第3章 第1话
人人都说江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。可是眼下却不尽如人意，与所说截然相反。
此时的天气少了正午该有的艳阳金光，变得阴暗昏沉，蜡黄无光，地面风卷沙尘，昏昏噩噩，视野浑浊不堪，而且空中弥漫着黄纸飞灰的味道，静而细听之下风沙中夹杂着哀婉凄楚的悲痛之声，沿着声音追去，一座雄伟宽阔的建筑群府邸映入眼帘，这声音足以撼山震天，不难看出府内是出了大事件，而这座府邸就是江宁织造曹寅的府邸。
府内白幡林立，白衣密布，俨然一片白海………
曹寅之子曹琰哀伤的语气关心道：“母亲，这些日子都是您在父亲床前日夜守候，端茶倒水，这几日何时解衣而眠过？怕是早已累坏了，你还是早点休息去吧，不然怕您吃不消啊。”
曹寅之妻李冉有气无力的说：“这么多日都守下来了，还差这几日吗？再说娘一合眼就是你父亲，你要为娘如何安眠呢？娘还是在这为你爹守灵吧。”
曹琰劝阻道“娘好生糊涂，这不和规矩，与礼制相悖，守灵者不外乎逝者遗脉，哪有遗孀代行之礼，此势必致孩儿于尴尬之地，不孝流言将扑面而来，实难遏阻。”
曹琰之妻马氏言道：“娘，夫君的话有理，还请娘三思而行。”
李冉说：“你们不必忧虑，我儿秉性如何，为娘心知肚明，百姓也会理解，何况在场诸人也是见证，我想即使有流言也会不攻自破，绝不会辱儿声誉。”
曹琰恳求道：“娘，儿并不是此意，您已年逾古稀，如果一意为之，恐怕身体会累垮的，到那时当今圣上也会降旨申饬的，还请娘为曹氏满门荣辱考虑，儿给您跪下了还请娘三思。”
李氏也跪求道：“没错，您是曹家的大家长，还请您老人家万万珍重，曹家不能没有您呐，您是我们的主心骨啊。”
底下众人齐跪高呼：“请老祖宗三思，以曹家荣辱大局为重…～～”
李冉无奈而言：“我一个半截入土行将就木之人还能有何作为～哼，好，你们都起来吧，老身即刻便回。”
底下众人陆续起身，放下了一丝松懈，目送曹寅遗孀离开，而后众人依照礼制进行，洒扫的洒扫，瞻仰的瞻仰，祭拜的祭拜，哭泣的哭泣，可谓有条不紊。
几个时辰后
曹琰道：“曹厉？怎么是你，不是还没排到你吗？你是不是来早了。”（曹厉，曹琰异母弟）
“父亲膝下唯有我们兄弟二人，因哥哥念兄弟年幼，多以照顾，弟弟铭感于心，然不忍哥哥独自辛劳守灵，想一同分担，故而来此，我想父亲在天之灵看到我们兄弟和睦，也会安心于九泉之下了。”
“看来吾弟真的长大了，这番话说的真好，为兄甚是感动。”
“兄长，我带了父亲最爱喝的汾酒，我们为父亲再喝几杯吧，把情都寄托在酒里好不好。”
曹厉说着泪水便顺着脸颊流淌下来，这泪水似乎来的太为妙了，简直就是别样的催情剂，让曹琰一口答应下来。
二人很快便喝了起来，没过多久曹琰面红耳赤，状似红日，而曹厉仅仅有一丝红润，借着酒劲诉说衷肠，不一会曹琰变声泪俱下，泣不成声。
曹厉劝酒道：“来，我们接着喝，这才两坛，还有一坛呢。”（他边劝边倒酒）
“且慢，让我出去方便一下。”说完跌跌撞撞的站起身来，走路蹒跚，踉踉跄跄地走着蛇形路。
曹厉眼神示意着：“来顺，你们扶着点老爷，别出现什么差池。”
“是！”
“不用，不用，府里的路我熟悉着呢，我知道厕所在哪。”曹琰像踩着棉花一样左摇右晃。
