第 3 章
03
叶纤柔被黄鹂儿摇了一下，回了神，“什么？”
黄鹂儿把自己的话重复了一遍，瞧着姑娘无精打采的模样，不禁担心地问，“怎么姑娘看着不大高兴呢？”
“是么？”叶纤柔摸着脸，自言自语。
两人进了屋子，叶纤柔把嫡姐的方才的话说给了黄鹂儿听，黄鹂儿先是高兴，继而听姑娘与她细细分析大姑娘的话中话，又疑惑起来，“难不成其中还有什么别的？”
叶纤柔道，“虽然太太待我一般，吃穿用度尽管比不上伯爵府那些庶出的姐姐妹妹，咱们却比从前在金陵老家好多了。大姐姐你也知道，向来不爱和我说话的。她今日特特来说这个，还十分热心似的，说什么替我担心为我不安，……我总觉得，不大妥当。”
黄鹂儿性子比较直，想不来这些问题，便道，“既是如此，姑娘不必多想，今儿不早了，再有困扰，也是明日之后的事情。”
主仆两个说着话继续做活，到了天黑去给太太请了安，回来洗漱罢了上床睡觉。
果真到了次日起来，两个人头脑清明，再来想昨日大姑娘说的那些话，果然漏洞很多。
头一个，叶莲柔向来看不上叶纤柔，怎么会为了她的婚事思虑发愁，还来示警呢，依着她的性子，不说落井下石，至多隔岸观火。
除了这个不大对劲之外，昨日遇见那个婆子也很要紧，若真如大姑娘所说，那婚事是不好的事儿，送信的婆子欢喜做什么，……反过来，若是好事儿，能轮得到叶纤柔捡漏？
叶纤柔虽然在古代没受过教育，但她好歹上过大学，做过几年社畜，隐隐约约觉察出这里头的一些眉目，只是没有旁证不甚确定。
早上，她去给嫡母请安，就让黄鹂儿多拿几个红包，以备不时之需。
叶莲柔在母亲院子里瞧见了叶纤柔，与她笑笑，一起进屋请安。
谢氏神色不大爽利，让两姐妹略坐坐就叫她们回去，她考虑了一整晚，此时换了衣裳，带了姑母的这封信，往姐姐伯爵夫人那里走去说话。
叶莲柔生怕母亲搅黄了这件事，在母亲离开杏花苑后，带着碧玉也出门，往大表嫂屋里坐坐，说闲话去了。
杏花苑两尊大神离位，叶纤柔也闲不下来，她吩咐了黄鹂儿去花园里采一些鲜花回来装饰屋子，“昨晚上大姐姐就说我屋子光秃秃的十分不好，你也采摘一些小花来，不要鲜艳的，就那种素色的即可。”
黄鹂儿怀揣许多红包，拿着小篮子出门了。
不说姐妹两个各自行动，谢氏满心烦恼的走去伯爵夫人院子里，用帕子擦拭眼泪，说起了这件烦心事儿，“不是我心大，看不上那侧妃的位子，实在是这些年咱们都不与堂姑联系，忽然堂姑这样直喇喇写信来求亲，我心里没有底，着实为难得紧。”
她才与姐姐商定了女儿叶莲柔与姐姐三儿子的婚事，自然不会说出叶莲柔的想法来，只拿庶出没定亲的叶纤柔说，“我那三丫头生的好，却是个泥塑的人儿，稍微不费点心就要化了，从前家里还有个二丫头，就是下人作祟给弄丢了性命，我当时心里疼的跟什么似的，万不敢再让三丫头出事。”
伯爵夫人没有亲生的女儿，一连生了三个儿子，感觉位子坐稳了，才给伯爵纳妾，生了许多庶出的孩子，她这里庶出的多，因此对那些庶女并不在意，笑道，“你还是这样，要我说，就把那三姐儿嫁去得了，也就是你把那庶出的当眼珠子。她若是没造化，嫁去哪家都没造化，若有造化，将来出息了，真给瑾哥儿弄个好姐夫，也是极好的一门亲事。”
“我若执意把三丫头留在京里，不论嫁去谁家，或者还能给她兄弟们带点助力。去了晋北王府，太原那么远，什么姐夫不姐夫的，我看是管不着用的。”
“好妹子，你也太过心善了。不过是个庶出的，你待她再好，她心中未必感激你的好意，你待她不好，偶尔给她一点甜头，她说不得对你感恩戴德！”
谢氏苦笑，“姐姐你在伯爵府当家做主，哪里知道我这寡妇的为难。我家人口就这么一点儿，还都是些孩子，我若行动有差池，那叶家宗族的人一窝蜂上来就能把我咬死。”
