第四卷 春风得意马蹄疾
第四卷
春风得意马蹄疾
第三十四章连城
一年后。
京城这一年内最为热闹的莫过于各大茶楼酒肆了，尤其是楼中说书的先生，这几月来听众骤增，每日的赏钱几乎收到了手软。特别是遇到了出手阔绰的听客，那一天的收入足以抵得往日数月的劳苦所得。
这一切自然多亏了敬王齐澈，一年前与漳国对垒，他不仅不战而胜，还迎回了心爱之人郑锦瑟，成就了一段佳话奇缘。回京数月后又与原配楚双璧和离，自那后那位可怜的楚家小姐前往天安观带发修行。后来又不知她使了何样的手段，坊下又开始流传着她被皇后接入宫中举荐为妃的传闻。这些贵族秘辛皆是民间众人好奇相探的，不久后那些说书之人便以前朝与上古人物的背景编出了无数段子，引得民间听客蜂拥而至。
“先生这段说得极妙，无情，还不快快打赏！”万云楼的赵姓说书人话音刚落，便听坐于前端的一位俊秀公子高声喝彩。坐于他身边的高大男子闻言，忙递了一块碎银上前。此时座下其余众人也忙纷纷掏钱打赏，趁着这一阵热闹，那名身着青衣的俊秀公子悄然走出了茶楼。
“无情，我瞧着东街热闹非凡，咱们去那里转转！”出了茶楼，那名青衣公子指着不远处的一条熙熙攘攘的巷子说道。
他也不等后面跟随的高大男子回答，忙抬脚快步往街头奔去，瞧他一脸新奇的模样，倒像是平日足不出户的苦读书生一般。
到底是天子脚下、京都盛地，各条街商铺摊贩极多。只是远观，便可见街道两旁酒肆店铺招客的旗帜迎风招展，商贩们的招呼吆喝声不绝于耳。那名青衣公子一路行来，见着可口的小吃便买，瞧见新奇小玩意儿也要置办几样，出手豪爽大方，引得数名路人纷纷侧目相看。
“难得来京城一趟，给天香楼里的姑娘们买几盒胭脂带过去。”当他瞧见翠字黑底的“锁芳斋”的匾额，便自言自语地抬脚走了进去。
店中的老板见了模样如此俊秀的公子不由多瞧了两眼，又见他虽然一身青衣，但相貌举止皆是不凡，便忙上前热情地招呼起来。
那名青衣公子倒是豪爽，也不比对甄别，与老板攀谈了几句便请他包几盒了店中上好的胭脂水粉，可当他伸手去取系于腰间的钱袋时，却发现竟然空无一物。
“可恶的贼子，竟敢偷到了小爷的头上！”只见他长眉一挑，转身冲出店铺对着熙攘的人群叫道，“无情！无情！”
他话音刚落不久，便见一直跟随其后的那名高大的黑衣男子匆匆奔来，手中还拿着他丢失的钱袋。
“可是将那贼人送官了？”那名青衣公子取过钱袋，放于掌中掂了掂，又交回了他的手中。
那名黑衣男子听他发问，却并不做声，只是接了钱袋向他点了点头。
青衣公子见他点头而应，心满意足地一笑，指着身后的胭脂铺说道：“那就去跟店家把账结了，方才我买的那些东西也一并拿着送到南街的天香阁，我且先走一步了！”
位于城南的脂粉街仍如往常那般热闹非凡，尤其是今年新花魁敏秀姑娘所在的天香阁，更是人头攒动。但凡好色、好事之徒，谁都想见见才刚评选而出的花魁，据说她的相貌比当年京城双姝的郑氏姐妹还要美艳。
那名青衣公子步履轻快地行到了脂粉街，见着门庭若市的天香阁，不由会心一笑，负手大摇大摆地踏入阁中。
“哟，今儿是吹的什么风？竟然把公子给吹来了！”阁中的姑娘瞧见他，连忙呼朋引伴地迎上前将他围了住。
“自然是这街上的香风了！”只见他抬手捏过身边一位姑娘的秀发，放于鼻尖闻了闻，随即一脸陶醉地说道。
“哟，瞧瞧公子这嘴跟抹了蜜似的，可见您今儿心情上佳呀！”身边的姑娘竟不由得羞红了脸，拿起云帕掩口而笑。
这青衣公子见她面露薄红，越发的轻佻随便起来，可刚伸出胳膊揽住那位姑娘的肩，却听楼上传来姜云霄不太愉快的声音：“奴家道楼下怎会这般热闹，原来是公子又不请自来了。话说公子这次远道而来可是打我们敏秀的主意？”
“哎呦，这不是云妈妈吗？多日不见，竟见你又貌美了许多，本公子寻思着不该打敏秀的主意，而应该改为打您的主意！”那名青衣公子她下了楼来，忙撇下众位姑娘笑着迎了上去。
“既然如此，那公子就随奴家到楼上慢慢儿聊吧！”云霄无视他轻佻的笑容，也不顾众人眼光，伸手拉了他匆匆往楼上去了。
云霄领着那名青衣公子到了楼上，挑了个僻静的雅间请他入内。她才刚掩上房间，便一脸严肃地转过身低声怒斥道：“顾连城，你不在汤城摆弄你的机关，怎么又跑来这里调戏我楼中的姑娘了？”
“不就是那二九一十八个关卡吗？我早于一月前就完成了，在那里好生憋闷，趁着无事便过来瞧瞧。再者，如今我遂了你的意以‘连城公子’的身份出山，若不是到这儿调戏几个姑娘体会下做男人的感觉，往后怎么能扮得逼真？若是演得半真半假，那我岂不成了宫里头不男不女的太监了？”
顾连城毫不在意姜云霄一脸的怒意，只见他边说边跷起了二郎腿，拿起手中的折扇轻摇着，瞧上去好不自在。
“那你的人偶之术呢？到如今仍是不能说太多言语，若要是不能与常人相似，往后怎么能以假乱真？”姜云霄见她越发的不成体统，不由蹙眉训斥起来。
“凡事不必都求得十全十美，月亮都有阴晴圆缺，就不许我的人偶带一点瑕疵吗？云娘你真是越来越古板无趣了，倒不如我师父慈祥和蔼又懂幽默。”顾连城斜眼瞧着她，语气仍是轻松调侃，见云霄的面色越发阴沉，忙改口说道，“云娘，你猜猜我今日干什么去了？”
第三十五章锦瑟
姜云霄不用想都知她会干些什么，她仍是板着一张脸没好气地说：“干什么去了？定是像没出息的孩童一般去东南西北大街各逛了一圈吧？”
“哎呦，还是云娘懂我。想当年我在京城住了也有大半年，却鲜少有机会上街遛遛。如今这自由之身还不能四处逛逛吗？而且也不用点穴易容，省却了好多麻烦。不过有一点我不太明白，为何当初云娘不将‘连城公子’的发迹地点定于京城呢？这样也省得我来回奔波。”顾连城对于她的安排有些不满，这次索性亲口在她耳边抱怨。
姜云霄重重一叹，像教训不懂事的孩童一般说道：“这里是天子脚下，我一介小民哪里能在这里置下够你摆十八道关卡的地方？更何况，我千机门派一向隐于世外，你更不能如此高调在京城发迹，否则难免会惹火上身。”
“那倒也是！”顾连城若有所思地点了点头，马上又转移了话题，“云娘，如今京城的茶楼酒肆好生热闹，那些说书的人可真能胡乱编排。”
姜云霄自然也没少听那些传闻，她不屑地轻哼一声道：“当年若不是某人以人偶使了金蝉脱壳之计，又使那人偶烧了漳营粮草，还致使秦仲因某人的死伤心大病一场，天朝的大军指不定会落得个全军覆没下场！”
“当初我也是急中生智嘛，幸好当初临行前带上了那制好的人偶！”顾连城闻言，不由得意而笑，乌亮的双眸极富神采。如今的她，又仿佛回到了当年在北漠时的风光快活。
“好了，如今你也别在这废话了，在这儿歇上几日便赶回汤城吧。用不了多少时候，你便会成为那些茶楼说书人口中最大的谈资！”姜云霄微微闭目，想象着日后‘连城公子’被众人竞相追捧敬畏的场面，不由得暗自得意起来。
顾连城瞧着她那副志得意满的样子，面上掠过一丝不快，若是可以选择，她可真不愿被推到风口浪尖之上。只是当年被齐澈所弃，她仍觉心有不甘，她自认比起那中看不中用的郑锦瑟要强之许多，而他当年却是有眼不识荆山玉，她一定会让他悔不当初！
半月后，果如姜云霄所说的那样，京中各大茶楼酒肆纷纷流传着千机门派嫡传弟子‘连城公子’的各种传闻。据说他乃千机掌门最为得意的弟子，不仅精通偃师的机巧之术，对机关、机甲之术也颇有造诣，与出自同门、闻名漳国的秦仲乃是同门师兄弟。又有人说他生性乖张为人倨傲狂狷，自千机门派散后一直隐于汤城，不久前有人慕名前往拜访，送上厚礼却未能得见其人。也有人对他的技艺有所质疑，说他不过是位倨傲不通世事的年轻公子，若论起机关机甲之术，定比不上他的师兄秦仲。更何况如今漳王在秦仲的辅佐下已将临近小国几乎吞并，当初漳国已觊觎天朝许久，现今羽翼丰满，将来少不得与天朝一战。
