第3章 娇花
中护军刘轶受慕如烟之邀上了车，只见马车内部与浮夸的外壁一样，装饰得富丽堂皇又不失活泼灵动。香气袭人，虽是极上乘的香料，却也是他这一介武人无法接受的。
唯一让人不由赞叹的，是车舆实在令乘坐的人倍感舒适，而且车内空间竟然比想象中宽敞太多，仿佛坐多少人都不会嫌挤。这辆车应是从遥远的北境长途奔波而来，竟还能保持如此的舒适感，实在令人惊叹。
不用问，刘轶便能猜到这辆车的设计者，必定是传闻中镇北军中的神匠班铸。班铸之手鬼斧神工，头脑中有非常人所及的各种奇思妙想，慕军所向披靡的战备大多出自其手。
刘轶又一次默默哀叹：竟然让传奇神匠花费精力设计这种马车，简直是暴殄天物。
他正在香气四溢的马车内如坐针毡，只听对面一位倾世美人发出悠悠轻叹：“我原本适合外交，内政也好，却偏偏要我与军队刀剑打交道……”
刘轶僵住脸陪笑点头，背后却汗流不止，心里暗想：别说领兵打仗，你这哪是适合外交内政？我看适合嫁人还差不多。
方才开口悠叹那人正是慕如烟。
连对外貌不甚详究的一介武人刘轶也不得不承认，慕如烟容颜极盛，眉若远山，面若桃花，娇花照水，美撼凡尘。她雍容俏丽地端坐于车内，身着一袭蹙金藕霞烟罗望仙裙，轻摆纹银海棠薄纱菱扇，身上点缀的金器玉石没有半丝俗气，反倒与周身搭配得当，更添几分娇媚高贵的气韵。
刘轶感慨着，如此倾世的姿容风采，就是皇宫里的娘娘与公主也没有比得上的。只是……
唉……他不由又暗叹了一声，美则美矣，可哪有半点军中将领的模样。
而且，一上车，刘轶便注意到慕如烟颈间戴着一条金丝红绳，将黑铜虎符明晃晃悬在胸前。
南昭军中有四大神器，青铜虎符、赤铜虎符、白铜虎符、黑铜虎符分别授予镇守东南西北的最高将领妥善保管。慕如烟是镇北守将，也是南昭四位最有权势的将军之一，却把虎符当作项链佩戴……
刘轶闭上眼睛不忍直视。从前听荃世子到处扬言说她在北境如何骄纵荒唐不务正业，又是如何盛名之下其实难副，他都以为是年轻人之间因嫉妒而生的流言，今日一看，倒也不得不信了。
不过，他毕竟是多年禁军统领，伴随君侧，看遍皇宫的风云变幻。位高权重的文武诸臣之中，他又是难得的忠厚仁善之人，心中不免为面前这个娇柔又骄纵的小辈捏把汗：宫廷本是一片波涛暗涌的深海，更何况眼下朝野局势甚是复杂，而太后年事已高，能依仗的宠爱终究有个限度，她如此行事，今后怕是会惹祸上身。
他揣测慕如烟常年驻守北境，对现下都城的局势或许并不了解。陛下多年未定太子人选，从今岁年初生了一场风寒以来，便觉体力大不如从前，终于开始认真考虑起皇嗣的选定来。也因为如此，几位皇子还有他们的母亲们之间明争暗斗，皇宫表面依旧平静融洽，暗地里却是波谲云诡，一派山雨欲来之势。
现在朝野上下人心浮动，有人暗中交结蠢蠢欲动，有人坐观其变远离是非。但睿智练达的大臣，不论文武，都知道夺嫡之争非同小可，一不小心，便会被卷入危险的漩涡，万劫不复。
出于对后辈的好心提点，刘轶正要开口向慕如烟认真地娓娓道来现下朝野情势，可他刚开口说出一个字：“现——”
“哎呀！”慕如烟将菱扇扔到一边，举起娇嫩的手，轻轻叫出声来。
“怎么了？”刘轶坐直身子，担心问道。
她一双潋滟桃花眼盯着自己的手，秀眉紧蹙，像是遇到了什么大难题：“指甲断了。”