“他们敢！你放心，有我一日，我必不叫你吃苦一日！”
伯爵夫人安抚了妹妹，转而忖思道，“这样，你把那孩子叫来，我替你问问，若是她肯，此事自然圆满，若是不肯，我便替你出个庶出的闺女，替你挡了这份不如意，如何？”
谢氏求的就是这个，千谢万谢感激不尽，让人去叫了叶纤柔来。
叶纤柔还在路上，倒是伯爵府世子夫人先来了，与婆母说了几句家里的俗务。
谢氏艳羡地直夸姐姐这媳妇娶的好，一屋子其乐融融坐着说话。
这边气氛正好，叶莲柔捧着一束鲜花进来，给姨母送了花，主动要来插屏，惹得伯爵夫人欢喜的跟什么似的，不住的拉着叶莲柔说喜欢的话。
屋里其乐融融，外头有人不停地催，“怎么三姑娘还没来？”
叶莲柔闻言笑道，“原来是要找三妹妹，我方才在花园里瞧见了三妹妹身边的丫鬟，想必那主仆两个在花园里玩耍呢，我去寻了她来。”
谢氏不放心，但伯爵夫人却拦住妹妹，对莲姐儿笑道，“你去正好。”
叶纤柔的确没在屋子里。
她等黄鹂儿的消息等不来，心中烦闷，也出了院子去寻人，在花园外围遇见了匆匆回来的黄鹂儿，两人躲在角落说打听来的消息。
“奴婢偷偷去了伯爵夫人院子周围，寻了个相熟的丫鬟，许了她银子，才求得她进去夫人屋里打听一两句。”
“那丫鬟怎么说？可打听清楚了？”
黄鹂儿脸色十分难看，道，“也不是很真切，……说是太太娘家的谢氏的一个老亲戚，为她家儿子纳妾之类，仿佛是他家媳妇不能生养。”
叶纤柔听了这话，如遭雷击，临时摘的两朵花落在了地上，“怎么会！太太怎么会！”
黄鹂儿心中焦虑的跟什么似的，却不敢表现出来，忙劝道，“兴许是听错了也不一定，老爷是朝廷命官，太太定然不会坏了老爷的声誉的。”
叶纤柔眼泪在眼睛眶里打转，捏着帕子含泪点头，“是的是的，太太一定不会这样做的，这其中定然有什么误会，咱们家好歹是榜眼及第，父亲那样的名声，太太不会自甘下贱，一定不会！”
正说着，远远的走来两个婆子，望着她两个招手。
“是吴嬷嬷！”
叶纤柔侧过身，擦了擦眼角的泪，又让黄鹂儿看了自己的眼睛。
黄鹂儿假装帮着吹了一下，等吴嬷嬷两个走来，屈膝行礼。
吴嬷嬷看着三姑娘眼圈微红，皱眉，“三姑娘这是怎么了？”
“没事，方才一个小虫子飞进了眼睛里，弄得人挺难受的。”叶纤柔苦笑道，“嬷嬷这是来寻我么？”
吴嬷嬷点头，指了旁边的李嬷嬷，“这是李嬷嬷，伯爵夫人听说你绣工不错，想与你说几句话，你随我来吧。”
叶纤柔脸色一白，低了头，实在不敢走。
黄鹂儿要说什么，却见大姑娘身边的丫鬟碧玉远远的站在那边柳树下给两人招手，大姑娘就在柳树后边站着，她忙道，“姑娘你瞧，那不是大姑娘么？”
吴嬷嬷也看见了。
叶纤柔说，“大姐姐找我呢，我去看看，烦劳嬷嬷等一等。”
吴嬷嬷笑道，“姑娘快去。”
叶纤柔扶着黄鹂儿的手，朝着柳树那里走去。
黄鹂儿低声道，“姑娘莫怕，兴许有转机。昨日大姑娘不是说了么，她会替姑娘周全的。”
尽管知道大姑娘那儿可能也有坑，但她如今没有别的指望，只能这样安慰自己了。
站在最前面的碧玉对三姑娘行了礼，笑道，“我们姑娘有话与三姑娘说。”
她让了路叫三姑娘过去，却把黄鹂儿留在这边，不叫她过去。
黄鹂儿一脸焦虑，碧玉便知自己留在太太那里的人已经把“给人做妾”的消息，传给了三姑娘，心中暗叹，拉着黄鹂儿去远处说闲话。
叶纤柔紧张的走过去柳树下，给叶莲柔行礼，“大姐姐。”
叶莲柔扶了她起来，叹道，“我瞧着那像是吴嬷嬷？怎么，她有事烦恼你了？怎么眼圈都红了。”
叶纤柔低了头，把方才眼睛进虫子的谎话说了一遍。