坊下民间的消息流传得极快极广，才不出一月，千机门偃师“连城公子”现身汤城的消息便传到了齐澈与楚云的耳中。这个消息对于一直苦苦寻找千机门的他们而言无疑是个惊喜，他们之前一直派人在全国四处探寻，而今却发现所寻之人竟在离京城不远的汤城。
一日晚膳之后，楚云悄然来到敬王府中，他找齐澈商量着当日下朝后所未谈完之事。当时齐澈正与侧妃郑锦瑟在书房切磋画艺，听说他前来造访，便忙命人请他入内。
如今郑锦瑟已不如当初在漳王时憔悴瘦削，但见她绝美的面容明艳照人，比起当年更添一丝成熟的韵致，真真如天女临凡一般。她见了楚云前来，便忙要退下，却被齐澈一把拽了住：“也没什么军机要事，你在此听听也无妨！”
郑锦瑟见他挽留，便轻应了一声，悄然转过屏风在后倾听。她对这些朝政之事向来不感兴趣，偶尔听齐澈谈起政事便觉昏昏欲睡。自小她娘亲便教导她“女子无才便是德”，再加之受了女四书的熏陶，从小只略学了些琴棋书画，养成了乖巧温驯的性格。
楚云入房落了座后便直奔主题，他将这几日搜集来的有关“连城公子”的传言整理汇总成册交于了齐澈。先前他也曾找寻到自称是千机门派弟子的人，谁知不久后才发现是个自傲无知的普通工匠。如今得到这千机门派嫡传弟子的消息后，他也是将信将疑，可又听民间将他传得神乎其神，又得知他是秦仲的师弟，便用尽各种办法搜集关于他的任何消息。知己知彼，百战不殆，若他真如传闻所说，那么想请他出山必先要投其所好。
齐澈将他所整理的资料仔细地看了一遍，心中难免惊叹。想那秦仲也不过是位二十岁出头的年轻公子，而他这位师弟，想必是更为年轻吧？那次在边境朢丘匆匆一见，他已瞧于丰神俊朗的秦仲并非凡人，没承想他竟还有个传言比他更胜一筹的师弟。对于这位被传得神乎其神的“连城公子”，他难免心生好奇。
“依传言所说，这位公子虽说技艺高超精妙，除却机关之术还是位擅长机巧之术的偃师，但传言他恃才傲物，生性乖张倨傲，若贸然派人请他出山，想必他定是不愿。加之有传言说曾有人备下厚礼请求见其一面，谁知他只命人收了礼物却将那人赶出门去，称之不配得见其真容。这样狂妄自傲的人，到底要如何才能请得动他？”
齐澈翻着手中册子凝神而思，他实在是没料到世间还有这般狂傲之人，若不是如今时局不利，他才不愿招惹这般人物。
第三十六章盛名
二人商量良久，这才定下由齐澈亲自备上厚礼前去汤城拜访那位恃才傲物的连城公子。想他堂堂当朝王爷屈尊降贵前去邀他出山，他再是倨傲乖张也不应当不买账吧？
楚云走后，听了他们长谈的郑锦瑟转过了屏风走到了齐澈面前，她原本无心听二人商谈，只是听到了与漳国有关的事情便起了好奇之心。她心知秦仲技艺超群，就连野心勃勃的漳王梁赭也要敬他三分，可谁料到这天下竟还有个比他更为出色的师弟来，对于这位连城公子，她自然是心存好奇。但听闻齐澈要亲自前去拜访，心中难免觉得不快。
“王爷真是求贤若渴，不过一介小小偃师，派个朝廷官员前去拜望相请也就罢了，偏偏还要劳烦你亲自动身前往！”她立于书桌旁，随手拿起楚云整理的册子来瞧，闷闷不乐地说道。
“古书记载，商周时有文王姬昌访姜子牙，后得其相助才成就了西周天下，三国时有刘备三顾茅庐请得卧龙出山相助，后来才有了与魏吴两国三足鼎立的局面。自古来但凡真有才华隐居之人，感求贤者之诚心才愿相助，若不怀着十足的敬意与诚心哪能打动所求的贤才？”齐澈朝她柔和一笑，耐心地解释着。
郑锦瑟似懂非懂地点了点头，上前靠于他怀中柔声问：“那阿澈你准备何时动身？要多久才能回来？”
“汤城离京都不远，待我准备一番便动身出发，若是顺利的话十多日便能返京！”齐澈轻抚着她的后背安慰似的答道，而他着实不知要如何才能请动那位性情古怪的公子。
郑锦瑟有些不舍，自齐澈将她带回京城之后，她每日与他相伴，如今却要与他小别一阵子，难免让她觉得有些失落。这一年来，这府中除了她再没有别的女子。她本应觉得欣慰，然而却时不时地觉着恐慌，他虽然每日与她相伴，可有时候，他的心思并不在她身上。与他像往日那般吟诗作戏时，他常常会失神地望向远方；与他切磋丹青之艺时，他会盯着绘好一半的小像发呆，须臾之后，上好的宣纸上绘成的女子容貌，却与她的模样相差甚远；更令她心痛担忧的是，不知有多少个深夜，她窝于他怀中入眠，朦胧中常听见他口中呢喃着某个名字。虽知他与那位古莲儿不会再相见，可她还是止不住醋意上涌，想来齐澈与那莲儿姑娘相处不过半年，竟会让他一直念念不忘。有时她会想，究竟是他见异思迁还是她魅力不及当年？自打她由漳国返回京都，她也一直被心底的小秘密反复折磨，她不敢告诉他，她已然失去了为人母的能力。当年漳王听从了谋臣之言，为了长远大计考虑，便收买了她身边的侍从，让她服下了绝育的汤药。起初她也曾想坦然告之，孰料相处时日渐多，她越发地失去自信，更害怕会失去他的爱，唯有将这秘密埋藏在心底！
“既然汤城离京都不远，那臣妾可否一同前去？”暗自思忖了片刻，她仍是觉得心头空落落，每日不见着他总会觉得心内不安。
齐澈闻言，搭在她肩头的手上不由自主地滑落，他怔怔地望着她，隔了良久才问：“锦瑟，你说什么？”
郑锦瑟不解其意，望着他抬高了声音说：“我想跟阿澈你一起前去汤城！”
“不可，你要好生待在府中，左右用不了多少时日我便能赶回来。”齐澈毫不犹豫地拒绝了她，虽然距当年拿古莲儿与秦仲做交易也有一年之久，但他仍无法抑制内心的愧疚与思恋。
“可是……可是我不想与阿澈分开。”回想起在漳国王宫那些寂寥凄清的日子，郑锦瑟忙拉住他的袍袖乞求道。
齐澈无法忍受她那令人生怜的眼神，但仍斩钉截铁地回绝了她。如果可以的话，他宁愿不再以各种方式回忆起一年前的那段往事。他本以为将古莲儿交还于秦仲便可皆大欢喜，可谁知后来传言她得失心疯，不仅放火烧了漳营粮库并且当场自焚。虽说后来又有传闻那人并非是她，可这一年多来他派人四处打探，均未得到关于她的任何消息。
郑锦瑟见他断然拒绝，再无转圜的余地，便也不再强求。她个性向来如此，温驯体贴，娇柔可人，比起她那工于心计的姐姐郑锦绣来说，简直是天壤之别。
自姜云霄打探近日敬王与楚云要前往汤城拜访连城公子的消息，她便再也顾不得天香阁中的生意，随即只身一人策马赶往汤城。
正巧近日在汤城无所事事的顾连城觉得憋闷得慌，听闻她要赶来，心情便好转了许多。自打上次由京城回来，她便听从云娘的安排将那十八道关卡重新修整了一遍。前些日子倒是有人慕名来访，自然被她无情地拒之门外，不过为了找些乐子，她便命人提出条件，只要有谁愿意舍命闯下她所设的十八道关卡，她便愿意请他入府见面。谁知那些人胆小如鼠，想也没想便逃之夭夭，可见并无诚意。
姜云霄花了不到两日的时间赶到了汤城，她才在府门前下了马，就在等小厮前来将马牵往马厩那一小会儿功夫，便见有数名锦衣华服的人在府门前探看。她心内好奇，也想得知“连城公子”的名声已流传到了何种地步，因此便走上前佯装问路。
那三两个人显然是来头不少，见她唯唯诺诺地上前询问，便不耐地答了几句。姜云霄才不过三十岁初头，这些年虽然在外奔波，却也是保养得当，因此瞧上去就像是花信年华的美貌妇人。问完了路后，她见其中一名蓝衣的中年男子多瞟了她几眼，便好奇地小声问道：“敢问这是哪位大人的府邸，竟修得如此别致？”
那名蓝衣的中年男子见她容貌秀美，便接口答道：“这位夫人你有所不知，这里并非是城中官员的府邸，而是自上古流传至今的千机门派的嫡传弟子的修行居所。据说这位连城公子擅长机巧之术，其机关机甲之术更是高超精妙，据说比起在漳国闻名遐迩的机关师秦仲还要略胜一筹。”
“机关师秦仲？您说的可是能制出以一敌百的机关之术的那位公子？听闻他可真是了不得，短短两年功夫，就为漳王拿下了临近数国的大半城池。”姜云霄见他搭了腔，便忙附和地说道。
