筏。
“没事，躺下也睡不着，还不如在这做点事。”虎子看了看旁边被拆下铁钉的棺材。
“咳咳……你昨天那么晚回来……”问到一半，棒槌又止住了话头。
虎子装着没听见，依旧围着棺材打量。
“怎么，对这个忌讳吗？”万木匠拍了拍棺材。
家里备了好些木料，今天全部贡献出来，一夜时间，仅仅他一人就独自制作出三艘简陋木筏。之前水里的木料，也被拖上岸重新截短钉绑，形成了五艘结实筏子。
虎子摇了摇头，“并不是忌讳，只是，你母亲捐出寿材，让我有些过意不去。”
“救人一命胜造七级浮屠，能帮上忙就行。再说，不是你们给的小米，我和老娘还有两个孩子恐怕早已饿死。”
“村子里还有多少粮食？”虎子望向棒槌。
“今天五爹已经让所有人交出粮食统一分配，大约还有6100斤。不过，人口也暴增，如今摸天台拢共有422人。”
“每人十来斤，不够啊！”虎子绕着棺材转了几圈。
对此，棒槌和万木匠没有任何办法。
万木匠给老娘准备的寿材十分板扎，厚实的木板加起来大概有几百斤。陈放了好多年，已经完全风干。浮力应该相当好。
拆开寿材将厚重的木板排好，黑漆的一面钉上木板遮盖，以免有些人觉得晦气。
就这样，当清晨壮劳力起床吃早饭时，他们已经连夜造了十艘木筏。再加上两个泡澡的大木盆和之前的小船，可以派出搜寻救援小队了。
摸天台形如一个长方形土台，四周都是七八丈高的断崖。只有一条两三丈宽的大路蜿蜒上去。因为高出附近村落不少而得名。
如今泡在无际洪泽中，仿佛大湖上的一座小岛。
十三个搜寻小队，有的一人坐木盆，有的三人坐木筏小船。携带小米粥，踩着露水，按计划四向搜寻散去。
说起来，余家坪地势并不算低，但在这种溃堤洪水面前，还是完全被没顶。
蹲在小船旁边，子澜眼泪串珠一般滚落下来。
自己脚下两尺，就是百多年的王家祖屋瓦顶，那个一辈子严厉苛刻的父亲，也不知道被冲到了什么地方。
“走吧，后山的竹林还露出一些，我们去看看，倘若能救几个人，比起你在这痛哭哀悼，更让令尊安慰。”
虎子对棒槌努了努嘴，他连忙操桨，向后山划去。
“谢谢！”子澜颓然地坐回船舱，他知道，救援小队选出的都是水性好体力棒的后生，让体弱的自己加入，完全算是徇私。
“棒槌叔，那里有人！”突然，往舱外舀水的幼童指向远处一棵树梢。
“哪里？”三个大人都没看到。
“就那里！”幼童是万木匠的大儿子，万里，七岁。他非常肯定地指向远处竹林间的某一棵树顶，说看到有衣服抖动。
子澜连忙捡起水瓢，接过往外舀水的任务。
“走，去看看。”虎子也操起一副船桨，和棒槌两人加速向前。
“到竹林，过不去了。”船底蹭到了竹梢，仿佛置身在浓郁的灌木丛，没办法穿过。
“我游过去。”虎子放下双桨。
“不，我去，你昨天脱力，容易抽筋。”棒槌往腰间挂了两个竹筒，里面装着稀粥。鱼跃进水里，拖着小船后面准备的一节大浮木向万里指向的大树游去。
“呀，棒槌叔伤风了，也不能泡水呢。”万里瞪了子澜一眼，嫌他啥事都不会做。
“百无一用是书生。”子澜也异常惭愧。
“万里，你记住，我和棒槌甚至你父亲掌握的只是术，而你秀才叔掌握的却是道。倘若你以后想成为人上人，就必须向秀才叔学习。”
子澜羞赧地叹了口气。
万里则半信半疑地望向这个操船游泳都不会的小白脸。
过了一炷香时间，就在三人替棒槌着急时，他慢慢拖着浮木游了回来，木头上趴着一个满脸惊骇的少年。
“王连？”