叶莲柔知道那些话已经传入到了庶妹的耳中，她拉了叶纤柔的手，一边走一边低声道，“我说你听，悄悄地，莫要声张。今日母亲专程找了姨母做媒，想要做成那件婚事。母亲一时糊涂，没想明白其中道理，我却知你一定不肯。好妹子，便是为了父亲的声名，我也不能叫你依了这件事的。”
她说的含蓄，但大家似乎都知道是怎么回事儿。
叶纤柔眼泪险些落了下来。
叶莲柔见状，心满意足，面上却装□□护怜惜，叹道，“母亲她自从父亲过世，就心灰意冷，想必你也感觉得来，咱们家中生计逐渐艰难……，唉，那家给母亲许了不少聘礼，都是些极好极贵重的东西。这话我说出来都觉得惭愧之极。
你也知道咱们寄人篱下的，从湖州回金陵就变卖了许多家产，如今上京为瑾哥儿求学，又卖了不少东西，家中艰难，你我身边甚至都凑不够四个一等丫鬟。原是我没劝好，母亲一时为着这些俗物想左了，才有那种想法。我昨日怕你多想，不敢说太多，只是方才看吴嬷嬷那里情形，只怕母亲待会是要与你摊牌的。”
叶纤柔几乎要哭出来，惧怕极了，颤声求助，“大姐姐，我不要给人做妾，我，我不能，不能这样的。”
叶莲柔不由得将庶妹搂在怀中安抚，道，“不怕不怕，有我在呢，我虽然劝不住母亲，但是咱们毕竟是在伯爵府，若是真的闹大了，母亲那里倒是罢了，姨母作为伯爵夫人，却肯定是要劝母亲的。姨母出面劝阻，母亲最信姨母的话，肯定不会把妹妹你随便嫁出去。”
叶纤柔双眸颤抖，小心翼翼看着嫡姐，“大姐姐，果真、果真闹大了，就能避过？”
叶莲柔沉默片刻，“兴许吧。还有一事，我也不知该如何同你说。”
叶纤柔见她这样子，心中升起不好的预感。
叶莲柔轻轻拉住庶妹的手，万分纠结，同她附耳说了一句。
叶纤柔听了那话如遭雷击，姐妹两个这样全然没有办法的枯站着。
大闹一场之后能不能逃过一劫，谁又能知道呢，即便是逃过了，她因此得罪了嫡母，日后又该怎么讨生活。
进退两难。
吴嬷嬷看着大姑娘不说话了，就与李嬷嬷主动走过来，给两位小主子行了礼，带着三姑娘走了。
过了片刻，碧玉问自家姑娘，“咱们不去么？”
叶莲柔面容冷淡，望着那些人离开的方向，自然自语道，“我一个姑娘家，怎么好意思去听那些娶嫁的事儿来。”
但她心中不放心，生怕那叶纤柔不听她的建议，派了碧玉去打听消息。
碧玉去了伯爵夫人的正院里时，那院子静悄悄的，丫鬟婆子们侍立不语，安分守己，吴嬷嬷与李嬷嬷守在上房外头，仿佛防着什么似的。
这种情形，她势必什么都打听不到，索性把心一横，走去吴嬷嬷那里，想借着自家姑娘的缘故，说几句话，正在这时，那上房里传出了一声凄厉的哭声。
吴嬷嬷心中一紧，来不及与碧玉搭腔，赶紧同李嬷嬷等人进屋里。
碧玉也趁机混了进去。
屋里，三姑娘跪在地上，用簪子比着心口，哭诉道什么。
碧玉拉着一个端茶倒水的忙问缘故，“这是怎么了，早上我与三姑娘一起，还好好的啊！”
屋里头，谢氏痛哭，“你这个孩子！有什么话不能好好的说吗，你这样是要我过不得呀！”
那端茶倒水的小丫头自然知道碧玉是谁，捏了捏碧玉给的荷包，拉着她去了角落，快速说了一遍：
原来三姑娘来给夫人和太太请安，太太说有一门亲事，想与三姑娘说一说。
当时世子夫人在场，看着亲家太太说话艰难，就把话头扯了过去，说是门老亲，家里颇有一些厉害，因当年照顾过夫人与太太，大家彼此之间有牵绊，难以回绝。
那家的正头媳妇生不了孩子，想寻个知根知底的，虽然是做妾，却是上族谱的贵妾，且有了孩子说不定就能做个平妻，如此一来，也算是全了当年那位长辈对太太的照顾，还了恩情。
这些话正是叶莲柔之前与世子夫人说的那一套。
碧玉心中稍定。