“正是此人，可若论起技艺，还是这位得到掌门亲传的连城公子修为更高。听说他仅凭一人之力短短半年内便在府中设了十八道关卡，至今仍未有人能够通过三关以上，真真是奇人呐！”那中年男子眉飞色舞地说着，完全沉浸于对连城公子的景仰之中。
姜云霄一听顾连城已开了关卡放人闯关，不禁柳眉一挑，道了声告辞便匆匆往府邸后面去了。
第三十七章隐情
这地处偏僻的府邸是姜云霄自顾连城入住后第一次光临，如今入府四处瞧了瞧，但见大体未曾改动。只是府内较当初多了些人气，实际说来，只是多了些人偶之气。别看如今府内走动的下人们人口众多，可其中有上十名是连城所制的人偶。自打她当年借制成的第一个人偶从天朝大营脱身后，回来便潜心制作了上十个人偶，每一个都有着独特的用途。
当她走入连城所在的房内，只见她坐于雕花大窗下的太师椅上，正捧着香茗看着民间的话本，椅下的地上撂着厚厚一堆大大小小看过的书册，由此看出近日她确实无聊至极。
“连儿，如今还不到你休养生息的时候，我估摸着不出三日京中便会有人前来拜访，这几日你可要好生准备了。”在未见她之前，云霄还有些心疼她一直不辞劳苦地制作各种人偶、机关，可现今看到她一副无所事事的模样，便忍不住开口叮嘱。
顾连城自然知晓她口中的京中来访者是谁，但她却是充耳不闻，自顾自地翻看着手中的话本，时不时地还笑上几声。
“连儿，我知你对当年之事还耿耿于怀，可如今漳国越发嚣张得意，现今能压制住秦仲的，也唯你一人了。”姜云霄见她无动于衷，不由心急地提醒道。
顾连城见她发急，为免惹她一阵唠叨，只好不情愿地放下手中书卷说道：“云娘，这些天我想了又想，师兄秦仲叛出师门，千机门弟子虽说不多，但也不未必要由我来与之抗衡吧？这不是还有你这个师叔在吗？干吗非要我出头？再说了，就算你要我对付他，也未必要依靠天朝吧？外面有那么多国家，干吗非要挑天朝？我瞧着吴国、宋国、姜国都也不错嘛！”
姜云霄被她这番话气得不轻，只听她冷哼一声回道：“自古以来天朝便是富庶之地，这万里锦绣山河岂是别国能比得上的？况且你本计划在此发迹，良禽择木而栖，天朝自然是我们最好的选择。”
“云娘你先别说，且瞧瞧这些信函！”顾连城不知什么时候变出数十封信函在手，但见她神色慵懒，微眯的眼眸中却蕴含了无尽的得意之情。
姜云霄接过一一拆开看了，不由大为惊讶，她哪里料得到连城公子的大名已在数月间便传至天朝之外的国家，甚至在这么短的时间内便有外国使者修书前来相邀。想来长年在京城使馆的各大使臣们皆是深藏不露，可到了这种时候，一个个下手可真是又快又准呐！
“云娘你瞧见了吧？那远在西南之角的吴国还说半年内他们的太子必会亲自来天朝汤城相请，瞧瞧人家多诚心呀！想那吴国虽小，可有着这般求贤若渴的储君，往后必会日渐壮大，若是我到了那里，必能让其与漳国一般将版图扩至现今的两倍以上！”顾连城望着她面上的诧异之色，不禁挑唇而笑。自小长于北漠的她哪里会料到自己会有如此风光的一天，这一切，还真是要多谢秦仲、齐澈与云娘等人。
姜云霄也没料到“连城公子”已在各国间享有盛名，看来秦仲的机关术对各国的影响果真不小。现今她倒不知要如何决定，只能低头望着躺于太师椅上闭目养神的顾连城问：“连儿，时至今日，你如何作想？”
“哼，他们这些国君看中的只不过是我身份与技艺而已。俗话说‘木秀于林，风必摧之’，秦仲这些年固然风光无限，但他的机甲术确实令各国恐惧，所以各国派出前去行刺他的杀手也一定不计其数。我们这样的人一旦被推上了风口浪尖，便再无回头之路了。没有未来的道路，要如何才能坚持走下去？”顾连城闭目而言，设想起日后的种种可能，她便觉得身心疲惫。
姜云霄听她这番大彻大悟之言，不免觉得有些心酸，她缓缓地走到连城面前，蹲下身抚上她略显消瘦的面颊，语意中透着难得的慈祥和蔼：“连儿，我知你日后会越发的辛苦艰难，只是我们失去了千机门派的庇护，就算是行事低调，终有一天也会被这世俗之事所扰。你要知道，有些事情并不是我们不想便不会发生。”
“云娘，这些年，你是不是瞒着我什么？这一年来我静下心仔细一想，总觉得你并非只是千机派的门徒。而这些年，千机派无父无母的弟子也不在少数，可是你为何只抚养教导我一人？想来两年多前千机门因秦仲而遭遇的那场浩劫，消失了多年的你在京城也有所耳闻，可为何不返回北漠重整师门？这些年你一直所谋划的为何是我以‘连城公子’发迹的事情？依我想的那般，无论是当秦仲是否叛出师门，你都会想方设法将我推向风口浪尖之上的吧？”顾连城忽然睁开眼睛，紧紧地盯着姜云霄的乌亮眼眸连声而问。
“连儿，有些事情你还是不要知晓为好。你只需知道，我这样安排对你并没有坏处。云娘将你拉扯大，名义上我虽然是你师叔，但更像母女一般，天底下没有哪个母亲不巴望着自己儿女好的！”姜云霄轻轻一叹，最终还是将藏于心中的那些往事压在了心底。
顾连城见她面色凝重，心知她定是有许多秘密未向她言说，可是她深知云娘的脾气，若是她不愿说，问了也只是白问。
“连儿，如今我们的最佳选择只能是天朝，因此过几日他前来拜访，你可以略加刁难，却不能断然拒绝！”姜云霄定了定神，很快便面色如常，方才柔和慈祥的语气也荡然无存。
“那可要看他是否有诚心了，这事到时候可要由我说了算！”顾连城也迅速地恢复了往日得意的神色，她若是不趁机耍耍他，她就不叫顾连城！
第三十八章求访
三日后，齐澈白龙鱼服与楚云领着几名随从由京城行至了汤城。因那位连城公子喜静，他所在的府邸是建在了城效偏僻的山腰之上，府邸四周皆由山中翠竹环绕，远远瞧去，就像是名门之家在半山所建的别苑。初看之下，并无奇特之处，只是听闻府中所设的那些关卡，着实令人惊叹。
他们一行数人才行至山底，并见有几位衣着光鲜的人表情失落地由山上而下，甚至还有人指着山腰破口大骂那连城公子傲慢无礼，整日装神弄鬼耍弄别人。齐澈倒是未曾料每日慕名而来的访客数量如此众多，他见那开口大骂的人怒气冲冲，便上前询问道：“请问这位公子可是自山上而来？”
那人怒气未消，口中仍是骂骂咧咧，但见了相貌俊雅、举止不俗的齐澈便止住了骂，尚算客气地答道：“想必这位公子也是上山拜访那位传闻中的连城公子的吧？若是公子听得人劝还是不要去为好。我们兄弟几人已来拜访不下十次，每次以厚礼相赠，却被他遣人扔出了府门。今日他更是傲慢无礼，索性将大门紧闭，我们连这府中下人的面也未曾见着。”
“哦？看来今日是不宜拜访了？可是我们远道而来，一路奔波劳顿，既然已行到此处便想前去看看。”齐澈听后，心中暗道不妙，偏偏挑了个闭门谢客的日子前来。
那人见他仍不死心，也不再多劝，只是冷笑一声回道：“那便祝公子好运了！”
见那群人下了山，楚云便行至齐澈身边悄声道：“今日若不是亲眼所见，还真不知天下竟有如此嚣张倨傲之人，方才那几人竟然前来拜访数十次都未曾得见其容，可见那位连城公子的脾气真是古怪至极！”
齐澈听后也是无可奈何一笑：“古来贤人大多如此，看来我们这次要请这位公子出山，是要多费些心力了。”
这一行人到了府邸，但见府门竟是由青竹制成，而且颜色鲜艳，碧色盎然，令人见之称奇。齐澈等人见了不由暗叹，到底是奇人所居之处，就连大门也如此奇特。想那被砍下的竹子要如何才能保持鲜活时的翠色？
楚云指挥随从将两大箱行李放置好后便前去敲门，谁知他在外敲了半天也未见有人回应。初春的天气依旧寒冷，再加之山中荫蔽，气候更是比别处要冷。可是不多会儿，便见楚云的额上渗出了细密的汗珠。他心内又急又气，真想待以后见着了那位乖张倨傲的公子给上他几拳。
“王爷，我们可否先回去，等他开门见客时再来拜访？”一行数人在门外等了约莫有半个时辰，楚云有些按捺不住，便悄声向齐澈说道。