刘轶心中瞬时万马奔腾，只见侍女素羽从旁不紧不慢端出一整套华丽镶金的修甲护具，为慕如烟一丝不苟地修起指甲。看素羽平静的神态、娴熟的手法，她对他们将军的如此做派应是早就习以为常。
一眼瞥到慕如烟修长白皙嫩如玉葱的手指，刘轶又一次无奈地闭上眼睛。之前一路上已经修了半天眉毛，现在又是指甲。她最常打交道的刀，怕是眉刀与甲刀吧！
谁会相信她是五年驻守寒苦北境的将领，倒像是自小长在东海鱼米之乡娇生惯养的贵小姐。
罢了罢了……就算说朝野的事，她也未必会上半点心。
＊
朱雀大街沿路由禁军开道，不出一会儿，马车便入了宫。
裕坤宫中，吕皇后正逗弄着自己心爱的宠物猫。那是一种从西土传来的名贵猫种，毛白若雪，目色动人，只是性子极冷，轻易不愿与人接近，对她这个主人也是爱答不理的。
“已经到了？”听到慕如烟已经抵达宫中，吕皇后站起身来，脸上立马卸了逗猫时的笑容，低声失落道，“这么快……”
陛下也没料到她会这么快到，眼下还在御书房和大臣们讨论南疆海盗的事呢。
吕皇后早就听闻国都民众将朱雀大街挤得水泄不通，只为一睹女将盛颜。一般人对于自己拥有如此大的威信都会心有飘飘然，沿路接受万民尊拜，有所耽搁也是正常。
估摸着慕如烟会在路上好生耽搁一些时间，吕皇后原本盘算着，若陛下在宫中等她等得不耐烦之际，到时候自己就可以上前在他耳边吹风，说慕如烟骄纵不逊，笼络民心，不把陛下放在眼里。
没想到，难道她竟是个心细狡猾之人？
“她沿路都做了些什么？”吕皇后心里一紧，冷冷问前来传报之人。前去接迎的禁军之中，自然有皇后的耳目。
“一直……”传报之人都不知如何启口，“据说，一直都在画眉修甲……”
“画眉……修甲……”吕皇后喃喃自语地重复着，忽然大笑出声。她心情放松下来：是自己多虑了。
传闻说的没错，什么镇北女将，她不过只是一个爱美的娇姑娘……
＊
慕如烟的身份既是武将，同时又是皇亲。是以进入宫中，因陛下仍在议事，首领太监便将她先领到皇后宫中拜见。
裕坤宫中，吕皇后明明听到太监传话说慕如烟已到，却故意好像没听到一般，头也不回地继续逗弄她那只从不爱搭理人的猫。
太监尴尬地站在殿中，看着皇后漫不经心的背影，是提醒也不是，不提醒也不是。
一旁的慕如烟倒是没事儿人似的，闲然自得地左顾右盼，心里想着：这地方还是和从前一样，沉闷乏味。
打破沉默的不是别人，竟是吕皇后那只受万千宠爱的猫。也不知是怎么回事，慕如烟在裕坤宫站定后不久，素来不爱理人的白猫忽然从吕皇后身边跳窜出来，矫小的身子一下跃入慕如烟怀里。
“乖。”慕如烟是第一次见到这只毛发如雪的小猫，只觉得它一副讨人喜欢的可怜样儿，便对它温柔笑着。而这只冷冰冰的猫竟乖巧黏人地待在她的怀中，像是终被驯服的神兽。
吕皇后惊讶地望着眼前的一幕，心头仿佛涌上冰冷的暗潮。这只猫在自己身边已经两年多，据说是西土最名贵的品种，不仅貌美，还通神性。可任自己如何对它好吃好玩地宠着，却从来不曾像今日这般温顺亲近。
她脑中忽然浮现一种不详的预感，不知不觉握紧了拳头。
慕如烟见皇后终于转过身子面对自己，便对她端庄行礼。
礼毕后的慕如烟抬起头的一刹那，吕皇后的双目一怔，身子微颤地站在原地。
几年不见，她出落得越发楚楚动人，而且，越发像她的母亲，特别是那双灵秀含露的双瞳……