当时叶莲柔劝说，喜事没有确定下来，万不敢把晋北王府说出来，倘若亲事大好，自然欢喜，若是不好了，也算是给晋北王府留了面子，不至于落人话柄。
那屋里又传来三姑娘的哭诉，求着要出家，不肯做妾。
碧玉听了，悄悄挪了过去，掀开帘子，也凑到屋里看个热闹。
那屋子里人多嘴杂，没人注意她。
吴嬷嬷看着这三姑娘不成样子，寻了个机会，一把将三姑娘手里的簪子夺下，抱着三姑娘劝道，“好姑娘，纵是有百般委屈，也不该这样不爱惜自己，太太瞧着也心疼不是？”
叶纤柔被人夺了簪子，只是委地掩面痛哭。
伯爵夫人看着就烦，使劲给妹妹使眼色。
谢氏早被这庶女弄得心烦意乱，却还是忍着恼怒，对她道，“你这孩子这样不懂事，人说身体发肤受之父母，你怎么能不孝！愣着做什么，还不把三姑娘扶起来！”
那碧玉见状，主动走了出来，搀扶三姑娘，劝道，“姑娘自来孝顺太太，快些起来，莫叫太太为难了。”
听在旁人耳里怎样不提，在叶纤柔耳中，竟像是提醒她太太绝不松口的意思。
她知道叶莲柔的意思是让她把事情闹大，闹大了不好收场了，才能摆脱给人做妾的结局。
如今碧玉亲自来提醒，叶纤柔见逃不过，心道若是得罪了谢氏，谢氏惯常要做个仁厚慈悲的人儿，断不会怎样她，但不听叶莲柔的，只怕以后日日都不得安生。
叶纤柔把心一横，当即要表忠心，含泪哭道，“若是叫女儿做妾，还不如让女儿死了。”
说毕，她推开碧玉与陪她哭的黄鹂儿，一头撞在了旁边的柱子上，头痛欲裂，跌在地上，假装装晕，谁知放松了精神，她却渐渐没了意识，竟真的晕了过去。
黄鹂儿没料到姑娘竟如此决心，尖叫一声抱着姑娘翻转过来，却见姑娘额头竟撞出了鲜血，顺着脸颊留了下来，甚是骇人。
这一下子，屋里人全都慌了，一下自冲上去，救人的救人，喊人的喊人，乱说话的乱说话，碧玉从中浑水摸鱼，悄悄跑回去报信。
伯爵夫人被这不懂事的庶女气得浑身发抖，拍桌恨道，“这个孩子！怎么这样傻！你们这些人还围着作什么，快快把纤丫头给抱起来放在炕上！”
“请太医，姐姐赶紧请太医！”谢氏也慌了，颤抖着手要去摸庶女的手，又不敢真的碰，抓住亲姐姐就求，“好姐姐，不敢让她死了，她死了，姐姐少不得落个坏名声！”
逼死亲戚的名声！
伯爵夫人顿时惊醒，尽管被气得心口疼，却还是得让人去找太医。
黄鹂儿守着自家姑娘，哭得不成样子，只等太医来了，才肯丢开手，任太医为姑娘敷治伤口，然后跪在伯爵夫人和太太面前请罪。
伯爵夫人心情十分不爽，让妹妹处理去。
谢氏知道黄鹂儿是个忠心的孩子，这时候换了她，难免叶纤柔醒来后更不好过，只斥了几声，叫她好好守着姑娘，“若是三丫头好了，我自然饶了你，但凡三丫头有个什么差池，你也不用在我家待了。”
黄鹂儿连连磕头道谢，衣不解带的照顾自家姑娘。
这里闹了个天翻地覆，叶莲柔匆匆赶来，瞧见躺在炕上不省人事的庶妹，被唬了一跳，吓得脸都白了，忙扶了母亲与姨母，“这是怎么了的，我在花园里都听说了不好！”
伯爵夫人眉头一皱，“莲姐儿你说什么？”
叶莲柔被姨母看得心中慌乱，但她早有成算，只是做出替母亲和姨母烦恼的样子答道，“不知哪个丫鬟到处乱说话，姨母快命人去约束一番，我听着实在不像样子。”
世子夫人方回了神，忙起身说了声“这事儿绝不能传到外头”，匆匆行了礼，去外头处理了。
叶莲柔看着炕上神志不清的庶妹，到底担忧，建议道，“妹妹在这里养病更容易被小人嚼舌根，不如还回杏花苑去养病。姨母只管放心，妹妹惯常生病，母亲与我照顾妹妹习惯了的，绝不会让妹妹再出什么事。”
即便当真这个傻子丢了性命，也不该死在伯爵府的正院上房里头。
伯爵夫人感动极了，拉着叶莲柔好一顿“亲儿肉儿”的叫着，专程派了她用的软轿，将这不省人事的小庶女立时就远远抬走了。。