群雄逐鹿

八月秋高草黄，辽阔的围场上，一身戎装的夜儿骑着马，与皇帝并辔齐驱。身后的大队人马见他俩并肩，都忍不住咋舌，钟奇润却像没听见似的，笑嘻嘻地左摇右晃：“怕不怕？要不过来，朕带着你。”

他圆滚滚的身子几乎压扁了御鞍，夜儿忙抿着嘴，扬起下颌：“不要，臣妾会骑。”

“真的吗？比一局试试？”钟启明扬鞭遥指着山坡上的黄叶林：“谁先到那片树下，就算谁赢！”

“好啊！”

“嚯！口气真不小，朕这可是千里神驹！”

夜儿笑意盈盈：“若是臣妾赢了，皇上有赏吗？”

“自然。若是爱妃赢了，朕就——”夜儿心头咯噔一响，但见钟启明探着头，差点咬到她耳尖，调笑声将将能被身后人听见：“让你添个白白胖胖的皇子。”

“皇上！”夜儿羞恼地瞥了他一眼，后颈被身后热辣辣的目光烤得通红。钟启明哈哈笑着，扬鞭一挥，朝那片林子疾驰而去。

夜儿微微侧头，余光飞快地扫了一眼身后，默默地紧追上去。两匹马一前一后，从青青黄黄的浅草中划过，活像一对鸳侣去赴它们的彼岸之约。

然而当晚，顶着万众艳羡的夜儿一踏入营帐，便沉下了脸。

“输了？”岳琅正替她铺着床，头也不抬地问。

“输大了。”她愤愤地丢开马鞭：“皇上那句话，分明就是说给薄云开听的。明明献州告急，他不赶紧催人去平叛，反倒带人来秋狝，还当面一口一个‘爱妃’——我在想，是不是于贺跟他说了什么？”

“于公公？”岳琅吓了一跳：“不是说，皇上想用薄将军作主将，有意考较他的骑射吗？”

“托词罢了。”

重逢那晚，薄云开刚把夜儿送回怀秀门，便见薛北北哭着扑过来：“爹干嘛走那么急，都不等等我……”

于贺竟然也在，一手拎着食盒，一手搭着夜儿的披风，笑呵呵的：“昭妃娘娘走得也急，披风都落下了。这不，皇上听说您吃不下饭，还特意叫送来几道菜，说是娘娘爱吃。”

夜儿点点头，一颗心提到嗓子眼，却见薄云开郑重其事地一揖：“多谢公公。下官见到昭妃娘娘，一时情急，赶去托付小女的事，耽误了出宫。倘若皇上怪罪，还请公公帮忙周全。”

“薄将军言重了。”于贺客客气气地揭过：“您一片爱女之心，皇上怎么会怪罪呢？”

“你还真敢出宫私会？！”岳琅听得直皱眉：“这事恐怕不大妙。咱们离京上百里，虽说陈世镬也跟来守卫，可毕竟报信慢了一步……”

“我明白，也没跟他说别的。”夜儿大致说了薄云开的打算，又凝眉思忖了一番：“皇上那里，还是我来想办法吧。”

次日一早，成群的麋鹿被赶进山林。钟启明骑马颠着碎步，从左到右，将跟来围猎的官家子弟都巡视了一遍。

“古人将射御之术列入六艺，而今献州动乱，大军不日就要出征。趁着秋高马肥，朕要试试诸位的骑射功夫，选出最有勇有谋的一批人，委以重任。传令下去，今日猎获最多者，赐马蹄金！”

漫山遍野的欢呼声里，他专程兜到薄云开面前：“听说薄将军枪法不凡，却不知能射几只鹿啊？”

夜儿“刷”地变了脸色。自古“逐鹿”二字便是争夺天下，他这是明晃晃地怀疑薄云开要反。

薄云开眸色沉了沉，拱手道：“微臣这副身板，已经比不了少年人了。不过难得皇上有雅兴，微臣定当全力以赴，效命疆场。”

晨光毫不吝惜地打在他脸上，夜儿这才惊觉，经年的战乱里，他眉心早已留下深深的褶痕，两鬓也泛起点点白霜。她越看越不是滋味，只好低头跟着钟启明，一路上如履薄冰。

钟启明欢快地纵马林间，眼前倏地跳出一只麋鹿。夜儿气喘吁吁地追着他，只见他勒住马，悄然弯弓搭箭……箭镞却突然转向坡上的薄云开。

不知是草太深还是林子太密，夜儿的马前蹄一晃，险些跪倒，长嘶着打了几个圈。她一横心，勒紧了缰绳，又猛地放手，狠狠添了一鞭：“驾！”

隔着簌簌的黄叶，薄云开似乎有所察觉，不等她追上前，便回身抽出一支箭。迎着钟启明的方向，他眯着眼，缓缓拉满了弓。

两人借着密林掩映，无声地对峙着，只有夜儿还在亡命般地策马追赶：“皇上！”