身后的曹厉的面容突然变得陌生了，眼神闪烁寒光，让人不寒而栗，那嘴角斜斜上扬露出一丝淡淡的诡谲，让人不免脊背发凉。
“我说了我自己能走，你们就在这候着吧，不用跟过来了，听到没有。”
下人们之间互相望了望，不知该如何是好，只见来顺眼珠一转计上心头，他说：“好，那您这边请。”
曹琰眼睛半挣不挣道：“嗯？为什么要去～那边呀？厕所不是在这边吗？”
来顺说：“错了，老爷，你喝醉了，头脑不清把方向弄反了，厕所在这边。”
“哦，我知道了，你们候着吧。”
下人齐言道：“是。”
随后来顺跟众人说：“悄悄跟上，伺机行动！”
曹琰晃晃悠悠地走到了假山旁的荷花池，而来顺等人紧随其后，可怜曹琰还不知危险的靠近，来顺等人找准时机，突然冲上前去将其推入荷花池中，而后迅速躲入假山之中暗中观察。
“救命、救～命！”由于是醉酒反应灵感度大大降低，而且呼叫声也那么沉闷，不一会就溺水而亡了。
“谁！有人！”
来顺惊道：“啊！人在哪呢，哪有人，胡说八道。”
“刚刚那太湖石好像动了动？”
来顺小声说道：“胡说八道，今天风大，是风吹树枝呈现的遥影吧，庸人自扰，我看你是紧张过头了，咱们赶紧走吧。”
灵堂
曹厉面朝父亲棺椁背对着来顺说：“事成了吗？”
来顺说：“回主子的话，您可以高枕无忧了！”
曹厉闭目而言：“嗯，做得好，接下来按计策进行。”
“小的明白！”
此时屋内只剩下曹厉一人，空旷的大堂格外冷清。
曹厉言道：“父亲，生前你最疼爱你的嫡长子，恨不得日夜不分，如今你死了，到了地下怎能没有他的陪伴，不然以你的性子怕是做鬼也不能安心，就在刚刚你最疼爱的儿子已经去找你了，你看到了吗？你欣慰吗？哈哈哈～不要怪儿子心狠！冤有头债有主，这一切的一切都是你欠我的，要怪只能怪你太偏心眼了，哼哼哼～”
时间慢慢流逝，很快一刻钟的时间过去了，计划如期进行，下人们故作不知情，沿着厕所的方向寻找，边走边喊：“”老爷～老爷～”
随着一声声呼喊，越来越多的人聚到一起。
“怎么回事？深更半夜的，老爷怎么了？”
来顺下跪说：“回夫人的话，老爷不见了。”
马氏问：“来顺？怎么是你！老爷不见了什么意思！”
“我们爷今天拿了几坛酒和小老爷在灵堂祭奠老爷，没多久就都喝醉了，小老爷想解手，我们爷让我们跟上去保护小老爷的安全，可被小老爷拒绝了，这一去就再也没回来，我们沿着小道寻找着，怕是睡在哪了，别着凉了，可是连老爷的影子都没有。”
“那你们还愣着干嘛，还不去找去，你们也是都跟着去找去。”
众人异口同声说：“嗻！”
“来顺，怎么没看到德福呢？他人呢？”
“回夫人话他被小老爷撵回去休息了。”
马氏手轻轻一挥说：“行，你也去找吧。”
“嗻！”
丫鬟、奴才得令后便开始四处寻找，可是一无所获，直到翌日辰时初刻才找寻到曹琰的尸身。这一刻简直是晴天霹雳，接连的不幸，一次又一次的沉重打击让这个曹府憔悴不堪，旧的伤疤来不及抚平新的伤疤也已来临。
李冉看见自己泡浮肿的儿子后当场晕厥，马氏虽未晕厥也已大放悲声，不能自已，甚至几近抽搐。
曹琰与李冉育有一女，自他死后，曹琰一脉断矣。
来吊唁奔丧的各界人士都不敢相信，对这一消息感到很恍惚，一时都缓不过神来，或多或少会感到惋惜。
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