虎子和子澜都认出了少年，竟然是秀才的本家侄子。
“骏叔。”少年看见子澜，也痛哭出声。
救援行动并没有太大收获，由于洪水夜半来临，很多乡民直接被堵在家里淹死。
除了在村子树上房顶上救了四个人外，并没有其他收获。
反而是决堤的防洪林树上，又救回十三个饿得头晕眼花的青壮。
只是，始终没有找到小德子。
洪灾过后，水面到处漂浮人畜尸体，在烈日高温下，要不了几个时辰就腐败膨胀。
虎子知道，这些尸体蕴含疠气，稍不注意就可能酿成瘟疫。
所以，除了搜救活人，救援队还得处理出现在摸天台附近水域的死人。不是赶往下游，就是拖到荒凉高地坑埋。
同时，全体民众也被他灌输卫生知识，预防疫病爆发。
除了木筏，大家一齐努力，在三天时间又扎出了三十多条载重竹筏。
四散的搜寻队将樊口县的水灾情况摸得差不多，还带回一百多个其他高地上断粮的乡亲。
“虎子，全方面搜索了三天，只从水底摸出来一些厨具、农具和泡了水的粮食，其他基本没收获。”
“反而，有二十多个后生因为潜水找东西、捕鱼和砍竹子受凉伤风。扛了两天，越来越严重。怎么办？”
近六百人待在一起，虎子被推选为主事。子澜则成为他的幕僚。
“另外，粮食每天消耗也很大，即使省着吃，现在也只剩四千多斤，最多坚持十天。”
虎子紧皱眉头吸了口凉气，如今几百人指着他领头，压力实在是大，“明天我带钱去县城一趟，棒槌之前就伤风，最近频繁下水，已经高烧了两天。”
“再这么下去，搞不好要烧坏脑子。”
“明天我去城里抓点药，另外，打探一下朝廷赈灾的消息。”
“什么？一济伤风药就要三钱银子？两个月前不是才十二文吗？”虎子摸了摸口袋里的十几两碎银和半袋铜钱。
这是整个摸天台的全部家当，原本还准备买点粮食和渔网回去的。
固本堂罗掌柜坐在正堂圈椅上，摸了摸八字胡，上下打量虎子、三斗和根生一眼，“你也说了，那是两个月前。那时候内涝都没开始，更何况崩堤。”
“灾荒之年，铺子里的药柜空了一大半，仅剩一些常用药。”
“并且，从府城运过来的草药，价格涨了一大截。”
“大灾之后必有大疫，现在你拿钱还买得到药，再过些日子，有钱都没辙。”
虎子咬牙盘算一番，家里二十多人生病，口袋里的银子怕是买药都不够。
想了想，还是带着两人去别家看看。
苦口斋只是个药店，没有大夫坐诊，平时仅仅出售一些治疗日常疾病的成药方剂。
虎子之前还经常采药送到他家换钱。跟他们谭掌柜比较熟识。之前先去固本堂，其实也只是打探一下药价。
没想到，这个之前一直以平价著称的药铺竟然关张了。
听隔壁榨房掌柜说，内涝开始之后，固本堂罗掌柜就雇佣一些二流子每天过来买药。不光大量购买，还经常威逼赊欠。
不到一个月，苦口斋银钱周转不过来，加上天灾物价上涨，没钱进货，直接宣布倒闭。
不光苦口斋，就连固本堂隔壁的老字号布庄，都由于掌柜家里受灾急需用钱，被罗掌柜低价盘了过去。
“娘的，城里就这两家药铺，岂不是只有去买高价药了？”三斗满脸不忿。“虎哥，你能不能自己采点药？我们可没银子送给那老王八蛋。”
根生捏紧拳头，却没有发表意见。
“以往年份还可以，如今四处受灾，连野草都找不到，哪里可以采药？”虎子双眼阴翳，“走，去看看粮食价格。”
转了一圈，所有物价都成倍增长。粮食更是涨了三十几倍，并且所有粮店都挂出售罄的牌子。
而县衙外的告示栏，还是贴的上次周涛他们的事情。之后并没有朝廷赈灾的更新。