第26章 荷塘夜泣1
盐素州驿站内，一男子单膝跪地，垂首视地。他身侧的楚是规望着窗外，见楼下茶摊子里面，一老妇怀中膝上坐着一女童。
那女童约摸五六岁，哭哭嚷嚷个不停，看样子是那老妇的孙女。
“荷塘边的女鬼甚是喜欢你这种不听话的小孩，你再哭闹，她便要来寻你，撕了你这张泪花花的脸皮子。”
那女童便及时收住哭闹声，只剩下极力压制的抽噎。
楚是规看着老妇，脸色愈发难看。看来荷塘之事，已经闹得人心惶惶了。转过头来，看着地上跪着的黑衣男子。
“叶峥游，让你解谜，非是让你拉帮结派开茶会。”楚是规一瞥眼前跪地之人，只这一瞬似要将人窥入深渊。
“二殿下息怒，臣愚钝。解此疑案，须有人助，望殿下成全。”
“三天。”
叶峥游心道不妙，此次是把欧阳昃枫与画凝言拖入泥潭。
那人继续补充，“既然这样，本殿下不管你九人十人，还是百人千人。三天时间，了结此案。你看如何？”
这有说不的权利么？很显然，没有。
“是。”
“解不出来，通通坐牢。”
叶峥游所想果然没错，二殿下楚是规。年仅十六，看似天真烂漫，实则思想深邃、心思让人难以揣测。
“臣斗胆，愿以一人之力破解此案。”叶峥游拱手礼，愿一搏，让此人收回成命。
“叶峥游，你不觉得你的条件未免太多了些。我是不是该给你一年时间好好考虑考虑？”楚是归看了窗外一眼，说道，“你们只剩两天半的时日了。”
叶峥游没有退路没有选择，他此刻只能拼尽全力，将此疑案破解。
“助你之人在何处？”
“在大壹客栈待命。”叶峥游回应。
“你们三人于大壹客栈可以一直留住，那都是我的人，随你派遣。案子卷轴仵作棺坟随你查勘。记着，案件未曾告破之前，切勿走漏风声，若事情闹大用你三人命来抵。叶峥游，本殿下等你消息。”
“必不负二殿下所托。”叶峥游｜行｜礼告退，疾行而去，开始着手此事。
楚是归指捻宫缇，心中波澜一时无法平静。帝王之子，尊贵之躯，被这刁臣窥了个干净，他还认出他的身份。
坏他计划，阻他行事，着实令人怒意。案子破了还则罢了，若此人在规定时日内未曾查出真相，他必让他于阴冷牢狱度过此生。
伸手取来桌上奏本，里面内容是为叶峥游所呈，将与他合作的二人姓名、家世、背景言明。
展开奏本，墨迹一一印于眼前，浏览之间，眼神停留在一个名字上面。楚是规一时之间愁云惨淡凝于脸，“她来凑什么热闹？”
“小八，去大壹客栈把画凝言给我带过来。”
“是——”门外太监依声应和。
不过半炷香时辰，那女子便被带到驿站。
这青衣女子双膝跪地，面前一男子靠坐高椅，手拿无名剑翻转端看。
“不在番切国呆着回来做什么？”
“人生地不熟。”
“你不知道有人盯着你么？”
“知道，在哪盯都是盯。那地方路线不熟，若有人来犯我逃脱不顺。”
“父帝未曾派遣人来保护你么？”楚是规心里自是清楚，画凝言虽说是盐素州人，却久住帝都，对盐素州亦是不甚熟悉。
“未曾。拜谢帝不杀之恩，不敢多求。”画凝言回应，规矩有礼。
“未曾？”楚是归想当然之事居然不成真，掀起眼帘睨向眼前人。楚蓝所想，他这个做儿子的亦不可窥伺半分。
“小八，让他们给画凝言收拾一间屋子出来。”
未等小八接话，画凝言先人一句，“多谢二殿下，我于客栈留宿就可。”