齐澈摇了摇头低声答道：“不必，我们就先在这儿等着，这样才可显出我们的诚意。倘若真等他开门见客，只怕来的人会更多，到时候若撞见熟识的人反倒更为麻烦！况且这位连城公子长年隐于北漠，而今却到了汤城，必是来此地寻明主来了！”
楚云听他说得极是在理，便耐住了性子等了下去。约莫又过了一个多时辰，仍未见有人前来应门，楚云难免急躁起来。他瞧着对面紧闭的青翠欲滴的大门，正要疾步上前去砸门，谁知这时只听“吱呀”一声，一名碧衣少女打开了门。待齐澈与楚云瞧见她的面容时，不由大惊失色，那名少女的面容竟与楚双璧的相差无几，若不是知晓她现在已入宫为妃，二人差点儿失声叫出她的名字。
“今日我家公子闭门谢客，还是请二位先回吧！”那名碧衣女子双手撑门朝他们嫣然一笑，语音甜美地说道。
“敢问这位姑娘，你家公子何时才会开门见客？而且据我所知，到如今你家公子一位客人也未曾见过吧？”楚云在外面等了这么久，难免心浮气躁，就算面前这位姑娘与她妹妹相貌相似，他仍是不客气地问道。
“来不来访是你们的事，见不见客也是我家公子的自由，难不成每天有成千上万的人前来，我家公子也要抽空都见一见吗？”那碧衣少女瞟了楚云一眼，冷哼了一声没好气地回道。
齐澈见她面色不佳，忙上前打起了圆场：“请姑娘息怒，我这位朋友性情直爽，若说了不中听的话，还请姑娘见谅！在下只是想打听一下，要如何才能得见你家公子一面？”
刚才他见了这位少女，差点儿将她当成了古莲儿，可是听她说话的声音，却又不像。令他百思不得其解的是，这世上怎会有这么多巧合？到如今他已经见到两位与楚双璧长得一模一样的女子了。
那少女听后，上下打量了齐澈一番，见他谦逊有礼，面上立即恢复了刚才的笑容：“还是这位公子知书达理，不过要想见我家公子，那得看他的心情如何了。他自北漠来到中原，尚有些不习惯这里的气候，因此每日心情烦躁不佳不愿见客，等哪日他心情好了，自然就会现身会客了！”
“你……”楚云听她这似是而非的回答，不由恼羞成怒，刚要上前找她理论，却被齐澈一把拽了住。
只见他朝楚云使了个眼色，随即朝面前的碧衣女子抱拳一揖：“今日多有打扰，既然你家公子心情欠佳，那我们改日再来拜访！”
第三十九章疑惑
齐澈一行人告辞之后，姜云霄望着躺在太师椅看悠哉地翻看着话本的顾连城道：“他们远道而来，你多少也该给些薄面，即使不让他们入府也不必让碧裳说那些话。”
顾连城见云霄又打开了话匣子，不由放于手中话本无奈一叹：“云娘，今日我们不谈这些。上次在京中你还道我所制的人偶不能言语，如今我费尽心机制出像碧裳这样能言善辩的来，你反倒又开始教训起来。”
姜云霄倒是一点儿也不觉惊奇，她望着她微微一笑接口道：“倒不是碧裳能言善辩，而是你这个师父教得好。方才我听她说话的语气，简直是跟你如出一辙！”
“她是我制出的人偶，个性当然如我一般！”被云娘一语道出了其中玄机，顾连城仍是嘴硬地回道。
这一年多来，她潜心钻研本门留下的残缺书册，总算是明白了这人偶自主言语的独特之处，师尊当年的“复魂术”竟是一门奇异之术，类似于西南神奇的“蛊术”。当年得师父传授心术之前，她只道是本门是研究的是机甲之术，谁知习得心术之后，才发觉那些不过是些皮毛，而本门之术的真谛竟是这类似传说中神奇的“仙术”。只要制出与人相像的人偶，取活人之皮毛、心头血炼制成本门书中所称的“云茧”，将这茧放入以木制成心肝脾脏俱全的人偶之中，七七四十九日后，那人偶体内的“云茧”便如“巫蛊术”一般催动人偶行动，灌输活人一般的思想。那性格倨傲、能言善辩的碧裳便是顾连城以她的发肤、心血炼制而成的人偶，虽做成了如楚双璧一般的容貌，然而个性却如顾连城如出一辙。
“算了，我也不跟你辩驳，只是你可要留心别太过分，否则放跑了齐澈这条大鱼，看我怎么跟你算总账！”姜云霄嘴上虽是严厉，但心里头却极为欣慰。想到千机门经历千年的钻研，这人偶秘术终于在连城的手中得以复原，她不过一介女流，竟有如此才华，真真是可遇不可求的稀世之才。
顾连城轻哼了一声，随即拿起手中话本继续看了起来，隔了一小会她又补充了句：“想当初姜子牙还是用直钩钓上了周文王那条大鱼呢，而我嘛，自然比不得他，但我也不会拿饵食诱之，我也要求个愿者上钩。想要从我这里讨便宜的人，必先要付出更多！”
姜云霄揣摩着她话中之意，不由心中一惊，忙开口问：“连儿，你该不会是真的要报复他吧？”
顾连城听罢，捂着肚皮大笑不止，兀自笑了良久这才止住笑正色道：“云娘，你觉得他值得我报复吗？若我真想报复，那么他与郑锦瑟也未必能逍遥快活到这个时候！”
姜云霄听她说得有理，便也不再追问，她心知当年齐澈的所作所为在她心中留下了一道不可磨灭的伤痕。想当年她在北漠有多风光得意，而后接连遭受数次挫折，一向心高气傲的她怎么可能接受得了？
齐澈一行人回到山下客栈时，天色已渐渐暗了下去。山脚的冷风扬起路边的浮尘，吹得人几乎睁不开眼，时不时一阵大风将客栈的旗帜吹得猎猎作响。
齐澈用了晚饭后一个人闷在房中沉思良久，白日见到连城公子府中的那名碧衣少女，又令他陷入了愧疚的深渊。楚双璧、古莲儿还有那位少女，为何她们三人的相貌如此惊人的相似？这天下的巧合之事竟也都凑巧地发生在他的身边了吗？
他正兀自想得出神，这时却见楚云摆了张臭脸推门而入。想起今日发生的事情，他自然明白他现在的心情。
楚云见他指了指对面的桌凳，撩起衣袍坐下来说道：“方才我在房中想了想，若是那位性情古情的连城公子一直不肯露面，那我们该如何是好？”
齐澈想起今日那碧衣少女所说的话，也甚觉头痛。他当时发问本想从那丫头的口中套出些连城公子的喜好，可谁知她却丢给他们一句“看公子的心情”，若是他心情一直不佳，那他们岂不是在要在此耗上许久？
“如今我们有求于他，也只能在此等候消息了。左右还会有慕名而来的访客，到时候看他们的情况如何！”齐澈想了想，心中暗觉不应轻易放弃，那位连城公子如此高调现身于世，必是要寻得明主才肯罢休。
“只是他不过是名小小偃师，竟敢如此嚣张，着实是令人气不过！古来圣贤良多，却也没听说过像他这般乖张古怪的。”楚云还有为今日之事生气，他自小出身名门，从未受过如此委屈，难免觉得愤愤不平。
齐澈笑着安慰了他几句，犹豫了片刻，还是把心中的疑惑说了出来：“你瞧着今日前来开门的碧衣少女可否有什么怪异之处？那体态相貌简直与你妹妹和古莲儿如出一辙，这天底下哪来这么多巧合？”
楚云被他这么一提，倒真觉得有些可疑之处，先不论她的相貌，听她说话的倨傲语气，倒跟古莲儿有些相似。当然，他心知齐澈自是不会见着她倨傲的一面，所以这疑惑也只能暂且先压在心底。
“莫非王爷是怀疑那人是古莲儿？”思量了片刻，他闷声地反问道。他这话刚说出口，只觉后背窜上一股凉意，一种莫名的恐惧油然而生。
齐澈闻言，心中也犯起了嘀咕，不过今日听那少女的声音倒稍显幼稚，瞧她的年龄也略小些。只是他心中莫名地期盼她真的是古莲儿，若真是如此，那说明她当年并未葬身于那场大火之中。
“依我看那名女子并非古莲儿，就算她并没有葬身火海，也不该在这里出现，或许，这真的只是个巧合而已。”楚云左思右想，过了半天总算是理出了些头绪，说话的语气也稍稍有了自信。
说完，他仍见齐澈面露疑色，心知他对当年之事一直耿耿于怀。由此可见当初他对古莲儿的感情并非他想象的那般浅薄，只不过与郑锦瑟相比，仍是少了几分深情。
“这两日一路奔波劳顿，王爷还是早些歇了吧，那些前尘往事该过去了就让它过去吧！”楚云瞧见他眼底的两抹青灰，想来他这几日都未曾睡过安稳觉，便忙软语劝慰。