吕皇后迅速掩盖住自己慌乱的心神，那是因过去受辱而残留的梦魇。而如今斯人已逝，太后又年事已高行将入土，将来还有什么再能够阻碍自己呢。
她昂起头，面色清冷，语气敷衍：“回来了就好。这几天为了南疆海盗的事，陛下闹头痛，没时间见你。太后想你得厉害，你那些皇兄弟妹们都在慈宁宫等着，去吧。”
早就意料到皇后会是这态度，慕如烟浅莞一笑，不以为意，微微欠身称是，便回了身。
“等等！”
被皇后叫住的慕如烟回过头来，吕皇后朝前踉踉跄跄几步，眯起眼对她胸前端详了一瞬：黑铜虎符……
好大的胆子，竟然将虎符当作配饰戴……
吕皇后忽然心情开朗起来，对慕如烟明媚一笑：“去吧，几年不见，在慈宁宫多坐会儿。”
“是。”
看着慕如烟翩翩离去的背影，吕皇后还想着挂在她胸前的虎符，嘴角浮现一抹笑容，仿佛已经看到自己旗开得胜的模样。
她将不情不愿回到自己身边的白猫冷冷往身侧一踢，对太监吩咐道：“去见陛下。”
＊
盛夏的御花园，清风拂面，就像诱人沉醉的绮梦。
去往慈宁宫的路上，会经过一片盛大的莲花池。莲者，花之君子，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。
莲是母亲最钟爱的花。父亲与母亲成婚后，将都城东北面的公主府与将军府打通，改建成了南都最清贵雍容的府院。府中的清漪园之美旷世称羡，在那里，父亲为母亲遍植了各种她爱的莲花。
而御花园中的莲花，是先帝所植。当今太后膝下只有一女，便是慕如烟的母亲固伦公主。先帝宠爱独女，世人皆知，这满园的莲花便是父爱的明证。
先帝专情，中宫擅宠，后宫人稀。除了太后之外，先帝曾经为了皇嗣之故封过两位夫人，各育有一子，可惜都未能活过十岁。
二十三年前的一场秋猎之后，一向身子硬朗的先帝忽然染疾，于病榻前不出十日便薨逝。国不可一日无君，可宫中并无男嗣，太后与诸臣在江山临危之际，于皇室宗族中遴选了一名子弟扶为国君，就是现在的承平帝。
即位后的承平帝不负太后与臣民的期望，励精图治，国家维持住了从前的稳定，国力蒸蒸日上。承平帝知恩图报，感激太后的扶植，将她视为亲母供养，将先帝与太后的独女固伦公主待为胞妹，与其夫婿结拜为兄弟。慕氏一族的豪贵风光再无人可与之匹敌，直到五年前的那场变故。
微风拂面，慕如烟面对满池莲花，轻轻闭上了眼。
这池莲花虽是故去的皇外祖父所植，据说陛下对其也甚是放在心上，不仅命专人照看养护，这二十多年来还从各地搜罗了不少名贵品种，皇冠、翠盖、龙飞、玉舞……池海一片富贵堂皇。
可慕如烟知道，母亲对那些不会喜欢。
还是自家府上的那些清淡素雅的好。白净无暇，临风卓然，即便是普普通通的一丈青也好。
几年没有回家了，府上的莲花，今年开得可好？
慕如烟闭上了眼，感受池面送来的暗香，感受宫城浮动的风波。
起风了。
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①“不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”，出自周敦颐《爱莲说》。
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