“不过也好，你是郡主也没人敢肆意妄为，小心些。”
“是。”画凝言正欲起身，楚是归拿着剑，用剑鞘按上画凝言小臂。
“不顾性命擅自离开，罚跪一个时辰。”
画凝言倒是规矩极了，也未曾反抗。楚是归摇头一叹，提剑离开。
……
此时此刻，清心教亦有了消息。
“她敢回来，一定有所防备。她不是找死的模样，如果想死，在她全家死光光之后就自刎追寻去了。”屈缪妤为一黑犬修剪毛发，精致小脸上淡红唇轻挑。
轮椅那人摩挲扳指，双眼略显沧桑。不过那沧桑感之下，是为城府。此人模样端正，大者风范。
“帝都远在天边，画府现如今又是个爬满废草之地。她敢这么明目张胆得回来，看来是有人悄悄护着她呢。如若是帝在护她，那这下惨了。她复仇可以，我们若是动手，好歹人家也是个郡主，我们那就是寻死喽。”
女子站起身来，紫纱衫清风半掀。取来桌上鸟笼，将里面一只金丝雀取出。纤指抚鸟羽，鸟鸣悦耳灵动。
屈缪妤执剪刀于手，将那金丝雀翅膀羽毛剪断悉数，将其一翼折抛了院中。旁卧黑犬吠叫几声，摇尾起身，身似虎壮，尖齿外露，眼锐露凶气。
屈缪妤扶腰浅笑，看着那只小鸟院中扑腾，东倒西撞，背后狼犬游戏追逐，好不快活。
片刻之后，狼犬游戏意尽，那鸟已血溅轻羽，奄奄一息。
“别玩了。”女子轻声唤那黑狼犬，狼犬立即叼起鸟雀，咬入尖齿中。狼犬抬头冲天呜嚎一声，只听口中传出一声鸟骨被齿咬碎声响。犬口垂涎，半露一羽。
“大病初愈，可惜...它还是死了。”女子惋惜一道。
……
一辆马车停在大壹客栈门口，车上一木箱。马车夫五大三粗模样，口含青草叶，掀起眼皮看那客栈牌匾一眼，哼曲儿等着。
不一会儿出来一个人。马尾高扎，身着交领黑衣，脚踩黑靴。细袖缠护腕，腰别银飞镖。领口衣摆绣银边，宽肩窄腰好不潇洒。
此人双眼似寒星，眉毛斜飞入鬓角落下的墨发之中。高挺鼻梁，上唇凹弧甚美。看到那车夫，露齿而笑。“真是准时，多给你一两银子。”
车夫浑厚一声：“客气客气。”帮人卸下箱子，“哪间屋子，我帮您抬进去？”
“多少钱？”叶峥游抬掌一拍那箱子。
“瞧您这话，我不多收您银子。”
那箱子似是重的多，车夫肌肉紧绷，勉为其难把那箱子抬了起来，走了进去。
放置好，临走之时不忘一句，“您这样子不像书生，看的书倒是多。”
“有所不知，书中自有颜如玉。”
车夫笑一声，摇头不信其言，只道颜如玉之说，是为怀才不遇书生的玩笑话。
车夫离开，看着客栈门口写着：“住宿一夜一百两，菜品一道三百两。”不禁啧啧一声，这哪是来读书的，这不是来玩钱的么，寻常人家谁来这潇洒。摇头啐了口中青草叶，驾马车离去。
车夫说的没错，寻常人家确实不来这潇洒。为了让那三人保密解疑案，莫名其妙不让客人进，着实有疑。不如提高客栈身价，让他们不想进。楚是归与老板协谈，让租三日。包了这处客栈之后便提笔写了这行字，立在客栈门口。
打开木箱，把箱内书本一一搬出。下有隔板，取离那层木板，四卷卷轴与一沓画纸显露眼前。“这些就是那四件命案女子的卷宗。”
一一搬离出来，放置桌案。欧阳昃枫掀衣摆跪坐，打开一卷轴，细读其书。
“这些女子个个娇美。可惜，红颜薄命。”叶峥游翻看那一沓女子画像，撇唇而道。“卷宗上看出什么了没有？”