齐澈见他也是面带疲惫，也便让他回去歇了，而他自己仍坐在桌边发起呆来。当年古莲儿之事怎能让他不耿耿于怀？原本他以为将她送还于秦仲能使她得到幸福，可谁知她竟落得那般凄惨的下场。后来楚云派人打探消息，也有传言说她仍然活着，而他却是不信，这些不过是楚云为令他心安撒的谎而已。
这些天来，他的脑海中反复出现古莲儿纯真无邪的笑靥、俏皮可爱的鬼脸、因醉酒而酡红迷人的面庞还有誓要与他患难与共的郑重情深。是他负她在先，虽然拿她换回了锦瑟，却再也换不回与她当初的单纯美好，他与锦瑟之间，终究要隔着一个古莲儿！
第四十章大礼
因近日那位连城公子一直心情不佳，所以齐澈一行人在汤城耽搁了数日。楚云的怒气积郁而发，若不是齐澈命人看住他，只怕他早已上山硬闯而入。齐澈并非不心急，只是他听得线人来报，说是近日漳国在天朝边境闹出了些动静，朝廷已就近调兵前去增援。当年齐澈与漳国不战而胜返京之后，他便提议调朝中猛将赵方仕前去驻守聂城，到时就算未必敌得过秦仲的机关术，但也可拖延一些时日。若是此次漳国真的正式向天朝宣战，那么现如今请连城公子出山已是迫在眉睫。看来无论用什么手段，也要打动这位性情古怪的嚣张公子了！
又过了两日，楚云终于打探到连城公子交于今晚午夜至明日正午开门见客。许是等了这么久终于有了消息，他倒也没抱怨这位连城公子所定的时辰太过刁钻。才未到半个时辰，住于这山脚客栈中慕名来访的客人也纷纷得知消息，有些等不及到了晚间便抬着礼物匆忙往山上赶去。
齐澈见状，突然心生一计，命楚云传自己的口谕火速赶往汤城官衙。无论那些乔装改扮的访客来自哪里，但凡是在天朝境内，岂能不遵天朝例律？只要官府派了人来，那么今日午夜前去拜访的唯有他齐澈一行人。
汤城衙门接到了当朝敬王的口谕后，哪敢有所怠慢，忙差了上百名官差前去听候差遣。天还没擦黑，那些访客们已被带往府衙接受审查，此时山脚的那些客栈中宾客已寥寥无几。齐澈对此颇为得意，他原本是不想惊动地方官府，可事到如今，也只能出此下策了。
未及亥定时分，齐澈便悠闲地领着一行人往半山赶去。但见山中的竹林上空一弯明月高悬，四周繁星点点，皎洁的清辉映得周围的天空幽蓝明澈。今夜山道上只有他们一行人，想必大有机会得见连城公子，因此楚云的心情也好转了许多。
到了半山连城公子的府邸，但见往日紧闭的大门洞开，翠色的大门两旁用绛纱制成的明灯高悬，灯红门翠，瞧上去极为别致。
楚云见状，忙命人抬了两只红木大箱送上前去，顷刻间，原本无人把守的门边便站了两位身姿婀娜的少女，一人着红裳，一人着碧衣。
楚云定睛一瞧，那位碧衣少女的模样与他妹妹相同，想必就是前几日开门的那位，而另一位红裳女子则抬首而立，虽不如绿衣少女那般精灵古怪，瞧上去却是庄重典雅。他起初没仔细瞧，不经意多瞟了两眼之后，才惊觉这红衣女子竟与天香阁的挽香姑娘面貌相似。
“这二位公子真是准时，才刚到午夜便前来拜访，可见是真有诚意的。”那红裳女子上前一礼，面上带着淡淡的微笑，只是那笑容瞧上去有些古怪。
“我家公子心怀诚意而来，不知今日可否得见你家公子？”楚云也礼貌朝她一揖，清俊面庞也有了些笑意。
那红衣女欠身笑道：“但凡来访之人皆说自己怀着无比虔诚之心，可这几月来，我家公子却是一人未见。至于是否是真心实意，还须得用行动来证明。”
楚云正要转身命人打开箱子，此时却见齐澈亲手捧着一只精致的紫檀木小箱走上前来。他将手中小箱打开，但见正中的朱色锦缎上有一方美玉制成的印章。
“若是你家公子肯出山相助朝廷，自他踏入京城之时便可得到众人艳羡的昌远侯的爵位。早就听闻你家公子喜静，在下早在京郊红叶岭建了别苑一处，算作是给公子的见面之礼。”齐澈指着箱中印章款款而言，直听得立于身旁的楚云惊愕不已。他只知来此前已备下了两箱大礼，却不知齐澈还要赐予这位连城公子侯爵之位，这样的礼遇，真是开朝以来从未有过的。
门边的青衣少女听后不禁掩口而笑，银铃般的声音悦耳动听。但见她笑罢，才一脸不屑地说道：“真是多谢王爷的好意，可是我家公子一向喜爱清闲幽静的日子，无意参与朝廷纷争，只怕他是要拂了您这番美意了。”
楚云见齐澈吃了个闭门羹，便欲上前理论，被他一把拽了住。但见齐澈面色如常，谦逊有礼地说道：“我们一路远道慕名而来，就算是公子不把这些功名利禄放在眼中，可否请他稍作通融与我们见上一面？”
未及那绿裳女子做声，却见红裳女子接口答道：“二位且先等着，待我等前去禀告，若是公子愿意，自然会与你们会面！”
待那二位少女走后，楚云走上前拉住了齐澈悄声道：“这连城公子好生古怪，且不说他傲慢嚣张的性格，但瞧这府中使女皆是美貌不凡，方才那位红衣女子我瞧着有几分眼熟，后来想想，倒像是天香阁的挽香姑娘。”
“或许这就是那位连城公子的奇特之处，你瞧这府上女子皆生得沉鱼落雁之貌，不正是反映出这位连城公子的个人偏好吗？”齐澈虽觉古怪，但似乎也瞧出了其中端倪。
“依王爷之见，这位连城公子虽不爱名利，但却好美色？”楚云脑中灵光一闪，大为欣喜地说道。
二人悄然商量着，没过多久，便见那二位少女联袂而来。
“我们家公子说了，既然是朝中敬王到访，多少也要给几分薄面，就请二位于明晚此刻前来会面吧！”那位红衣女子只是垂首不语，先发话的却是那名神情倨傲的绿裳少女。
“那便多谢公子赏脸，明日此时，我们会准时前来拜访！”齐澈未曾料这位连城公子竟如此干脆答应见面，不由心中暗喜。他边说边将手中的紫檀木小箱交于那红衣女子：“这方印本就是为你家公子量身打造，既然他喜爱逍遥自在的生活，那我们也不好强求，就将这方印留于公子做个纪念吧！”
那红衣女了犹豫地接过，朝他躬身一礼竟兀自地转身去了，只留下那名绿衣少女挑了灯笼准备关门送客。
“二位公子慢走，请恕碧裳不便远送！”绿衣少女边说边将悬于门边的绯色灯笼挑下，朝他们虚伪一笑，砰的一声关了大门。
第四十一章重逢
齐澈一行人挑灯顺着山路而下，心情格外的舒畅。果真是天无绝人之路，如今聂城战事一触即发，好在这位性格古怪的连城公子终于答应现身会面。虽说他未答应要出山相助，可既然答应见上一面，想必他心底已有了打算。这数月来，可是他第一次答应见客。
“王爷，您可觉那名叫碧裳的少女对我们抱有几分敌意，难不成那个古莲儿还有个妹妹？”楚云一路步履轻快，话也较前几日多了起来。
齐澈也早已感受那女子眉宇间对他浓浓的敌意，只是他真不敢去相信这世上会有这么多的巧合之事。前日晚上他梦见了古莲儿，也梦见了漳营的那场大火，梦中他亲眼瞧着她浑身燃着熊熊大火，他冲着她感叫，伸手想要拉住她，而她却跳着笑着奔向了火海之中。原本他觉得她还有生还的希望，可自那日梦后，心中的最后一丝希望也随之覆灭。
楚云见他拧眉不答，心知他又想起了往事，便也不再多言。他只道古莲儿只是他生命中的过客，而今看来，她的死已成为了他的心病。其实他自己也曾后悔，齐澈虽是当朝王爷，但待他如同手足，当初他就不应耍那些手段骗他。如今楚双璧虽已入宫妃，可有时见着她，仍能让他想起古莲儿，甚至有时候，他分不清他的妹妹到底是古莲儿还是楚双璧。
当晚，姜云霄在半山的府邸一直未能入眠，她觉得如今的顾连城比起小时候更为刁钻古怪。自打她从聂城回来后，性情越发的懒散，也越发的固执任性，就连将她自小拉扯大的自己也不敢在她耳边多言。就拿今晚来说，顾连城只是让流朱与碧裳演了场戏，而她自己却躲在房中呼呼大睡，完全不管门外之事。她的心思本就令人难以捉摸，而今更是变本加厉，没等到她亲口下令，谁也猜不出下一步该怎么走。想她当初千算万算，也没料到连城能入了敬王府，更没料到她会对齐澈动了真情。如今她姜云霄设下的局，却由不得她控制了！
翌日晚间，齐澈与楚云如约来到了府门前，流朱早已等候多时，看二人前来，便忙将他们领至正厅。
