孤身挡熊

两人相顾无言。见他蓦地抬起手，夜儿紧紧闭上眼，满以为会挨个耳光，不料，那只手只是轻抚着她脸上的黄雀，将一截细长的东西插入她发间。

“你的东西，还给你。”

钟启明大步出帐，夜儿回过头，怔忡地拔出来一瞧，是只素银簪子——正是当日登闻鼓前掉落的那只。

于贺愁眉苦脸地进来：“昭妃娘娘，这话论理不该奴才说。可奴才是从小伺候皇上长大的，他这回，是把心都掏给了你啊！”

夜儿恍然忆起当初被杖责，正是有位于公公及时赶来，歪打正着地救了她。

“那就请公公……代本宫请罪吧。”

于贺摇摇头，叹着气走了。岳琅紧接着进来，面无表情地撂下托盘：“请娘娘赐岳琅一死。”

托盘上，一把短刀，一壶酒，还有一条长长的白绫。

原来几天前，岳琅就收到消息，陶源在狱中一病不起。但由于夜儿屡次擅自打乱计划，霍君竹气得不轻，别说托人医治，连复谳打点都不肯了。

上次岳琅匆匆来报信，正赶上钟启明与她温存。此后夜儿日夜伴驾，连单独插话的机会都没了。而她还误以为，岳琅是听说钟启明要将她许配给陈世镬，所以着急……

“要紧吗？不能许给源哥，那许给谁都一样。”岳琅目光灼灼地逼视着她：“我已经打算和源哥同死，娘娘也想和薄庄主同死吗？”

薄云开看似足不出户地养伤，实则已被密切监视，活像入网的鹰隼脱困不得。

夜儿登时清醒过来：“是谁在盯梢？”

“陈世镬。”

“呵，又是他？”她苦笑地舔着后槽牙：“本不想管这闲事，如今看来，不得不会会他了。”

帐外彤云密布，将本该皎洁的满月遮得一片漆黑。伸手不见五指的黄叶林里，夜儿迎着秋风似笑非笑：“陈百户新官上任，当差可勤谨得很啊。”

陈世镬躬身一揖：“不敢当，娘娘尽管吩咐。”

“别，只是想起上个月，陈百户说要打压武什么来着？当时没听清，如今想来，原来是武德将军啊。不过，看你对他恨之入骨，这真是霍先生的意思？该不是有人打着他的幌子，借本宫之手杀人不成，急得亲自动手了吧？”

“娘娘慎言。”陈世镬不软不硬地碰上她的机锋：“微臣射伤薄将军，是因为他谋刺——”

“那不分昼夜地暗中软禁，任由叛军长驱直入，危害大昊江山，难不成是皇上的旨意？”夜儿啼笑皆非地一口打断：“你到底有多大的仇，难道就因为在通天岛营地里受了欺负？”

“不是！”陈世镬早已在漫长而卑微的幼军生涯里褪去了少年气，此刻却少见地激动起来：“这就是霍先生吩咐的，我恨他，是因为他杀了我哥！”

“什么？！谁说的！”

五年前，陈二逃出通天岛，回乡却发现，他早已家破人亡。悲恸中，他四处打听，才找到陈大的埋骨之地。

他野兽似的一声长嗥，不管不顾地徒手挖起土来。荒坟越挖越深，乡邻都唏嘘着不忍看，只见一具腐尸直挺挺地躺在黄土里，面目全非，连口薄棺都没有。他呜咽着摸向那人胸膛，从衣衿下掏出一束乱糟糟的渔网。

有村民趁机说道，他见过有人在这儿趁夜杀人，吓得远远躲起来，次日一早便多了一座荒坟。而那杀人者的形貌武功，赫然是说书人口中通天岛主的模样。

“你——”夜儿听得哭笑不得，哪有胡乱杀人还管埋的？这话她终究没说出口，只是望着咬牙切齿的陈世镬，微微笑了。

“想不想知道，陈大哥临终前，都做过什么？”

陈世镬霍地抬起头，眼珠子像要跌下来。

“他是因为不肯害了乡邻，才命丧海贼之手。”夜儿当年的实情一一说完：“薄云开说过，陈大哥虽然做错过几件大事，但也不失为一条好汉。”

呜呜的风声里，陈世镬抱成一团，掩面痛哭。

“人非圣贤，谁没犯过糊涂呢？”夜儿仰望着苍茫的夜空：“哭够了就站起来，陈大哥泉下有知，看你光耀门楣，总比看你哭哭啼啼来得瞑目——霍先生挤破头也要推举自己人，既然用了你，怎么也不替你想想前程？”

“微臣没有文采，武功也是平常。能有今天，算是祖坟冒青烟了。”陈世镬爬起来苦笑，不料夜儿霍地转头：“那就加把火，让这股烟再大点。”