冲到钟启明身边的那一瞬，只见他蓦地撒手。利箭挟着尖锐的呼哨声，从她头顶飞掠而过，射向百步开外的薄云开。

夜儿简直吓丢了魂，谁知薄云开的箭竟来得更加气势汹汹。电光火石之际，两支利箭在空中悍然对碰，钟启明的箭被从头劈开，而薄云开的箭也耗尽了来势，紧跟着斜插进草丛间。

她虚脱般地滑下马，精疲力尽地倒在地上，却见薄云开浑身一震，几乎同时摔下马来——一支冷箭猝不及防地刺进他后肩的旧伤，而他身后不远处，陈世镬正收起长弓，轻蔑地瞟着他。

大队人马高喊着“护驾”冲出来，强押着薄云开跪到御马前。却见钟启明率先下马，扶起夜儿，听她白着嘴唇强笑道：“皇上……没事就好。”

“微臣救驾来迟，请皇上恕罪！”扈从们跪了一地，只听陈世镬高声道：“这个胆敢谋刺圣驾的大逆罪人，该如何处置？”

夜儿眼皮一沉，状若无意地扫了他一眼，一言不发。

薄云开垂着头，攥着拳，跪伏在地上，只能听见低低的喘息。半身戎装被血浸透，那支箭还在肩头轻颤着，箭羽也溅上了细小的红点。

“多虑了，哪有什么大逆罪人？”钟启明哈哈一笑：“朕只是和薄将军打个赌，试试他的箭法罢了。怎么样，爱妃以为这局谁赢？”

“皇上——怎么就不知道保重龙体呢？”夜儿一手抚着心口，一手轻叩着他的心口，瞧也不瞧薄云开一眼：“都说这位将军神勇，臣妾看也不过如此。倒是陈护卫忠勇可嘉，皇上不赏他点什么，臣妾可不依。”

“爱妃说得有理，那就升他做个百户吧！”钟启明手一挥，陈世镬喜出望外，连夜儿也不由怔了怔，却听他附耳笑道：“你的小心思，朕自然知道。”

夜儿眼尾一抽，钟启明越发开怀：“不就是为了岳琅吗？朕今日抬举了陈护卫，也是方便日后给你的人许个好人家。”

晚膳后，随行御医来报，薄云开箭伤入骨，只好在帐中休养不出。薛北北不哭不闹地帮着端水换药，端的是一副相依为命的光景。

钟启明赖在夜儿帐中，嚼着她刚烤好的兔肉，抹嘴笑道：“朕看，薄将军也该娶个妻房，要不，从你身边挑一个？”

夜儿“嗤”地一笑，含嗔瞟了他一眼。

“怎么？”

“皇上说的是。”夜儿忍着笑：“旁人像他这把年纪，儿子都长大了。可是自古嫦娥爱少年，臣妾的宫女大都十几岁，配个半老不老的男子，不就是苏诗里的‘一树梨花压海棠’么？”

“你啊，就这张嘴最促狭！”钟启明也忍不住窃笑，伸出油乎乎的手去拧她嘴，吓得夜儿一声惊叫，仰着脖边躲边笑：“皇上、皇上！饶了臣妾这遭吧！”

钟启明顿了顿，顺势吻上她的脖颈。夜儿浑身一颤，在他瞧不见的地方，轻舒了一口气。

钟启明的唇渐渐下落到她玲珑的美人骨，没发觉帐外的岳琅匆匆将帘幕掀开一线，满脸焦灼。夜儿半闭着双眼，眼睫朝她轻轻一点，旋即高仰着脖颈合上眼帘。

围场里，钟启明过得格外畅快。没有太后的唠叨，没有朝臣们连篇累牍的奏疏，也没有献州一带的加急奏报。白天，他跃马山林，变着花样地游猎；夜间，他与夜儿秉烛玩乐，不管斗围棋还是斗蛐蛐，最终都难免斗上龙床。

中秋夜里，他悄然拥着夜儿：“一个月了，还不肯说吗？”

夜儿心头凛然，默默叹了一声。

“皇上想听什么？”

“全部。”钟启明的声音依旧轻柔，却不容推拒：“你的来历，你入宫的缘由，还有，你心里的那个人。”

“不是不逼臣妾么？”话音刚落，她肩头那只手骤然一紧：“可朕已经……等不及了。”

“好。”夜儿含笑点头，轻轻挣脱怀抱，目光悠悠地望着他：“臣妾是孤女，没有来历。入宫，是因为去无可去，恰逢皇上广选淑女。至于心里那个人，臣妾愚钝，不知皇上指的是谁。”

钟启明一愣，拍着手哈哈笑了几声。

“爱妃此言绝妙。可是雪姐姐，朕听得很是伤心。”

夜儿顺势滑下龙床，在他膝前缓缓跪倒：“臣妾有一言，还望皇上恕罪——皇上有意，置臣妾于死地么？”

她蹙着眉，凄然仰头注视着他，但见钟启明眼圈一红，目光霎时锐利起来。

。