“二位请稍待，我家公子一会儿就来！”流朱说完，朝他们礼貌一笑便转身而去。
见她走后，齐澈环视着布局普通的正厅，但见正中挂着一张清明垂钓图，图中杨柳依湖而植，柔软的枝条垂于水面，濛濛细雨下，远望去就像一层碧色的烟雾。不远处的湖面有一老翁头带蓑笠，身着蓑衣坐于小木船中怡然垂钓。这画乍瞧上去本无特别之处，可是仔细看后，却令人啧啧称奇。那湖边的垂柳竟能随风而舞，而那垂钓的老翁所坐的小船竟也随着水面左右晃动。
“王爷，您瞧这画！”楚云也发现了画中奥秘，他本想上前细瞧，这时却听门帘轻动，竟见一鹅黄衣衫的女子端着茶水款款而入。
“二位公子，请用茶！”那女子将茶盏捧至齐澈面前，抬起一直低垂的头朝他一笑，顿时惊得他差点打翻了手边茶盏。
“锦瑟，你……你怎么在这？”齐澈见了她，不由失惊轻唤。
那鹅黄衣衫的女子仍旧只是望着他笑，旁边的楚云见齐澈竟如此失态，也忙抬眼看了过来。当他看清那女子的相貌时，不禁倒吸一口凉气，看这女子的神态相貌举止与郑锦瑟丝毫不差，这让他不由得怀疑起自己的眼睛来。
齐澈怔怔地望着面前的女子，简直是如坠梦幻。难道是离府多日，他太过想念所致？
二人正望着面前的黄衣女子怔然不语，此时却听门外传来一阵朗笑，紧接着便见一位俊秀公子掀帘而入。
但见他一身内里银色广袖衣袍，腰束玉带，外罩一件薄如蝉翼的云纱罩衣，头束银色线绦，脚蹬同色云靴，瞧上去丰神俊朗，仿若画中走出的翩翩公子。
“在下府中的姑娘当数宁黄最为貌美，不知二位觉得如何？”顾连城指着送完茶水侍立于上首座椅旁的黄衫女子笑道。
齐澈与楚云忙收回心神，起身与他寒暄。双方自报家门之后，顾连城毫不客气地拣了上首的椅子坐了。只见她一双乌眸上下打量着齐澈楚云二人，过了片刻才笑道：“前些日子因我身子不适，一直闭门不出，直到前两日才有所好转，先前若是怠慢了二位大人还请多多包涵！”她边说边起身朝齐澈二人俯首抱拳一揖。
齐澈与楚云见他如此客气有礼，完全与传闻中那位乖张倨傲的连城公子判若两人，心中难免觉得疑惑不解。
“之所以约二位大人夜晚相见，是因为在下不得不避人耳目。若是传出去我与访客会面，只怕日后会有人上门纠缠。不知今日二位大人屈尊降贵光临寒舍有何指教？”顾连城淡淡而笑，墨色的瞳眸直直地望入齐澈的眼中。
他一双清澈眼眸灵动有神，虽说她面上带笑，却掩不住眉宇间那抹倨傲的神情。齐澈与他对视片刻，忙收回目光答道：“早先听闻公子身怀惊世之技，今日一会，真是荣幸之至。”
他嘴上虽是如此说道，却仍是心存疑惑。方才他也瞧见了墙上那幅画的奇特之处，但他怎么也不敢相信面前这位年轻俊秀的公子竟会有传闻中高超的技艺。刚刚他悄然打量过他，比起秦仲来，他则更为年轻，况且他生得俊秀无双，细腻白嫩的肌肤瞧上去吹弹可破，若是生得女儿身，必有倾国倾城之貌。对于这样一位貌美堪比女子的人，他简直不敢相信他竟有传言中那么大的能耐。
顾连城闻言，突然便换了副倨傲的神情答道：“想必王爷此番前来并非只是为了夸赞在下吧？”
第四十二章条件
对于这位连城公子性格的突然转变，齐澈有些不适，又见他开门见山地发问，索性把话挑明：“本王此番前来是有一事相求，如今漳国有了机关师秦仲相助，越发的猖狂嚣张，不仅主动挑起战乱，吞并临近各国，如今又对我天朝虎视眈眈。因此为了早日平定漳国之乱，特来请公子出山相助！”
顾连城听后，顿时阴沉着脸回道：“王爷如此出尔反尔，请恕在下无法奉陪！”
她说完便要拂袖离去，齐澈心内焦急，忙上前一步说道：“公子且莫生气，昨晚之言只是权宜之计。若非事态紧急，我也不会出此下策。”
顾连城正欲掀帘而出，听他跟在身后急促地说道，略一思量，终于止住了脚步。她缓缓地转身，面上仍是一片阴郁，她斜眼瞧着他道：“当初若不是念王爷诚心一片，在下也不会破例答应见上一面。谁知今日见了，倒令在下失望至极！”
“此先是本王的不对，公子有所不知，这一年多来，朝廷四处寻访千机派门徒。前不久才费尽周折得知公子在此，便尽快备了厚礼连日赶路前来求见，足可见朝廷求贤若渴的诚心。”齐澈见他并未离去，忙趁机进言。
顾连城却丝毫不为所动，只见她转身负手走回了正厅，立于上首俯视着齐澈笑道：“听了王爷这番诚挚之言，在下若是不答应可就是不识抬举了。只是在下自由散漫惯了，一直不曾受人抬举，恐怕要谢绝朝廷的这番美意了。”
她说完，眯眼扫视着座下二人，见他们脸色越发的难看，心里甚觉快慰，想来他们平生从未受过如此窝囊之气吧？
“不过呢，此事也不是没有转圜的余地。只要二位答应我一个条件，在下不要任何功名利禄便会出山相助。”顾连城仿佛不忍令他们灰心失望，隔了半晌说道。
齐澈正不知该如何是好，听他这么一说，心内又涌上一丝希望：“不知公子开出的是什么条件？”
顾连城眼光移向侍立于身旁的宁黄，又颇具深意地看了看他们二人，这才慢悠悠地说：“二位公子觉得宁黄相貌如何？”
齐澈楚云二人不知他所言何意，只瞟了那位与锦瑟极像的宁黄一眼却不知该作何评论。今晚他们是见识到了这位连城公子喜怒无常的一面，因此生怕不小心说错了话惹他不快。
顾连城见他不语，便自顾自地说道：“前几日二位大人所见的流朱与碧裳二人难道就不觉得眼熟吗？一个像这位楚公子的妹妹，一个像天香阁往日的花魁挽香姑娘，而这位宁黄长得像谁，我想敬王爷最清楚不过了吧？”
齐澈与楚云不解其意，二人悄然交换了个眼色便听齐澈说道：“公子府中的侍女皆生得国色天香之貌，想来她们必是仰慕公子惊世之才。”
顾连城并不在意他避重就轻的回答，但听她重重一叹，抬起广袖指了指宁黄说道：“实不相瞒，在下自小喜爱美色，但凡见着美丽的女子便能记住她们的相貌，之后绘成画像。后来习得了人偶之术，便再依着画像一一制成人偶。二位大人所见的那些使女，其实并非真人，而是在下制成的人偶！”
她此言一出，齐澈与楚云二人顿时惊得目瞪口呆，二个也顾不得礼数，紧紧地盯着一脸娇羞的宁黄而瞧，看了半天才见楚云指着她瞠目结舌地问：“依公子之言，这位宁黄姑娘竟是个人偶不成？”
顾连城见他们一副匪夷所思的模样，不由仰头而笑，笑罢才款款说道：“依二位大人的博学，应该不会不知西周穆王时期有异域奇人制出相貌与真人一般、能歌善舞的人偶的事迹吧？那史书上所记载的奇人便是我门派的始祖。这人偶之术失传已久，直到前不久在下才钻研出制作之法。所以说，如今能制成这般人偶的，千机门派唯有在下一人！”
齐澈二人听得目瞪口呆，又忍不住多瞧了宁黄几眼，看着眼前活生生的美人，他们怎么也没料想到这竟只是个人偶。
“二位要是不信，可以上前仔细瞧瞧，倘若还是不信，那我就将宁黄大卸八块让你们看看人偶的内部构造。”顾连城见他们将信将疑，倒很是坦诚直爽地建议道。
齐澈只道书上记载的是奇人奇事，如今亲眼所见，一时倒有些不能接受，更何况制作之人竟是如此年轻俊美。就在他怔忡之时，楚云一时好奇上前细看，忍不住上前摸了摸宁黄的手，只觉指尖传来一股凉意，可见果真是个死物。
顾连城见他好奇，索性上前拍了宁黄肩侧的机关，但见方才还行动自如的她顿时动弹不得。
“二位大人若是想看，我此时便可拆开宁黄，请你们参观她的心肝脾脏。”她边说边动起手来，三两下便拧下了宁黄的脑袋，正要准备解开衣衫打开身体，却见楚云连连摆手说道：“不必麻烦公子了，果然是百闻不如一见，公子的超群技艺，实在是令人佩服！”
顾连城听了又三两下将宁黄的头装好，轻拍下机关，宁黄便又恢复如初。连城见她恢复了行动，便命她退了下去。尔后转向齐澈二人说道：“方才给二位看这人偶并非有炫耀之意，毕竟这人偶终究是个死物，自然比不得真人。所以，本公子所求，不过是与宁黄相像的真人而已，若是我想请王爷割爱相让，不知您意下如何？”