“三个条件。”陈世镬一愣，她已正色开口：“不能觊觎我身边的人，不能凡事只听霍先生的，还有，打听清楚霍先生为什么对付薄云开，是不是因为……一个女人。做得到，我就把薄家枪法传给你，何愁不能平步青云？”

“不是，娘娘该不是消遣微臣吧？”陈世镬越发摸不着头脑：“以前在薄府，你还是个家奴，哪来的薄家枪法？难不成，你和他真是……”

“哈，本宫趁着月黑风高，特意来消遣你？”夜儿一步步逼近他，笑得比秋夜的山风还凉：“下次再犯，就有劳陈百户自己掌嘴——不多，知道疼了就好。”

这一次，陈世镬再不犹豫，当即单膝下跪，拱手道：“愿听娘娘差遣！”

“要你做的也不多，但务必要精细。”夜儿同他密密地计议一番，陈世镬不由得又瞪大眼。

“富贵险中求，怕了吗？”夜儿弯着眉眼，只见他略一迟疑，狠狠摇了摇头。

眼看回宫之期将近，钟启明渐渐地没精打采，打兔子、追羚羊、射雁都提不起兴致。围场都管为了献媚，将鞑靼今年进贡的一只棕熊拔了爪牙，饿了三天，关在铁笼里送上围场。

十丈外的高台上摆满了酒肉，钟启明懒洋洋地举杯，瞧着场上的新把戏。

铁笼外，一群人用长绳绑着雉鸡、野兔一通乱赶，饿极的棕熊闻着肉味，却吃不着，晃着粗笨的身子直拍栏杆，憨蠢的样子逗得人哈哈大笑。

更有几个世家子弟，拿钓竿挂着香喷喷的炙鹿肉，在熊脸前晃来晃去，看它抬掌去扑，便倏地将肉甩开，嘻嘻哈哈地听它无济于事的低吼，十分得趣。

没了利爪的熊掌竭力在铁栏上拍着，一下，又一下……夜儿心跳如鼓，两眼忍不住乱瞟，见薄云开的席位仍旧空着，又是一窒：他究竟收到消息没有，还起得来吗？

“怕吗？”

夜儿猛地回头，却见钟启明戏谑地敞开手臂，示意她过来。哪知话音还没落，便听山崩地裂的一声惊响，锁链四溅——棕熊竟拍开笼门，蹒跚地钻出来，怒吼着冲向旌旗招展的高台。

护卫们猝不及防，眨眼就被乱纷纷的人群挤散。只听满场都是刺耳的哭叫声，那熊每逼近一步，都震得草甸微微颤抖。钟启明慌得两腿瘫软，被于贺强拖起来，护着他脑袋没命地跑，那熊却像认准了他似的，四爪着地，横冲直撞地猛追。

钟启明哭爹叫娘，圆滚滚的身子却越来越沉，两腿越来越不听使唤，终于脚下一绊，甩脱了于贺哆嗦地摔倒，眼见棕熊就在他眼前人立起来……

“皇上！”千钧一发之际，夜儿骑着御马疾驰而来，远远便躬下腰朝他伸手，眼角竟还眯出隐隐的笑意。

虽然薄云开迟迟未到，但一切仍然井然有序：铁索朽坏，棕熊发狂，直扑皇帝。薄云开奋勇救驾，却因伤重而力有不及。此时她骑着千里马，拼命带钟启明逃过一劫，陈世镬击毙棕熊毁尸灭迹。届时薄云开脱困，陈世镬升官，而她重获圣心，就又有了为陶源周旋的筹码。

然而她千算万算，却还是低估了钟启明的分量——刚攥住他的手，夜儿上身就狠狠一沉，险些坠断了腰。棕熊一掌拍来，钟启明惊慌失措地打了个滚，硬生生将她从马背上拽了下来。

“咔”地一声，夜儿眼前一黑，被他搂在怀里连打十七八个滚，仍旧紧抓着不放。远处人声鼎沸，她什么也听不清，眼前一瞬是闪着金光、泛着异味的熊毛，一瞬又是钟启明慌乱却坚决的脸。

陈世镬率先反应过来，抄起弓箭便要射熊。不料那两人始终在熊身下辗转，他对着熊脑袋瞄了又瞄，还是怕误伤圣驾吃罪不起，一咬牙，对着并不致命的熊屁股射出去。

“嗷”的一声熊咆，几乎震穿了夜儿的耳朵。硕大的熊掌直拍下来，她咬牙一挺，闭眼翻到钟启明身上，只觉得从肩头到心口像被压下一块烙铁，一口鲜血喷涌而出，登时疼得背过气去。

临合眼前，她依稀瞧见火光一闪，钟启明大声呼叫着，抱起她失声痛哭。她却不知，随着那声巨响，棕熊城墙般的身子轰然倒地。她更不知，薄云开也气喘吁吁地随之倒下，手中还牢牢攥着一杆火铳。

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