“白瑾笙，女，二十一岁。城南人士，养蚕为生。”
“这是第一位死者。”叶峥游拿出那女子画像，放在桌上一指。
欧阳昃枫再念之，“祛衣落水，通体无伤。面容浮肿不可辨，捞尸之时，是为凌晨。推测死亡之时，为戌时。”
“怪不得要画画像，面容不可辨......”叶峥游眉间紧皱，拿起另外一个卷轴。
一一而观，字字以念，全部阅览完毕。
“太过相似。”欧阳昃枫将四卷卷轴置于桌上，一字排开比对。
叶峥游将那四幅画像，一一对应放在卷轴上方。
“皆为二十岁左右，死亡推测时间皆为戌时，面容浮肿皆不可辨。”欧阳昃枫整理思路，如若为他杀，似为一人所为。
“皆是貌美女子。”叶峥游补充而道。
欧阳昃枫将这句听了进去。非是叶峥游此人好览美人，于此等场合亦是心性难改。而是此四人的确相貌出众，或许有何隐情。
叶峥游将画像一一卷起放入木箱之中，再去查看其余案卷。
二人正看着那卷宗，门外敲门声起。
“她回来了。”叶峥游开门一笑，“郡主这是去驿站吃了一顿午宴？”
“哪有这等好命。”画凝言提剑进屋，将门关紧。看着桌案那边人正手持一卷轴，“卷宗么？”
“对。你快过来看看。”叶峥游走近桌案，给人指了指。
画凝言眼神从那卷轴上一一看过，不放过一丝一毫墨迹。“不是说，都是清心教厨娘么，怎么未曾写。”
叶峥游解释道：“此事是二殿下告知。四人生前皆是清心教厨娘不假，可也是临时雇佣而去。领了工钱打杂完毕便离开了。”
“从那处离开多久去世的？”画凝言颦眉。她不可否认，她对清心教有仇怨，对清心教因此也深有怀疑。很多事情，她需要问清楚。
“我问过了，三十天四十天不等，但皆是一月有余。”
画凝言不再做声，时间确实过长。
“我也曾怀疑过清心教，不过二殿下也有告知。”
“何事？”欧阳昃枫抬眼问道。
“清心教抓人去厨房帮忙是为常事，凡是二十岁出头，皆被抓过。街上行走女子，许是有四层当过清心教厨娘。”
叶峥游看向欧阳昃枫，迟疑片刻又补充，“非是去过清心教当厨娘者皆跳荷塘而亡，现在还有活着的。”
“要如此多厨娘作何？”欧阳昃枫提笔将四卷轴内容誊抄于一页纸上，细节相似之处皆圈起标识。
“我从墨白山庄出来，进入城内之后，亦被抓过。不过，有人相救得以逃脱。”画凝言跪坐桌案侧，回忆而道，“听那人所言，那次是为韩逍客过寿做点心，厨房人手不齐，的确是强抓。”
三人沉默片刻，各有所想。叶峥游正欲说话，床榻那边有人怯生生喊了一句话，“姐姐......”
三人向那帐幔层叠后的床榻看去。
那还有个活人，忘了。
画凝言起身走过去，只见那床榻上人，身披被子，蒙头遮身蜷缩在角落处。
叶峥游走过去，心下了然。他方才与欧阳昃枫谈论不少尸体之事，尸体如何打捞，尸体成何样貌，尤其是那被泡得狰狞不堪，吓人胆魄的脸庞。
这情况，画颜是被吓着了。
叶峥游心道，女孩子胆子真小。
画凝言心道，方才九岁，承受能力不佳。自己不心疼自己，那还得了。
画凝言过去安抚那人，心里开始打算。看来，把她送到楚是规那让他照顾，是为再合适不过的安全妥当之法。
不过有些事情，是该隐瞒的。
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