她面带笑意、轻描淡写地说着，微眯的眼睛像极了狡黠的狐狸。然而齐澈闻言，当下面色大变，摆着一张冷脸回道：“若是公子打本王王妃的主意，那还是免谈！”
第四十三章转圜
听了齐澈的回答，顾连城不由发出一阵冷笑。但见她俊美的容颜带着一丝不易觉察的怒意，轻狂冷峻的笑声刚落，但听她缓缓而言：“在下一腔诚意却遭敬王爷毫不留情的回绝，既然如此，那在下也不必多言，天色已晚，二位大人请回吧！”
顾连城说完，斜眼瞟了惊得目瞪口呆的楚云一眼便愤然出了正厅大门。她走得迅速决绝，完全不留给齐澈二人挽留的时间。楚云望着空荡的大厅，心头觉得一阵失落，好不容易才寻到千机门派的人，却是位年少轻狂不通世事的年轻公子，看来这次又白跑一趟了。
“二位大人，天色已晚，奴家奉命送二位出府！”不知何时，一名年纪稍长的女子出现于厅中，她不像府中其他人那般倨傲，秀丽的脸上挂着柔和的微笑。
楚云有些不甘，也不知她是真人还是人偶，但还是上前说道：“请姑娘转告你家公子，除了她方才提出的条件，公子所提的其他要求朝廷都会尽量答应。”
那位女子只是望着他笑而不言，忽而手中多了只绣球灯笼，朝着楚云二人做了个请的姿势。
二人随着她走到中庭时，一直沉默的齐澈突然开了口：“姑娘，请你回禀你家公子，明日我们二位还会来访！”
“我劝二位还是省省力气吧，我家公子约于今晚相见已是破例。再说了，二位大人果真觉得自己是屈尊降贵吗？不是奴家多嘴，别国的国君巴巴的派人传书说要亲自来请，可是我家公子瞧不上眼，想也没想便回绝了。如今我家公子身怀绝技，若真是为了功名利禄，早已像秦公子那般寻个明主为之效力去了。他之所以暂时在汤城落脚，只是为了中原的美人而已。”今晚前来送行的女子有些特别，较之府中其他的女子热情随和，而且有问必答。
“可是你们家公子就算是喜欢美色，也不能斗胆与王爷抢吧？”楚云闻言，愤愤不平地接口说道。
“楚大人竟然说抢？这不过就是个普通交易而已，若非你情我愿，大可不必再谈。当初秦公子不也是与这位王爷做了交易吗？他可是把明媒正娶的王妃送给了秦公子，而今他府上那位，不过是侧妃而已。而今却说是舍不得，依我瞧着是没诚意吧？我家公子哪里比秦仲差了？想要个侧妃来屈就却偏偏被断然拒绝，若换作他往日的脾气，任由你们在这机关重重的府中自生自灭好了！”
“你……你是怎么知道当年之事的？”楚云听完，不由心头一凛，忙连声而问。
那名女子倒是轻描淡写地答道：“我们千机门的人，若真想打听些什么，还不是手到擒来的事？更何况那秦公子往日还是我家公子的师兄，他们师兄弟之间自然会有所往来。半年多前他要拉着公子一起为漳王效力，可我家公子逍遥快活惯了，自然受不得官场上那些约束。”
齐澈听了她这番话，只觉后背泛上一股凉意，当初若不是他以古莲儿换回了郑锦瑟，只怕秦仲便有机会拿她与这位连城公子做交易了。
楚云一听，心中不由犯起了嘀咕，万一日后有人知晓了这位连城公子的喜好，寻得比郑锦瑟还要美貌的女子相赠，只怕他们再也没有机会了。如今他们好不容易才见上他一面，若是放弃了大好的机会，只怕以后肠子都要悔青了。思此及，他清了清嗓子说道：“请问姑娘，不知今日之事还有没有转圜的余地？”
“我家公子脾气向来如此，别说今天是敬王爷前来，我想就算是当今皇上来了，他也未必不敢开口向他讨要楚双璧与郑锦绣。江山与美人，就看这二者在各自心中的分量了。世事本如此，又哪得两全之法？”
“除此之外，难道就没有别的法子了？”楚云唯恐失去了这唯一的机会，故意放慢了脚步锲而不舍地问道。
“倒也不是没有，我家公子在府中设了十八道关卡，若是谁能闯完十八关活着出来，他便可答应那个人的一个要求。不过至今只有二人胆敢闯关，最为英勇者闯了三关之后便弃权而出，当时我家公子见了那闯关人的惨状，有些于心不忍，便下令封了关卡。自那后，他再也没有提及闯关之事。”那名年长女子说话前，朝四周瞧了瞧，发现院中无人，这才悄声透露。
楚云听了这话，顿时心头又涌出一丝希望，他忙追问道：“那要如何才能闯关？是不是也有什么条件？”
她很是为难地点点头说：“这要看公子的心情了，我瞧着你们二人颇有诚意，待我回去跟公子说说。这府中大多是些人偶，但凡能在公子面前说得上话的，也唯有像我这般跟在他身边服侍多年的下人了。”
“那就有劳姑娘，若是事情有了转机，我们自然不会亏待于你。”楚云听她所言，心中暗喜，极为庆幸今晚前来送行的不是个人偶。
“那二位就请在山脚客栈等奴家的消息吧！”将二人送到门口，那女子爽快地说道：“这府中应有尽有，奴家并非贪图什么赏赐报酬，只是希望我家公子能遇上明主，一来能收敛他那轻狂的个性；二来是希望早些天下太平、百姓安定；三来是希望我家公子有朝一日能重振千机门派，仅此而已。”
齐澈与楚云听她所言，不由心知佩服，暗想她到底是年长，没有年轻人的张狂，倒多了些成熟稳重。若是那位连城公子能如她一般，这事也就好办了。
送走了齐澈二人，那名女子便匆忙赶往后院顾连城的住处。她才刚踏入房门，便见房里飞出个古董花瓶，随着一声刺耳的脆响，瞬间摔得粉碎。
“云娘，刚才你擅自与他们交谈是何用意？”顾连城立于房内，满面怒意地望着她问道。
第四十四章为难
姜云霄见她难得地动了怒，心中有些忐忑，但还是硬着头皮迎上去解释道：“连儿，我知他负你在先，可是此一事，彼一事，还是不要混为一谈。”
顾连城闻言，发出一阵骇人的冷笑，但见她秀美的面颊因恼怒而浮上两抹薄红。当年他弃她之事与前来拜访求她出山虽为两件事，可瞧着齐澈今晚与当年截然不同的态度，怎教她能不气？
他为了那个郑锦瑟什么事都可以去做，而她在他眼里，只不过是个道具而已。而如今他却上门请她出山，若是她就此答应，岂不是天生贱骨？
“云娘，并非我不想助天朝与漳国抗衡，而是我怕每次见了他会忍不住发狂，到时候不仅帮不了朝廷，反倒会对他们不利，所以我将会另选明君辅佐。”
姜云霄见他稍稍平息了怒气，便缓步上前拉住她道：“连儿，事已至此，你不要再说那些任性的话了。你也知如今朝廷与漳国战火已起，这时若是退出天朝，只怕战火连绵，再待些时日，想必漳国势力越来越大，就算你辅了他国君主，也未必有实力与之抗衡了。”
顾连城又是一阵冷笑，笑罢，她定定地望着姜云霄问道：“如此说来，依云娘的意思，我是非要辅佐天朝不可了？”
“连儿，天朝将会是你我最好的靠山！”姜云霄扶上她的肩，语重心长地说道。
顾连城盯着她瞧了片刻后，只见她墨色的瞳眸轻转，瞬间便换了副柔和的表情说道：“若要我助天朝倒并非不可，只是我有个条件，我要云娘将瞒我多年的那些事都说个明白。”
姜云霄见她松了口，原来焦急的心情稍有缓和：“到了合适的时机我自会说与你听，只要你肯再给敬王一次机会。”
“我要先听云娘的那些秘密！”顾连城毫不相让地回答。
“待到你助天朝攻克漳国之时，我定会说与你听。我姜云霄可以对天发誓，若是对你有半句虚言，天……”
她话未说完，便被顾连城不耐地打断：“不必说了，我信你就是了。至于要给那位敬王爷什么样的机会，我自有主张。既然云娘想给他们带信，那就劳烦你明日亲自跑一趟了。为了避免他们生疑，我想那联络用的木鸽还是不要再用才好！”
翌日午后，姜云霄一番乔装后便匆匆下了山往齐澈他们所在的客栈去了。当时楚云正心神不宁地在房间来回徘徊，见着姜云霄寻来，顿时喜出望外，忙领着她前去见齐澈。
姜云霄见了齐澈，也并不与之寒暄，而是开门见山地将顾连城所提的要求一一说与他听。
当二人听到她所说的条件，各自的面色皆是不佳，这次那位连城公子倒是没要美人，然后却提出要楚云府上祖传的武术秘籍。说起楚家的武艺，除却江湖屈指可数那几个赫赫有名的门派，应算得上天朝最为正统的武学，他家数代流传下的武学心法，也是世人所求之不得的稀罕之物。
“我家公子说了，只要楚大人能奉上秘籍，便可让二位闯那十八道关卡，想必以二位大人的武术修为应不算是刁难吧？”
楚云自知那连城公子是有意为难，但为了这江山社稷，为了皇帝与他心爱的妹妹，他愿意奉上楚家武学心法，左右这世上能真正领悟这心法的，也唯有他们楚家的人。
“请姑娘前去回禀你家公子，请他择日开关，我们二人闯关之日便是交付楚家秘籍之时。”这一次，楚云回答得倒是极为爽快。
“好，那就一言为定！”姜云霄未料他竟如此爽快，不由心头暗喜，说完她由袖中取出一卷素帛奉上，“这是我家公子所定的生死状，但凡有人闯关，必先签下生死状，否则便当弃权处置。二位大人虽然身份尊贵、武艺超群，但闯关乃是攸关性命之事，若是二位真心要闯，便请当日带了这生死状前去。”
她这番话将齐澈二人说得怔忡无语，他们只道是柳暗花明，可谁知等在后面的却是生死相搏的境遇。一向自负的楚云倒是无所畏惧，但见他接过素帛说道：“那就一切按公子所言行事，只是若待我二人闯过关卡，请他要信守承诺！”
“那是自然，二位闯关前我家公子自会写下诺书，为让闯关者安心闯关，他会将写好的承诺书交由二位。”姜云霄信誓旦旦地保证，说完便不再多言转身告辞。
待姜云霄走后，齐澈抚额而叹，过了半晌才听他幽幽而说：“那位连城公子好生狠毒，所提条件竟都如此令人为难，今日倒是不求美色，反倒是想要我们的命了。”
楚云眸光一转，面色凝重地说道：“王爷可是怀疑他与秦仲勾结对付我朝？”
“也不是没这个可能，但依我之见，他与秦仲的心性较为相似，二人未必能合得来。只是我想了许久，也想不通他提出这些条件的用意。先前他说要我以锦瑟做交易，被我回绝后又以楚府武学秘籍为条件答应你我二人闯关，据我所知他并不通晓武艺，要这秘籍又有何用？而且听闻他所设关卡奇巧阴毒，关关致命，就算凭你我二人之力也未能顺利闯过。我细细一想，他所做的一切，倒像是有意难为我们似的。若是我们真的就此收手，他倒未必会善罢甘休！”
“那依王爷之见，我们大可不必去硬闯关卡？”楚云听他一番分析，倒是更为疑惑了。
“不，就算是刀山火海也要闯上一闯，我倒是想看看他的葫芦里卖的是什么药！”齐澈思量片刻，终是下定了决定前去闯关。想如今皇帝并无治国之才，他又不能眼睁睁地看着这锦绣江山风雨飘摇，而今也只能奋力一搏了。
第四十五章闯关
两日之后，齐澈楚云二人如约来到连城公子的府邸，候在门前的却不是那日前来送信的年长女子，而是一身绿衣的少女碧裳。见了他们二人准备时前来，她笑吟吟地迎了上去：“公子命我在此恭候二位多时了，不知二位可带了生死状来？”
楚云暗想这位连城公子虽然性情乖张古怪，但也算是信守承诺，昨晚他刚派人将楚家的武学秘籍奉上，今日便得到口信请他们前来闯关。
齐澈将已签好的生死状交由碧裳，碧裳取过扫了一眼说道：“这些须得给公子过目才成，二位大人请稍候！”
望着渐渐远去的绿色身影，齐澈心内有些失落，看来那日他将这位连城公子气得不轻，今日他们冒死前来闯关竟也不见他现身。
过了片刻，便见碧裳捧了个盘子款款而来，她走到齐澈面前将放于盘中的素帛奉上：“敬王爷，这是我家公子立下的诺书，落款处公子用了小印、按了指模，请您小心收好！”
齐澈取那素帛细细一瞧，果然其上写了他们顺利闯关后所给的承诺。看着这素帛上隽秀潇洒的字迹，他顿时心有所感，想那连城公子虽是傲慢狂狷，但却是并非阴险狡诈之徒。他将那方素帛小心地收于怀中，扫视了整个前院问道：“不知我们何时可以闯关？”
“二位大人先别急，待碧裳领二位前去中院看过图引墙再入关也不迟！”碧裳边说边引他们穿过右侧的月亮门往中院去了。这院中所植树木皆可随人的走动而变换位置，齐澈边走边留意阵势的变换，直到他们绕过长长的游廊也未瞧出其中端倪。他心中暗叹其中玄妙，脑海中不自觉得浮出连城公子那张年轻俊美的面孔。若不是亲眼所见，他真不相信如此年轻的公子竟能有此惊世之技，真可谓稀世之才！
“我家公子心地良善，为防客人鲁莽行事，特在中庭的院墙上绘制了十八道关卡的地形图，每位客人看完图后再决定是否开始闯关。这毕竟是攸关性命的大事，万不可掉以轻心。”穿过了一道垂花拱门，碧裳指着不远处那道描绘了地形图的院墙说道：“公子给了一炷香的时间，二位请细细观摩，若是可以，最好将地形图谨记于心，这样有利于闯关时找准方向。”
齐澈楚云二人向她道了谢，依次将那地形图仔细地看了一遍。齐澈虽觉地形并不复杂，但想到来时的路上变幻莫测的草木阵，心中难免忐忑。先前他只道是纯粹的凭武艺修为闯关，谁知如今却还要在搏斗时找方向拼脑力，着实让他觉得力不从心。
“看好图后，二位若是觉得为难，也可以放弃闯关。毕竟闯关事小，性命最大，二位大人可要考虑清楚了！”约莫过了一炷香的时间，原本默默跟随在二人身后的碧裳上前说道。
齐澈闻言，与楚云交换了眼色后答道：“我二人已然决定闯关，烦请姑娘前面带路！”
碧裳淡淡一笑，由袖中掏出两个竹管似的东西递到他手中说道：“请二位大人收下这东西，若是在关中遇到危急时刻便可拉动这竹管后部的丝线，到时候机关自会停止，不过用上了这东西，就代表闯关人弃权。我家公子有时虽会刁难人，但从不拿人命开玩笑，因此也请二位大人珍惜性命，该出手时便出手！”
“那就请姑娘代我们谢过你家公子了！”齐澈接过那东西收袖中，心中对于连城公子的怨怼顿时又消散了几分。
接下来，碧裳领着他穿过中庭前往后院，在后院尽头的一扇朱漆大门前停了下来。不知她按了什么机关，但见那大门缓缓打开，一道直通地下的阶梯出现于他们眼前。
“走下阶梯便是第一道关卡，接下来碧裳不便相送，请二位大人保重！”她话音刚落，便见轰的一声，两扇铁制的生铁大门迅速地将齐澈二人隔于门内。
就在齐澈与楚云二人携手闯关之时，被顾连城拉入书房内下棋的姜云霄却是心神不宁。她坐于桌前，时不时抬头瞄着一脸悠闲的顾连城，完全顾不上眼下的棋局。
“云娘今日是怎么了？一向运筹帷幄的您怎么将这盘棋走得一团糟？想当初连我都身不由己地陷入您设好的局中，而今这不过是普通的对弈而已，而您却为何如此神思恍惚？莫不是担心闯关的那二人？若是他们闯不过去，只怕是要毁了您一盘好棋吧？”
姜云霄听了她这番尖酸的话，心中有些不大爽快，便直截了当地问道：“连儿你没在关中做什么手脚吧？若是他们二人真有个什么好歹，只怕你我二人会吃不了兜着走！”
“怎么会呢？就算是他们二人无力闯关，真的丢了性命，那我尚还有许多选择。凭我这身技艺，各国的君王可是巴巴地求着我前去相助，到时候还怕天朝皇帝派人追杀吗？”顾连城眼睛盯着棋盘，似笑非笑地说着，将坐于对面的姜云霄气得无言以对。
眼见着这棋局胜负已分，姜云霄索性收子认输。她现在心思都扑在了正在闯关的齐澈二人身上，哪还顾得上跟连城下棋？方才顾连城似是而非的回答让她心烦意乱，自打她从聂城脱身之后，性情便越发的令人难以捉摸，较之往日更为的倨傲轻狂起来。
“连儿，你真不会如此狠心吧？”收好的棋盘，姜云霄忍不住又开口问道。
顾连城挑唇一笑，直视着姜云霄的眼睛答道：“云娘您是知道的，我虽然随性散漫，但若是认真起来，向来是不达目的不罢休。不过现今闯关的二人，并不是我的目的所在，因此您大可放心等着他们顺利出关。”
姜云霄闻言，总算是松了口气，这才笑道：“到底还是连儿有分寸，不枉我将你拉扯这么大。”
“其实并非我心软懂分寸，只是他们不值得我对付而已。既然我已落入云娘设下的局，与其闷闷不乐，倒不如尽情享受，更何况注定有那么一天我要与秦仲一较高下！”顾连城漫不经心地说着，提及了她的师兄秦仲，她心内更是五味杂陈。到底是为了什么，他才会变成今日这般模样？。